Единственное, что могло хоть как-то ограничить безумного мага — это зона действия его магии, и он позаботился о том, чтобы зона видимости оказалась меньше. Уличные фонари, скрывшись в тумане, превратились в размытые световые пятна, темный силуэт человека оказался почти неразличим, а еще одна пара стражников на стене умерли еще до того, как заметили движение — солдаты оказались в зоне действия магии Салазара, раньше чем он оказался в их зоне видимости. Пара доппелей-скелетов развернулись внутри мертвых тел, порция магии вложенная в них, должна была обеспечить минимум полчаса существования, даже в отрыве от породившего их мага. Вскоре Салазар уже поднимался по стене замка к окну, которое, как он знал, принадлежит спальне короля. Карабкаться как таракан по стене ему было не нужно — из каменных блоков стены, под его ногами вырастали ступени. — Дорога возникает под ногами идущего, — усмехнулся безумный маг, и, учуяв где-то поблизости на стене искру чужой души, пока еще не различимую в тумане, погасил ее, раздавив сердце появившемуся человеку — очевидно стражнику. Вот и спальня короля: деревянные ставни открыты, стекло опущено, наверное мальчишке было жарко, свежего, прохладного воздуха захотелось? Гвозди — словно кто-то тащил их десятками невидимых пальцев — поползли из рамы, с тихим, едва различимым скрипом дерева. Отлетели деревянные планки, зависнув в воздухе, и стекло, тихонько звякнув, выскользнуло из рамы. Салазар мог ворваться, выломав окно вместе с половиной стены, мог начать атаку еще со входа, методично разрушая дворец на своем пути, мог обрушить башню и утопить все в огне, но он предпочел отделаться всего-то десятком мертвых стражников и тихим проникновением. Мальчишка спал, обняв симпатичную девушку, одеяло сползло почти на пол, оставляя напоказ обнаженные тела и Салазар, уже протянувший к Альдийскому королю воображаемую руку, замер не поверив своим глазам. — Как это возможно? Оглядев спящих короля и девчонку — возможно какую-то из принцесс Фейблгарда, а может просто горничную, коих в замке в избытке — Салазар понял, что он не просто их убьет, он заберет их себе. Безумный маг замер, одной ногой сойдя с подоконника на пол, закрыл один глаз и вытянул вперед руку, прикрыв для себя голову Артиса Де Адда. Да, вот так, если не глядеть на лицо, кажется что эти двое идеально подходили друг другу. Фигуры, телосложение, цвет волос девушки и даже положение тел, казалось идеально дополняют один другого, как и рисунки душ, которые, как ему казалось, видел безумный маг. Будь он выходцем из того же мира что и Артис, описал бы эти узоры душ как визуализацию частот — многочисленные столбики эквалайзера, но максимально близкое описание которое сумел придумать Салазар — череда частично заполненных вином высоких бокалов. — Идеально, — прошептал Салазар глядя на спящих, — просто идеально… если бы не этот уродливый нарост. Жирная черная клякса, воняющая смертью и разложением, словно уродливый паук или осьминог, слепленный из смешанного с кровью земляного масла, перебирая лапами-щупальцами медленно ползла по "череде стаканов", как Салазар описывал себе неописуемые аспекты духовного, оставляя в душе мальчишки грязные разводы и липкие, даже на вид, капли. Эта черная дрянь портила рисунок души, идеально подходящий к аналогичному рисунку девушки, пыталась пробиться в "стаканы", щупала жидкими ложноножками сосуды, а черные кляксы медленно прожигали "стекло", словно капли расплавленного свинца прожигающие дерево. Духовные сосуды мальчишки были покрыты царапинами, трещинами и оплавленными проплешинами и продержатся явно не долго… Как забрать себе основу не измазавшись в этой гнилой мерзости? — Так кто же ты такой, Артис Де Адд, или скорее, что ты такое? Воображение безумного мага нарисовало ментальный скальпель и точно такой же, но уже полностью материальный, появился в руке Салазара. Маг повертел узкий клинок между пальцами, качнул в одну сторону, потом в другую, добиваясь чтобы движения материального лезвия, совпадали с движением лезвия ментального, чтобы два клинка наложились друг на друга и соединились в один. Можно было приступать… Салазара отвлекли торопливые шаги в коридоре и, раньше чем он даже успел повернуться на звук, дверь слетела с петель, свет ударил по глазам, а из пола, с потолка и стен, мгновенно выросли десятки лезвий, взаимно пересекаясь и нарезая узкими ломтями пространство той части комнаты где стоял Салазар. Будь на его месте кто-нибудь другой — он уже был бы наколот на десяток клинков сразу, но мгновенно выставленную защиту безумного мага не пробило ни одно из воображаемых лезвий. — Повторяешься ублюдок! — в прямоугольнике света стоял смутно знакомый Салазару мужчина, — твою полосу тумана я сразу узнал… Его слова заглушил колокольный звон — поднялась тревога. — Дворецкий! — узнал Дезмонда безумный маг, — а в прошлый раз я тебя убивать не стал… — Все силы на щиты! — успел прокричать Дезмонд и Салазар краем глаза заметил, как засиял переливаясь радужными разводами силовой купол над кроватью. Мальчишка и его девчонка проснулись. Щит, который Дезмонд успел развернуть, безумный маг даже не заметил, и побрезговал потратить на дворецкого больше одного удара. Проломив спиной кирпичную стену, Дезмонд переломанной куклой улетел куда-то в темноту, а Салазар слегка раздраженный заминкой, повернулся к своим жертвам. — Арт, не надо лишних движений, — миролюбиво улыбаясь он оценил плотность и магическую насыщенность защиты, слегка царапнул барьер воображаемыми пальцами, которыми несколько минут назад сворачивал головы и разрывал сердца, и, замахнувшись воображаемой рукой, ударил по щиту. Силовой барьер оказался на удивление крепким — выдержал целых два удара, прежде чем рассыпался ворохом искр, но в коридоре уже слышался топот множества ног, а самый первый из смертников уже влетел в комнату и, проигнорировав ментальный удар, который должен был превратить его в кровавое пятно на стене, взмахнул коротким ножом. Сверкнула сталь, тонкая шпага выпорхнула из ножен, звякнули сталкиваясь клинки. Салазар заблокировал оружие пустотника, мгновенно сблизился, ухватил того за какой-то ремень экипировки и броском через плечо опрокинул на пол. Тонкий клинок шпаги сверкнул, метнувшись к упавшему противнику, тот подставил под удар руку в стальном наруче, шпага, прорубив сталь, застряла, подарив воину лишнюю секунду, позволив ему даже наполовину подняться на ноги, но в следующий миг в его грудь впечаталась подошва сапога, с такой силой, что оторвавшись от пола и пролетев не меньше полутора метров, пустотник перевалился через подоконник и вывалился наружу. Все заняло не больше пары секунд, но обернувшись к кровати, парочку Салазар там уже не нашел. Два силуэта — безумный маг успел отметить, что это мужской и женский — появились в прямоугольнике двери и рубиново-красный поток силы, похожий одновременно и на луч света и на сжатую струю огня, ударил по щитам Салазара. Доли секунды не хватило, чтобы неудержимый магической защитой луч добрался до шкуры безумного мага. Первый слой защиты удар Альдийского короля прошил словно иголка бумагу, череда из двух десятков разных вариантов щитов выстроенных за промежуток времени, которого не хватило бы даже чтобы моргнуть, была вскрыта почти полностью, но один из слоев все же остановил смертоносный поток света — Салазар понял, что это свет потому, что сработал зеркальный щит. Отраженный поток светоогня, многократно преломляясь, отразился от щита десятком тонких лучей, которые ударили в стены, заскользили наискосок по потолку и полу, пластая камень словно нож масло, и Салазар, отметив взглядом раскаленные до красного свечения, оплавленные края разрезов на камнях, улыбнулся — возможно убивать мальчишку будет не так уж скучно. Глава 23 — Все силы на щиты! — крик Дезмонда захлебнулся с каким-то странным бульком, хрустом и грохотом проломленной стены, но проснувшаяся одновременно со мной Линда его услышала. Кровать окружил магический купол, но пока я собирал разбежавшиеся мысли, он успел развалиться, продержавшись всего пару секунд. — Пустая, — вскрикнула Линда и я понял, что слова Дезмонда она поняла буквально, вложив в щит действительно все силы. При ее магических запасах, этот купол наверняка смог бы удержать артобстрел целой батареи или даже авиабомбу, но легкость с которой его вскрыл неизвестный нападавший, давала понять, что так просто отделаться не получится. — Бежим! — я схватил Линду за руку, и выдернул из кровати, когда орущая голосом Хадса тень, налетела на врага, — валим, валим! Манокамни остались на подоконнике, через который только что перевалился Хадс, бить нечем, защищаться нечем. Линда пустая. — Черт! — я споткнулся о валяющуюся на полу дверь, на каком-то полуинтуитивном уровне наклонился, сдернув с ручки свой ремень даже раньше, чем осознал, что это такое, сжал в кулаке пряжку, одним рывком вытягивая из камня всю ману, и в последний момент выпустил силу в виде залпа лазергана, а не авиабомбы — побоялся, что зацепит нас. Отраженные в проявившемся в материальном мире граненом зеркальном щите рубиново-красные лучи вспороли камень, так и не дотянувшись до противника, в глазах еще не перестали плавать световые пятна, порожденные вспышкой испепеляющего света, а я уже бежал по коридору, таща за собой за руку Линду. — Что происходит? — Я пустой. Бежим! Поворот налево мы пробежали. Вместо того, чтобы нестись по лестнице вниз, я решил бежать к моему кабинету. Осталось как-то преодолеть эти пятьдесят шагов. Напавший на нас архимаг — очевидно, что этот маг не из простых — неторопливо двинулся следом. Из бокового ответвления, которое мы пробежали, показалась стража — четверо воронов бросились сверкая мечами и молниями на противника, но тот словно раздвоился, а потом раздвоился еще раз. Из него словно вынырнули его копии — я, оглянувшись на бегу, успел отметить, что копии слегка упрощенные — и ринулись в бой, отбросив воронов обратно на лестницу. Из тела мага вырвались еще с десяток клонов, и грохот заклинаний и звон клинков на лестнице начал удаляться — доппели оттеснили стражу. — Артис, ну куда же ты, — добродушным голосом, с какими-то слегка даже обиженными нотками позвал чертов Нуб Сайбот, — я ведь могу тебе помочь, я могу вырезать эту дрянь из тебя… Коридор схлопнулся перед нами — каменные стены с грохотом сошлись, словно кто-то хлопнул гигантскими ладонями, часть потолка обрушилась, перегородив проход окончательно, и я, сжав покрепче руку Линды, обернулся к противнику. Сил чтобы ответить не было, камней не было, меня буквально застали с голой задницей. Не осталось даже капли маны чтобы воплотить себе штаны, дабы умереть не так позорно. За спиной архимага загрохотали тяжелые шаги, зазвенело железо и показался еще один отряд стражи, но противник даже не повернулся в их сторону. Из него выскочили несколько клонов, и понеслись навстречу новой группе врагов. — Это что, все? — наигранно удивился маг, театрально разведя руками, — вот прям совсем все? Это даже оскорбительно с твоей стороны. Маг взмахнул рукой, я сжав ладонь Линды сделал шаг вперед, оставляя ее за спиной, даже зажмурился. Как бы ни строил я из себя крутого нагибатора, как бы не храбрился сам перед собой, но смерти я боялся, и умирать не хотел. Тем более один раз уже проходил через это. Мне на мгновение даже показалось, что волосы на голове и на руках дыбом встали, а тело словно пронзил электрический разряд. — Видимо адреналиновый всплеск, — как-то отстраненно подумал я, — тело пытается спастись, задействует все ресурсы пробуждает каждую мышцу, древним рефлекторным зовом бей или беги, но бежать некуда а бить нечем… Магический удар, от которого под ногами вздрогнул пол и который должен был нас размазать по стенам, врезался в развернувшийся передо мной магический щит… Это был не я. — Я думал ты пустая. — Так и было! Маг, на лице которого отчетливо читалось недоумение или удивление, словно он увидел что-то невероятное, даже дал нам лишнюю секунду форы, но уже в следующий миг справился с удивлением, или чтобы там ни было, и по щиту ударил телекинетический таран. Линда покачнулась, но удержала щит, а я наконец-то понял, что случилось — мегатонные потоки маны текли сквозь меня неудержимой рекой и я наконец почувствовал то приятное чувство, когда магический резерв мага, заполняется маной. До этого ничего подобного я не ощущал, черпая ману из камня и направляя энергию в заклинания, сейчас же, мана заполняла внутренний магический накопитель… но не мой. — Что за… — вражеский архимаг пошевелил пальцами, очевидно собирая что-то убойное, но в этот момент за его спиной загрохотали раскаты грома и ветвистые молнии, заполнили коридор сплошной электрической сетью. В слепящих вспышках, словно посмотрел на электросварку, я успел различить генерала Тана с отрядом своих ребят. Волосы встали дыбом, зашевелились, как в воде всплывая в пронизанном электричеством воздухе, разъяренный, или скорее расстроенный архимаг что-то кричал, перекрикивая раскаты грома, с его руки сорвался сгусток чего-то невидимого но тяжелого и мощного, словно бульдозером протаранив отряд Фейблгардцев, из тела архимага, словно из какой-то межпространственной дыры в форме человека вырывались один за другим до предела упрощенные доппели, вспыхивали, словно факелы, и бросались в бой на отряд фейблгардцев. Не прошло и нескольких секунд, как за спиной вражеского мага полыхал адский пожар. — Линда, — я чувствовал как испуганная девушка насыщает маной щит, чувствовал как энергия течет сквозь меня, как мои необычно огромные для этого мира аурные манонасосы выкачивают из мира мегатонны силы, отчего, как мне показалось, даже температура упала… А может это всего лишь эффект от какого-нибудь из сотен выпущенных за последние пару минут заклинаний, — ты мне веришь? — Что? — Позволь тебя коснуться… Я вспомнил слова На Деля, прочувствовал воображаемую магическую руку, которой следовало зачерпнуть ману откуда-то из глубины своей души, вспомнил как он объяснял как найти то самое внутреннее манохранилище, и попытался сделать все как он сказал. Почувствовал ладонь Линды, крепко сжимающей мою руку и поток маны, что стекал с моих пальцев, заскользил вместе с ним по руке, будто бы вглубь, к сердцу, и куда-то дальше, словно бы к самой душе. Перед мысленным взором встала нерушимая стена, которую невозможно пробить, сквозь которую невозможно прорваться… но сквозь которую можно разрешить пройти… Линда разрешила. Я коснулся мерцающего сгустка силы, где-то внутри, и зачерпнул пригоршню маны. Мое тело мгновенно покрыла броня, с лязгом захлопнулось стеклянное забрало шлема, в воображении один за другим возникали образы самого жуткого оружия, какое я только смог вспомнить, и мгновение спустя в слегка отвлекшегося на отряд генерала Тана вражеского архимага понеслось, словно сорвавшись с цепи, все самое убойное, что только нашлось в кино, геймдеве и литературе, и что я сумел вспомнить и воплотить вот так сходу. Половина коридора за нашим щитом просто перестала существовать. Все вокруг затопило огнем, стены, пол и потолок исчезли, высокотемпературная плазма просто смыла тысячелетний камень дворцовых стен, и неспящие в тот момент жители Альды, могли увидеть распустившийся над королевским дворцом плазменный цветок, в окружении ветвистых электрических разрядов, и фиолетовых вспышек анигиллирующей антиматерии. — Вот это да, — когда буйство магии стихло и мгновенно развернувшиеся светофильтры шлема с жужжанием задвинулись обратно туда, где бы они ни были раньше, я увидел чертового мага, что целый и почти невредимый, стоял на другой стороне провала, — это было тяжело, даже больно… Маг пошевелил пальцами, с удивлением осматривая обожженные фаланги, коснулся лица, на котором жесткое световое излучение до того, как он сумел его блокировать, оставило обожженные пятна, взглянул сначала вверх, словно желая убедиться, что крыши у этой части замка действительно нет, потом вниз, и я повторил вслед за ним, с удивлением увидев расплавленные перекрытия вплоть до подвала. — Теперь я? Пустотный щит титана класса император, раскололся как гнилой орех, энергетическая завеса с корабля пришельцев, из древнего фильма про сражение с инопланетянами на воде, тоже развалилась, не выдержав напора голой силы, и только невидимый купол, который накрыл в одном из прочитанных мной старых романов целый город, сумел удержать сокрушительный напор. — Ох как это непросто, — вражеский маг продолжал распадаться, доппели вываливались из него и бешеной толпой неслись по уцелевшему коридору за спиной мага, отражая напор защитников замка. Какие-то из упрощенных до предела клонов падали в проплавленный провал, другие бились в стены, словно их заглючило, еще часть даже на ноги не вставала, просто валялись на полу нелепо извиваясь. Выглядело это жутко. До убийцы было не меньше двух десятков метров, но его тихий голос был отчетливо слышен, — впервые за долгое время вскрываю защиту умом, а не силой. Одна из тех магических струн, что несут на себе воображаемые воплощения, с тихим звоном порвалась, и щит потерял часть свойств, вслед за ней треснула еще одна опора магии, а за ней следующая. Я попытался подхватить распадающуюся защиту, но нематериальная материя воображения, расползалась на глазах, словно прогнившая тряпка. Вражеский маг нисколько не уступал мне в магической силе, но вот в мастерстве превосходил тысячекратно. Он уже не проецировал в реальность воображаемые картинки, а работал на каком-то другом уровне, буквально уничтожая само проявление магии. — Прежний план, — я обернулся к замершей за мой спиной почему-то все так же голой Линде, — бежим. Снова зачерпнув из магического резерва принцессы ману — ее хранилище вновь было заполнено под завязку и, заполнено было, судя по всему, именно мной — я взмахнул рукой, и каменный завал перед нами перестал существовать. — Давай за мной.