Потратив почти целую неделю на слежку за сыном Алистера Салазар даже выследил нескольких сотрудников завода, и, в целом, мог подменить кого-то из них, пробравшись на территорию фактории, но он все еще не решил как мальчишку убивать — на заводе, в дороге или во дворце, и сейчас снова погрузился в раздумья, остановившись в одном из кабаков, у которого уже появилась летняя веранда, хотя на улице было еще далеко не жарко, мягко говоря. Салазар заказал кружку травяного чая и табачную палочку, которую тут называли не "одноразка" как в империи, а "сигарета". Бармен сказал, что это название табачным палочкам дал сам король и Салазар теперь ломал голову, пытаясь найти какой-то словообразующий корень, в этом названии. Он знал, почти все языки на которых говорят на континенте, но понять от какого слова образовалось столь странное название — не смог. — Так кто же вы такой, Артис Де Адд, — вслух произнес маг, выпустив к потолку пару колечек дыма, и сделав глоток чая, — необычное оружие, необычные устройства, необычная магия, а теперь вот и слова. Даже уличное освещение необычное. Он сразу заметил фонари, что зажигались вечером, попытался найти магов, которые поддерживают свет, но не нашел таковых. Изучив вопрос чуть подробнее, Салазар узнал, что мальчишка придумал способ передачи магии по железной проволоке, но как бы он ни пытался, ощутить в проволоке хотя бы малейшее движение маны, ему не удалось. От планирования коварного нападения и размышлений об устройстве уличных фонарей и происхождении названия табачной палочки Салазара отвлекла стайка местного молодняка, прошедшая мимо, и он даже понял куда он идут — ко все тому же пустырю, на котором чернь каждый день устраивали свои гуляния. Несколько секунд Салазар потратил на то, чтобы понять почему они привлекли его внимание, пока наконец не сообразил, что дело в одной из девушек. Мага привлекла маленькая аккуратная родинка над ее верхней губой, и он понял, что именно ее не хватает Катрин. — Собственно, скоро уже стемнеет можно попробовать ее добыть, — решил Салазар, оставив подавальщице пару монет и встав из-за стола. Забавно, но официантка даже не проверила его монеты на реальность. Заказ был не бог весть каким и пара медяков серьезной суммой не являлась, но в той же столице, у каждого подавальщика была специальная штуковина, которая определяет не подсунули ли тебе вместо настоящей монеты магическую подделку, которая через пару минут исчезнет. — Страна непуганных идиотов, — думал он, направляясь вслед за подростками, — наверное, сказывается нехватка магов. В империи, если не проверять монеты на подлинность, к концу дня из десяти монет три или даже четыре окажутся фальшивыми. Конечно же убить девушку он решил не ради родинки — Салазар это понимал. Привлекшая его черта внешности была всего лишь визуальным или — если угодно — символическим выражением какого-то душевного или личностного аспекта, который ему был нужен. Он умел видеть души людей — точнее Салазару казалось, что умел, хотя это могло быть всего лишь его воображение — и кажется в душе этой плебейской девчонки, он нашел кусочек того, что ему было нужно. Как он и ожидал подростки пришли к знакомому пустырю с летником и уличными музыкантами. Несмотря на по-весеннему прохладную погоду, народу на улице скопилось много и выбранную девушку Салазар отыскал взглядом не сразу. На ходу меняя лицо, чтобы выглядеть помоложе, примерно ее ровесником. Отбить девушку от компании удалось без труда. Салазар угостил ее выпивкой, быстро раскусил и поняв, как и о чем с ней говорить, легко завоевал симпатию. Посетовал на прохладную погоду, на не слишком приятную таверну, рядом с которой они собрались, и предложил прогуляться до кабака неподалеку. Открылся он недавно, и всяко лучше этой дыры. Уличной веранды там конечно нет, но зато внутри намного уютнее. Предупредив друзей, что домой вернется сама, девушка ушла вместе с Салазаром — пока они находились на людной улице опасаться ей было нечего, а на какой-нибудь пустырь или в квартиру, она бы завести себя не позволила — Салазар это тоже понял. Иногда ему казалось, что он почти читает мысли людей. Собственно, ничего не мешало Салазару прикончить девчонку прямо здесь, а вместе с ней всех кто тут был, и даже зачистить от потенциальных свидетелей вообще весь район, но ему это показалось слишком грубым и скучным. После такого незамеченным в столице оставаться бы не получилось. — Впрочем, — тут же поймал себя на мысли он, — вряд ли получится оставаться незамеченным даже если он ограничится убийством всего лишь одной девчонки. Друзья, если он их отпустит, скажут куда она ушла и с кем, начнутся проверки стражей, прочесывание районов, да и вообще, убийство благородного в трущобах, взбаламутит город. Можно убить всех подростков, тогда следствие будет работать чуть медленнее, можно сменить внешность и перебраться в другой район. В конце концов можно вообще девчонку не убивать, но Салазару очень уж хотелось. — Решено, — понял он, — убиваю девчонку, и, дабы не оставаться ни одного лишнего дня в этом городе, рискуя насторожить королевскую стражу, убиваю этой же ночью Алистерского щенка… В конце концов, Альда мне уже поднадоела. Немного поплутав по узким но многолюдным улочкам, Салазар вывел девушку к дороге — туда где на первом этаже почти пустующего из-за шумных челноков доходного дома, снимал помещение. Еще за пару сотен метров, дотянувшись разумом до хорошо известного ему тротуара, маг воплотил пару доппелей, в желтых накидках дорожных рабочих, которые ввел в обиход новый король. С кирками и молотками в руках, они, натянув веревочное ограждение, принялись вскрывать брусчатку, отправляя пешеходов обходить ремонтируемый участок по соседней улице, прямо перед поворотом на которую они и установили ограждение. Еще одна парочка точно таких же доппелей-работяг появилась и с другой стороны — они как и первые просто вышли из-за угла, установили ограждение и принялись вскрывать тротуар, направляя остальных в обход. — Ты не видела еще этой таверны? — поинтересовался Салазар уже на углу, за которым располагалась его логово. — Нет, — хихикнув ответила девушка, и Салазар широко улыбнувшись остановился. — Тебе понравится, ну-ка, иди сюда. Девушка хихикая позволила ему закрыть ей глаза ладонями и прохожие слегка посторонились, пропуская девушку медленно идущую вслепую, и Салазара который направлял ее. Выглянув за угол, он увидел что дорожники сработали, и участок тротуара пуст. Пропустив парочку пешеходов которые решили обойти преграду по грязной проезжей части, на которой был риск вступить в лошадиное дерьмо, маг поднатужился, вытаскивая из воображения один из многочисленный ресторанов которые помнил по своей жизни в столице, и словно шкуру, натянул его на грязную стену дома. Стена из грязного покрошившегося кирпича оделась в деревянные панели из ценных сортов дерева, вспыхнул магический свет ламп, загорелась оранжевыми огнями вывеска, в окнах вспыхнул яркий свет и сквозь запотевшие стекла, маг увидел силуэты людей в ресторане. — Ух ты, здорово как! — удивилась девушка имя которой Салазар уже забыл, — в таком районе, кто бы мог подумать! — Совсем новая, — кивнул маг, — никто еще почти не знает про нее, но мест все равно всегда нет, надеюсь нам повезет. В небольшом, но теплом и богато отделанном зале столиков было немного, но один свободный нашелся. Никаких лавок, никаких грубых столешниц из бруса — аккуратные, украшенные тонкой резьбой стулья и круглые столики, намекали на то что таверна не из дешевых, но набитый зал, который гудел тем нечленораздельным бубнежом который всегда можно слышать в плотной толпе, говорил о том что у местных деньги есть. Доппели на страже тротуара растворились, на дверях появилась табличка "закрыто", а заполненный поделками Салазара ресторан отвлек внимание девушки, не насторожив ее — в людных местах она незнакомца не опасалась. Убивать ее сразу безумный маг не стал — ждал пока стемнеет и народа на улице станет поменьше. Табличка отпугивала случайных зевак, но один раз, в зале все же появилась парочка незнакомцев. Оценив набитый битком зал парень с девушкой тут же удалились и Салазар вздохнув, мысленно обругал себя последними словами, за то что дверь не запер. — Мне кажется, — наклонившись к нему, заговорщицки прошептала девушка, — или вон та женщина за соседним столиком, повторяет одну и ту же фразу? — Хм, не знаю, — пожал плечами маг, — не замечал. Может пытается что-то кому-то доказать, может душевнобольная, может тебе показалось? Вопреки расхожему мнению, доппели скрывали в себе намного больше возможностей и ими вовсе не нужно было управлять, как куклами на веревочках. В каждого из созданных Салазаром людей он мог вложить частичку своей раздробленной души, предоставив доппелю некую автономность в небольших пределах. Салазар не знал, может ли так делать кто-то еще, или это только он такой, особенный, благодаря раздробленной душе, но ни с кем на эту тему не разговаривал. Просто использовал их и все. Его доппели были более живыми чем куклы других, обладали разумом пусть и в ограниченных пределах, но на разговорах легко попадались — не так уж много фраз они могли произносить если не управлять ими вручную. Девчонка вон, заметила. Убивать ее сразу он не стал, не стал травить, не стал подсыпать снотворное в выпивку. ему нужно было чтобы она открылась, нужно было выдавить некую смесь эмоций, и сейчас, когда нужный показатель удовлетворенности, влюбленности и романтических фантазий в душе девушке был достигнут, нужно было заставить ее испытать страх… для начала. — Тебя кто-то учил не ходить с незнакомцами в безлюдные места? — уточнил он мысленным усилием погасив огни на внешней отделке таверны, — кто-то сказал что встречаться с кем-то можно только там, где много народа? — Да, — кивнула девушка, что-то уже понимая, но пока не понимая что именно. — Идея здравая, — подтвердил он, — но не тогда когда все окружающие, лишь плод фантазии. Зал затих, гул толпы сливающийся в неразборчивое бормотание прекратился словно по команде. Все посетители ресторана, замерев там, где в тот момент находились, одновременно повернули головы к столику за которым сидел Салазар с жертвой. — Что? Кто вы? — Имя мне Легион, — рассмеялся безумный маг вспомнив строку из святого писания религии бездарных, — ибо нас много. Вторя ему и запрокинув головы к потолку хором рассмеялись и все остальные посетители ресторана, девушка вскочила на ноги, бросилась к выходу, но на ее пути встали несколько человек, окружили, вцепились десятком рук, и поволокли обратно, не обращая внимания на ее вопли. Красивый фасад ресторана уже растворился, стекла покрылись черной непрозрачной бумагой изнутри, а тонкая магическая пленка, не пропускающая звуки, растянулась по стенам, окнам и дверям, полностью изолируя помещение от внешнего мира. Сюда можно было поставить летающий челнок с заведенным двигателем, и снаружи никто не услышал бы ни звука. — Неопределенность пугает, — Салазар поднялся со стула который тут же растворился, и неторопливыми шагами двинулся вслед за толпой, которая вцепившись десятками рук подняла извивающуюся и кричащую девушку над полом и потащила куда-то в центр помещения, с которого облезала красивая обертка, являя облезлые стены, — неопределенность пугает, поэтому я расскажу, что будет дальше. — Я хочу отрезать часть твоего лица, — девушка отчаянно дернулась и попыталась завизжать, но одна из десятков рук, высунувшись из человеческой массы, зажала ей рот, — не переживай, я же не изверг. Я тебя сначала убью. Человеческая масса, которая уже слилась в один комок плоти с торчащими из него руками, докатилась до центра комнаты, и осела, словно из нее выпустили воздух. Расползлась большим пятном, уплотнилась, обрела черты и превратилась в огромную кровать, накрытую красной шелковой простыней. Вцепившиеся в жертву десятки рук, растеклись, превратившись в переплетение веревок, ремней и цепей. Натянулись, заскрипели, растягивая руки и ноги девушки в стороны, к углам кровати, и наконец замерли, утратив свое подобие жизни. — Ну, а раз я тебя все равно убью, — Салазар мысленным усилием развоплотил на себе одежду, которая оказалась магически созданной, лишь пояс со шпагой был настоящим — то почему бы не поразвлечься напоследок? Чего добру пропадать? Настоящей женщины у меня давно уже не было, не после смерти же с тобой… я же не извращенец какой-нибудь чтобы с трупом… и не маньяк. Жертва затрепыхалась в отчаянной попытке вырваться, но безумный маг лишь усмехнулся и легким мысленным усилием чуть-чуть ослабил веревки. Давая некий намек на шанс и чуть больше свободы движений. Неподвижное бревно его не особо возбуждало, а вот извивающаяся в попытках вырваться жертва — была уже намного интереснее. — Ну что ты, — маг погладил девушку по волосам, — ты же сама хотела, правильно? Иначе я бы тебя просто не смог с собой увести. Бойтесь своих желаний, как говорится… Несколько часов спустя, уже глубокой ночью, Салазар, откинувшись в созданном мягком кресле, рядом с кроватью, воплотил в окровавленных пальцах сигарету, и сделал затяжку. Выпустил к потолку струйку дыма, и закрыв глаза, приступил к не слишком приятной процедуре. Огромное количество собранных кусочков личностей или, если угодно — душ, которые Салазар копил годами, распадались, отделялись, собирались во что-то одно и словно некая духовная, нематериальная опухоль, выпирали из воображаемого ментального тела безумного мага. Салазар не сказал Мендаксу, но тот был прав. Во многом Салазар именно за его правоту так на него обиделся — безумному магу казалось, что он где-то там, внутри, выглядит как поднос с пирамидой хрустальных бокалов с шампанским, которые в шатком равновесии замерли, угрожая упасть и разлететься тысячей осколков от малейшего толчка. Салазар был почти полноценным, но не цельным. Как бы ему этого ни хотелось, но если собрать тысячи цельных кусочков вместе — цельного общего не получится. Одиночка полноценным быть не мог, он это признал. Выдавив из себя огрызки чужих душ он словно свалил их в общий котел, в некую нематериальную и неощутимую кучу, которую выплеснул на кровать, рядом с телом убитой девушки. Клубок личностей, сотканный из обрывков, воплотился в привычном уже Салазару теле Катрин, и он, склонившись над ней, приладил к ее лицу кусок окровавленной кожи, с родинкой, которая ему так понравилась. Это конечно, был всего лишь символический жест, как и трофей был лишь символическим выражением, или, если угодно, неким временным хранилищем частички украденной души, или личности. Разгладив пальцами кровавый отрезок кожи, Салазар заставил его исчезнуть рассыпавшись под его пальцами золотистыми искрами, а над верхней губой неподвижной Катрин, появилась маленькая, аккуратная родинка. Усталый маг коснулся окровавленным пальцами лица воображаемой девушки, провел по щеке, коснулся подбородка… Почти. Осталось еще немного. Сейчас, выплеснув из себя все лишнее, Салазар почувствовал себя цельным, но не полноценным. Странное ощущение, но наверное ощущать себя как что-то полноценное, но не цельное, еще более странно. — Интересно, — маг сделал еще одну затяжку воплотив новую сигарету, — есть ли в мире вообще пары, которые смогли подобрать партнера идеально стыкующегося с их душой? Это вообще возможно? Бывает такое в природе? Или я буду первым? Отдохнув немного, и дождавшись пока украденный кусок души окончательно закрепится среди других осколков, он вновь раздробил Катрин на отдельные микроличности, раздробил на отдельные микродуши свою, и состыковал кусочки в нужном порядке, собирая странный витраж или мозайку своего сверх "Я". Эти микродуши, которые управляли создаваемыми доппелями, он с трудом уместил обратно в свой разум или тело — Салазар не знал где они хранятся — и поднялся на ноги. Нужно было убить проклятого мальчишку, исполнить данное брату обещание, и, наконец, заняться своими делами. Салазар чувствовал — чтобы созданная им Катрин, идеально подошла к его цельной душе, осталось совсем немного. Что из этого выйдет он понятия не имел, но другой цели у него не было, а как жить без цели — он не знал. Но все это потом, сначала надо прикончить еще одного Адда. Глава 22 Стражники, скучающие на воротах ждали смены. В предрассветный час спать хочется особенно сильно и дежурство в эту смену считается наказанием. Работа в охране королевского дворца самая почетная, но и самая, пожалуй, скучная. Городские патрульные хотя бы иногда могут поучаствовать в пьяной драке с местной алкашней — всяко интереснее чем просто стоять или бродить вокруг стены всю ночь! Эта ночь, однако, скучной не оказалось. Один из стражников, почувствовал как горло сдавило словно стальными тисками и в следующий миг его шейные позвонки хрустнули, но турп не упал, оставшись стоять, пусть и со свесившейся в сторону головой. Второй стражник, в это самое время, умирал от того, что его сердце внутри грудной клетки превратилось в смятый кусок плоти. Оба умерли раньше, чем успели издать хоть какой-то звук, но не упали, застыв неподвижно сломанными куклами. Салазар приближался к замку. Он решил что все закончится быстро, и смысла особо таиться нет. Ничего страшного не произойдет когда смена найдет стражников мертвыми — к тому моменту парень тоже будет мертв, а сам он покинет замок, но все же взять немного времени, будет не лишним. Доппели подстрахуют. Создавать полноценные оболочки своим куклам Салазар не стал — не зачем. Он воплотил только каркас, грубые манекены немного напоминающие упрощенные человеческие скелеты, которые прямо сейчас прорастали в телах мертвых стражников. Личность загружать сюда не надо было — безумный маг лишь собрал набор самой базовой моторики — эдакий совсем уж тупой человек, способный только стоять, изредка меняя позу. Салазар затянулся сигаретой и выдохнул клубы сизого дыма, которые, растекаясь по земле, превращались в густой туман, затягивая мутной пеленой все вокруг. Забавно — точно так же, скрываясь в клубах густого тумана, ползущего по земле, он приближался к этому же замку, много лет назад. Но в тот раз, помнится, испытывал легкий мандраж. Алистер был сильным противником, а Салазар был слабее чем сейчас. В этот раз, как казалось безумному магу, можно было бы вообще не таиться, а идти в открытую, но самоуверенность не равно глупость, и Салазар все же перестраховался, воспользовавшись привычным и проверенным в деле приемом.