Я чуть не поперхнулась. Показалось даже, будто ослышалась. — Простите, что? — Я могу, конечно, повторить вопрос, — усмехнулась Шалаира. — Но что-то подсказывает мне, ты его прекрасно расслышала. — Да, расслышала. Но я не понимаю! Зачем вам это? — Считай, что мне небезразлична судьба Арейша. Ты мне понравилась. И я вижу, что он тоже испытывает к тебе чувства. — Какие чувства? Похоть? Шалаира, он не хочет жениться. Повелитель приказал Арейшу явиться на отбор — он явился. Дело даже не во мне, он просто не хочет жениться. Потому что, если бы решил жениться, уже вручил бы мне кольцо с сапфиром. Но ведь до сих пор не сказал, что меня ждет, что будет между нами, когда отбор завершится. Возможно, я для него — меньшее из зол. Но и тогда он бы сделал предложение, смирившись с тем, что обязан жениться. Быть может, он еще надеется этого избежать? А что, если все еще хуже? Что, если он нашел девушку, на которой хочет жениться, и со мной всего лишь развлекался? Это объяснило бы странности в его поведении. Шалаира усмехнулась, качнув головой: — Ошибаешься, Эвелин. Дело в тебе. Именно в тебе. — Я не понимаю. — Пойдем. — Она махнула мне рукой, предлагая подойти. Когда я приблизилась, нас вновь окутало уже знакомое сероватое марево. Чтобы никто не увидел и не подслушал. — Пойдем к тебе в комнату. Мы медленно двинулись к выходу из зала. Шалаира заговорила: — Когда-то все было иначе. Шиаги не зависели от людей, не ставили метки, не заставляли человеческих девушек приезжать в академию и становиться их невестами. От слов Шалаиры по спине побежал холодок. Откуда она все это знает? Почему говорит так, будто сама жила в то время? Луиза ведь говорила, что Повелитель женился двадцать семь лет назад! — У шиагов были свои женщины. Тогда все было иначе. Свадебная церемония включала в себя магический ритуал. Изначально у каждой женщины было мало магии. Но во время брачной церемонии мужчина мог наделить супругу силой. Магия шиагов необыкновенна. И, наделяя силой супругу, мужчина не так уж много теряет, зато в женщине эта магия разрастается настолько, что жена становится почти равной своему мужу. Но не всегда. Шиаг сам решает, наделить жену силой или все оставить как есть. Если захочет — наделит. Не захочет — не наделит. Я слушала, затаив дыхание. Странное ощущение вызывал этот рассказ. Как будто мне приоткрывалась пугающая и в то же время захватывающая древняя тайна. Пустынные коридоры замка, по которым мы шли, дополняли жутковатой таинственности. — Арейш влюбился. Ты уже видела ее. Самоуверенная, амбициозная, беспринципная Шадора. Сильная женщина, коварная. Именно такие привлекали Арейша. От этих слов внутри что-то неприятно защемило. — Но Арейш недооценил ее коварство. Шадора обманула Арейша. А он… искренне ее любил. Тогда он был немного другим. Не настолько холодным. На брачной церемонии Арейш поделился с Шадорой своей силой, потому что хотел сделать ее равной. Почти равной… — Шалаира грустно улыбнулась. — Двух Повелителей Теней не может быть. Однако любой женщине хватило бы и этой силы. Но только не Шадоре. Она нашла древнее заклинание и во время брачной церемонии попыталась отобрать всю силу Арейша. Я изумленно споткнулась и застыла посреди коридора. Шалаира тоже остановилась, посмотрела на меня. — Арейш смог удержать свою силу, но Шадора… пробудила нечто древнее, опасное. То, что некогда было первым источником магии шиагов. Только у него есть своя сущность. И оно не любит подчиняться. Чтобы сдержать эту сущность, Арейш потратил много сил. А заклинание Шадоры навлекло на шиагов проклятие, осквернило брачную церемонию. Часть магии и той сущности все же вырвалась на свободу. Не знаю, как именно это произошло. Но проклятие уничтожило женщин шиагов. — Они… — потрясенно выдохнула я, — они все умерли? — Да, Эвелин. Умерли, — произнесла Шалаира, не сводя с меня пронизывающего взгляда. — Все женщины умерли, потому что одна пожелала заполучить ту силу, которую не способна была удержать. Потому что осквернила брачную церемонию и никогда не любила Арейша. С тех пор он такой, Эвелин. Поэтому тебе с ним так тяжело. Между нами повисло напряженное молчание. Шалаира смотрела на меня, а я… не знала, что думать и что говорить. — Но зачем вы все это рассказываете мне? — Чтобы ты понимала Арейша. Чтобы знала, почему он не хочет открыть свое сердце, почему сопротивляется чувствам и самому себе в них не признается. Чтобы это не мешало тебе его любить. — Но, Шалаира… зачем? Почему я? Почему вы так хотите, чтобы я любила Арейша и понимала его? — Потому что ты ему подходишь. Когда-то он любил коварную, самовлюбленную стерву, которая жаждала только одного — заполучить магию. Ты другая. После нее именнотакая, как ты, нужна Арейшу. Именно ты сможешь проникнуть в его сердце, несмотря на выстроенную им преграду. С тобой он будет счастлив. А я хочу, чтобы Арейш был счастлив. В душе — целая буря мыслей, эмоций. И не знаю, не знаю, за какую из них ухватиться! У меня как будто опору выбили из-под ног, как будто швырнули меня в этот омут безумия. — Вы? Это все подстроили вы? — Что ты имеешь в виду? Впрочем, я еще по взгляду поняла… Она догадалась, о чем я говорю. — Это вы подстроили, чтобы я оказалась в академии? Для Арейша? Глаза Шалаиры сверкнули предостерегающим огнем. — Не стоит делать скоропалительные выводы, тем более столь серьезные. Ты — одна из невест. И, глядя на тебя, зная Арейша, я понимаю, что ты — именно то, что ему нужно после Шадоры. Милая, наивная девушка. Любопытная, свободолюбивая, гордая, но верная. Изобретательная, но не жаждущая могущества. Да, ты ему подойдешь. Чуть помолчав, добавила: — Просто знай, Эвелин. Однажды его предали. Сделали очень больно. Любовь — это то, что теперь нужно Арейшу. Просто люби его. И не предавай. Никогда. По коже побежали мурашки. Под этим проницательным, пронизывающим насквозь взглядом сделалось… жутко, наверное. Как будто Шалаира знала что-то очень важное. Знала нечто судьбоносное. — Откуда вы все это знаете? Вы ведь говорите так, будто одна из них. Будто видели все своими глазами. То время, когда у шиагов были свои женщины. — Это память, Эвелин. Жена Повелителя должна знать обо всем, что было. Эта память — мой груз. Вот откуда это жуткое чувство. Вот почему кажется, будто разговариваю с древним существом… У нее память, наверное, той, которая некогда была Повелительницей, пока у шиагов еще были свои женщины. — Пойдем. Пора возвращаться. Я не должна была тебе говорить всего этого. Но я хотела, чтобы у вас был шанс. Весь следующий день провела в делах. Потому как последний в этом замке. Уже завтра с утра мы возвращаемся обратно в академию. А сделать нужно так много! Я все же рискнула выбраться в библиотеку. Более того — обнаглела настолько, что позвала Ашти прямо туда. Если уж Раэлш в прошлый раз не запретил поход в библиотеку, значит, если позвать туда Ашти, он истерику устроить не должен. И не устроил. Отреагировал точно так же спокойно, как накануне. — Ашти, ты не мог бы мне немного помочь? Я хочу выбрать книгу почитать, но не понимаю этот язык. Ты не мог бы мне перевести названия? К счастью, Ашти не задался закономерным вопросом: как я собираюсь их читать, если даже названия сама понять не могу? Я в отличие от Ашти этим вопросом задалась, но решила решать проблемы по мере поступления. Сейчас важно выбрать несколько полезных книг. С остальным разберемся позже. Ашти помог! На самом деле помог. Моргал глазками из стены и прилежно переводил все, что я ему подсовывала. Постепенно на столике образовалась небольшая кучка фолиантов о магии шиагов. — Идти! Мне нужно идти! — завопил Ашти в какой-то момент. И только сейчас я опомнилась. А времени-то много! Сколько же я тут провозилась… — Спасибо, Ашти! Не знаю, услышал ли он, потому как глазки уже исчезли со стены. Что ж, теперь нужно отнести все это к себе в комнату. Странно, наверное, я смотрелась, когда тащила кипу из десяти книг по коридорам. По пути, уже ближе к отведенному для нас крылу, не повезло наткнуться на прогуливающуюся пару. О, ну надо же, блондинка-сирена с князем! — Ой, что это она… — изумленно пропищала девушка, — так же нельзя… Ведь нельзя? Нужно срочно… — Замолчи, Аинесса. Это нас не касается. О как! Не касается их обоих! Шиаг проводил меня задумчивым взглядом, особое внимание уделив колье, однако я шла прямо и гордо, насколько это возможно, когда тащишь тяжеленную стопку книг. В комнате снова позвала Ашти, но, кажется, тот был занят. Чтобы не терять зря времени, попыталась почувствовать магию в себе. Медитация если и помогла, то только с расслаблением. Хотя бы странный мандраж прошел. С чего бы так нервничать? Все равно за один день всего не успеть. Нужно что-то решать с книгами. Вряд ли мне позволят вынести их за пределы замка. Стук в дверь прервал размышления. На пороге оказался Раэлш. Его взгляд тут же скользнул мне за плечо, шиаг изумленно хмыкнул. — Позволишь войти? — А я могу запретить? — без негатива, с простым любопытством уточнила я. — Ну… скажем так, от шиага зависит, услышать девушку или нет. Я бы не стал ломиться, если бы ты была против. Так как? — Проходи, конечно. Всегда тебе рада. — Всегда ли? — многозначительно усмехнулся Раэлш, проходя в комнату. — В последний раз, как мне показалось, я слегка помешал… Он лукаво подмигнул, а я почувствовала, как начинаю краснеть. Только с Раэлшем не хватало обсуждать подобное! Наверное, это даже хуже, чем расспросы Дейдры. — Арейш пока не может прийти, — внезапно сказал Раэлш, поворачиваясь ко мне. Закрыв дверь, я прошла к дивану, на котором разложила книги. Не дождавшись уточняющих вопросов, шиаг добавил: — Идет по следу. Тут я все же не выдержала: — По чьему следу?