— По следу тех теней, которые напали на тебя. Нужно разобраться, как они посмели… хм… скажем так, пересечь границу, которую пересекать не имели права. — Тени выходят из-под контроля? Раэлш изумленно замер, с любопытством рассматривая меня. Наконец рассмеялся, покачал головой. — Ты очень умная девушка, Эвелин. — Затем перевел взгляд на книги. — Решила изучить магию? А на мой вопрос, значит, отвечать не хочет? — Ты говорил, что после свадьбы женщины обретают магию, — старательно сохраняя беспечный вид, заметила я. — Не хотела зря терять время. Почему бы не начать читать полезную литературу уже сейчас? Взглянув на заголовок одной из книг, Раэлш хмыкнул. — И заранее учить заклинания? Да, заклинания! Не только учить, а уже и на практике попробовать. — Зато после замужества смогу сразу использовать магию. Раэлш просверлил меня задумчивым взглядом. — Как ты будешь отделять поясняющий текст от самих заклинаний, не зная ни того языка, ни другого, спрашивать не буду. Думаю, тебе хватит сообразительности, чтобы найти различия. Но как ты поймешь, как правильно произносить слова заклинания? И… хм… без понимания текста, не зная, для чего эти заклинания… это будет опасно. — Вероятно, мне нужна помощь. — Я мило улыбнулась. Раэлш снова рассмеялся. — Не перестаешь меня удивлять. Прошелся в задумчивости по комнате, повернулся ко мне. И внезапно подмигнул. — Думаю, я помогу тебе с языком. Арейш все равно пока слишком занят. На этот раз пришла моя очередь изумляться. Раэлш просмотрел книги, отложил две, отделив их от основной кучи. — Вот эти возьми. Остальные пока не стоит. Вернешь позже, а пока забирай в личное пользование. А сейчас извини. Тоже отлучусь по делам. Вечером загляну еще раз, посмотрим, что там можно сделать с твоим обучением. Все так же пребывая в шоке, выдохнула: — Спасибо, Раэлш… — Не за что. Обращайся. Шиаг ушел, а я еще какое-то время стояла посреди комнаты, не в силах поверить, что он действительно пообещал мне помочь. И поможет? Неужели на самом деле поможет?! Арейш так и не пришел. Наверное, действительно был очень занят. Шел по следу теней — нарушителей неведомой границы. Если задуматься, было бы гораздо проще, отправься Арейш за ними сразу же. Но вместо того чтобы разобраться с тенями, он позаботился обо мне. Приятно! Удивительно… Быть может, я по-настоящему стала ему дорога? Впрочем, на размышления времени было не так уж много. Во-первых, нужно собрать вещи, чтобы с утра не бегать впопыхах. Во-вторых, ближе к вечеру Дейдра освободилась от своего ухажера и начала приставать с расспросами, которые вгоняли меня в краску. Отбиться от любопытной подруги оказалось не так-то просто. Ну и в-третьих, я пыталась уговорить себя на один очень опасный, но, если задуматься, полезный шаг. Пока здесь, в замке, так легко найти тени, их нужно найти! Не те, которые в библиотеке, от тех до сих пор передергивает. Нужно найти какое-нибудь небольшое скопление теней и попытаться установить с ними контакт. Понятное дело, отвечать они мне вряд ли будут, но, может, хоть как-то отреагируют, покажут, что понимают и вообще не считают частью интерьера? Все упиралось в мой страх. И здравый рассудок, наверное. Стоило вспомнить искаженное лицо шиага, которого утащили тени, меня бросало в дрожь. Он погиб из-за моей неосторожности. И я не хочу навлечь еще на кого-нибудь смерть. На себя — тоже не хочу. Но шиаги — единственные в нашем мире, кто владеет магией теней. А значит, каким-то образом все же придется научиться управляться с тенями — в этом заключается большая часть их магии. Стук в дверь прервал размышления. Так и не смогла себя заставить! Но кто знает, может, оно и к лучшему. Может, стоит поискать тени в академии? Может, там они не будут настолько дикими?.. — Ну что, Эвелин, готова? — бодро спросил Раэлш, проходя в комнату. Я как-то даже растерялась сначала: — К чему? — К полезному времяпрепровождению, конечно же. Давай сюда свои книги. Будем учиться. — Посмотрел на стопку: — А эти почему не вернула? — Ну… я собиралась вернуть… Честно говоря, ходить в библиотеку немного жутковато. На самом деле книги не вернула в библиотеку по той же причине. Это прекрасный повод выйти из комнаты и наткнуться на какую-нибудь тень, чтобы по пути с ней пообщаться. Только пока не смогла заставить себя, вот и книги ждали своего часа. Дождались. Похоже, теперь уже поздно. — Ладно, это не проблема. Разберемся. Раэлш сдвинул стопку, уселся на диван. Похлопал по сиденью, предлагая присоединиться к нему. Ну, я и устроилась рядом, пока Раэлш в задумчивости пролистывал книгу, выбирая, вероятно, с чего лучше начать. — Вот, Эвелин, смотри… — Раэлш пододвинулся ко мне и протянул раскрытый фолиант… Конечно же, нельзя было найти момента лучше. Посреди комнаты взметнулся вихрь черного дыма. Арейш еще ничего не сказал, а я уже почувствовала, что это именно он. Внутри что-то сжалось, дыхание перехватило. Все так же сидя рядом с Раэлшем, медленно подняла взгляд. Не сказать, чтобы Арейш обрадовался представшей взору картине. — Тебя стучать не учили? — полюбопытствовал Раэлш. — Или ты так вламываешься только к Эвелин? — А ты — прямо-таки сама учтивость, — усмехнулся Арейш… недобро как-то. — Конечно. Я уважаю личные границы. Арейш многозначительно приподнял бровь. Ну да, близко сидим друг к другу. И Раэлш тут очень вовремя о личных границах заговорил. — Кстати, если вламываться без спроса, можно увидеть что-нибудь не то… Нет, ну это он зачем сказал?! Я как ужаленная вскочила с дивана. И с ужасом посмотрела на Арейша. Но тот вроде бы устраивать с другом разборки не собирался. Только хмыкнул. — Проваливай, Раэлш. — Так ты выполняешь обязанности Повелителя Теней? Вместо расследования решил развлечься в приятной компании? — Раэлш мне подмигнул. — Повторить? Мне не сложно. Повторить могу несколько иначе. Но можешь пожаловаться Повелителю не только на то, как я выполняю обязанности, а еще и на то, что врезал его наследнику. — Но ты же не… понял. Устраняюсь. Раэлш даже не стал подниматься с дивана. Растворился дымком прямо так, сидя. Дымок к тому же бережно положил книгу и только после этого покинул комнату, бесследно рассеявшись. А я… стояла рядом с диваном и смотрела на Арейша, не зная, что говорить. Как же сложно с ним! Кто знает, вдруг он и вправду мог заподозрить, будто мы с Раэлшем не просто так разговаривали? Теперь я понимаю, почему он так относится к женщинам. Почему не доверяет. Почему при первой встрече испытывал ко мне лишь пренебрежение. Скрестив на груди руки, Арейш внезапно спросил: — Ты хочешь сбежать? — Что?.. — Я аж поперхнулась. Вот чего не ожидала — так это предположения, будто собираюсь сбежать! А с Раэлшем мы тут план побега обсуждали? Глупости какие. — Ты хочешь сбежать. Для этого тебе магия? — Магия? — И тут до меня все же дошло. — Нет! Арейш, я хочу научиться магии, потому что не представляю себе дальнейшей жизни без нее. Я ведь с детства магии училась. А потом ее лишилась. Но вы, шиаги, вливаете в невест свою магию. Что ж, если во мне теперь магия шиагов, значит, я должна научиться ею пользоваться. Потому что не смогу без магии. Просто не смогу. Не представляю, как без магии вообще можно жить. Я… я ведь до сих пор не знаю, что меня ждет после отбора. Ну вот, сказала. И тут же испуганно замолчала. Наверное, не стоило говорить об окончании отбора, когда Арейшу все-таки придется сделать выбор, готов он или нет. Какое-то время мы просто смотрели друг на друга. Я — испуганно и уже жалея о последних сказанных словах. Арейш — в задумчивости. И кто знает, о чем он сейчас размышлял. Наконец Арейш перестал изображать неподвижную статую, шагнул ко мне и произнес: — Значит, магия. Я сам могу тебе помочь. Обойдемся без Раэлша. С трудом удержалась от облегченного вздоха. Как будто натянутую внутри меня струну покинуло напряжение. Арейш пересек комнату, подошел к дивану и поднял книгу, которую до этого просматривал Раэлш. Открыл, перелистнул пару страниц, хмыкнул. И вот что они все хмыкают? Что там в этой книге такого? Странно. Арейш выглядит как будто усталым. Под глазами залегли темные круги, кожа бледнее обычного. Да и во всем облике чувствуется эта усталость. — Кстати. Вытащил я того шиага. — Оторвавшись от изучения книги, Арейш снова взглянул на меня. — Которого утащили тени? — Да. — И… что значит «вытащил»? Ты смог его спасти? Честно говоря, от слова «вытащил» представлялись всякие ужасы. Вытащить можно по-разному. Например, по частям. — Да, живой. Повезло, что тени сразу его не сожрали. — Арейш как-то странно усмехнулся.