Я снова полез в сеть и очень скоро выяснил еще один любопытный факт о местной жизни. Сто лет назад императрица Елизавета II, ни много ни мало, ввела строгий контроль за уровнем чистоты на улицах городов. Чиновникам на всех уровнях строжайше предписывалось сохранять порядок, «дабы взор наших поданных не оскверняли мусор и грязь». Наказания за неисполнение следовали довольно жестокие, вплоть до тюремного заключения с конфискацией всего нажитого имущества. Каково? Найдут у градоначальника плохо очищенный тротуар или выбоину на дороге – сразу отправляют в Сибирь. И дело, скорее всего, даже не в самом нарушении. Очень уж удобный инструмент избавляться от неугодных соперников в политических играх. Обязательно найдутся завистники на столь лакомую должность, донесут, распишут в мрачных тонах, обвиняя в неуважении к императорскому указу, и привет. Вот и приходится главам администраций держаться настороже, содержа коммунальные службы на высоте. – Приехали, вон представительство Ордена, – снова подал голос отец, указывая на серую бетонную громаду справа. Внедорожник свернул на вместительную стоянку, уже больше чем наполовину заполненную машинами. Там же находилось довольно много людей, видимо водителей и пассажиров означенных транспортных средств. Братья, ехавшие позади на своем спортивном авто, отдаленно напоминающем американский «Мустанг», догнали нас во время парковки. Мы вышли, дружной группой проследовали по одной из пешеходных дорожек, выложенных ровными плитами, стилизованными под камень. – Кандидатов и родственников заставляют ждать обычно на улице, – объяснил отец. – Полагаю, лучше потратить время более продуктивно. Вместо того чтобы подойти к молодому человеку за стойкой, он свернул к двустворчатым дверям в дальнем конце просторного холла. – Музей магической истории. Раньше ты уже тут бывал, из всех школ в округе сюда регулярно возят на экскурсии, но учитывая ситуацию с памятью, думаю еще одно посещение не повредит, – произнес полковник в отставке, подталкивая меня в спину. Я шагнул через порог и сразу же остановился. Чего ожидаешь увидеть, слыша слово музей? Ряды закрытых стеклянных витрин, картины на стенах, огороженные экспонаты, стоящие за натянутыми ленточками, и все в таком духе. Но чародеи не были бы чародеями, если бы ограничились таким скучным подходом. Полотна на стенах тут тоже имелись, не без этого, но они двигались, разыгрывая какую-нибудь сценку из прошлого магического сообщества. Причем иллюстрируя не только славные страницы из жизни Посвященных, но и весьма неприглядные. Как, например, штурм владений рода Аркадьевых ратными полками Ивана Грозного, последнего боярского рода из числа чародеев. Видя надвигающуюся гибель, глава колдовского клана тогда приказал умертвить больше трех тысяч крестьян, стремясь сотворить кровавую гекатомбу для мощного атакующего заклятья. Хотя ему это не очень-то помогло, несмотря на принесенные жертвы, солдат это не остановило, и в конечном итоге голова старшего Аркадьева украсила одну из пик на Красной площади в столице. Глядя на живую картину, где проводился обряд жертвоприношения, я гулко сглотнул, настолько она выглядела реалистично. – От такого блевануть тянет, – пробормотал Трофим, останавливаясь рядом. – Угу, – промычал я, соглашаясь. – Да забейте вы уже на эти ужасы. Кир, иди сюда, лучше это попробуй, – отозвался Прохор, махая нам рукой и подзывая к небольшой тумбе с клубящимся клочком тумана. – Это что? – спросил я, с опаской разглядывая непонятное образование. – Сунь туда руку, узнаешь, – с широкой ухмылкой посоветовал «добрым» голосом старший братишка. – Ага, мне еще моя рука еще нужна, – пробормотал я, делая осторожный шаг назад. Оба оболтуса одновременно расхохотались, наблюдая за моей опасливой физиономией. – Да не бойся, это же простой «иллюзион». Он тебя не съест, – успокоил Трофим. А Прохор не преминул добавить с ухмылкой: – Если не будешь сильно дергаться. – Да ну вас, – сказал я, еще больше отодвигаясь подальше от странной штуковины. Приколисты хреновы, делать им нечего, как издеваться над младшим братом. Крепкого ремня им не хватает. Поняв, что перегнули, оба насмешника враз посерьезнели. Трофим, старше меня всего на год, подошел к необычно выглядевшему экспонату и смело засунул в туман левую ладонь. – Смотри, все нормально. Это просто такая вещь, передающая в твой разум образы из какого-нибудь события. Видишь надпись на подставке? – прокомментировал действия среднего брата Прохор. Я подошел снова, вгляделся в ранее не замеченную металлическую табличку. – «Битва за Ревель. Северная война. 1711 год», – прочитал я вслух. Ревель. Знакомое вроде название. Это не Таллин случаем? Или Рига? Блин, всегда было хреново с историей. Никогда не увлекался, прослушал курс в универе и благополучно забыл, выбросив из головы. Не давая толком отреагировать, Прохор дернул меня за руку, заставляя прикоснуться к полупрозрачной волшебной субстанции. В то же мгновение окружающая действительность подернулась дымкой. Миг – и я уже стою не в музейном зале, а на пригорке холма. Вокруг расстилаются сугробы, неподалеку чернеет частокол зимнего леса. – Здорово, правда? – сбоку раздался голос. Оборачиваюсь, полностью офигевший от моментальной метаморфозы реальности. Только что стоял в помещении, а тут раз и уже не пойми где. Да еще вокруг совершенно не лето. – Где это мы? – спросил я у улыбающегося Трофима, обнаруженного за спиной. – Ревель. Не читал, что ли, надпись? – ответил он, красноречиво кивая за спину. Только тут я заметил, что всего в нескольких сотнях метрах от нас темнеет громада крепостных стен, за которой виднеются вершины крыш с черепицей. – Как такое возможно? – я не удержался, наклонился, зачерпнул порцию снега из-под ног. Обалдеть, даже холод почувствовал, пока лепил шарик. Полный эффект погружения. – Трехмерная симуляция прошедших событий. Зафиксированное заклинание воздействует на мозг, транслируя туда специально заложенные проекции. Ты так же стоишь в музее, просто твой разум видит другое, – Трофим беззаботно пнул по сугробу, вверх взмыла круговерть легких снежинок. – Подожди, сейчас начнется основное действо. Вначале всегда задержка, чтобы те, кто первый раз входит в демонстратор-иллюзион, имели время здесь пообвыкнуться. Я молча кивнул, принимая объяснение без дальнейших расспросов. А что тут еще скажешь? Не закатывать же глаза и не падать в обморок. Подумаешь, магическая виртуальная реальность… Спустя пару минут и впрямь пошел экшен, да такой, что челюсть поневоле отвисла. Изображать из себя невозмутимого наблюдателя не получилось, ничего подобного я раньше не видел. Грохотали пушки, брызгали каменные осколки от попадания ядер, щелкали мушкеты одетых по-старинному воинов, звучали грозные команды и разносились по полю бою яростные крики. Взять ворота атакующим сразу не удалось, точность стрельбы средневековой артиллерии оставляла желать лучшего. А ждать, пока падут стены, слишком долго. Тогда вперед вышел высокий мужчина в ярко-красном кафтане с залихватской соболиной шапкой на голове и с украшенной драгоценными самоцветами саблей на поясе. Крикнул могучие слова чародейского заклятья, вызвал бушующую силу собственным даром и обрушил ее на человеческое творение из дерева и металла. – Буммм!!! – жарким выдохом разнеслось по округе. Неприступные врата, как бумагу, разорвало пополам. И в пролом с бешеным ревом устремились солдаты… Требовательный рывок за плечо спровоцировал остановку потрясающего по реализму представления. Пространство опять пошло волнами, выкидывая обратно в музей. Блин, гады, такое кино досмотреть не дали. Ну что за дела? Это все равно, что выключить телевизор на середине увлекательного боевика. – Пора, время пришло, – сказал отец, увлекая обратно на выход из чудесного зала. Ничего не оставалось, как подчиниться, на прощание с тоской посмотрев на клочок зачарованной дымки. Эх, надо будет обязательно вернуться и досмотреть шоу. Круто до невозможности. Глава 3 Российская империя. Костромская губерния. Представительство Ордена Искры. 09:00 Зал церемонии Отбора заполнился почти под завязку. В этом году в утренней партии пришло больше трехсот молодых людей, достигших необходимого возраста для проверки наличия дара. Ольга не стала стесняться, активно работая локтями, игнорируя возмущенные вскрики отдельных личностей, недовольных тычками в бок, протолкалась в первые ряды, желая покончить с обязательной для всех жителей процедурой как можно скорее. Добравшись до желанного места, девушка с облегчением остановилась, продвижение сквозь толпу заставило слегка запыхаться и пожалеть об отсутствии поблизости крепких мужских рук, способных без труда отодвинуть в сторону любого, освобождая дорогу. Водителя и по совместительству охранника пришлось оставить. Его, как и других, пришедших поддержать подростков, попросили остаться чуть позади, на второй половине зала. – Как здесь красиво! – Смотри, какие флаги! – Здорово выглядят! Покосившись на висящие на стенах штандарты Лож, Ольга презрительно скривилась, поражаясь восторгам провинциалов. Они что, раньше стяги Ордена не видели? У них тут такая глушь, что сеть недоступна и телевизора нет? Зачем изображать из себя дикарей? Тупицы… Внутри все сильнее нарастало раздражение. От давки толпы, от спертого воздуха, от того, что вообще сюда пришлось приезжать. Проклятье! А все Оксанка виновата. Эта стерва пару месяцев назад неожиданно для всех смогла поджечь салфетку в одном из ночных клубов. У стервы проявился очень сильный магический дар раньше времени. Такое иногда случалось и говорило о большом будущем потенциале его обладателя.