казалось, что что-то забыла. Нахмурив брови, Аня оглядела комнату.– Точно! Так и есть! – Девушка сокрушённо покачала головой, заметив на подоконнике зарядное устройство от мобильного. – Растяпа!Тщательно заперев квартиру, Аня быстро спустилась по лестнице и зашагала к дому подруги.Уложив в чемодан почти всё содержимое шкафа, вся взмыленная, раскрасневшаяся Маша, уже битый час пыталась застегнуть молнию. Звонок в дверь раздался неожиданно.– Неужели это водитель? – Заволновалась девушка и бросилась к дверям. – А! Это ты! – Выдохнула она, увидев Аню.– Собралась? – Вместо приветствия спросила подруга.– Почти. – Маша горестно вздохнула. – Не могу чемодан застегнуть!– Весь гардероб в него уместила? – Улыбнулась одними уголками губ, Аня. – Ладно, пойдём, помогу!Вдвоём девушки быстро справились с молнией и сели рядышком на диване, поминутно поглядывая на часы: Маша – с нетерпением, Аня – с тревогой.Машин телефон зазвонил, как только часы показали ровно час.– Алло! – Звонко крикнула девушка.– Машуля, ну как, вы готовы? – Раздался в трубке, густой голос Валеры.– Как пионеры: «Всегда готовы»! – Пошутила Маша.– Значит выходите. Георгий ждёт вас у подъезда.– Хорошо! – Девушка отключилась и, подхватив чемодан, устремилась к дверям.Выйдя из подъезда, Аня с любопытством огляделась по сторонам, горя желанием увидеть ту крутую машину, о которой с таким восторгом рассказывала ей подруга. Но ничего подобного на глаза не попадалось.– Ну и где он? – Немного раздражённо спросила девушка.– Ань, не бубни, как старая бабка! – Отмахнулась Маша. – Сейчас разберёмся!Девушка прошла немного вперёд и тут же заметила красивый, светло-коричневый джип и маячившего возле него мужчину.– Здравствуйте! – Поздоровалась она, подходя поближе. – Вы Георгий?Мужчина мрачно взглянул на Машу и кивнул.– Здорово! Аня, поехали! – Махнула рукой девушка, застывшей на месте подруге.Аня, приоткрыв рот, разглядывала машину. Думала ли она когда-нибудь, что у неё будет возможность прокатиться на такой тачке! Противное чувство тревоги, уступило место любопытству. Девушка почти бегом бросилась к машине и, отдав свой чемодан водителю, залезла в салон. Он поразил её гораздо больше внешнего вида машины. Двухцветные просторные сиденья, гармонировали с приборной панелью такой же расцветки, затемнённые стёкла позволяли спокойно смотреть в окно, не щурясь от солнечного света.Георгий за всю дорогу не проронил ни слова, только хмуро поглядывал на девушек в зеркало. От его взгляда становилось не по себе, даже Маша вскоре насупилась и исподлобья принялась разглядывать водителя. Мужчина как мужчина, высокий, стройный, можно сказать красивый, если бы не этот волчий взгляд. А Аня в это время с интересом следила за дорогой, пытаясь понять, насколько далеко от Москвы находится дача, Машкиного олигарха.Машина въехала в красивый посёлок, застроенный высокими, шикарными домами, окружённых, не менее шикарными заборами. Проехав ещё метров сто, замерла у ворот, которые тут же гостеприимно распахнулись. Остановившись у самого крыльца, Георгий вышел из машины, даже не подумав, помочь девушкам с чемоданами. Но Маша и Аня, поражённые увиденным, не обратили внимания, на невежество водителя.Дом поражал своим великолепием. Трёхэтажный особняк, из светлого кирпича, с огромными круглыми окнами и крышей с башенками. Дорожка от калитки выложена камнями, по обе стороны от которой росли цветы. За домом располагался сад. С этой стороны, невозможно было определить, какие именно деревья и кустарники там растут, но девушки решили, что на это ещё будет время.Открылась дверь и на крыльцо вышел хозяин особняка, Самойлов Валерий Сергеевич.– Добро пожаловать! – Широко улыбнулся он, проявляя гостеприимство.Маша расцвела при его появлении, потом густо покраснела и пробормотала что-то бессвязное. А Аня с ещё большим интересом, ничуть не смущаясь, принялась разглядывать Машкиного воздыхателя. Да, он, несомненно, был хорош собой, красивый, статный, с мелкими лучиками морщин, вокруг приветливых карих глаз. Валерий располагал к себе и Аня расслабилась. Видимо её тревога была напрасной.– Привет! – Маша встала на цыпочки и поцеловала мужчину в щёку.– Здравствуй, дорогая! – Валерий приобнял девушку за талию и обернулся к Ане. – Ты познакомишь меня со своей очаровательной подругой?– Конечно! – Широко улыбнулась девушка. – Знакомься, это Аня, моя лучшая подруга, практически сестра.– Счастлив познакомиться! – Валерий церемонно наклонился и поцеловал руку опешившей девушки.– В-взаимно… – Аня начала заикаться, во все глаза глядя на мужчину. Всё происходящее начало казаться ей сном. Слишком всё вокруг было наигранно и оттого нелепо.– Ну что же мы стоим? – Валерий сделал приглашающий жест рукой в сторону дома. – Проходите в мои хоромы!Войдя в первую комнату, подруги, остановились и переглянулись. Такой шикарный интерьер они видели только в сериалах. Гостиная в синих тонах со стильными обоями с изображением крупных птиц. Тяжёлые тёмно-синие шторы подобраны в тон обивки мебели. С левой стороны камин, вокруг него диван и два кресла. Ни телевизора, ни музыкального центра, ни вообще каких-нибудь видов современной техники видно не было.Маша удивлённо пожала плечами и оглянулась на Валерия. Он, правильно истолковав её взгляд, усмехнулся и нажал какую-то кнопку. Из правой стены тут же выехал огромный плазменный телевизор.Маша не могла сдержать восхищения и захлопала в ладоши.– Нравится? – Поинтересовался мужчина.– Очень! – Воскликнула девушка. – Я в полном восторге!Валерий добродушно улыбался, глядя на изумлённый подруг.– Ну что ж, пойдёмте, я отведу вас в ваши комнаты! – Указал он на лестницу, ведущую на второй этаж.– Да-да… Сейчас… – Девушки медленно поднимались по крутым ступенькам, сделанным под золото, ощущая себя принцессами в волшебном замке.Внезапно почувствовав на себе пристальный взгляд, Маша обернулась и увидела молодого парня, который с неодобрением смотрел на них. Дёрнув плечиком, девушка ухватилась за локоть Валерия и выпрямила спину. Парень ей не понравился сразу же, было в нём что-то пугающее.Глава 3По сравнению с шикарной гостиной, комнаты, куда проводил девушек Валерий, напоминали неуютный гостиничный номер. Широкая кровать посередине комнаты, прикроватная тумбочка, шкаф, телевизор и простенькие шторы на окнах. Маша оглянулась на мужчину и несмело улыбнулась. Её комната в обычной квартире выглядела куда более милой и уютной, чем комната для гостей в помпезном доме.– Ну что девочки, располагайтесь! – Радушно предложил хозяин. – Анечка, ваша комната по соседству. Отдыхайте. Потом спускайтесь в столовую к обеду.Валерий ушёл, а Аня не торопилась покинуть комнату подруги. Она уселась на кровать и, прищурившись, посмотрела на Машу.– Чего ты так смотришь? – Смутилась девушка и, подойдя к окну, распахнула его.– Ничего. – Усмехнулась Аня. – Ты была права, твой Валера просто душка!Маша просияла:– Правда? Ты, правда, так считаешь? Ура!Девушка села на кровать рядом с Аней и положила голову ей на плечо.– Я очень рада, что Валерка тебе понравился! Ты же знаешь как мне важно твоё мнение!– Да, он классный! И декорации вокруг не напоминают фильм ужасов! Даже не знаю, что на меня нашло! – Тряхнула головой Аня. – Ну что, переодеваемся и идём обедать?– Угу! – Кивнула Маша и легла на кровать. Хотелось немножко передохнуть.Полежав минут десять, девушка поднялась и толкнула дверь в ванную, расположенную тут же. Быстренько приняв душ, она натянула на себя ярко-жёлтое летнее платьице и постучалась в дверь к Ане.– Ты готова?– Да! – Откликнулась подруга и вышла из-за шкафа.Маша невольно засмотрелась на неё. Чёрные, роскошные волосы были собраны в высокий хвост и открывали длинную красивую шею. Майка на тонких бретельках, сексуально обтягивала грудь, а джинсы как нельзя лучше сочетались с босоножками на высокой шпильке.– Ух ты! – Растерянно пробормотала Маша, неосознанно сравнивая себя с подругой. – Ты решила отбить у меня Валеру?– Маша! Ты с ума сошла? – Возмутилась Аня и нахмурила брови. – Я что должна выглядеть клушей?– Прости… – Закусила губу Маша. – Просто… Общаясь с таким человеком, я чувствую себя неуверенно!– Глупости всё это! – Аня обняла подругу. – Он обычный мужчина, а ты самая лучшая, самая красивая! Пойдём! Негоже опаздывать на первый обед.Бодро стуча каблучками, девушки спустились вниз и толкнули дверь в столовую. Пред их взорами предстала яркая и просторная комната, со стенами, выкрашенными в жёлтый цвет, в центре которой стоял большой круглый стол. Сочетание современных светильников и деревянной мебели, делали интерьер этой комнаты поистине шикарным. Девушки переглянулись.Валерий стоял у окна и что-то высматривал за воротами. Было видно, как он напряжён. Маленькая, юркая девушка, с кудрявым, высоко поднятым «хвостиком» быстро-быстро сервировала стол. На красном угловом диванчике, сидел тот самый парень, который так не понравился Маше. Увидев его, она поморщилась. Но парень, лишь равнодушно скользнул по девушкам взглядом и уткнулся в газету.Валера обернулся, и лицо его просветлело.– А вы пунктуальны! – Улыбнулся он и пригласил, отодвигая стул: – Присаживайтесь!– Спасибо… – Смутилась Маша и присела на самый краешек стула с неестественно прямой спиной.Аня удивлённо повела плечами, не понимая, почему подруга так напряжена.– Благодарю! – Нежно улыбнулась она Валерию и откинулась на спинку стула, изо всех сил, изображая полную непринуждённость.– Ну что же, раз все в сборе, давайте я познакомлю вас, с остальными обитателями нашего дома! – Предложил мужчина, вольготно расположившись во главе стола.В дверях, ведущих из кухни, появилась пожилая женщина, в длинном платье и фартуке. Совершенно седые волосы были подняты вверх, в виде замысловатой ракушки. В руках она держала полотенце и беспрестанно теребила его.– Итак, девушки, знакомьтесь! Это, – Валерий указал на женщину с полотенцем. – Наша кухарка, Лидия Петровна. Она повар от Бога, её блюда всегда оригинальны и непревзойдённы!Женщина густо покраснела, махнула рукой, что-то бессвязно пробормотала и вышла из комнаты.– Не обращайте внимания! – Шепнул Валерий. – Лидия Петровна человек не компанейский, живому общению она предпочитает общество кастрюль и сковородок.Девушка, подававшая на стол, тоненько хихикнула, и Валерий устремил своё внимание на неё.– Это Любаша. Она у нас умница, работает здесь, уже полтора года и я на неё не нарадуюсь. Девочка отвечает за чистоту в доме, стирает, убирает, подаёт на стол. Правда, в отличие от остальных, она не живёт здесь постоянно.Люба улыбнулась в ответ и поспешила удалиться.– Ну и это, мой охранник. – Сухо кивнул в сторону парня Валерий. – Иван Воронцов. Прошу любить и жаловать. Впрочем, тебе, Машенька, – Мужчина нежно улыбнулся девушке. – Любить не обязательно, лучше просто жаловать.Маша кивнула в ответ и украдкой посмотрела на Ивана, который уже успел пересесть за стол и наложить себе на тарелку еды. Парня нельзя было назвать очень красивым, но он был вполне симпатичным. Если бы не эта угрюмость и взгляд исподлобья, его можно было бы назвать приятным молодым человеком.Иван, никак не отреагировав на слова хозяина, принялся есть.Аня наклонилась к самому уху Маши и прошептала:– Молчаливая у него прислуга. Ни одного слова никто не проронил.Маша утвердительно покачала головой, внезапно понимая, что в присутствии Валерия, ей тоже больше хочется молчать, чем говорить.– Дорогая Машенька! – Фамильярно начал Валерий, поднимаясь из-за стола. – Я безумно рад, что ты приняла моё приглашение и приехала. Я надеюсь, ты не будешь разочарована. После обеда, я покажу вас с Аней свой дом более подробно. Вам не будет скучно, у меня есть бассейн, бильярд, боулинг и ещё множество развлечений.Мария молчала, как будто воды, в рот набрав, и чувствовала себя, неуютно. Наконец сообразив, что изображать из себя рыбу и дальше будет неприлично, пробормотала:– Нам будет очень интересно посмотреть на твой дом, дорогой.– Ну что же, тогда приступим к трапезе? – На старомодный манер предложил Валерий и бросил недовольный взгляд на Ивана, который, не обращая внимания на хозяина, спокойно ел.– Валерий, скажите, – Заговорила Аня. – Я немного не поняла. Вы представили нам только прислугу. – Иван бросил в сторону девушки недовольный взгляд, но она проигнорировала его. – Но почему в таком огромном доме, вместе с вами, не живёт никто из членов вашей семьи? Родители, например?Валерий удивлённо приподнял бровь, но тут же скорчив скорбную гримасу, ответил:– Дело в том, Анечка, что у меня нет семьи. Своих родителей я не помню, они разбились в автокатастрофе, когда я был младенцем. Меня воспитывали бабушка и дедушка. Но и они к моему великому сожалению, покинули этот мир. А больше родственников у меня нет.– Извините… – Смутилась Аня, поняв, что совершила бестактность.– Ничего-ничего! – Махнул рукой Валерий и, вытерев губы салфеткой, продолжил: – Я никак не могу привыкнуть быть один. Дедушка умер относительно недавно, всего пять лет назад и я признаться растерялся. Как жить, без поддержки близких людей? Но, как видите, я взял себя в руки и справился.Внезапно раздался звонок в дверь. Из кухни выбежала Люба и бросилась в коридор. Там раздался шум и уже через минуту её испуганная мордашка, показалась в дверях.– Валерий Сергеевич, там к вам из полиции пришли.– Из полиции? – Удивился мужчина. – Зачем?– По поводу исчезновения Полины. – Люба опустила голову, старательно пряча глаза.– О, Боже… – Ахнул Валерий и бросился к дверям. – Неужели они узнали что-то новое о бедняжке?Иван всё также молча отодвинул тарелку и вышел вслед за хозяином.– Люба! – Наконец подала голос Маша. – А что это за Полина?– Вам об этом лучше спросить у Валерия Сергеевича. – Голос девушки мигом стал ледяным.– Но подождите! – Заупрямилась Мария. – Валера общается с полицией, а мы умираем от любопытства! Расскажите, пожалуйста!– Я не имею на это права. – Отрезала Люба. – Хозяин запрещает нам, общаться с его гостями.– Вот как? – Удивилась Аня. – Но почему?– Понятия не имею. Таков закон в этом доме.– Бред какой-то… – Прошептала Маша и посмотрела на подругу. – Я ничего не понимаю. Почему Валера запрещает прислуге разговаривать с гостями?– Чувствую, тебе ещё много нового надо будет узнать о своём возлюбленном… – Протянула Аня, задумчиво глядя в окно. – Мне расхотелось есть, давай прогуляемся по саду?– Давай! – Поддержала Маша и отодвинула от себя тарелку с почти нетронутой едой.Осторожно выглянув за дверь, Мария убедилась, что ни Валеры, ни его охранника, ни полиции поблизости нет.– Где они подевались? – Недоуменно спросила она.– Возможно у Валерия в кабинете. – Предположила Аня и потянула подругу на улицу. – Пойдём уже.На улице был такой чистый, свежий воздух, что у девушек закружились головы.– Да, здорово быть богатым! – Протянула Аня, оглядываясь вокруг. – Я бы тоже хотела жить в таком месте, а не в душном, загазованном городе.– А ты вспомни, как мы рвались в этот город? – Засмеялась Маша, наклоняясь к кусту роз и вдыхая их аромат.– Не сравнивай наш родной городишко и это чудо! – Неопределённо провела рукой Аня. – Интересно, почему твой Валера ни словом, ни обмолвился о садовнике? Кто-то же должен ухаживать за таким садом! Никогда не поверю, что он сам это делает!– Может быть, садовник приходит раз в несколько дней, вот Валера и не посчитал нужным упоминать про него. – Пожала плечами Маша и пошла по дорожке вокруг дома.В саду упоительно пахло и девушки, тихо переговариваясь, медленно брели по дорожке, вдыхая этот аромат.– Ой, камешек в босоножку попал! – Вскрикнула Маша и наклонилась. – Ну вот, даже кровь выступила…– Что это такое? – Шёпотом спросила Аня, вглядываясь в то место, где должен быть фундамент. – Смотри, Маша!Девушка повернула голову и заметила то, что так заинтересовало подругу. У самой земли было маленькое прямоугольное, чуть приоткрытое окошко.Глава 4– Что это такое? – Аня присела на корточки и просунула руку в щель, между стеклом и рамой.– Осторожно! – Взвизгнула Маша.– Ты чего? – Аня резко отдёрнула руку и посмотрела на подругу.– Ты же не знаешь, что там! Куда руки тянешь! – Возмутилась девушка. – Так можно и без пальцев остаться!– Ну да, там сидит тигр! – Засмеялась Аня, продолжая ощупывать пальцами ту часть стены, до которой могла дотянуться сквозь узкую щель.– Ну и чем вы здесь занимаетесь? – Внезапно за спинами девушек раздался строгий голос.Аня резко отскочила от окна, поцарапав при этом ладонь, Мария обернулась и уставилась на охранника (а это был именно он), гневно сверкая глазами.Иван стоял на дорожке, сложив руки на груди и неодобрительно глядя на девушек.– Мы… Мы-мы-мы… – Заикаясь, проговорила Аня, от неожиданности не зная, что ответить.– Мы хотели узнать, что это за окошко! – Спокойным, уверенным голосом отчеканила Маша и пальцем указала на него. – Зачем оно здесь?– Вам лучше спросить об этом у Валерия Сергеевича. – Ответил Иван и сделал шаг в сторону дома.– Вы здесь все так отвечаете на любые вопросы? – Крикнула ему в спину Маша и когда парень обернулся, демонстративно пожала плечами: – У Любы спрашивали про полицию, получили такой же ответ, у вас про окошко – то же самое. Вам что, действительно запрещают разговаривать с гостями?– Лично мне, никто ничего не запрещал. – Сурово ответил Иван и сдвинул брови. – И я понятия не имею, что это за окно. Никогда его раньше не видел. Идёмте, – Кивнул парень в сторону двери. – Валерий Сергеевич ждёт вас.Иван быстро пошёл по дорожке и скрылся в доме, а подруги стояли, не шевелясь, смотря ему вслед.– Он определённо меня раздражает! – Зло прошипела Маша и первой пошагала к дому, но потом обернулась и озабоченно нахмурившись, бросила Ане: – Мне это всё не нравится. Очень не нравится.– Что ты имеешь в виду? – Переспросила Аня.– Всё. Визит полиции, – Принялась перечислять Мария, загибая пальца на левой руке. – Странное молчание служанки и вот этого типа. – Девушка недовольно кивнула в сторону дома. – Вот это вот окошко.– Маш, по-моему, ты всё усложняешь! – Аня сделала шаг к подруге и обняла её за плечи. – Я уверена, визит полиции можно легко объяснить, окошко – это вообще ерунда. Мало ли зачем оно здесь! А прислуга молчит, чтобы не сболтнуть чего лишнего.Маша, приподняв бровь, ехидно смотрела на подругу, а Аня остановилась и задумчиво протянула:– Да, ты права. Слишком много неизвестных, в этом уравнении.– Именно поэтому не стоит всё усложнять. Я сейчас же пойду и спрошу Валеру о полиции.– Правильно. – Согласно кивнула Аня. – Но… Знаешь, об окошке, пока промолчи, ладно?– Почему?! – Изумила Маша.– Не знаю. Что-то мне не по себе.– Ты опять? – Взвилась Маша и, сбросив руку подруги, быстро-быстро пошагала к крылечку.– Маш, ну ты чего? – Расстроилась Аня и пробормотала: – Какая-то она нервная стала в последнее время…Мария понимала, что подруга права. У неё самой было какое-то нехорошее предчувствие. Оно грызло её изнутри, заставляя сердце сбиваться с ритма, дыхание учащаться, а ладони холодеть, с тех пор, как она села в машину к Георгию. Именно поэтому, на неё, общительную, приветливую девушку, нападал странный молчун в присутствии Валеры. Именно поэтому она злилась на Аню, когда она заикалась о предчувствиях. Не хотелось верить, что может случиться что-то плохое.Маша зашла в дом и сразу же наткнулась на Ивана.– Валерий Сергеевич, ждёт вас у себя в кабинете. – Сухо проронил парень и кивком головы указал на соседнюю дверь. – Просил вас прийти без подруги.– Почему? – Удивилась Маша.Иван громко хмыкнул и насмешливо посмотрел на девушку.– У вас с хозяином не совсем дружеские отношения. Как вы думаете, почему он хочет пообщаться с вами наедине?Мария густо покраснела, а Иван, всё так же насмешливо глядя на неё, сказал:– Не волнуйтесь, я позабочусь о вашей подруге.Парень вышел на улицу, а Маша растерянно посмотрела ему вслед и направилась в кабинет.Валерий сидел за огромным столом из тёмного дерева и что-то быстро писал. Увидев девушку, тут же захлопнул папку и поднялся.– Машенька, я так рад, что мы наконец-то можем побыть наедине!Маша несмело улыбнулась и подошла поближе.– Валер, почему к тебе приезжала полиция? – Тревожно заглянула в глаза мужчине девушка и невольно поёжилась. Взгляд Валерия внезапно стал колючим и злым, но он моргнул и наваждение исчезло. Теперь на неё смотрели знакомые добрые глаза.– Это очень печальная история, Маша. Ты уверена, что хочешь её услышать? – Валерий приобнял девушку за талию и мягко привлёк к себе.Мария легонько отстранилась и отступила на шаг.– Да. Мне очень интересно, что с тобой происходит.– Ну что же, тогда я расскажу тебе. – Мужчина присел за стол и кивком головы, указал Маше на диван: – Присаживайся.Девушка села на огромный диван, оказавшийся страшно неудобным. Колени оказались выше головы. Валерий смотрел на неё сверху вниз, и у Маши мелькнула мысль, что он специально поставил здесь этот диван, чтобы чувствовать себя господином.– Месяц назад я познакомился с девушкой Полиной. Она была необыкновенно красивая, милая, добрая и я влюбился. Полина говорила, что тоже любит меня. Я пригласил её сюда, в этот дом. Она приехала на неделю, но по истечении этого срока, мы поняли, что не можем расстаться и Поля осталась здесь. Мы планировали пожениться как можно скорее. Но через несколько дней произошла беда. Я работал в кабинете, а Поленька пошла, прогуляться и больше не вернулась.Валерий замолчал, приложив руку к глазам.– Она что… умерла? – Обомлела Маша.– Я не знаю. – Покачал головой мужчина. –