– Как ваш пес относится к кошкам? – спросила Дана Мэтта. – Он их любит, – заверил тот. Бри приоткрыла дверцу переноски: – Это Вейдер. Кот осторожно вылез наружу и сел, спокойно разглядывая Броди своими ярко-желтыми глазами. А потом поднял черную как уголь лапку и провел по усам. Броди заскулил и ткнулся носом в его морду. С молниеносной скоростью Вейдер шлепнул лапой по носу пса и, как ни в чем не бывало, продолжил чистить усы. Отступив на три шага от наглеца, Броди вопросительно посмотрел на Мэтта. – Извини, дружище, – ухмыльнулся тот. – Это кот. И с этим я поделать ничего не могу. – Он иногда бывает хулиганом, – с коробкой кошачьих принадлежностей в руках Бри прошла обратно на кухню. – Давай-ка мы тебя, Вейдер, поселим, как следует, на новом месте. Прислонившись к столу, Мэтт скрестил на груди руки. Дана выложила на остров свою сумочку, ключи и солнцезащитные очки. Бри наполнила миски кормом и водой. Вейдер запрыгнул на кухонный остров, заглянул в лицо Даны и занес лапку над ее очками. – Не трогай их, – погрозила Дана пальцем коту. Но тот, глядя ей прямо в глаза, сбросил очки на пол. – Сукин ты сын! – подобрав очки, Дана убрала их вместе с ключами в сумку и отодвинула ее подальше от «хулигана». – Да, сукин сын, – не стала оспаривать слова подруги Бри, – но это мой сукин сын! Дана налила себе кофе: – Что-нибудь еще произошло после твоего звонка мне вчера ночью? – Нет, – ответила Бри. – Ну, и хорошо, – отпила кофе Дана. – Я всю дорогу думала о детях. Джастин официально усыновил их? – Нет, а с учетом его пагубного пристрастия сомневаюсь, что у него получится оформить опеку сейчас. То, что Эрин выставила его из дома, лучше всего говорит о том, как она к этому относилась. – А где их отец? – поинтересовалась Дана. По телу Бри пробежал холодок. – Понятия не имею, и это пугает меня до чертиков. Люку пятнадцать, почти шестнадцать. Он скоро сможет сам решать, где ему жить. А вот Кайле всего восемь, но своего биологического отца она ни разу в жизни не видела. – Что он за человек? – полюбопытствовал Мэтт. – Красивый, бойкий на язык, за словом в карман не полезет. Если он иногда и работал, то только в сфере продаж. Умеет легко подстроиться под любые обстоятельства. Знает, как угодить и женщинам, и мужчинам, – Бри представила себе самодовольное лицо Крейга. – Большинству людей он обычно нравился. – Но не вам, – заметил Мэтт. – Не мне, – согласилась Бри. – С первой же встречи он напоминал мне нашего отца, – Джейк Таггерт был с посторонними людьми одним человеком, а наедине со своими домочадцами – совсем другим. Увидев однажды фотографию отца с улыбкой на лице, Бри даже не сразу признала его. – Крейг сразу вызвал во мне антипатию. – Твоя сестра казалась умной женщиной. Как ему удалось ее одурачить? – спросила Дана. Кофе во рту Бри приобрело кислый привкус: – Крейг Вэнс мог продать песок, выдав его за десерт. Их отношения с Эрин были нестабильными. Сестра забеременела от него в шестнадцать. А потом он то появлялся, то пропадал из ее жизни. И так продолжалось годами. Эрин никогда не могла рассчитывать ни на его финансовую поддержку, ни на пробуждение в нем отеческих чувств. Но каждый раз, когда он возникал на ее пороге, она его принимала. Как будто у него была над ней тайная власть. Дана забарабанила пальцами по острову: – А когда она в последний раз с ним виделась? В горле Бри заклокотал гнев: – Когда сказала ему, что беременна Кайлой, Крейг пришел в бешенство. Он избил Эрин и ушел в бар. Дана поставила кружку: – И ты его не пристрелила? – Меня там не было, – процедила Бри; чувство вины искололо ее, как старый грубый свитер. – Но после того избиения Эрин, наконец, с ним порвала. Пока Крейг напивался в барах до скотского состояния, она поменяла замки, собрала все его пожитки и выставила их на улицу. И, когда Крейг вернулся домой, объявила ему, что между ними все кончено. Насколько мне известно, с той поры Эрин с ним больше не виделась. – Себе во благо… – глаза Даны засветились яростью. – Значит, если он тут нарисуется, мы пристрелим его на месте? Мэтт указал на Дану пальцем: – Она мне нравится! – Мне тоже, да только я не думаю, что это подходящий план, – зашагала по кухне Бри. – Я не горю желанием разыскивать Крейга, но лучше все-таки узнать, где он сейчас и чем занимается. Впрочем, я сомневаюсь, что он захочет обременять себя финансовым обеспечением двоих детей; Крейг старательно избегал этого на протяжении многих лет. – Верно, – поддакнул Мэтт. – Но разве биологический отец не становится автоматически опекуном детей? Разве суд не посчитает целесообразным его разыскать? Или обязать это сделать вас? Бри покачала головой: – Крейга не было рядом с Эрин, ни когда родился Люк, ни когда появилась на свет Кайла. Так что он даже не вписан в их свидетельства о рождении. По документам у ребят нет отца. И даже когда они с Эрин сошлись в последний раз, Крейг отказался признавать отцовство в отношении Люка. Он не хотел брать на себя ответственность за содержание собственных детей. – И ваша сестра никогда не подавала на алименты? – спросил Мэтт. – Нет, она боялась, что Крейг бросит ее, если она станет настаивать, – призналась Бри. Крейг действительно был слабостью Эрин. Мэтт нахмурился: – А у него не было причин убивать Эрин? – Мне ничего такого на ум не приходит, – сказала Бри, но идея Мэтта ее встревожила. Крейг был достаточно честолюбив и эгоистичен, чтобы пойти на убийство, даже если ей в голову не приходило никакого мотива. Мэтт, похоже, тоже воспринял ее ответ весьма скептически. – Я наведу утром справки, – сказала Дана. – Возможно, тебе повезет, и выяснится, что Крейг уже помер, – как бы бездушно это ни прозвучало, но Бри согласилась с подругой. – А мы с Броди поедем домой, – оторвался от острова Мэтт. – Ему нужен завтрак, а мне – душ. Я собираюсь сегодня пообщаться с соседями Джастина. А потом, быть может, объеду несколько местечек, где он любит ставить палатку. Я побывал в доме Джастина еще раз. И заметил пропажу его походного снаряжения. А еще мне хотелось бы потянуть за ту единственную ниточку, о которой мы говорили ночью. Я сообщу вам, если узнаю что-нибудь интересное. Бри кивнула: – А я этим утром должна сделать множество звонков. А затем я думала зайти в салон. Там работают большинство подруг Эрин. Да и с ее начальником, наверное, стоит побеседовать. – Вы разыскиваете убийцу, – напомнила Дана. – И мне не нравится идея, что кто-то из вас может выйти на него в одиночку. Мне было бы гораздо спокойнее, если бы вы держались сообща и прикрывали друг друга. – Конечно, – с едва заметной и слегка самодовольной усмешкой, произнес Мэтт. – Так и надо действовать. – Мы с Мэттом уже решили сотрудничать, – Бри просто еще не успела поставить его в известность. Но слова, сказанные им ночью, долго вертелись у нее в голове, мешая заснуть: «Эти дети нуждаются в вас». Мэтт был прав – она повела себя глупо, бросившись в погоню за незнакомцем в одиночку, да еще в темноте. Бри привыкла жить одна, когда от нее зависело лишь одно существо. Да и то не человек, а кот Вейдер. Но со смертью Эрин все переменилось. Бри следовало быть более осмотрительной и осторожной. – Хорошо, – кивнула Дана. – Тогда все решено. По лестнице прогромыхали шаги. И в кухню влетели дети. – Дана! – бросилась к ней Кайла. Люк немного замешкался, но Дана загребла обоих в объятия: – Как же я по вас соскучилась! Пока она здоровалась с ребятами, Бри проводила Мэтта до двери: – Когда вы предлагаете встретиться? Мэтт проверил время по мобильнику: – Что, если я заеду за вами в полдень? Бри кивнула: – Подходит. Я успею сделать все звонки. Но вам совсем не обязательно заезжать за мной. Я могу подъехать, куда скажете. – Я заеду за вами, – твердо сказал Мэтт и вышел вместе с Броди за порог. Бри нахмурилась, недовольная и его начальственным тоном, и тем облегчением, которое она испытала после ухода собаки. А еще Бри не была уверена в своем отношении к Мэтту. Он был убежден в невиновности Джастина, а она – нет. И все же… Интуитивно Бри чувствовала, что Мэтт с ней откровенен. У них вроде бы появился второй подозреваемый, некий наркоторговец Нико, но они даже его полного имени не знали. Джастин оставался для Бри главным подозреваемым, но раздумья о Крейге явно ее… поколебали.