– Тут как в цветочной лавке теперь, – хихикал Кошечкин, сжимая в обеих руках грозящиеся упасть на пол охапки букетов, пока сотрудница «Порядка Слов» суетливо пыталась найти место для новой корзины. – Ага, а ещё в сувенирной и продуктовой. Конфеты, открытки, и фрукты какие-то, – вторил ему Костя. Правая рука Ксюши уже начала немного уставать от постоянных подписей, а очередь всё не иссякала. Кроме того, ей вопросы и по сюжету новой книги. Хоть та и поступила в продажу всего пару дней назад, находились и те, кто прочитал её полностью. Одним из таких оказался подошедший к ней репортёр. – Скажите, вот в центре сюжета новой книги – молодая девушка Аня, которая пошла в торговый центр с беременной двоюродной сестрой, и оказалась жертвой теракта. Центр взрывается, она и её сестра оказываются заблокированными под завалом. Не связана ли данная идея с тем, что пережили вы сами в момент обвала здания в Сертинске, когда… – Да, – честно ответила Ксюша. – Воспоминания о пережитом натолкнули меня на этот роман. И ещё поэтому я впервые написала от первого лица. «И, что это повторится. Понадобилось время и долгая работа над собой, чтоб избавиться от паники, которая начиналась всякий раз, как я оказывалась на мосту, переходе или балконе». Ещё одна личная победа, возможность вычеркнуть очередного кошмара из длинного списка, который, к слову, становился всё короче. Ни во снах, ни наяву земля больше не рушилась у неё под ногами – во многом благодаря тому, что теперь этот ужас был заперт на страницах романа. Но в течение года после той ночи Ксюша не раз благодарила Гошу, что им не приходилось больше жить в многоэтажном доме. – Параллельно с этим действие разворачивается во времена детства Анны: она вспоминает злого старшего брата, что пугал её, убил хомяка, и изводил семью. Иногда благодаря странным флэшбэкам ей кажется, что это была она, а не Коля. Это тоже связанно с чем-то личным? – Нет, – ответила Ксюша. Единственным моментом, давшим толчок сюжетной линии со всплесками подсознания Ани, стало воспоминание о племяннике Саше, напугавшем её в подвале, и оно вряд ли тянуло на полноценную аналогию. – Ой! Когда сестра её раненая начинает рожать и умирает от кровотечения, Аня несколько часов так заботится о её сыне! Я все эти главы рыдала. Всё так… пронзительно. Вы так мило описывали ребёнка. Скажите, вам помогла в этом дочка? Ну… своим существованием… что знали, как дети себя ведут, – задала вопрос следующая подошедшая девушка. Ксюша застыла с занесённой над раскрытой книгой ручкой. Она ждала этих вопросов – но всё же, это случилось внезапно. Ведь рассказывать подробности о своём ребёнке она пока была не готова не меньше чем о жизни с Артёмом, и причиной тому был банальный страх. Только подтвердив в августе прошлого года то, что у неё родилась дочь, Ксюша не сообщила о ней подробностей, даже месяца рождения, опасаясь всеобщей реакции. С Гошей они решили, что везде будут представлять её как только свою, и никогда не скажут иного. Девочку, родившуюся у них семнадцатого февраля прошлого года, они назвали Катей – как-то обоюдно решив, что девочке «не стоит усложнять жизнь ещё и необычным именем». Фамилию и отчество она получила от Гоши. Как замечали они оба, сейчас внешне дочка была похожа на Ксюшу – такие же светлые волосы и голубые глаза. Ещё у неё был весёлый, шумный и очень любопытный характер: едва научившись ходить, она уже вовсю носилась, пытаясь заглянуть и залезть везде, где только можно, так что им всем приходилось за ней очень следить. В свои год и месяц Катя уже научилась выговаривать «мама», «папа» и даже пыталась произнёсти «Соня» – так звали помогавшую им с ней пожилую няню. – Конечно. О, дети и правда очаровательны, – улыбнулась девушке Ксюша, и отдала ей подписанную книгу. Бесконечный поток людей продолжился. Кивая им и продолжая отвечать на вопросы, Ксюша думала о том, что когда-нибудь её дочь узнает о своём происхождении – даже если им и удастся оградить Катю от ненужных подозрений и излишнего внимания общества. Но это случится нескоро – к тому времени они с мужем смогут объяснить ей, что хороший ты, или плохой, вовсе не связано с тем, кто твои родственники. Да и Катя не перестанет считать Гошу отцом – тот ведь на самом деле полюбил её, как собственную, и за это Ксюша любила мужа ещё больше. Катюша тоже не оставалась в долгу – если у Ксюши и были крошечные опасения, то по мере того, как дочка росла, они все развеялись – она оказалась совершенно нормальным ребёнком, умеющим понимать и открыто проявлять положительные, добрые эмоции к близким, и Ксюша надеялась, что с ней в дальнейшем так же не будет проблем – даже когда у неё со временем появится брат или сестра. Она любила её всем сердцем, но не готова была рассказывать про время, когда боялась, что вообще не сможет испытывать к ней нежные чувства – виной тому была депрессия, развившаяся за месяц до родов, и продлившаяся месяц после. Врачи посчитали это следствием нагрузок на психику. Сами роды тоже дались Ксюше нелегко – окажись она не в специализированной больнице, а где-то вдали от медицинской помощи – ей бы не выжить. Позже, при написании новой книги, это нашло отражение в смерти Светы, сестры Ани – без врачей и вне клиники та погибла. – Ксения, какие ваши дальнейшие планы? – раздался мужской голос репортёра. – Нам известно, что издательство уже продало права на экранизацию вашей книги «Родное пламя», и вы снова будете сценаристом. Но, может быть, что-то ещё? – Да, вы правы, – засмеялась она. – На самом деле я уже начала работу над новым романом. Это будет продолжением истории о полицейских Гончаревиче, Чеканове и Наташе Весниной. – Ух ты! – все снова зааплодировали. – А о чём примерно, если не секрет? – Пока могу сказать одно: они отправляются в небольшой город, где происходят убийства. – О, это… тоже с чем-то ассоциировано? – И да… и нет, – сказала Ксюша. Эта идея появилась у неё до встречи с Артёмом, но только после общения с ним она поняла, как воплотить это в интересный сюжет. – Ну, тогда мои поздравления! Он отошёл, и кто-то из фанатов спросил: – А будет ли продолжение «Окончательной жертвы»? Мне очень понравилась эта книга. Хотелось бы узнать, как потом сложилась жизнь Андрея. – Вообще – скорей всего нет. Но я думаю, у него в любом случае всё хорошо, – ответила Ксюша, убирая с микрофона случайно упавшую на него прядь волос. – Я бы предположила, что после свадьбы с Татьяной он стал счастливым папой троих детей, – она выдержала паузу, пропуская восторженные возгласы и аплодисменты, – а насчёт остального – всего, что угодно, – я даю вам возможность сделать предположения самим. А ещё я считаю: когда книга заканчивается, её персонажи не покидают нас. Они продолжают жить в нашем воображении. Ксюша лукаво улыбнулась. «Открытый финал. Заставляя читателей думать, автор незримо связывает их с собой». Она вдруг представила, что в толпе, среди всех окружающих, стоит Артём. Его глаза взирают на неё с искренним счастьем, а на губах играет тёплая улыбка. Пришедший из небытия, в своей новой форме он, наконец, отпустил всё, что так мешало ему при жизни, и, избавившись от зла в душе, позволил себе обрести свободу. Явившись ей на мгновение, чтоб поблагодарить за все, и окончательно попрощаться. Миг – и лицо его, дрогнув, растворилось в воздухе, наполненном свежими страницами книг. Разумеется, этого не могло быть – но мысленно Ксюша кивнула ему в ответ, отпуская. Почему-то она была уверена, что с этого дня ночные кошмары, связанные с Артёмом, значительно сократятся – те, что заставляли её просыпаться в поту и слезах, и Гоше требовалось немало времени, чтоб успокоить её и вновь уложить. Она знала и понимала, что любит его – как всегда любила по-настоящему, и будет любить. Но Артём навсегда оставил след в её душе и памяти. Мероприятие подходило к концу, а значит, скоро муж заедет за ней. С тех пор, как они едва не потеряли друг друга, Гоша ни разу не допускал, чтобы она возвращалась откуда-то одна – разве что днём, и то первое время он беспокоился. Ксюша подумала, что Гоша, уже, наверное, дома – забирает у няни Катю. Спрашивает, хорошо ли она спала днём, достаточно ли ела, и как себя вела, а затем бережно поднимает девочку на руки, и радостно приветствует, гладя по голове, а дочка визжит от восторга и крепче обнимает его за шею. Иногда он кормил её сам – в своём возрасте Катя кушала все прикормы, и легко могла пить из бутылочки, хоть Ксюша всё-таки продолжала кормить её грудью. Ей не терпелось увидеть их – поцеловать дочку в родинку на левой щёчке, отчего та всегда приходит в пищащий восторг, и сказать Гоше, что сегодня всё прошло лучше некуда: ведь он волновался за неё, хоть и старался этого не показывать. Затем обнять, на секунду прижавшись к его щеке, и позволить довести до машины. Или вообще куда угодно. Впереди у них было ещё много времени, чтоб провести его вместе, и будет целая жизнь. Разумеется, после того, как они решат, куда им поместить все эти цветы. Вон за сегодня сколько их подарили. Художественное оформление: Редакция Eksmo Digital (RED) В коллаже на обложке использованы фотографии: © ivan101, Lonely__ / iStock / Getty Images Plus / GettyImages.ru