– Вы маг-архитектор, – первой догадалась о специализации чародея Дарья. – Правильно, милая сударыня, я маг-архитектор, создаю эскизы для будущих проектов. Жилые дома, торговые центры, офисные здания – готовые слепки чар затем смогут развернуть менее опытные чародеи в готовую конструкцию. – Типа оттисков, по которым другие возводят постройки, – догадался я. – Абсолютно верно, юноша. Не у всех есть время и хватает умений для разработки новых чар с нуля. Это очень долгий и сложный процесс. Я делаю заготовки, а потом продаю. Коммерческие «творцы» при желании вносят необходимые поправки. Например, корректируют внутреннюю планировку. И в свою очередь приступают к работе, возводя здание для клиента. Очень выгодный бизнес. Толковый созидатель обходится значительно дешевле строительной бригады. Плюс ощутимый выигрыш по времени. – Здорово, – я по достоинству оценил местную практику привлечения к сфере строительства магов. А что? Захотел построить коттедж, вызвал такого специалиста. Тот приехал и за несколько часов соорудил тебе неплохой домик. Без утомительных переговоров с компанией-подрядчиком, без ругани с прорабом, без еженедельных проверок выставленных счетов за приобретенные материалы. Очень удобно. – Ну-с, о себе я рассказал, теперь вы будьте добры, поведайте, как трое послушников очутились на окраинах города? Я нахмурился. Самый главный вопрос, по моему разумению, так и остался без ответа. – Не совсем, – возразил я. – Вы сами еще не сказали, каким образом оказались неподалеку так вовремя? Не скажу, что я не рад. Очень рад и еще как. И благодарен вам за помощь. Но что-то мне не верится, что вы совершенно случайно прогуливались по пустырю именно тогда, когда нас сюда загнали. Возникла неловкая пауза. До моих соратниц по несчастью дошло, что появление спасителя выглядит очень уж подозрительно. И они осторожно, бочком, отодвинулись в сторону, соблюдая между собой и добродушным чародеем приличную дистанцию. – Экий ты недоверчивый, молодой человек. Вам никто не говорил, что надо больше верить в доброту людей? – проворчал Яков Ковалев. – Лучше уж так, чем потом сожалеть, – живо отозвался я, мысленно прикидывая, что делать в случае враждебных проявлений от нового знакомца. Внутренний голос подсказывал, что отзывчивый мужичок намного опаснее мертвого киллера. Этот пользоваться пукалками, склонными к поломкам, не будет. Щелкнет пальцами – и трындец трем малолетним потеряшкам. Куда бежать? Что делать? Одни вопросы, без ответов. – Интуит я, – бесхитростно поведал Яков. – Знакомое понятие? Аль еще не проходили на занятиях? Я отрицательно завертел головой. – Вы умеете видеть будущее, – бойко вклинилась Дарья. – Я читала о такой способности Посвященных в сети. Читала она… Можно подумать, эта девчонка весь интернет облазила вдоль и поперек. Как чуть что, сразу – читала или видела в сети. Поколение штепсель мне в голову… – Не видеть, а предчувствовать, – поправил ее чародей. – На очень короткое время и расстояние. Вот ощутил какое-то беспокойство, почувствовал, что скоро недалеко произойдет беда. И поспешил сюда. Настоящий Видящий точно бы знал, что, с кем и где происходит. А я всего лишь засек возмущение приближающейся трагедии. У всех имеющих искру в разной степени проявляется этот дар. В основном касаясь их лично. – В смысле у магов хорошо развито чутье на проблемы? – меня весьма заинтересовали последние фразы. – Скажем так, попасть случайно под автобус у чародея значительно меньше шансов, чем у обычного человека, – со смешинкой ответил Яков. Круто. Надо будет запомнить и обязательно выяснить подробности. И заодно измерить у себя уровень этого навыка. А пока пора валить отсюда куда подальше. – У вас есть телефон? – вежливо спросил я. – Нам нужно вызвать полицию. И в Орден позвонить не помешает. Там, наверное, волнуются из-за нашего долгого отсутствия. Мужик хохотнул. – Да уж, наверное, – сказал он, достал из кармана тонкую пластинку наладонника, развернув ее экраном ко мне. – Уже вызвал давно. Как только разглядел, что у душегуба в руках находится. Орден обязательно заинтересуется «скамом». Заодно в ближайшее отделение СБ весточку кинул. Оттуда тоже уже поди спешат черномундирники окаянные. – Приказ тайных дел, – прошептала Дарья. Ольга побледнела и чуть пошатнулась. – Верно, сударыня. Кречеты обязательно прибудут. Государевы ищейки начнут выяснять, что здесь произошло и как вас троих чуть не убили на далеких окраинах. Так что настоятельно советую подготовиться к длинной и обстоятельной беседе. – Допрашивать будут? – нахмурился я. Близкое знакомство с местными спецслужбами не значилось в списке моих первоочередных планов. Да и не в первоочередных тоже. – А вы как думали? Будут, и еще как. Тут такой тарарам начнется, что вы… Все-таки попытка убийства трех послушников. Не каждый день подобное происходит. Вам главное не врать, и все будет в порядке. Начнете юлить, быстро выведут на чистую воду. Их специально обучают ловить на противоречиях. Вот на такой обнадеживающей ноте закончился наш разговор. Где-то вдалеке послышались звуки сирен. С небес послышался гулкий рокот, по острой дуге стремительно заходили на посадку два каплевидных воздухолета. * * * Российская империя. Москва. Главная резиденция Ордена Искры. Зал совета магистров. 15:15 – Итак, начинаем экстренное заседание в связи с чрезвычайным происшествием… – открыла совещание председательствующая сегодня Лидия Белозерская, магистр Ложи Каменной Чаши. – Полагаю, всем известны обстоятельства дела и нет необходимости их снова повторять, тратя время, – сразу же перебила коллегу Диана Турова, магистр Ложи Сумрачного Тумана. – Поддерживаю, – подал голос Велемир Миргородский, возглавляющий Алого Феникса. – Согласен, – не остался равнодушным Аркадий Осипов. И только сидящий справа Владислав Реутов, возглавляющий Ложу Темной Воды, проигнорировал общий настрой ускорить заседание совета, вместо этого молча сложив перед собой пальцы домиком. – Но этого требует регламент, – возразила дотошная созидательница. – В протокол необходимо занести тему собрания. – Сделайте это постфактум, – милостиво разрешил Миргородский. Главный боевик Ордена нетерпеливо поерзал в кресле. Разделенное на пять четких секторов просторное помещение всегда наводило на него тоску своими огромными размерами и пустотой. А ломаная линия стен и гигантские окна от пола до потолка, опоясывающие зал по периметру, создавали впечатление стеклянной комнаты, выставленной на обозрение посреди центра города. Что, конечно, совершенно не так. Снаружи стекло ничем не отличалось от каменной поверхности других элементов мегаздания штаб-квартиры Ордена. Глава Ложи Феникса лично принимал участие в последнем обновлении сетки защитных заклинаний и точно знал, что с улицы зал совершенно не просматривается. И тем не менее ощущение нахождения в гигантском аквариуме преследовало его на каждом заседании, принося дискомфорт и неудобство от нахождения здесь. – Хорошо, – сдалась Лидия. – Пусть будет так. – Отлично, – сразу же оживилась Диана. – Тогда предлагаю сразу обратиться к Аркадию Борисовичу и спросить: зачем его люди организовали покушение на убийство тенелова? Неужели уважаемый лидер Ложи Зеленого Древа не понимает, что своими действиями больше вредит всему Ордену, чем помогает своей фракции? Главный целитель и светлый маг побагровел от выдвинутых обвинений. И не сколько от них (у каждого из присутствующих мелькали мысли об участии зеленых в происшествии, вольном или невольном – это уже другой вопрос), а сколько из-за того, что чародейка не постеснялась их произнести вслух. – Клевета! – раненым буйволом взревел Осипов, вскакивая на ноги. Такого беспардонного наезда он никак не ожидал. Диана Турова удовлетворенно улыбнулась, довольная достигнутым эффектом, и бросила мимолетный взгляд на Реутова, лидера темных. Аркадий Борисович успел заметить мгновенное переглядывание, с ужасом понимая, что туманники успели сговориться с темными перед началом заседания. И кажется, даже выработали общую тактику давления на зеленых. Самое паршивое, что он и впрямь не имел никакого отношения к подосланному убийце. Нанимать наемника, оставляя следы? Фу, какой примитив. Все должно было пройти куда как изящнее. Послушники направляются к станции монорельса, заходят в лифт на одном из этажей, чтобы спуститься на посадочную платформу. Трос лопается. Тормозная система дает сбой. Все трое погибают. Чисто, элегантно, без пошлой стрельбы. И ни одно расследование не укажет на злой умысел. Имелись методы сделать так, чтобы несчастный случай не выбивался из общей статистики техногенных катастроф, какие, несмотря на совершенство техники, все еще происходили с завидной регулярностью. Просто ребятам не повезло попасть в процент тех несчастных, что погибли по вине сломавшихся механизмов. Бывает. А то, что среди них оказался будущий тенелов – всего лишь досадная случайность. Погоня? Стрельба? Какая вульгарщина! Он бы никогда не пошел ни на что подобное. Во-первых, глупо. И во-вторых (как показали дальнейшие события) – крайне неэффективно. – Это наглая ложь! Я требую извинений! – Но согласитесь, выглядит подозрительно, что ваши подчиненные бросили послушников в аэропорту одних, – впервые за совещание открыл рот Реутов. Темный чародей уставился на оппонента жутким немигающим взглядом голодной рептилии. Светлый поперхнулся, он терпеть не мог эти штучки. Впрочем, быстро пришел в себя и довольно ядовито заметил: – Смею напомнить достопочтимому коллеге, что именно его ложа в свое время санкционировала отказ от помощи Имперской службы безопасности в деле сопровождения молодых неофитов до места учебы. Кажется, это ваш предшественник уверял, что Орден сам справится. Но уже тогда было ясно, что у нас слишком мало людей для полного проведения контроля церемонии Отбора. И снова последовали короткие взгляды между мужчиной в черном балахоне и женщиной в сером плаще. Когда это «тьма» успела так плотно спеться с «туманом»? Аркадий Борисович почувствовал сильное беспокойство. Зарождающийся альянс двух лож беспокоил больше, чем появление мага с редкой способностью. Неожиданная помощь пришла со стороны, откуда целитель не ждал. Алый вполне рассудительно вступился за извечного оппонента: – Аркадий не дурак, чтобы так глупо подставляться. Если бы хотел убить, сделал бы это намного тоньше, чем подсылая заурядного наймита. Давайте не тратить время на пустые обвинения. Вроде и помог, но в то же время мягко намекнул, что – да, способен на убийство, только конкретно к этому непричастен. И как на такую «защиту» реагировать? Следовало бы оскорбиться, да ссориться еще с одним магистром сейчас не с руки. – Тогда кто? – слово снова взяла Диана Турова. – Да кто угодно, – раздраженно выдохнул Миргородский. – Иноземные спецслужбы, какой-нибудь род Измененных – претендентов полно. Любой мог увидеть необычный отклик символа на послушника и подсуетиться. Там же куча народа стояла, многие снимали видео. Кто-то не удержался, выложил в сеть. Заметили – и отправили душегуба. Судя по топорной организации, действовали второпях. Так что скорее всего оставили достаточно улик. Уверен, Тайный приказ вскоре сообщит имя нанимателя. Меня сейчас больше волнует реакция императора на появление самого тенелова. Надеюсь, все помнят особенности взаимоотношений между провидцами и ловцами душ? – «Видящий видит вероятности будущего, а повелитель судьбы их создает», – продекламировала Лидия древние хроники о классификации магов.