Я осторожно приблизилась к нему. Захотелось вдруг протянуть руку, прикоснуться к лицу. Погладить кончиками пальцев. Но почему-то не решалась. И вообще вдруг ощутила неловкость. — Спасибо, Арейш. Я… не хотела быть причиной смерти шиага. — Знаю. Его не казнят. Повелитель учел твои слова о том, что шиаг бросился на защиту. — Спасибо, — повторила я. — А ты… ты узнал, из-за чего это произошло? Почему тени пересекли границу? — Узнал. Арейша сомнения и неловкость не терзали. Он шагнул ко мне, преодолевая оставшееся расстояние, притянул к себе и поцеловал. Сердце взорвалось бешеным стуком, пол под ногами подозрительно качнулся. Кто бы мог подумать, что я буду так реагировать всего лишь на поцелуй! А впрочем, уже не только поцелуй… Рука Арейша забралась под юбку и поползла по бедру. Вторая направилась к шнуровке платья. Так, стоп! Усилием воли заставила себя отстраниться. — Арейш, подожди. Неужели так сложно со мной просто поговорить? Да! Да, вурдалак его покусай, сердце чуть ли не выпрыгивает из груди, дыхание уже как после пробежки. Но ведь… со мной можно разговаривать, а не только спать! — Поговорить? О чем? — Ты сказал, что выяснил, почему тени пересекли границу. Какое-то время Арейш сверлил меня мрачным взглядом. Потом нехотя произнес: — Да, выяснил. Но тебе незачем думать об этом. Я сам со всем разберусь. — А может, мне вообще незачем думать? Спокойно, Эвелин! Спокойно. Арейш не привык доверять женщинам. Все женщины, на его взгляд, годятся лишь для постельных утех. Конечно, он считает, будто мне не стоит заморачиваться столь сложными вопросами. Главное — не нервничать. Сохранять спокойствие. — Что ты от меня хочешь, Эвелин? — Может быть, чуточку доверия? — И, прежде чем Арейш возразил, приложила палец к его губам. — Я сама шагнула в эти тени. Забрела непонятно куда. Меня это уже коснулось, Арейш. Почему я не могу узнать, что это было? Да, ты разберешься. Не сомневаюсь. Но объясни мне. Для меня важно знать, во что я вляпалась. Ведь все это не так просто, правда? Я осторожно провела ладонью по его груди, погладила. Однако Арейш перехватил мою руку, заставляя остановиться. И все это время напряженно наблюдал за мной. Слишком напряженно. — Тебе будет неприятно об этом услышать. — И все же? — Шадора. — В глазах Арейша вспыхнула злость. — Ты хотела узнать правду? Что ж, слушай. Это Шадора подстроила нападение. Не в замке, конечно. В библиотеке ты сама сделала ошибку, соприкоснувшись с тенями. И забрела, куда не нужно, тоже сама. Но там было еще вполне безопасно. Те тени, которые напали, были подосланы к тебе специально, как только Шадора поняла, что ты лишилась защиты. В его глазах полыхало… нечто очень жестокое, стальное. И, наверное, ненависть. — У нас есть предатель. Кто-то помогает Шадоре раз за разом находить лазейки. А сама Шадора призвала нечто опасное и древнее, выпустила это на свободу. Часть теней подчиняется ему и Шадоре. Вот почему тени нападают на шиагов. И напали на тебя. — Но… но что ей нужно? — Власть. — Арейш усмехнулся. — Власть и сила. Может быть, она уже сама не понимает, что творит, потому что ею завладело древнее существо. Сущность самого первого источника нашей магии. Поэтому она так сильна. И поэтому тебе не стоит лезть в это дело. Экспериментировать с тенями тоже не стоит. От слов Арейша сделалось зябко. По спине побежали мурашки. — Я не буду. — Обещаешь? — Он сжал мои плечи, заглядывая в глаза. — Обещаю, я не буду экспериментировать с тенями. — Хорошо. Молодец. Арейш отстранился. Сердце защемило. Я вдруг отчетливо почувствовала, что он опять может закрыться. Из-за тени Шадоры, которая навлекла проклятие на целую расу и до сих пор продолжает отравлять шиагам жизнь! Потянулась к Арейшу, обхватила ладонями лицо и заставила снова на себя посмотреть. Привстала на цыпочки, коснулась губами его губ. Арейш ответил на поцелуй. Горячо, порывисто. Но тут повеяло магией шиагов. Арейш снова напрягся, отстраняясь. — Дела, — обронил он и растворился дымком… Я в растерянности замерла посреди комнаты. Вот и поговорили. И магией позанимались тоже. Замечательно. Перевела дыхание. Мне нужен Арейш. Глупо отрицать собственные чувства. Нужен сильнее магии! Боги, да я… кажется, люблю его. Люблю по-настоящему. И я должна стать для него кем-то большим, чем постельное развлечение. Шалаира сказала: «Люби и не предавай». Но это еще не все. Этого мало. Мало, если Арейш сам не захочет сделать шаг навстречу. Чем в его глазах я отличаюсь от всех тех женщин, которых он презирает? С которыми Арейш всего лишь спал? Вот и сейчас он пришел, чтобы расслабиться вместе со мной в постели! Даже не счел нужным что-либо объяснить. Но как стать для него кем-то большим? Как дать понять, как подтолкнуть к осознанию?.. Потому что… я не хочу быть всего лишь постельной утехой. Не хочу затеряться среди остальных таких же бесправных игрушек. ГЛАВА 10 Возвращались в академию не так шумно, как ее покидали. По крайней мере, шиагов во всеуслышание не обсуждали. Хотя ни один из них не присутствовал в зале, откуда мы проходили порталом, но, наверное, девушки все же подозревали, что обсуждать шиагов в таком месте — не лучшая идея. Стоило сделать шаг уже в академии, накатило странное ощущение. Как будто с плеч исчезла уже привычная тяжесть, в теле появилась приятная легкость. Но все же контраст был не столь ярок, как при переходе в Альтавен. Наверное, постепенно совсем привыкнем и почти перестанем замечать. Хотя о чем это я? Насколько известно, жены шиагов Альтавен не покидают. Боги, о чем я думаю? Всерьез собираюсь стать женой шиага? Знать бы еще чьей… Я подавила невеселый смешок. Трудно планировать дальнейшую жизнь, когда Арейш ничего не хочет объяснять. С вещами нам помогли, донесли до комнат. А меня не к месту пронзило неприятное чувство. Вспомнилось, как, впервые приехав в Академию невест, я несла сумки при помощи магии. Сейчас магии нет. Той магии, к которой я привыкла. А другая пока неподвластна. Однако не время расстраиваться и предаваться хандре. Не успела разобрать вещи, как послышался стук. — Ана? — Да, я! От радости бросилась ее обнимать. Ну и что, что зомби! Зато родная, настоящая подруга. — Это все-таки я, несмотря на старания некоторых, — фыркнула девушка, проходя в комнату. Дождавшись, когда закрою дверь, продолжила: — Меня ведь не хотели пускать. Эта Луиза… ну я ей… Кстати, вы с Арейшем все же помирились? Или это он из сострадания к зомби вмешался? — Постой, ничего не понимаю! При чем тут Арейш? И… как ты, Ана? Как сходила? — Как мое путешествие? — весело уточнила девушка. — Превосходно! Но ты права, обо всем по порядку. А то, смотрю, ты еще с дороги плохо соображаешь. — Рассказывай! — Я с любопытством покосилась на сверток в руках зомби. Неужели книги? У нее получилось? — Да, в общем, все вышло на редкость безобидно и безопасно. — Она плюхнулась на диван. — Уж точно безопасней, чем наша прогулка по лесу, кишащему нежитью. Я даже в деревню за лошадью заходить не стала. Сама знаешь — животные нежить не любят. Я так, бегом… быстро управилась. И до города добралась, и народ распугала немного. Было там несколько ненормальных, которые пытались меня освященной водой облить. Но эти ж фанатики для нас, зомби, вообще никак… ничего сделать эта их водица не может. А маги твою метку видели и не трогали. Какая-то бабулька заголосила. Но я нашла какого-то паренька, вполне нормальный оказался, до магического центра дорогу подсказал. Ну а дальше все совсем просто было. Хорошая у тебя подруга. Так мне обрадовалась… почему-то. — Да у нас по некромантии вроде как зачет намечался… — А, ну тогда понятно, почему она так расспрашивала меня! Но не буду тянуть с самым главным. Раздобыла она пару книг. Сказала, именно то, что тебе нужно. Ана развернула сверток и протянула мне две не слишком толстые книги в потрепанных обложках. Я поспешила прочитать названия: «Методы изучения незнакомых магических энергий» и «Техники раскрытия потенциала и освоения, а также стандартные схемы управления магией». Пожалуй, подойдет. Очень подойдет. — Ана, спасибо тебе огромное! Даже не знаю, как тебя отблагодарить… — Ой, да глупости, — отмахнулась зомби. — Приятное такое путешествие получилось. Это я тебе благодарна за полученные эмоции. Уже и не помню, когда так веселилась. И кстати, о моем возвращении. Долго топталась на входе на территорию академии, заклинание пересечь не могла. Ко мне потом Луиза вышла. Прогнать пыталась… — Но ты ей сказала, что я обещала тебе заклинание, которое забыла наложить? Луиза ведь не должна знать, что я уже лишилась магии. — Сказала. Но она все равно пускать не хотела. Потом появился Шати. Забавно так появился. Луиза-то спиной к нему стояла, не видела. Буквально через минуту появился Арейш. Это его Шати позвал… Как любопытно! — И что Арейш?