Тяжелая цепь с грохотом рванула за саркофагом. Я стояла буквально в шаге от Асфара и инстинктивно прижимала руки ко рту, мешая самой себе заорать в голос. Прямо сейчас за бортом тонул человек. — Боги! Ты рехнулся! — это были первые слова, когда я смогла из себя выдавить. — Ты его уже простила, птичка? Забыла, что он сделал? — Асфар протянул руку, чтоб провести костяшками по моей скуле, но я шарахнулась от него в сторону. Его взгляд сразу стал злым и колючим. — Ты мог высадить его на берег и сдать полиции! Да что угодно! — я в ужасе смотрела на капитана, который так легко распоряжался чужими жизнями. — Подними его обратно! — Нет. — Подними! — Нет. Его упрямство раздражало и пугало. Матросы смотрели на меня как на привидение. Трусы и истуканы! — Его еще можно спасти! Пожалуйста! — взмолилась я и в этот момент увидела ключ, которым Тэн и Джеф запирали замки. Я уставилась на ключ как сорока на бриллиант. Тело само рвануло вперед и от моего рева у всех присутствующих заложило уши. — Отдай! — Тише! Тише, птичка! — удивление проступило на ненавистной морде капитана, и он стал ловко от меня уворачиваться. — Вот, дикая! Видимо, ему надоели мои броски, потому что Асфар замахнулся и выкинул ключ далеко в море, а я потрясенно замерла на месте. Теперь Эгги точно умрет. Я замерла, тупо смотря на переливающийся и сверкающий солнечными бликами океан. Через пару секунд я заметила огромный корабль, похожий на тот, что мы видели в порту Мордрене. Страх тягучей волной дал мне по ногам, и я чуть не рухнула на пол. Меня придержал за локоть упрямый баран, который называл себя капитаном. Он встревоженно взглянул мне в лицо. — Что такое, тебе плохо? Эгги — вампир, он не сдохнет так быстро… — Он не умер? — прошептала я. — Вампира не убьешь так просто, он, конечно, помучается, но смерть его настигнет очень нескоро. — соизволил ответить мужчина. Он хмурился, когда вглядывался мне в лицо. — Но именно сейчас тебя тревожит не это. Ты испугалась, когда увидела тот корабль. Асфар кивком указал на Месть Элизабет. — Это просто корабль, идущий по торговому пути. — его спокойный уверенный голос должен был успокоить, но легкие вновь сжало от паники. — Я знаю, что за корабль плывет за нами… — выдавила я, не отрываясь от Мести Элизабет. — Там Археон. Он нашел меня. — Откуда ты знаешь? — строго спросил Асфар. Его узкие зрачки то расширялись, то сужались, это выглядело донельзя кровожадно, жутковато и даже немного красиво. — Я это чувствую. Он нашел меня. — эти слова я смогла прошептать. Мне казалось, если я скажу это вслух, то Археон в ту же секунду окажется рядом и схватит меня. — С чего ты решила, что он сейчас там? — Асфар развернул мой подборок к себе, а сам бегло считывал информацию с моего лица. Мне не нужно быть гением, чтоб понять — он прислушивается вру я или выдумываю. — Дьявол! — выругалась я, отпихивая его руки от себя. — Он там, ясно? Я это чувствую! Не знаю как, но чувствую! Переживания за Эгги отошли на второй план. Паника накрывала как цунами и буквально толкала меня в спину. Нужно что-то делать! Нужно бежать! Куда? Здесь везде океан! И откуда я знаю, что Археон там? Может Черный Бог подсказывает мне это таким образом? — Успокойся, Саента! — я не сразу сообразила, что меня встряхивают как куклу. — Черт побери! Возьми себя в руки! Вот так, дыши. Я сдавленно что-то пропищала и Асфар, приобняв меня за талию, крикнул через плечо. — Всем занять свои позиции, даем деру! Увеличим скорость на 14 узлов! Тэн, дай команду, чтоб не жалели кристаллы, докупим их в первом же порту! По моей команде выпустить плавники! Матросы разбежались по кораблю как тараканы. От их суеты и бега начало рябить в глазах. — Мне нужно к штурвалу, пойдешь со мной? — Асфар кинул быстрый взгляд на мои руки, которые тряслись так, будто меня било током. В его голосе звучала неподдельная забота, наверное, именно поэтому вместо того, чтоб его оттолкнуть, я кивнула. Асфар единственный, кто сейчас разделял меня от Археона. Чертов голос молчал уже который день, и я очень сильно злилась на него. Черному Богу нужно, чтоб я добралась живой до его Храма, так какого черта он не помогает?! Асфар дотащил меня до мостика и, придерживая мою ослабевшую тушку за талию, другой рукой ухватился за штурвал. Он стал нажимать какие-то оранжевые переключатели и кнопки, а еще через пару секунд он громко крикнул в переговорную трубу, которая начиналась большой раковиной у его лица и уходила прямо в пол. — По моей команде выпускаем плавники! Раз! Два! Три! Разящая Мэри загудела и дрогнула. По полу прошлась вибрация и я почувствовала, как что-то тяжелое опустилось в воду. — Поддайте жару, парни! — крикнул капитан в трубу и притянул меня к себе поближе. Только я хотела возмутиться, как пол ушел из-под ног. Инерция бросила нас назад, и, если бы не капитан, твердо стоявший на ногах, я бы улетела в стенку. Корабль ощутимо прибавил ходу. — Все, все! Я в состоянии сама стоять! Спасибо! — я неловко вырвалась из хватки Асфара и на автомате пригладила платье. Его близость отчего-то смущала и мне это не нравилось. — Как пожелаешь. Право руля! — крикнул Асфар в трубу и крутанул штурвал. Судно накренилось, и я врезалась в торс капитана, который тут же схватил меня одной рукой, удерживая от дальнейшего бега к противоположной стенке. — Ты это специально? — возмутилась я, замечая его ухмылку. — Кто знает… — многозначительно протянул мужчина. Он крепко вжимал меня в свое тело, а я, упираясь ладонями в его торс, пыталась отстраниться. Наша борьба продолжалась пару минут, когда я вдруг поняла, что пытаюсь осторожно прощупать кубики пресса. Я растерянно пискнула и резко вырвалась из его рук. Готова поспорить, вампир заранее заметил мои метания, потому как самодовольно усмехался. — Зато дрожать перестала. Его неуместное веселье только рассердило. Я злобно развернулась и бросилась к двери. — Ну и методы у вас… — Лево руля! Пол снова сильно накренился и меня бросило спиной на Асфара, который проворно меня поймал и жарко зашептал на ухо. — Мы снова на вы? — Черт тебя раздери, Асфар! Какого демона ты творишь? — приглушенные крики донеслись до нас из трубы, и я неожиданно прыснула. Асфар улыбнулся в ответ на мой смех широкой и искренней улыбкой, а я, застигнутая врасплох таким событием, вдруг застыла, всматриваясь в его лицо. Весь воздух вышибло из легких. Сейчас он не казался мне упрямым и самодовольным идиотом, способным на ужасающие жестокости. Возможно, есть причины, из-за которых он стал таким… — Извините, парни, я случайно! — задорно фыркнул Асфар в трубку и крутящим движением руки выравнял корабль. В ответ из трубы раздалось недовольное бурчание, и капитан отвернул в сторону раковину. Мужчина перевел на меня потемневший взгляд и скомкал своей ладонью сарафан на талии. — Тебе кто-нибудь говорил, что, когда ты смеешься — нет ничего прекраснее на свете? Вампир постарался спрятать промелькнувшее в его зрачках восхищение, но вопрос уже успел сорваться с его губ, и я потрясенно вздохнула, не найдясь с ответом. Мое молчание он вновь растолковал по-своему. — Как ты себя чувствуешь? — вампир вновь потянулся к моей разбитой губе, и я отпрянула назад, осознавая, что он спрашивает про ситуацию с Эгги. Я прислушалась к себе, пытаясь выстроить хронологию событий. Голова болела в районе затылка и иногда кружилась, синяки побаливали, но в целом, не считая испуга, я легко отделалась. Эгги не успел ничего мне сломать и взять силой тоже не успел. Я была очень напугана, но воспоминания остались обрывками, а в какой-то момент я вообще заснула. Очнулась я в тот момент, когда Инга переодевала меня в платье. Она-то мне и рассказала, что Асфар успел вовремя и предотвратил самое страшное. А мужчина, представившийся доктором Хавьером, смазал мои синяки и ссадины какой-то мазью. Они с Ингой стали о чем-то спорить, и я попросила их разговаривать тише, потому что голова начинала сильно болеть. Они отошли к окну, из их реплик я поняла, что сейчас Асфар будет казнить Эгги. Я встала и кинулась к выходу, надеясь предотвратить самосуд. — Спасибо, что помог мне… — не сразу нашлась я с ответом, и мужчина нахмурил брови, сильнее сжимая руку на моей талии. — Не хочется знать, что случилось бы, если бы ты не пришел. — Я не смог обеспечить тебе безопасность и теперь ненавижу себя за это. От его признания меня будто ударило током. Такой вредный и эгоистичный мужчина с раздутым эго признает, что был не прав! Похоже, в Ноббеле выпадет снег… От понимания, что он переживал за меня — в животе скрутило тугим узлом, а ноги враз ослабели. Асфар расстроенно качал головой, прикрыв глаза, и в этот момент он казался таким настоящим. Я рассматривала его, открыв рот и все, о чем я могла думать, так это о том, какой же он мужественный и красивый. Мое удивление от него не скрылось. Он поднял голову и его темные глаза вновь уставились на мое избитое лицо, а его дальнейшие слова только все испортили. — Надо было выпустить кишки ему еще раньше… — О, Боги! — промычала я, в красках представив как Асфар потрошит Эгги. Меня брезгливо передернуло, и я резко спустилась с небес на землю. — Голова закружилась? Почему ты выбежала на палубу? Тебе нужно лежать и отдыхать. — Асфар тревожно стал заглядывать в глаза, а я не смогла быстро придумать деликатный ответ. Я задумалась, и мое молчание затянулось. Асфар снова начал нервничать: его шея и руки напряглась, вены толстыми ветками выступили на предплечьях, а скулы заходили ходуном. Мне пришлось дать себе мысленную затрещину, потому что вместо ответа в голову полезли совсем не те мысли. — Я надеялась остановить тебя. — Ты подслушала Ингу и Хавьера. — догадался Асфар и покачал головой. — Сложно подслушивать, когда кто-то громко спорит прямо над головой. — парировала я. — Кого-то нужно научить держать язык за зубами. — недовольно пробурчал капитан. — Они не знали, что я сбегу! Не вздумай их наказывать! — тут же накинулась я на него. — Почему ты всех защищаешь? — вдруг спросил Асфар. — А что в этом плохого? — удивилась я. — Просто пытаюсь понять: это врожденное слабоумие или Эгги сильно ударил тебя по голове? — от его грубости защипало в глазах, но рассерженный мужчина остановиться уже не мог. — Ты себя в зеркало видела? Я провела языком об израненную внутри щеку. Вкус крови до сих пор ощущался во рту, на скуле пальцами можно было нащупать поврежденную кожу… Меня били по лицу, разумеется, я предполагала, что выгляжу плохо, но тыкать меня таким… Сейчас можно было бы ткнуть носом его в то, что я бы так не выглядела, если бы капитан вовремя помешал своему матросу на меня напасть, но мои слова только бы усугубили его жестокость. Он стал бы наказывать и убивать всех, кто мне сболтнет лишнюю грубость. Почему он так рьяно защищает меня? Я холодно отстранилась и высвободилась из его объятий. Мои застывшие злые слезы в глазах оказались лучше всяких слов, потому что, лицо капитана вдруг дрогнуло. Вина залегла в складке на лбу, а голос смягчился. — Ты заступаешься не за тех людей, Саента, ты ведь их даже не знаешь. Нельзя по доброте душевной заступаться за всех подряд! А Эгги? Он хотел изнасиловать тебя, ты это осознаешь? А после — он убил бы тебя. Он заслужил мучительное наказание, но ты прибежала в надежде вымолить для него прощение? — Эгги я бы никогда не простила! Но его можно было бы сунуть за решетку, а не устраивать самосуд! Знаешь, в чем твоя проблема? За тебя просто никто не заступался, верно? А в глубине своей души ты хочешь того же, только никому не признаешься! Ты по жизни одиночка, только и умеешь, что отдавать приказы! Кто-нибудь бы из команды отдал бы за тебя жизнь? Ты хоть когда-нибудь жертвовал чем-то, чтобы спасти другого человека? Асфар заткнулся, внимательно уставившись на меня своими темными глазами.