Бирна засмеялась. — Я же говорю, ты очень торопишься. Весь в отца. Научись получать удовольствие от процесса. — Твои люди были там. Бирна чуть подняла бровь. — Твои ведь тоже были. Это же ты все затеял, а теперь чего-то требуешь от меня. — Ты послала Дагмера? — Хочешь, вина? — предложила Бирна, потянулась, взяла со столика наполненный кубок. — Ты послала Дагмера, — повторил Эйрик. — Хейдар был ранен, но еще жив. Я хочу знать, что с ним. — Возможно, он умер от ран? — Бирна отпила немного, ее глаза весело поблескивали. — Не думаю. — Отчего же? Он лишился руки, тяжелое ранение в живот… люди умирают и от меньшего. Пальцы Эйрика с силой впились в резной подлокотник. — Где он?! — Он тяжело ранен и стар. Думаю, твой отец прав, Бларвинду нужен новый хозяин. — Дагмер? Он уже метит на это место? Бирна пожала плечами, отпила еще глоток и поставила кубок на место. Чуть склонила голову на бок. — Не понимаю, отчего Хейдар так долго не мог найти жениха для своей дочери, — сказала она. — Бларвинд — такой лакомый кусок! Да стоит только свистнуть, и слетятся. Но то, что ты привез девочку сюда — даже хорошо. Так можно устроить дело прямым законным путем. Эйрик скрипнул зубами, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. Взять себя в руки, не соваться, не… На губах Бирны играла победная улыбка. Что бы он ни делал — выходит только хуже. — Хейдар искал хорошего человека, — сказал он. — А не первого же, кто польстится на наследство. Такого, с кем Ивен могла бы быть счастлива. — И кого нашел? Не смеши меня! Младший сын Фаральда… Он глупый мальчишка. Эйрик нахмурился. — Чего ты хочешь? — прямо спросил он. Бирна чуть задумалась. Совсем чуть-чуть, давая понять, то так просто она не выдаст все свои планы. — Признаться, у меня не было таких намерений. Но ты сыграл столь красиво, что странно было не воспользоваться. Такой удобный случай нельзя упускать. И руки останутся чисты. — Хочешь избавиться от меня? — Я никогда этого не скрывала. Но убивать тебя, согласись, слишком опасно. Даже если сделать все осторожно, незаметно… Рано или поздно, это может внезапно выйти наружу. Даже если на охоте ты упадешь с коня и сломаешь шею. Даже если напьешься и выпадешь из окна. Я не хочу рисковать. Тем более, что время у меня есть. Но сейчас ты так чудесно подставляешься сам. Даже твоя смерть не нужна. — Ивен… — Ты ведь все понял, уже когда вез ее сюда. Я права? — Да, — сказал он. — Настолько, что готов сам сунуть голову в петлю? Что ты нашел в ней? Эйрик покачал головой. — И готов жениться на ней? — спросила Бирна. — Да, — сказал Эйрик, не раздумывая. Бирна ухмыльнулась, словно сытая кошка. — Твой отец будет в ярости. — Будет. Ведь этого ты и добиваешься? Он вышвырнет меня за дверь. — О, еще как! — Бирна подалась вперед, так, что ее лицо оказалось совсем близко. — Откажется от тебя и лишит всех прав. Ты отправишься в Бларвинд пешком… если, конечно, он не решит тебя повесить. — Ты не думаешь, что это слишком? — Эйрик смотрел на нее. Все так и будет. — Не думаю, — сказала она. — Твоим отцом легко управлять, как и тобой. Он легко поддается порывам, и, даже если жалеет потом, упрямство не позволяет отступать. Да и народ отступить не позволит — альва-полукровка, незаконная дочь, никак не может стать королевой. Даже женись ты на кухарке — было бы меньше шума. Позор на весь род! Да и лорд Ингмар тоже подольет масла в огонь, он тоже будет в гневе, будет грозить разными бедами королевской казне. Ты же знаешь, что большая часть нашей торговли идет через него? Если ты откажешься отдать свое сердце его дочери, Ингмар придет и заберет это сердце сам. Сам вырежет и принесет дочери на блюде. — Ты пугаешь меня? Бирна засмеялась. — Тебе нужно немного запугать. Тогда ты еще больше упрешься в своем решении и не станешь отступать, чтобы не показаться трусом. Как настоящий мальчишка. Я прекрасно знаю тебя. — А если я испугаюсь? Бирна чуть повела бровью: «неужели?» — Тогда лорд Хейдар умрет. А его дочь я отдам Дагмеру. Как думаешь, что он сделает с ней? Думаешь, ему нужна жена-альва? И, уж тем более, законные дети от нее? Он развлечется… говорят, альвийки в постели умеют творить чудеса? Как? О-о, ты еще и краснеешь? Дагмер развлечется с ней, получит Бларвинд, и избавится по-тихому. Загоняет эту молодую кобылку до смерти. А потом о ней даже никто не вспомнит. А ты, тем временем, женишься на милашке Сьёвн, и будешь с ней так счастлив. Эйрик скрипнул зубами. — Я не позволю… — Я знаю, — Бирна пожала плечами. — Тобой легко управлять. — Лордом Ингмаром ты умеешь управлять тоже? — От людей вообще легко получить желаемое. Нужно лишь убедить их, что они сами хотят этого. Ты ведь хочешь свою… Ивен? — Это не твое дело. — Мое. Ты принц, наследник, это дело государственное. Эйрик скривился. — А если не захочет она? — Не захочет? — Бирне это даже понравилось. — Если ей предложить на выбор тебя и Дагмера, думаю, с выбором она определиться быстро. Она строптивая, но, все же, не дура. Она даже умнее тебя. Эйрик молчал. Решение давно принято, чего уж… Все это он знал и так. Заранее. Без подробностей, в общих чертах, но догадаться не сложно. Готов ли он? Какой смысл спрашивать? Он уже влез по уши и поздно отступать. Когда-то, в самом начале, он еще пытался тягаться с Бирной. Пытался найти людей, которые были бы верны ему, а не ей, понять, на кого он может положиться. Но таких людей не было. И даже если вначале казалось, что они на его стороне, потом все равно… Даже Йокель, друг детства. Перед напором Бирны устоять не мог никто. — Лорд Бларвинда… — сказал Эйрик, наконец. — Возможно, это не так уж и плохо. Лучше, чем постоянно оглядываться, ожидая, что ты воткнешь мне нож в спину. И жить, в конце концов, как я хочу… Возможно, там ему повезет. — Не обольщайся, — она улыбнулась, чуть показывая зубки. — Свести счеты с опальным изгнанником в Бларвинде даже проще, чем с принцем во дворце. — Может быть. Так что я получу взамен? — Ее любовь! — так честно сказала Бирна. — Разве этого мало? * * *