смотрел на девушек. Под его взглядом, подруги почувствовали себя неуютно.– Ты чего так смотришь? – Не выдержала Маша.– Любуюсь. – Улыбнулся мужчина. – Ты прекрасна, милая.– Спасибо… – Смутилась Маша и уткнулась взглядом в тарелку.– После ужина, предлагаю отвлечься и прогуляться по посёлку. Аня, разумеется, может пойти с нами. – Предложил Валерий.– Нет, я что-то устала, поэтому, пожалуй, лучше пораньше лягу спать. – Поспешно отказалась Аня, не обращая внимания на молящий взгляд Маши.В это время в комнату вошла Лидия Петровна с подносом в руках и Маша, улучив минуту, наклонилась к подруге и прошипела:– Спасибо большое!– Потом всё поймёшь! – Подмигнула ей Аня.– Приятного аппетита! – Пробормотала кухарка и удалилась на кухню.В этот момент раздался стук в дверь. Все разом подняли головы и взглянули в сторону коридора.– У нас что, звонок сломался? – Удивился Иван.– Да нет, вроде работает. – Поднялся из-за стола Валерий.– Пойду, посмотрю кто там! – Иван вскочил и бросился в коридор.Стук раздался ещё раз, только гораздо громче.Маша посмотрела на подругу. На этот раз предчувствие было не плохим, а просто ужасным. Крепко сжав кулаки, девушка прислушалась к звукам в коридоре.Глава 9– Ааа!! – Донёсся из коридора женский визг. – Убийца! Ты убил мою девочку!!– Что происходит?! Вы кто?? – Голос Ивана был изумлённым.Девушки и Валерий выскочили за дверь и увидели женщину в халате и накинутой поверх него лёгкой куртке. Волосы её были всколочены, глаза горели злобным огнём.Заметив вновь прибывших, она остановилась и тяжело дыша, огляделась. Уставившись мутным взглядом на Ивана, она нахмурилась и пробормотала:– Извините… Перепутала!– Ничего себе перепутала! – Возмутился парень. – Думать надо сначала! В чём вообще дело? Вы кто??Но женщина уже не слушала его. Её взгляд устремился на Валерия, руки сжались в кулаки и, шагнув вперёд, женщина схватила опешившего мужчину за рубашку.– Вот он, убийца! Ты виноват в гибели моей девочки!!– Да кто вы такая? – Совсем по-женски взвизгнул Валерий. – Иван, чего ты стоишь? Сделай что-нибудь!– Кто я такая? – Взревела женщина. – Я мать Любы! Бедной девочки, которую ты убил!!– Я не убивал Любу! Это был несчастный случай! – Валерий пытался отодрать от себя руки женщины.– В полиции сказали, что это убийство! Любу столкнули намеренно! И это сделал ты!– Никого я не убивал! – Отбивался мужчина.– Ты! – Ещё громче заорала женщина. – Будь ты проклят! Тьфу!Женщина плюнула на туфли Валерия и выскочила из дома, громко хлопнув дверью.Девушки онемев, наблюдали за безобразной сценой.Валерий отряхнулся, словно мокрая собака и хмуро оглядев присутствующих, остановил свой взгляд на Маше.– Собирайся! – Коротко бросил он. – Ты ведь не забыла про экскурсию по посёлку?– Н-нет… – Промямлила Маша. Меньше всего на свете ей сейчас хотелось оставаться наедине с Валерием.Но уже через десять минут они покинули дом, держась за руки как влюблённая парочка. Валерий крепко держал её руку в своей, а девушке казалось, что она закована в наручники. Мужчина что-то рассказывал, но Маша плохо понимала, что он говорит, только вежливо кивала. Ею завладел страх и злость. Злость на подругу, бросившую её в такой момент. Вот какого чёрта, она осталась дома?– Какого чёрта ты осталась дома? – Иван без стука влетел в комнату Ани и задал ей тот же вопрос.– В чём дело? – Копавшаяся в сумочке девушка, вскинула голову и удивлённо взглянула на парня.– Почему ты не пошла вместе с Машей? Я же просил вас, не ходить нигде поодиночке!– Во-первых, не надо мне тыкать! – Разозлилась Аня. – Мы на брудершафт не пили! Во-вторых, Маша не одна, а с Валерием!– Да лучше бы одна! – Рявкнул Иван и осёкся, заметив как округлились глаза девушки.– Что вы имеете в виду? – Вскочила на ноги Аня, чувствуя, как сильно забилось сердце в груди.– Ничего! – Отвернулся Иван. – Просто предупреждаю ещё раз: ни ВЫ, ни Маша не должны, ни где ходить поодиночке! Только вместе!Высказавшись, парень вышел из комнаты, аккуратно прикрыв дверь. Аня прислушалась к его шагам. Когда они затихли, девушка на цыпочках выскользнула из комнаты и отправилась в кабинет Валерия. Она не знала, что надеется там найти, но была уверена, что найдёт хоть что-то.Тихонько прикрыв дверь, девушка тенью скользнула к столу и выдвинула первый ящик. Быстро перебирая бумаги, она то и дело выглядывала в окно, боясь, что Маша и Валерий вернутся не вовремя. Бумаги, бумаги, бумаги и больше ничего стоящего в столе не было. Дёрнув последний ящик, Аня поняла, что он заперт. Быстро оглядев стол, в поисках ключа, девушка разочаровалась. Ясно же, раз ящик заперт, значит, там хранится что-то важное. Прикусив губу, Аня задумалась. В голове всё время вертелась какая-то мысль. Девушка встала на четвереньки и внимательно оглядела замок. Потом, выудив из причёски заколку, ловко вставила её в скважину и повернула. Раздался тихий щелчок и ящик открылся.– Да! – Тихонько вскрикнула Аня, обрадованная этой маленькой победе. – Не зря я столько детективов смотрела!Но к её великому разочарованию, ящик был пуст. Лишь у задней стенки, лежала маленькая чёрная жемчужинка.– Чёрт! – Прошипела Аня и с досадой захлопнула ящик.В коридоре послышались голоса Маши и Валерия. Девушка замерла от ужаса. Увлечённая борьбой с замком, она пропустила момент, когда они вернулись. Прижавшись спиной к стене, Аня испуганно смотрела на дверь, в надежде, что Валерию не понадобится заходить в кабинет.Но тут, как в страшном сне, ручка стала поворачиваться и девушка, чуть слышно ойкнув, бросилась под стол. Поджав по себя ноги, Аня прикрыла рот рукой, боясь закричать от страха. Если он сейчас сядет за стол, то обязательно её обнаружит.Валерий прошёлся по кабинету, достал из шкафа книгу и примостился на диване. Девушка замерла от ужаса. Сколько ей придётся сидеть под столом? Да она умрёт от страха!Дрожащей рукой, Аня как можно тише, достала из кармана телефон и отправилась смс подруге:«Маша! Срочно позови Валерия и выведи его в гостиную или столовую! Только подальше от кабинета! Умоляю! Скорее!»Маша зашла в комнату и, повесив куртку в шкаф, ушла в ванную. Вволю поплескавшись в горячей воде, девушка почувствовала, что если сейчас не съест чего-нибудь сладенького, то нервы её не выдержат. А сладкое было лучшим антидепрессантом во все времена.Спустившись в столовую и взяв у Лидии Петровны кусочек торта, девушка примостилась в углу стола и задумалась, отправляя в рот куски воздушного крема.Телефон, оставшийся лежать в кармане куртки, тоненько пискнул, оповещая о пришедшей смс-ке.– Господи… – Подумала Аня, на секунду прикрыв глаза. – Да где её носит!Валерий кашлянул, и сердце девушки оборвалось. Неужели заметил?! Но Валерий поудобнее улёгся на диване и прикрыл ноги пледом.Тело у девушки затекло от неудобной позы, отчаянно хотелось чихнуть. Прикрыв нос ладонью, девушка со всей силы пыталась удержаться, но у неё не получилось. Низко опустив голову, Аня два раза чихнула.Валерий поднял голову и прислушался. Но, решив, что ему показалось, протянул руку и выключил горящий торшер. Комната погрузилась в темноту. Аня взглянула на дисплей телефона. Она сидит под столом уже почти два часа.– Машка, где же ты? – Прошептала Аня и, запрокинув голову, тихонько застонала.Маша заглянула в комнату к подруге и недоумённо пожала плечами.– Где она подевалась? – Недовольно произнесла девушка и спустилась вниз.В гостиной, возле телевизора, сидел Иван.– Иван! – Позвала его Мария. – Ты Аню не видел?– Нет, а что? – Повернул голову парень.– Просто я уже давно вернулась домой, а она всё не появляется. Сначала я не обратила особого внимания, думала, может она в ванной или спать легла, а сейчас зашла в её комнату, там никого. Я очень волнуюсь.Маша взволнованно ломала руки.– Успокойся, пожалуйста. – Попросил Иван, подходя к девушке. – Ты ей звонила?– Нет. – Ответила девушка и с тоской оглянулась на лестницу. – Телефон в комнате.– Держи мой. – Вложил аппарат в руку девушке парень. – Номер помнишь наизусть?– Конечно! – Воскликнула Маша и быстренько застучала пальцем по экрану.Аня в очередной раз взглянула на часы и выключила звук у телефона.– На всякий случай. – Прошептала девушка и, засунув его в карман, задремала.– Не отвечает. – Испуганно протянула Маша. – С ней точно что-то случилось!– Маша, не накручивай себя раньше времени! Сейчас поищем её!Парень протянул Марии руку, и она с радостью ухватилась за неё. Они обошли весь дом, спрашивали у Лидии Петровны, потом вышли в сад.– Аня!! – Отчаянно позвала Маша, чувствуя, как к глазам подступают слёзы. – Ну, вот где она? – Повернувшись к Ивану, спросила девушка.Глава 10– Где она?! – Всхлипнула Маша и уронила голову парню на грудь. Иван привлёк к себе девушку и ласково погладил её по голове.– Маш, не реви. – Мягко попросил он. – Аня обязательно найдётся!– Но где она может быть?!– Позвони ей ещё раз! – Иван протянул девушке телефон.Судорожно стуча пальцем по экрану, Маша два раза сбилась, но в итоге, всё же набрала номер. Длинные гудки безумно раздражали. Девушка мысленно молила Бога, чтобы сейчас из трубки прозвучал Анин голос, но этого не произошло.– Не отвечает. – Маша безнадёжно покачала головой и вернула парню телефон. – Что делать?– Пойдём к Валерию. – Взяв девушку за руку, Иван потащил её к дверям. – Пускай поднимает охрану.– Какую охрану? Я думала, ты один его охраняешь! Ведь в доме больше нет никого!– Правильно. – Кивнул Иван. – Здесь – только я. А в городе, полным-полно дюжих, молодых парней с пистолетами.– Круто! – Захлопала глазами Маша. – Впрочем, можно было догадаться.Аня проснулась от стука в дверь и возбуждённых голосов. Почти не дыша, девушка прислушалась.– Маша? Иван? – Валерий распахнул дверь и удивлённо уставился на молодых людей. – Что случилось? Почему ты плачешь, Машенька?– Аня пропала! – Раздался сдавленный голос Маши. – Мы обыскали весь дом, сад, её нигде нет!– О, Господи… – Задумчиво протянул Валерий. – Как же так? Она не могла уехать в город?– Ты забыл? – Откликнулась Маша. – Мы недавно приехали оттуда, что ей делать в городе?– Может, появились какие-то срочные дела? – Предположил мужчина.– Аня никогда бы не уехала, не предупредив меня! – Закричала Мария. – И на звонки она не отвечает!– Не кричи! – Повысил голос Валерий. – Сейчас подумаем, что можно сделать!– Да что тут думать? Валера, ты же можешь вызвать свою охрану, чтобы они прошерстили посёлок и нашли Аню! Ну, пожалуйста! – Умоляюще протянула Маша.Валерий внимательно посмотрел на девушку и обнял её за плечи.– Милая моя, ты вся дрожишь. Пойдём, я попрошу Лидию Петровну нагреть тебе молока.– Зачем? – Удивилась Маша.– Горячее молоко, лучшее средство от нервов!– Да не поможет оно мне! – Отмахнулась Маша. – Да и как я могу успокоиться, когда Аня неизвестно где! Валера, ты что, не слышишь меня?!– Поможет! – Настаивал мужчина, не обратив внимания, на последние слова девушки. – Пойдём!Маша беспомощно оглянулась на Ивана и покорно пошла вслед за Валерием.Аня ещё минуту сидела, не шевелясь, прислушиваясь к звукам из коридора. Затем осторожно выползла из-под стола и на негнущихся ногах подошла к двери. Приложив ухо к замочной скважине, поняла, что поблизости никого нет, и тенью выскользнула из кабинета.Очутившись в своей комнате, девушка первым дело бросилась в ванную и, открыв кран на полную мощь, стала пить холодную воду. Напившись, взглянула на себя в зеркало и вздрогнула. Лицо было белым, как мел, губы слегка подрагивали. С помощью пудры, Аня попыталась вернуть коже нормальный оттенок, но видя, что её усилия не увенчиваются успехом, отшвырнула от себя пудреницу и вышла из комнаты. Оставалось придумать правдивую историю, чтобы у Валерия и Ивана не возникло вопросов.Тихонько спустившись по лестнице, Аня прошла в коридор и громко стукнула входной дверью. Из столовой тут же выглянули Маша и Иван, за ними маячил Валерий.– Аня! – Взвизгнула Маша и повисла у подруги на шее, заливаясь слезами. – Где ты была?! Я думала, умру от страха!– Чего за меня волноваться? – Притворно пожала плечами Анна. – Когда вы ушли, я послонялась по дому, мне стало скучно, и я пожалела, что не пошла с вами. В конце концов, я решила прогуляться сама. А потом заблудилась и долго не могла найти дорогу к дому. Вот так вот.– Аня! – Маша отодвинулась от подруги, глаза её пылали праведным огнём. – Как ты могла! Зачем ты в темноте одна по улицам ходишь? Ты же знаешь, что это опасно! Почему трубку не брала?!Аня достала из кармана телефон и уставилась на экран.– Да, точно, мне звонили, какой-то незнакомый номер. Но я забыла включить звук.– Это номер Ивана. – Отозвалась Маша. – Звук она забыла включить! А я тут с ума сходи!– Всё, Маш, прекрати! – Поморщилась Аня. – Я очень устала и хочу спать. Всем спокойной ночи.С этими словами девушка, двинулась к лестнице, выразительно посмотрев на подругу, пытаясь показать, что им нужно поговорить. Но Маша только громко фыркнула и, гордо выпрямив спину, отправилась в столовую, допивать своё молоко.Выйдя из душа, Аня оделась и заглянула в комнату к Маше. Девушка лежала в кровати, натянув одеяло до подбородка и уставившись взглядом в потолок.– Не спишь? – Улыбнулась Аня.– Нет! – Мария перевернулась на бок, оказавшись спиной к подруге.– Маш, не обижайся. – Попросила Аня.– Не обижаться?! – Тут же вскинулась Маша и, отбросив одеяло, села в постели. – Аня, как ты могла, пойти гулять одна? Не предупредила, трубку не берёшь, шляешься по ночам, чёрт знает где! И ты хочешь, чтобы я не обижалась? Да я всё-всё-всё на свете передумала, пока тебя искала!– Маш, я никуда не ходила! – Призналась девушка, усаживаясь на кровать к подруге.– Что? – Округлила от удивления глаза Маша. – Тогда где ты была? Мы с Иваном каждый уголок в этом доме проверили!– Видимо не каждый! – Вздохнула Аня и поведала подруге, как она провела сегодняшний вечер.– Аня, ты сумасшедшая! – Помертвевшими губами пробормотала Маша. – А если бы он тебя заметил?!– Знаешь, Маша, я, конечно, поступила неразумно, но ты тоже хороша!– Почему?! – Изумилась Мария, во все глаза глядя на подругу. – Что я-то сделала?– А то! Ты так спокойно доверилась Ивану и отправилась вместе с ним, искать меня! А вдруг это он убил Любу и что-то сделал с Полиной?– Нет! – Спокойно, но твёрдо произнесла Маша. – Я в это, никогда не поверю.– Почему? – Осведомилась Аня и с прищуром посмотрела на девушку.– Потому что я чувствую это. А Валера меня очень настораживает. За эти дни, я узнала его поближе и поняла, что он совсем не тот человек, за которого себя выдаёт.– Не знаю! – Закрыла ладонями лицо Аня. – Может ты и права. Давай спать.– Спокойной ночи. – Ответила на это Маша и, дождавшись, пока Аня покинет комнату, погасила свет.По лестнице еле слышно поднимался мужчина, в чёрной куртке с накинутым на голову капюшоном. Подойдя к двери Марии, он прислушался и неслышно толкнул её. В падающем из окна лунном свете, он увидел спящую девушку. Но она сейчас волновала его меньше всего. На тумбочке, лежал, тускло блестя золотой браслет с маленькими чёрными жемчужинками. Аккуратно, стараясь не делать лишнего шума, мужчина ухватил браслет и вышел в коридор, прикрыв дверь.Маше снился странный сон. Она шла по пустынной улице, освещённой лунным светом, в одной пижаме и босиком. Девушка окоченела от холода и безуспешно пыталась согреться, обнимая себя за голые плечи. Вдали мелькнула тёмная тень, и Маша остановилась, чувствуя, как страх сковывает её конечности, мешая двигаться. Тень приближалась. Маша пыталась закричать, но не смогла. Из горла вырвался слабый писк. Внезапно девушка поняла, что это мужчина. Враг. Её враг. Лицо мужчины скрывал капюшон, но Маша кожей чувствовала, как горят ненавистью его глаза. Мужчина вскинул руку, в которой блеснул нож и она, наконец, закричала. Закричала и проснулась.Сердце билось где-то в горле. Вскочив с постели, Мария щёлкнула выключателем и зажмурилась от мягкого жёлтого цвета, залившего комнату. Но вопреки ожиданию, легче от этого не стало. Предчувствие, что этот сон вещий, что скоро с ней произойдёт что-то ужасное, не давало спокойно дышать. Тихо приоткрыв дверь, Маша выскользнула в коридор и, добравшись до кухни, открыла аптечку. Нужно было успокоиться и уснуть. Найдя снотворное, девушка проглотила две таблетки и, вернувшись в комнату, залезла под одеяло. Вскоре веки отяжелели, и она уснула, так и не заметив, что на тумбочке отсутствует её браслет.Тихо ступая, мужчина спустился вниз и, толкнув тёмную, неприметную дверь, увидел ещё одну лестницу. Уже не соблюдая тишину, но всё также неторопливо, он спустился ниже и, положив браслет на массивный чёрный стол, достал из кармана ещё одну жемчужинку. В тусклом свете настольной лампы, пристально разглядел её и аккуратно приклеил к браслету, на единственное свободное место в ряде других жемчужин. Затем, открыл ящик стола.На гладкой, полированной поверхности стояло три шкатулки. Поочерёдно открывая их, мужчина любовался на такие же браслеты, только с другими камешками. На первом был ряд белых жемчужин, на втором капельки янтаря, на третьем – пять больших изумрудов.Мужчина нежно гладил пальцем каждый камешек и улыбался. Потом, захлопнув шкатулку, он достал, приклеенный к днищу ящика белый прямоугольный конверт и высыпал на стол, стопку фотографий. На каждой из них были милые, улыбающиеся, с задорным блеском в глазах, красивые девушки. Медленно перебирая фотографии, мужчина вспоминал, как и когда каждая из них, стала драгоценным камнем в его коллекции. Напоследок, он достал из внутреннего кармана куртки ещё одно фото и приложил его к коллекции. С фотографии ему улыбалась Маша.– Ты будешь моей последней жемчужиной, дорогая… – Прошипел мужчина и, приклеив конверт обратно, погасил свет.Через минуту, он уже поднимался по лестнице к комнате Марии: нужно было вернуть браслет на место, пока девушка не обнаружила его пропажи.Глава 11Утро было пасмурным. Маша открыла глаза и поёжилась: сквозь приоткрытую форточку дул холодный ветер. Поднявшись, девушка захлопнула окно и посмотрела на небо. По нему быстро бежали облака, редкие капли дождя стремились к земле.Тяжело вздохнув, Маша, вернулась под одеяло. Такая погода не внушала ей оптимизма. Не хотелось покидать тёплую постель, одеваться и выходить к людям. Но тут дверь распахнулась и в комнату влетела Аня.– Эй, подруга! – Заорала она с порога. – Ты до сих пор спишь? Подъём! Нас ждут великие дела!– Вот чему ты радуешься? – Сев в кровати, хмуро взглянула на девушку Маша.– Как это чему? – Поразилась Аня. – Я проснулась! А это уже радостная новость, в этом диком месте!– Что ты имеешь в виду? – Вздрогнула Маша.– То и имею, дорогая моя! – Аня ухватилась за край одеяла и сдёрнула его с подруги. – Ложась спать в этом доме, нельзя быть твёрдо уверенным в том, что утром проснёшься! Поэтому открыв глаза и увидев, что за окном светло, можно кричать от радости!– Ты ненормальная! – Пробормотала Маша и свернулась калачиком на постели.– Маш, да что с тобой? Ты не заболела? – Забеспокоилась Аня и дотронулась до лба подруги. – Нет, вроде температуры нет! В чём тогда дело?– Надоело мне всё! – Грустно ответила Маша. – Вот просто надоело. Что этот день нам готовит? Какие ещё сюрпризы? Хорошо, если он пройдёт без очередного трупа! Мне сегодня сон страшный приснился, теперь боюсь, как бы этим трупом не стала я!– Блин, Маша, ты что несёшь! – Возмутилась Аня и трижды сплюнула через левое плечо. – Раскаркалась тут! Всё будет хорошо! Больше никаких трупов!– Хотелось бы верить! – Зябко передёрнув плечами, пробормотала девушка.– Хватит хандрить! – Приказала Аня. – Вставай, одевайся! Живо!Маша скорчила недовольную гримасу и сползла с кровати. Пока она пыталась привести себя в порядок с помощью контрастного душа, Аня терпеливо сидела в комнате и размышляла. Вчера, в кабинете Валерия, она не нашла ничего стоящего, но возможно ей просто помешали. Какое-то шестое чувство, настойчиво подталкивало её повторить попытку. Но для этого было необходимо отсутствие Валерия в доме. Долгое отсутствие. Ещё одного такого стресса её психика просто не выдержит.Когда Маша появилась в комнате, Аня тряхнула головой, решив подумать об этом попозже. Критически оглядев подругу, она заявила:– Нет, Маша, это никуда не годится! Я понимаю, что у тебя нет настроения, но выглядеть на все сто, женщина должна в любой ситуации! Немедленно переоденься!– Что не так? – Подняла бровь Мария и обернулась к зеркалу. Чёрная майка и чёрные широкие брюки, выгодно подчёркивали её фигуру.– Ты похожа на ворону! – Растопырив руки в разные стороны, Аня на полусогнутых прошлась по комнате, издавая ужасные звуки. – С утра начала каркать про трупы, а сейчас и оделась во всё чёрное.– Спасибо подружка! – Язвительно отозвалась Маша, продолжая разглядывать себя в зеркале.– Маша! Я хочу тебе только добра! – Аня обняла подругу за плечи. – Ты впадаешь в депрессию, я же вижу. Поэтому, нужно хотя бы одеваться поярче!Девушка подскочила к шкафу подруги и, распахнув его, принялась перебирать вешалки.– Так… – Бормотала она. – Это не подойдёт… Это тоже. О! Вот это, самое то! Надевай!Маша обернулась и увидела в руках подруги ярко зелёное платье с синим воротничком и таким же по цвету поясом.– Тебе не кажется, что этот наряд слишком яркий, для атмосферы этого дома?– Нет, не, кажется! – Отрезала Аня. – Надевай сейчас же!– Ладно! – Покорилась Мария и, забрав платье, удалилась в ванную.Удивительное дело, но сменив наряд на более весёлый, девушка почувствовала себя лучше и, спускаясь по лестнице вместе с Аней, тихонько напевала популярный мотивчик.– Здравствуй дорогая! – Валерий поднялся из-за стола и поцеловал