Белла встала со стула и натягивала пальто. Эмбер была благодарна ей за вмешательство. Они вышли из кафе и взяли такси. Эмбер села впереди, рядом с водителем. В машине пахло лежалым сыром, и ее замутило, но стоило ей опустить стекло в двери, как ее высочество Белла прохныкала с заднего сиденья: – Мне холодно! Когда они прибыли на угол Сорок девятой и Пятидесятой улиц, они увидели, что очередь в магазин выстроилась вокруг всего квартала. – Такая огромная очередь, – проговорила Таллула. – Нам вправду надо ждать? Белла топнула ножкой. – Мне нужно новое платьице для моей куклы Беллы. Ты разве не можешь провести нас вперед, мамочка? Как ты в ресторане сделала? Дафна покачала головой. – Боюсь, нет, детка. – Она посмотрел на Таллулу, словно бы прося у нее прощения. – Я ей обещала. Таллула, похоже, была готова расплакаться. Эмбер вдруг осенило. – Послушайте… Я заметила: несколько кварталов назад мы проезжали мимо магазина «Barnes & Noble»[17]. Может быть, я отведу Таллулу туда, а вы с Беллой встретитесь с нами, когда освободитесь? У Таллулы радостно загорелись глаза. – Мама, можно? Пожалуйста! – Эмбер, ты уверена? – спросила Дафна. Еще как она была уверена. – Конечно. Тогда они обе будут счастливы. – Отлично. Спасибо, Эмбер. Они с Таллулой пошли в сторону от очереди. Дафна крикнула вслед: – Эмбер, пожалуйста, не отходи от нее в магазине! Эмбер удержалась от насмешливого ответа. Можно подумать, мать отпустила ребенка одного бродить по Манхэттену. – Глаз с нее не спущу. Эмбер и Таллула зашагали по Пятой авеню на юг. Эмбер решила воспользоваться возможностью узнать Таллулу лучше. – А ты не любительница кукол «American Girl»? – Не настолько, чтобы часами стоять в очереди. Уж лучше я в книжках покопаюсь. – А что ты вообще любишь? Девочка пожала плечами. – Ну… книжки люблю. А еще люблю фотографировать, но старыми фотоаппаратами, пленочными. – Правда? А почему не цифровой камерой? – У пленочных разрешение лучше, и я поняла, что… Дальнейшие объяснения Таллулы Эмбер «отключила». Ей было все равно. Ей нужно было только узнать, что любит старшая дочь Дафны, а три абзаца научной дребедени – совсем ни к чему. Таллула походила на маленького профессора, нарядившегося ребенком. Эмбер гадала, есть ли у нее вообще друзья и подружки. – Вот мы и пришли. Эмбер шла за Таллулой по громадному книжному магазину, пока они не добрались до отдела мистики. Там девочка набрала целую охапку книжек. Они нашли уютное место, где можно было посидеть и почитать. Эмбер тоже взяла с полок несколько книг для себя. Она заметила, что Таллула раскрыла сборник рассказов Эдгара По. – А ты знаешь, что Эдгар По был сиротой? – спросила Эмбер. Таллула посмотрела на нее: – Правда? Эмбер кивнула: – Да, его родители умерли, когда ему было четыре года. Его воспитал богатый торговец. Таллула вытаращила глаза. – Как это ни печально, приемные родители не включили Эдгара в свое завещание, и жизнь он закончил в бедности. Может быть, он не был к ним так добр, как был бы к настоящим родителям. Эмбер мысленно ухмыльнулась, глядя на шокированное выражение лица Таллулы. Это был хороший урок, девчонке следовало его запомнить. Следующие два часа они посвятили чтению. Таллула погрузилась в рассказы По и на Эмбер никакого внимания не обращала. Эмбер листала книгу, посвященную гонкам «Формулы-1». У нее имелись сведения о том, что Джексон – страстный фанат этих гонок. Решив, что с нее достаточно, она достала телефон и вошла в приложение Фейсбука. Злоба охватила ее, когда она открыла последние уведомления. Значит, эта сучка была беременна. И как же это могло случиться? Троица по-идиотски улыбнулась с экрана. Какая же дура станет объявлять о беременности при сроке всего в восемь недель? Эмбер утешила себя мыслью, что может случиться выкидыш. Тут она услышала чьи-то шаги, обернулась и увидела Дафну, нагруженную магазинными сумками. Она торопливо шагала к Эмбер и Таллуле. – Вот вы где! – воскликнула Дафна, тяжело дыша. Белла рядом с ней бежала, чтобы поспеть за матерью. – Только что звонил Джексон. Он все-таки с нами встретится. Возьмем такси и встретимся с ним на Шестьдесят пятой. Пообедаем и посмотрим елку. Она улыбнулась. – Погоди. – Эмбер схватила Дафну за рукав пальто. – Я не хочу мешать вашей семейной встрече. На самом деле она поразилась тому, как жутко нервничает от перспективы близкой встречи с Джексоном. Внезапность предстоящего события выбила ее из равновесия. Ей изначально хотелось предупреждения заранее, чтобы у нее было время подготовиться к встрече с мужчиной, о котором она так много знала. – Глупости какие, – выдохнула Дафна. – Совершенно ты не помешаешь. Пошли, пошли. Он нас ждет. Таллула поспешно вскочила, собрала книги, сложила в аккуратную стопку и взяла под мышку. Дафна махнула рукой: – Оставь их тут, детка. Нам пора. Глава тринадцатая Он ждал их, сидя за самым лучшим столиком. Ресторан поразил Эмбер своим великолепием. Как и Джексон, кстати говоря. Сексуальность просто-таки сочилась из него. Роскошный красавец. Просто разящий наповал. По-другому не скажешь. В безупречно скроенном костюме – он словно бы прямиком сошел с экрана с фильмом о Джеймсе Бонде. Заметив их, Джексон встал. Встретившись ослепительно-синими глазами с Дафной, он улыбнулся шире и нежно поцеловал ее в губы. «Он без ума от нее», – в отчаянии поняла Эмбер. Джексон присел на корточки, раскинул руки, и дочери бросились в его объятия. – Папочка! – расплылась в улыбке Белла. В первый раз за весь день она явно была по-настоящему счастлива. – Мои девочки. Хорошо провели время с мамочкой? Его дочери принялись наперебой щебетать. Через пару минут Дафна усадила их за столик, а сама села рядом с Джексоном. Эмбер заняла оставшееся место – напротив Джексона, рядом с Беллой. – Джексон, это Эмбер. Я тебе говорила о ней. Она спасла меня в комитете по подготовке к сбору средств для фонда. – Очень рад познакомиться с вами, Эмбер. Не сомневаюсь, вы очень помогли Дафне. Взгляд Эмбер был прикован к очаровательной ямочке, появлявшейся на щеке у Джексона, когда он улыбался. Если он и гадал, с какой стати Эмбер обедает с ними, у него хватило такта этого не показывать. Они заказали себе коктейли, а девочкам закуски. Через некоторое время Эмбер, что называется, слилась с общим фоном и стала наблюдать за семейством. – Ну, расскажите мне про ваш день, – сказал Джексон. – Какие главные события? – Ну… – протянула Белла. – Я купила два новых платья для моей куклы Беллы, а еще конюшню, а еще балетную пачку, совсем, как у меня, так что она будет вместе со мной на балет ходить. – Ну, а ты, Лу… – Мне понравилось в «Alice’s Teacup». Было здорово. А потом Эмбер меня водила в «Barnes & Noble». Джексон покачал головой. – Мой маленький книголюб. Приезжаешь в большой город и куда отправляешься? У нас же за углом книжный магазин. – Да, но не такой же огромный, как тут. Кроме того, мы сюда часто приезжаем. Подумаешь.