— Простите… пожалуйста… пощадите… — хрипела Лойлана, уже не беспокоясь о репутации. Только магический жгут пыталась сдернуть, но царапала собственную кожу. По лицу градом текли слезы. Я в ужасе потянулась к Арейшу. Это нужно прекратить! Так нельзя! Однако поймать его руку не успела. Арейш сам остановился. Магия рассеялась. Девушка снова рухнула на колени. — Луиза, — Арейш повернулся к застывшей женщине, — я надеюсь, вы правильно подберете наказание. — Да, шаэл. Она схватила Лойлану за шиворот, второй рукой уцепилась под локоть, заставляя встать на ноги. — Пойдемте, леди. Вы заслужили наказание. Испуганная, заплаканная девушка даже не сопротивлялась. Только вздрагивала на каждое слово. Все остальные невесты потрясенно молчали. Я тоже молчала и во все глаза смотрела на Арейша. В происходящее попросту не верилось. Он повернулся к невестам, окинул их взглядом. — Надеюсь, вы все вспомнили главное правило. Ни одна из вас не имеет права навредить другой. Невеста, которая посмеет причинить Эвелин вред, будет отвечать передо мной. В ошеломленной тишине Арейш снова приблизился ко мне, рывком прижал, дернув за талию. Я сообразить не успела, как нас окутал черный дымок, а пол ушел из-под ног. Оказались, как ни странно, в моей же комнате. Сложно Арейшу было сделать пару шагов, чтобы до двери дойти, — решил и этот путь сократить. Его губы накрыли мои. Порывисто, жарко. По телу тут же прокатилась горячая волна, дыхание сбилось. На какой-то миг я забыла обо всем. Спустя пару минут, когда рука Арейша поползла по бедру, все же опомнилась и отстранилась. — Она пыталась заколоть меня вилкой?! Да, собственными глазами видела. Но до чего же это казалось абсурдным! Одна невеста, которая набрасывается на другую не с ножом, не с желанием вырвать все волосы или расцарапать лицо, а с вилкой! — Никто не сможет причинить тебе вред, — выдохнул Арейш, снова находя мои губы. Долгий поцелуй, опять отстраняюсь. — Постой, Арейш… А какое наказание будет? Куда Луиза поведет Лойлану? Арейш вздохнул. Ему явно не хотелось отвлекаться от действий на разговоры. Но я смотрела требовательно и дожидалась ответа. — Туда же, куда однажды отвела тебя. Пара ударов плетью — и есть то самое наказание, которое применяется в случае, если одна невеста пытается навредить другой. По спине побежали мурашки. Сделалось как-то неуютно. — Арейш, я… тебе очень благодарна. Шати меня спас, ты защитил меня на глазах у всех. А Лойлана… думаю, она просто запуталась. Да, поступила отвратительно. Но удары плетью — это слишком. — Слишком? — Арейш выгнул бровь. — Плеть — это слишком для девушки, которая напала на тебя с вилкой? Она могла навредить тебе, Эвелин. — Знаю. Но у нее ничего не получилось. А плеть… — Я не удержалась, передернула плечами. — Я помню, как это страшно. Как унизительно. И… и страшно, — повторила я. — Что ты хочешь от меня? — Предостережения будет достаточно. Не нужно ее избивать. Она не заслужила. Или… может, и заслужила. Проклятье, она ведь собиралась воткнуть в меня вилку! — Да, наверное, заслужила. Но все равно это слишком страшно. Отпустите ее. Арейш немного помолчал. Краем зрения уловила моргнувшие на стене глазки. — Ты позвал Шати? — Да. Лойлану как раз подвели к двери. — Снова помолчал. — Хорошо, Эвелин. Я отдам приказ, чтобы Лойлану отпустили. После того как для наглядности прикуют цепями. Бить не будут, сразу освободят. Устроит? — Да. Спасибо. — Я облегченно вздохнула. Но внутри все равно что-то подрагивало. И как будто холодок по телу растекался от воспоминаний о жутком подземелье, о пережитом страхе, унижении. Арейш тогда очень вовремя появился. Спас до того, как меня сломали. Лойлана пыталась ударить меня. Не знаю, уж что именно она собиралась — причинить боль или покалечить. Теперь, наверное, и не узнаю. Однако не хочу, чтобы ее сломали. Это слишком страшно. Слишком. Горячие ладони опустились мне на плечи и легонько сжали. Арейш притянул меня к себе, проводя ладонями по рукам и спине, словно пытаясь согреть. Как будто почувствовал, что мне холодно! — Не бойся. Все хорошо. Шати уже передал распоряжения. Лойлану отпустят. Какое-то время так и стояли. Арейш гладил плечи, руки, спину. Так странно, в этом не было какого-либо подтекста, он не пытался меня соблазнить. Всего лишь согревал, успокаивал. И… это только сильнее действовало на меня, проникало в самую глубь. Я бы этот момент и на десяток поцелуев не променяла. — Успокоилась? — тихо спросил Арейш. Я удивленно подняла на него взгляд. — Ты дрожала, — пояснил он. — Но теперь уже перестала. — Мне было холодно. Арейш кивнул. И сменил тему: — Кстати, Эвелин. Не расскажешь, как ты умудрилась отбросить Лойлану так далеко? Она половину коридора пролетела. — Ну… — Я покосилась на стену, ища глазки. — Шати здесь нет. И я совершенно точно знаю, что он здесь ни при чем. Ты воспользовалась магией. — Ну, если сам знаешь… — Я передернула плечами. Ладони Арейша снова оказались на них, обхватили. — Не увиливай, Эвелин. — Он заглянул мне в глаза и проникновенно произнес: — Я хочу знать, как ты это сделала. — Не знаю как. Само получилось. Рефлекс сработал. Просто попыталась защититься от удара Лойланы, и магия вырвалась. — Рефлекс, говоришь, — в задумчивости повторил Арейш. — Да, наверное, именно он. Ты привыкла полагаться на магию. Привыкла использовать ее как защиту, выработала рефлекс в ответ на опасность. Своей магии у тебя нет, зато есть магия шиагов. И пусть она значительно отличается, но в момент опасности ты рефлекторно смогла к ней обратиться. Молодец, Эвелин. — Так, может, научишь меня еще чему-нибудь? Глаза Арейша странно сверкнули. Я поспешила уточнить: — Чему-нибудь в магии. — Научу. Он обнял меня и повел… к двери в спальню! — Арейш, я ведь сказала… — Я понял, — перебил он. — Мы займемся именно магией. Но в спальне есть кровать, там удобней. — А чем тебе диван не угодил? — Он недостаточно мягок. — Постой… а как недостаточная мягкость дивана может помешать занятиям магией? Глядя на упирающуюся меня, Арейш внезапно рассмеялся. А затем подхватил и понес в спальню уже на руках. Я настолько растерялась из-за происходящего, что даже не сопротивлялась. Однако и в спальне он не остановился. Не отпуская меня, скинул с ног сапоги и забрался на кровать. Откинувшись на подушки, устроил меня… кхм… у себя между ног. — Откинься на меня, не бойся. Да, на попытку соблазнить это действительно не походило. Это вообще непонятно что! Я неуютно поерзала. Арейш обхватил меня за талию и рыкнул: — Откинься на меня! Если хочешь заниматься именно магией, а не чем-нибудь другим, то не ерзай. Закрой глаза и ляг на меня. Ну, ладно. Я глубоко вздохнула, опустила веки и осторожно откинулась спиной на Арейша. Голова уютно устроилась у него на плече. — Вот так… Обняв, Арейш сложил руки у меня на животе. Хм… странное ощущение. Тепло, немного волнующе… — А это точно нужно для занятия магией? — Да. Сейчас желателен как можно более близкий контакт между телами. Расслабься, Эвелин. Примерно как в моменты, когда медитируешь, обращаясь к своему источнику. Только сейчас ничего не ищи. Просто расслабься. И почувствуй… меня.