болела, спина затекла. Единственным светлым моментом было то, что отступил холод. Сейчас в окошко пробивался солнечный свет, и от него веяло теплом.Девушка открыла глаза и с тоской посмотрела на это окно. Ещё утром на улице был ветер, а сейчас опять тепло. Сколько бы она отдала за то, чтобы оказаться сейчас под открытым небом, без стягивающих руку наручников, на свободе… Как же сильно начинаешь ценить эту свободу, когда теряешь её.– Меня обязательно найдут… – Пробормотала Маша, пытаясь успокоиться. – Меня вытащат отсюда. Всё будет хорошо.В очередной раз скрипнула дверь, и на пороге возник мужчина, в неизменной куртке и с капюшоном, надвинутым на глаза.– Я хочу пить! – Яростно, крикнула Маша, завидев его.– Тебе это не обязательно. – Ласково ответил мужчина, подходя поближе. – Жемчужинка моя…Маша зло посмотрела на своего мучителя, а потом свободной рукой сорвала с себя браслет и со всей силы швырнула его на землю.– Ну как так можно? – Голос мужчины стал укоряющим. – Им же больно…– Кому больно?! – Впала в истерику девушка. – Кому? Бесчувственным камешкам?! А мне не больно??– Они не бесчувственные камни! – Мужчина поднял браслет и ласково погладил его. – У них у всех есть душа! Им её подарили такие же, как ты, красавицы…– Ты их всех убил? – Внезапно севшим голосом спросила Маша. – Столько девушек, сколько жемчужин на браслете?– Да. – Коротко ответил мужчина. – У меня их много…– Кого много?– Браслетов. – Сдувая пылинки с браслета, произнёс мужчина.Девушка, закусив губу, молча смотрела на мучителя. По её щекам бежали слёзы.Мужчина подошёл и надел браслет на руку Маши. Она не сопротивлялась, понимая всю бесполезность своих попыток.Знакомый Ивана обещал приехать через час, но прошло уже почти два, а он всё не появлялся. Аня, не зная чем себя занять, бродила из комнаты в комнату. Каждый раз, проходя мимо двери в столовую, она вздрагивала, натыкаясь взглядом на то место, где лежала Лидия Петровна. Не выдержав, она отыскала тряпку и швабру и принялась мыть коридор. Это занятие неожиданно увлекло девушку, и она немного успокоилась. Вскоре и коридор, и столовая блестели. Аня разогнулась, чувствуя приятную усталость. В этот момент в дверь позвонили. Девушка бросилась в холл и столкнулась там с Иваном, выскочившим из гостиной. Вдвоём они оказались у двери и увидели на пороге красивого, ещё достаточно молодого мужчину.– Здравствуйте. – Сухо кивнул он и шагнул в прихожую. – Следователь по особо важным делам – Харитонов. – Протянув удостоверение, представился он.– Здравствуйте. – Аня оглянулась на Ивана.– Привет Олег! – Вышел вперёд парень и поздоровался за руку со следователем. – Знакомься! Это Аня, подруга Марии.– Приятно познакомиться. – Харитонов взглянул на девушку и, шагнув вперёд, поцеловал её руку.– В-взаимно. – Неожиданно начала заикаться Аня.– Ты один? – Поинтересовался Иван, выглядывая на улицу.– Нет, с Димой. – Ответил Харитонов и, бросив папку на тумбочку, прошёл в комнату. Аня и Иван последовали за ним, оставив дверь открытой.– А где он? – Не отставал Иван.– У машины остался, ему позвонили. – Коротко ответил мужчина и, войдя в гостиную, произнёс, оглядывая всё вокруг с детским восторгом на лице: – Ну, ничего себе! Вот это дом! Мечта!Аня и Иван переглянулись, но ничего не ответили. А Олег продолжал восхищаться:– А камин-то какой! – Присев на корточки рядом с камином, он провёл рукой по шероховатой на первые взгляд поверхности и присвистнул: – Да он же мраморный!– Мраморный, конечно. – Как само собой разумеющееся подтвердил Иван и присел на ручку кресла.– А чего телека нет? – Оглядываясь вокруг, спросил мужчина. – Ваш олигарх типа за здоровый образ жизни? Без гаджетов?– Нет. – Засмеялся Иван и щёлкнул пультом. Тут же из стены выехал телевизор.Аня с интересом наблюдала за следователем, вспоминая в каком восторге, была она сама, в первый день своего пребывания здесь.За спинами присутствующих стукнула дверь, и все оглянулись. На пороге стоял ещё один красивый, молодой мужчина, в чёрных брюках и белой рубашке.– Здравствуйте! – Кивнул он и, пройдя вперёд, опустился в кресло. – Дмитрий Колосов. – Взглянув на девушку, представился он.– Анна. – Сдавленным голосом произнесла она. Дмитрий Колосов едва ли был красивее и мужественнее следователя Харитонова, но почему-то именно он произвёл на девушку неизгладимое впечатление.– Итак, что мы имеем. – Откинулся на спинку Дмитрий. Богатство и красота дома, казалось, нисколечко не занимает его. – Давайте, рассказывайте, в подробностях, когда пропала девушка, как вы об этом узнали.Дмитрий устремил свой взгляд на Аню, отчего она почувствовала, что краснеет. Харитонов уселся на диван и тоже уставился на девушку. Она замялась, не зная, как начать. Положение спас Иван, начавший рассказ вместо неё. Аня понемногу успокоилась и расслабилась. Эти мужчины внушали ей уверенность, что всё будет хорошо. Теперь она была уверена, что Маша обязательно найдётся.– Хорошо. – Кивнул Харитонов, внимательно выслушав рассказ Ивана и Ани. – Вы абсолютно уверены, что Валерий не мог быть причастен, к покушению на кухарку?Ребята переглянулись. Следователь говорил таким тоном, что в них зародилось сомнение.– Мы не видели, кто это сделал, поэтому не можем быть точно уверенными. – Сказала Аня, поправляя причёску. – Но всё же думаем, что он не мог этого сделать. Если только здесь нет потайных дверей, через которые он незамеченным перемещается по дому.Трое мужчин переглянулись, после слов Анны.– Дверей… – Пробормотал Дмитрий. – А ведь это мысль!– Вы о чём? – Не поняла девушка.– Нужно осмотреть дом! – Приказал Харитонов, поднимаясь на ноги. – Дом огромный, а нас всего лишь четверо, поэтому ищем быстро, времени у нас мало. Расходимся!Ещё минут сорок, они бродили по дому, обшаривая каждый уголок. Потом собрались в гостиной и удручающе посмотрели друг на друга.– А ведь версия была хорошая… – Вздохнула Аня.– Хорошая, но бесполезная. – Махнул рукой Дмитрий. – Значит, оставляем её.– Тихо! – Приглушенным голосом велел следователь и прижал палец к губам. Всё замерли, боясь пошевелиться, прислушиваясь к звукам в доме. Из коридора раздались осторожные шаги, потом скрип.– Так скрипит нижняя ступенька лестницы! – Свистящим шёпотом сказала Аня.Харитонов достал пистолет, на цыпочках подобрался к двери и приоткрыл её. Перед его глазами появился фигура, облачённая в тёмную куртку с капюшоном. Тихо ступая, она скрылась под лестницей.Сделав знак рукой ребятам, следовать за ним, Олег осторожно вышел в коридор и подошёл к лестнице. Следом за ним шёл Дмитрий, а за ним Иван, с пистолетами в руках. Ане, рвавшейся вперёд, приказали оставаться здесь. Но упрямая девушка, уступила только в том, что шла позади этой делегации.Свернув под лестницу, они не нашли ничего, кроме веника, ведра и швабры. Никаких дверей, никаких признаков того, что минуту назад здесь проходил человек.– Что за чертовщина творится в этом доме?! – Разозлился Харитонов. – Я точно видел человека!– Подожди. – Остановил его Колосов. – Возможно, здесь есть дверь.– Где? – По-прежнему психовал Олег. – Где ты видишь дверь? Прям мультфильм про Буратино какой-то!Но Дмитрий не обращая внимания, достал из кармана зажигалку и, повернув колёсико, опустился на корточки перед стеной. Водя рукой перед стеной, он затаив дыхание, наблюдал за пламенем. И оно затрепетало!– Здесь! – Кивнул он на кусок стены. – Где-то здесь проход. Ищите, чего стоите!Все засуетились, толкая стену, но она не поддавалась.– Бред какой-то! – На этот раз вспылил Иван. – Олег прав, нет здесь никакой двери!– Подождите! – Аня прорвалась поближе к стене и, прищурившись, всмотрелась в узор обоев. – Нет, Ваня, прав как раз Дмитрий. Здесь есть дверь. Вот она!Присмотревшись, мужчины были вынуждены признать правоту Анны. В самом углу, у лестницы, была видна крошечная ручка. Девушка нажала на нее, и дверь, тихонько скрипнув, поддалась.Аня отступила на шаг, пропуская мужчин вперёд.– Чёрт, ничего не видно! – Пробормотал Иван, нащупывая ногой ступеньки.– Сейчас включу фонарик. – Сказал Дмитрий, доставая мобильный. – Какой-никакой, а свет.Последней заходя в тесный, тёмный коридор, Аня почувствовала, как быстро забилось её сердце. Что там впереди? Жива ли Маша? Иван, бодро шагая впереди, чувствовал тоже самое. Ему очень тяжело давалась эта показушная бодрость. Ноги внезапно стали ватными, руки потяжелели. Глубоко вздохнув, он только сильнее сжал пистолет.– Только бы успеть. – Одними губами выдохнул он.Впереди забрезжил свет, и Дмитрий выключил фонарик. Почти сливаясь со стенами, ребята осторожно шли вперёд. Внезапно коридор закончился, и перед глазами встала ещё одна дверь. Она была слегка приоткрыта, и именно оттуда пробивался свет. Подойдя поближе, Иван, заглянув в щель. То, что он увидел, заставило его крепко сжать зубы от охватившего негодования.Маша с ужасом смотрела на мужчину, который стоя перед ней, поигрывал ножом.– Что вы делаете? Не надо! – Умоляла девушка, но мужчина, казалось, не слышал её.– Придётся немножко изменить планы. – Наконец проговорил он. – Ты должна была сидеть здесь как минимум неделю, что бы твоя душа ослабла, и ей легко было вселиться в жемчужину. Но в дом нагрянули плохие люди и поэтому, мне придётся убить тебя сегодня.– Что? – Охнула Маша. – Нет! Пожалуйста, не надо! Я умоляю вас!Мужчина тяжело вздохнул и приблизился поближе, легонько проводя пальцем по лезвию ножа.– Ничего не поделаешь. – Прошептал он. – Не бойся, ты не умрёшь до конца. Ты просто станешь красивой чёрной жемчужинкой.Маша молчала, пытаясь не смотреть за плечо своего мучителя. Туда, где стояли с пистолетами в вытянутых руках Иван, Дмитрий и Олег, а из-за двери, с перепуганным лицом выглядывала Аня. Не смотреть, чтобы не выдать их раньше времени.– Посмотри на этот мир в последний раз. – Наклоняясь совсем близко к лицу девушки, прошептал мужчина. – В самый последний раз.– Немедленно брось нож на пол и подними руки вверх, мразь! – Крикнул Харитонов.Мужчина от неожиданности вздрогнул и обернулся. Взглянув в лица воинственно замершим мужчинам, он не спеша поднял руки.– Молодец. – Кивнул Харитонов и подошёл поближе. – Где ключ?– В кармане. – Сдавленным голосом ответил мужчина.Олег быстро достал из кармана ключ и открыл наручники. Рука Маши безвольно скользнула вниз. Запястье горело огнём, девушка не могла даже пошевелить ей.– Маша! – Вскрикнул Иван и бросился к девушке.– Нет, стой! – Крикнул ему Олег, заметив то, что не заметил никто из присутствующих, но было уже поздно.Мужчина внезапно выбросил руку вперёд и всадил нож в живот Ивана по самую рукоять, а затем, пользуясь тем, что все с ужасом наблюдали, как парень, судорожно хватая ртом воздух, заваливается на бок, рванул к выходу.Но тут опомнился Дмитрий и, ударив его в солнечное сплетение, повалил на землю. Мужчина вырывался и матерился сквозь зубы, но Колосов крепко держал его, пока не надел наручники. А затем сдёрнул с головы капюшон. На полу лежал светловолосый молодой парень с мелкими чертами лица.Маша остолбенело смотрела перед собой, а потом бросилась к лежащему на земле парню.– Ваня! – Крикнула она и схватилась обеими руками за нож. – Ваня! Нет!! Только не это! Ты должен жить!– Не трогай нож! – Заорал Олег. – Нельзя вытаскивать его из раны!Маша разжала руки и, упав головой на грудь, неподвижно лежащего парня, громко зарыдала.Дмитрий вывел парня из подвала и сдал на руки подъехавшим оперативникам. Олег достал телефон и набрал номер скорой.Аня бросилась к подруге и попыталась поднять её, но Маша оттолкнула её и громко рыдая, принялась целовать лежащего парня, умоляя его не умирать.– Машенька, милая, пойдём! – Аня тоже не смогла удержать слёз, но всё же пыталась поднять рыдающую девушку.– Отойди! – Прорычала Мария, отпихивая руки подруги. – Не смей меня трогать!– Маша, мне тоже очень жаль Ивана, но мы ему не поможем! – Аня плакала, размазывая по лицу тушь и с ужасом глядя на подругу.– Нет! – Рыдала Маша, неправильно истолковав слова Анны. – Не смей так говорить! Он будет жить!Аня опустилась на колени, рядом с подругой и обняла её за плечи. Олег стоял позади них, тяжело дыша. Ему было нелегче, Ивана любили все.Вернувшийся в подвал Дмитрий, был бледным как мел, губы его дрожали. Минуту он молча наблюдал за рыдающими девушками, а потом подошёл к Ане и, обняв её, поднял с земли.Девушка прижалась к его плечу, не обращая внимания, что испачкала тушью его рубашку. Впрочем, Дмитрий тоже не заметил этого.– Пойдём, Аня. – Попросил он. – Оставь её сейчас. Сейчас приедут врачи и успокоят её.– Он ведь не умер? Нет? – Аня отстранилась от мужчины и, взглянув ему в глаза, прикрыла дрожащими руками лицо.Невозможно было поверить, что милый, весёлый, добрый Иван может так нелепо погибнуть.Глава 15Ане казалось, что она спит и видит самый кошмарный сон в своей жизни. Не удержавшись на ногах, девушка опустилась прямо на пол и прижалась спиной к стене. Дмитрий обеспокоенно взглянул на неё, но не сказал ни слова, ведь сам чувствовал себя не лучше. Аня, прижав руки к вискам, закрыла глаза, не в силах смотреть перед собой. Но и это не помогло. Машин надрывный плач, проходил в уши и врезался в мозг. Сквозь окошко послышался звук подъезжающей машины и Дмитрий бросился в дом, чтобы показать дорогу врачам. Через минуту, громыхая ярко-оранжевым чемоданом и носилками, они появились в подвале. Один постарше и двое совсем молоденьких, видимо его подчинённых. Аня невольно отметила, как спокойно и чётко они действовали. Оттащив бьющуюся в истерику Машу от Ивана, один из врачей, попросил Харитонова придержать её и вколол укол успокоительного. Двое других занимались парнем. Аня внутренне сжалась, боясь услышать страшные новости. Но тот, что постарше, крепко зажав его руку в своей, стал щупать пульс – и в девушке зажглась надежда. Даже Маша примолкла и, затаив дыхание смотрела на врача.– Он жив! – Буркнул он и, поднявшись на ноги, прикрикнул на молоденьких: – Быстро его на носилки и в машину! Да аккуратнее!При этих словах Маша вдруг обмякла и стала сползать на пол. Олег подхватил её под руки и усадил на ту же табуретку, где она провела этот день, прикованная наручниками. Девушка устало опёрлась спиной о стену и опустила голову. Её волосы полностью закрыли лицо.Главный из врачей, отвлёкшись от командования своими подчинёнными, обеспокоенно взглянул на неё и, подойдя поближе, спросил:– Эй, с вами всё в порядке?Маша кивнула головой, не поднимая глаз и пробормотала:– Всё хорошо. Спасите Ваню.Врач покачал головой и, приказав Харитонову присмотреть за девушкой, устремился в коридор, следом за ребятами, аккуратно тащившими носилки. Но по дороге его взгляд наткнулся на Аню, по-прежнему сидящую на полу, и он задал ей тот же вопрос.– А с вами всё в порядке?– Да. – Хрипло ответила она, поднимаясь на ноги. – Скажите, Иван будет жить?– Молитесь. – Вздохнул доктор. – Мы не боги, я не могу ничего гарантировать. Но мы сделаем всё, что в наших силах.Ещё раз, оглядев всех присутствующих, врач вышел в коридор. Харитонов подхватил Машу под руку и вышел следом. Дмитрий последовал его примеру и вывел Анну из подвала, аккуратно держа под локоток.Маша шла как сомнамбула. Действие успокоительного было в самом разгаре, и девушка засыпала на ходу. Аня помогла ей привести себя в порядок и уложила в постель. Затем спустилась в столовую к мирно пьющим чай мужчинам.– Уснула? – Спросил Олег, едва Аня переступила порог. – Бедная девочка. Столько перенести.– Угу. – Отхлёбывая чай, промычал Дмитрий. – Только я одного не пойму, почему она устроила такую истерику? Такое чувство, что наш Иван – это её любимый человек.– Так и есть. – Кивнула Аня, устраиваясь на диванчике. – Они влюбились друг в друга.– Вот как? – Поднял бровь Харитонов. – Но ведь у неё был роман с Валерием, насколько я понял?– Да. – Опять согласилась Аня. – Но познакомившись с ним поближе, Маша разочаровалась. А потом завязалась вся эта история, и мы решили разобраться. То есть не уезжать отсюда, пока не узнаем правду.– Очень глупо! – С грохотом отодвинув от себя чашку, высказался Дмитрий.– Возможно. Нами двигало банальное любопытство. – Аня полулежала на диване, закрыв глаза. Девушке не хотелось ни разговаривать, ни шевелиться. Хотелось принять душ и уснуть. Но в очередной раз любопытство взяло верх над здравым смыслом.– А кто этот парень, что пытал Машку в подвале? – Вскочила на ноги девушка.– Я, кажется, догадываюсь кто это. – Олег допил чай и поднялся из-за стола. – Но пока ничего не скажу. Я поеду в город и всё разузнаю, а потом расскажу вам. Дима пока останется с вами. Всем пока.С этими словами следователь покинул дом. Дмитрий сочувствующе взглянул на Аню.– Вам нужно отдохнуть, сегодня был трудный день.– Не то слово! – Вздохнула Аня и вышла из комнаты со словами: – Я постелю вам в комнате Ивана.– Хорошо! – Откликнулся Колосов и посмотрел вслед девушке.Аня со стоном погрузилась в ароматную пенную ванну. Напряжённые мышцы, отзывались лёгким покалыванием. Впервые за день, ей стало по-настоящему хорошо. Через несколько минут девушка начала зевать. Завернувшись в тёплый махровый халат, она вернулась в комнату и улеглась на кровати. Сон пришёл мгновенно.А утро началось с резких голосов, раздававшихся с улицы. Аня открыла глаза и прислушалась. Уловив в одном из голосов знакомые властные интонации, девушка догадалась, что приехал Харитонов. Подойдя к распахнутому настежь окну, она перегнулась через подоконник и выглянула наружу. И правда, возле крыльца стояли Дмитрий и Олег и о чём-то разговаривали.– Доброе утро! – Крикнула Аня.Мужчины как по команде подняли головы.– Доброе утро, Анечка! – Поздоровался Харитонов. – Спускайтесь вниз, у нас есть новости!Аню не нужно было долго упрашивать. Бросившись к шкафу, она быстро влезла в джинсы и майку и, проведя по волосам расчёской, вышла в коридор. Затормозив у комнаты подруги, она приоткрыла дверь и услышала жужжание фена. Решив дождаться её, она присела на кровать. Маша появилась через несколько минут, взъерошивая не до конца высушенные волосы.– Доброе утро. – Улыбнулась ей Аня.– Доброе ли. – Пробурчала девушка, отвернувшись от подруги.– Машуля, ну чего ты? – Аня поднялась и приобняла Машу. – Не грусти, ведь всё хорошо!– Что хорошего? – Мрачно осведомилась Мария, поворачиваясь к зеркалу. – Что с Ваней?– Не знаю. – Честно ответила Аня. – Внизу нас ждут Дима и Олег, пойдём, они наверняка в курсе.– Идём! – Немного оживилась Маша и первой вылетела на лестницу.Спустившись в гостиную, девушки уселись на диване и с нетерпением посмотрели на мужчин.– Как вы себя чувствуете, Маша? – Спросил Харитонов, устраиваясь напротив.– Всё в порядке! – Отозвалась девушка. – Что с Иваном?– Состояние стабилизировалось, угрозы жизни нет. – Улыбнулся мужчина. – Наш Ваня крепкий парень! И врачи сотворили чудо!– Слава Богу… – Прошептала Маша и в глазах её блеснули слёзы, а в груди как будто лопнула туго натянутая верёвка.Аня тоже почувствовала невероятное облегчение. Но любопытство грызло её изнутри и она спросила:– Ну, так вы расскажете нам, что здесь происходит?Олег и Дмитрий переглянулись и засмеялись.– Конечно, расскажем! Судя по блеску ваших глаз, если мы откажемся, то тут же окажемся прикованными к батарее и подвергнемся пытке! – Погрозил пальцем Колосов. – Уж вы-то способны на всё!– Но вам придётся набраться терпения, история длинная. – Предупредил Харитонов.– Мы терпеливые. – Кивнула Маша. – Начинайте!Глава 16Валерий довольно рано женился, в двадцать два года, по большой и чистой любви. Его жена Вероника, восемнадцатилетняя свиристёлка, сразу же после свадьбы забросила все свои гулянки, перестала ходить по клубам и через девять месяцев произвела на свет сына Антона. Счастью Валерия не было предела. Но длилось оно не так уж и долго. Когда мальчику исполнилось четыре года, молодые родители стали замечать странности в его поведении. Например, Антон никогда не играл со сверстниками. Валерий пытался поговорить с сыном, но тот упрямо молчал. А через некоторое время к ним в дом прибежала соседка, мать маленького Ильи, возмущённо крича, что Антон до смерти напугал её сына. Оказалось, когда Илюша подошёл во дворе к Антону и захотел с ним поиграть, тот отказался. Но Илья не отставал и тогда Антон пригрозил ребёнку, что убьёт его. И не только пригрозил, а описал, как будет это делать в таких кровавых подробностях, что Илья в ужасе убежал домой и теперь боится выходить из квартиры.Валерий был в шоке. После ухода соседки он направился в комнату к сыну и долго выспрашивал, почему он пригрозил Илье и главное, откуда у него такие дикие фантазии. Ребёнок сначала отмалчивался, а потом заявил, что если отец от него не отстанет, он убьёт и его. Зарежет во сне. А Илью он обязательно убьёт. Он не только прилипала, но ещё и ябеда. Валерий, услышав подобное заявление, надавал сыну пощёчин и выскочил из комнаты.Вечером, посоветовавшись с Вероникой, они решили отвести Антона к психологу. Сказано – сделано. Уже на следующий день молодая мать сидела в кабинете врача, крепко держа сына за руку.Вопреки её ожиданиям, психолог не пришёл в ужас от услышанного. Он сказал, что в этой ситуации нет ничего из ряда вон выходящего. Скорее всего, мальчик слишком много смотрит телевизор и это отнюдь не мультфильмы. Веронике было велено строго следить за тем, какие фильмы смотрит Антон, какие книжки читает и даже за тем, в какие он играет игры. Воодушевлённая женщина, принялась с удвоенным рвением наблюдать за сыном. Теперь Антон смотрел только мультфильмы про Винни Пуха и кота Леопольда, читал сказки про Красную Шапочку и Золушку. Мальчик перестал вести страшные разговоры и родители расслабились. Но они не знали, какие демоны живут в душе ребёнка.Через месяц весь двор потрясла страшная новость. Маленький Илья погиб. Мальчик убежал от матери на детской площадке, забежал за гаражи и там ему перерезали горло. Обезумевшая от горя женщина, во всеуслышание обвинила в смерти сына Антона. Вероника и Валерий поругались с ней, но женщина, словно заведённая