На палубу я взлетела стрелой, стараясь не думать о том, что тварь может в любой момент схватить меня за пятку и потянуть вниз корабля, чтобы завершить то, чего так страстно желала. Больно ударившись носом об что-то твердое, я взвизгнула и стала падать обратно по лестнице, как чьи-то крепкие руки схватили меня за плечи. — Что стряслось? Гард вздернул меня вверх как пушинку и поставил на ноги рядом с собой. Он внимательно рассматривал мои расширенные от ужаса зрачки, попытался что-то сказать, но я оттолкнула его руку и бросилась к борту корабля. Океан уже перестал напоминать мертвую лужу, небольшие волны бились о борт корабля. Темная ночь стала чуть светлее… — Уйди от проема, Гард! Она сейчас тебя сожрет! Рядом появился Асфар, придерживая меня за талию. Матросы, находившиеся на палубе, стали подходить ближе к нам. — Тише, тише, птичка, не кричи… Тихий уверенный голос капитана должен был успокаивать, но я лишь слышала хруст и чавканье в своей голове, меня трясло от дикого ужаса. — Вы не понимаете, эта тварь наверняка уже на свободе… — я задыхалась, не в силах подобрать слов, мой взгляд был устремлен на виднеющийся проем, куда лестница уводила ступеньки вниз, на складские этажи. Сердце колотилось как ненормальное, мои руки дрожали, будто я находилась голой на морозе. — Это горячка? — осторожно спросил Джеф. Асфар положил мне на лоб руку и я с силой оттолкнула ее в сторону. — Я не сошла с ума! — меня рассердила такая мысль и злость позволила страху отступить. Приходилось гневно шептать, громкий голос бы привлек сюда глубоководных чудищ. — Почему вы не рассказали, что перевозите этого монстра! — Какого монстра, о чем ты? — опешила Инга, появившись справа от меня. — Что везет в ящике Хавьер? — спросила я уже более хладнокровным тоном. На палубе раздалось молчание. — Вы не можете не знать… — я покачала головой, горько усмехнувшись. — Эта химера опасна, вы даже не представляете как страшна голодная химера… — Химера? — переспросил Асфар, нахмурившись. — Саента, о чем ты… — Там инструменты и химикаты. Хавьер не перевозит запрещенное, мы бы почувствовали живое существо, запертое в ящике. Этот мудень перевозит явно что-то неживое… — Гард сложил руки на груди. — О, еще какое живое и очень голодное! — яростно зашипела я, сжимая кулаки. — Гард, ты не задумывался, почему Мяу Дзедун сбегает на складской этаж и сидит на том ящике часами? Он слышит, как там скребется голодное, замученное теснотой и голодом существо! Хавьер сказал, что захватил с собой самое ценное… Там его дочь. Тишина давила по ушам, потом кто-то из матросов издал короткий смешок. — Это серьезное обвинение. Откуда ты знаешь, что там его дочь? — Асфар сузил глаза, внимательно рассматривая мое испуганное лицо. — Девушку, заколоченную в ящик, мы бы не пропустили… — тихо промычал Джеф. — Вы все слышите, как бьется ее сердце, Саента напугана, но не лжет. Если дочь Хавьера — химера, мы могли ее не почувствовать. — Гард уперся мощными кулаками в свои бока. — Как ты поняла, что в ящике химера? — Асфар склонил голову набок, будто не верил мне. Обида сильно резанула по мне и меня затрясло уже от чувства беспомощности. — Да потому что его дочь вырвалась и … — я запнулась, задыхаясь от гнева. Черт! Как бы они расценили мою фразу о том, что меня сожрала химера? Они же не знают о том, что я умираю, а меня возвращает к жизни Черный Бог! Химера вполне могла остаться в том ящике, я ведь убежала… Перед глазами предстал тот ненавистный и целехонький ящик. Команда сочтет меня полоумной. — Проверить все этажи, занять всем посты. Гард, принеси лом, посмотрим, что внутри. — Асфар зашагал к лестнице. — Тэн, ты у штурвала. Роберт, Кори, найдите Хавьера и притащите его ко мне на ковер. — Подожди, Асфар! — я кинулась следом, останавливая капитана за руку. — Я могу ошибаться, она, может быть, не вырвалась… Лучше ее вообще не трогать! — Капитан, Элизабет уже на подходе. — будничным тоном отозвался Тэн. Понимая, что драгоценное время уходит, я облизала пересохшие губы и попыталась вновь. — Мне в темноте могло вообще показаться, ты же знаешь, я та еще трусиха… Асфар пропустил мои слова мимо ушей. — Удильщики ушли не слишком глубоко, двигаться пока нельзя. Жди моей отмашки, а потом включай двигатель. Тэн кивнул капитану и бесшумно кинулся в рубку, а Асфар повернулся ко мне. Его теплые пальцы прикоснулись к моей щеке. — Саента, ты не видишь себя со стороны. Ты бледная как сама смерть. Я должен проверить твои слова. Если в ящике и правда находится живое существо, да к тому же опасное — куски Хавьера пойдут на дно кормить удильщиков. Капитан прерывисто вздохнул и убрал руку от моего лица. — Лом. — появившийся рядом Гард вручил капитану большую железяку. — Гард, проведи Саенту в мою каюту и убедись, что там безопасно. Головой отвечаешь. — Понял. Асфар с несколькими матросами скрылись в темноте проема, тускло освещенными солнечными кристаллами. — Гард, можно я не пойду вниз? — тихо спросила я. — Если на Элизабет находится Археон, он может тебя увидеть здесь. Давай сделаем так, как попросил Асфар. — Гард осторожно положил ладонь мне на лопатки, подталкивая к лестнице. Он не сказал «Асфар приказал», хотя эти слова подошли сюда бы лучше. В одном Гард был прав — на палубе оставаться тоже опасно. Вздохнув, я начала спускаться по лестнице, дергаясь от каждого шороха. Гард шел рядом, почти соприкасаясь со мной, успокаивая меня своим присутствием. Мы тихо прошли в каюту капитана, и Гард несколько раз заглянул во все углы. Я уселась на кровать и поджала ноги. В проеме бесшумно появился Асфар, чуть не напугав меня своим видом. — Боги! Почему крадешься как мышь! Я чуть не умерла со страху! — зашипела я на мужчину. Асфар остановился, и уставился на меня. Я только сейчас заметила лихорадочный блеск в его глазах. Его тихий голос бил по нервам не хуже плети. — Ящик разрушен изнутри. Повсюду кровь и клочья черной шерсти. Ты была права, Саента. Химера теперь на воле. Глава 51 — Разрази меня гром! Какого хрена этот старый дурень умолчал о таком? — яростно шептал Гард, меряя большими шагами каюту. — Мне больше интересно, почему мы не учуяли там живое существо. — Асфар покачал головой и прошел к столу, на котором стояла бутылка с алкоголем. — Я особо не принюхивался, сердцебиения слышно не было. — отмахнулся Гард. — Тэн должен был проверить содержимое. — процедил Асфар. — Ты вспомни лицо старика. Мы только причалили — он уже ждал нас, умолял взять его и ящик, чуть ли не в коленях ползал. Нам нужно было грузить античность, а тут он со своим ящиком… Пожалели бедолагу на свою голову. — Он в лицо мне говорил, что проблем не будет. — Асфар растянул рот и острые клыки блеснули в свете кристаллов. — Он был в отчаянии, Асфар. — Я не учуял ложь. — Видимо, лекарь не так прост. Ну или он верил, что все пройдет гладко. Накачал свою дочурку снотворным и вуаля… Мужчины замолчали на целую минуту. — Я так понимаю, Хавьера не нашли? — Гард остановился, раздувая ноздри. Солнечные кристаллы горели желтым огнем, но в каюте все равно было темно и жутко, особенно после новости о том, что химера теперь лазает где-то на воле. — Каюта пуста, где-то прячется. — по металлическим ноткам в голосе капитана я поняла, что Хавьеру несдобровать. — Дозорные дежурят у трюма, все предупреждены. Скоро поймаем зверюгу. Осталось найти лекаря. — Или его уже сожрали. — тихо проговорила я. Мужчины, казалось, только сейчас обратили внимание на меня. — Расскажи все, что видела. Что химера из себя представляет? — Асфар подошел ко мне вплотную и сел на корточки. Его теплые руки коснулись моих ледяных пальцев. — Такое ощущение, что Хавьер скрестил ящерицу и девушку. Она голая и очень худая. — меня передернуло, когда в сознании всплыла картинка, как химера бежит за мной, а я падаю, не в силах встать дальше. Асфар сильнее сжал мои пальцы. — Ее конечности сильно удлинены, перемещается она двигаясь на четвереньках. Челюсть тоже вытянута, зубы слишком острые, будто их точили. По глазам видно, что она разумная, но слишком голодная и озлобленная. Она запросто рвет плоть и пожирает жертву, она лишена сострадания. — Откуда ты знаешь, как она рвет плоть и пожирает жертву? — тихий голос Асфара перебил меня, и я сжалась, судорожно прикусив язык. — Она тебя ранила? — Я не чую крови. — Гард сделал шаг к нам, цепким взглядом уставившись на меня. — Нет, я в порядке… Просто я умею фантазировать. Представила, как она нападает на меня, вот и ляпнула. — Саента, ты забыла кто мы. — осторожно проговорил Асфар, наблюдая за мной как за сложной головоломкой. — Я слышу, как ты лжешь.