– «…продолжаются стычки на границе Марокко между войсками Испанского королевства и Римской империи. – Должно быть, по умолчанию стоял новостной канал. – 31-й легион потеснил Кастильскую пехотную бригаду, вынудив потомков гордых идальго оставить позиции, отойдя на два километра в глубь территории. Источники сообщают, что в результате наступления римляне понесли большие потери. В частности, указывается о почти полностью истребленной 9-й штурмовой манипуле. Легат Гай Публий Тиберий уже заявил, что погибшие будут отомщены. Наблюдатели опасаются дальнейшей эскалации конфликта и привлечения к боевым действиям военной авиации, тактических ракетных комплексов и тяжелой артиллерии…» Пошли красочные кадры сражения. Что-то взрывалось, солдаты в пустынном камуфляже куда-то бежали, мелькала необычного вида бронетехника. Нехило. Особенно дико для меня звучали слова: легат и манипула. Как правило, такое ожидаешь увидеть в исторических книгах, а не в выпуске новостей двадцать первого века. Далее пошло еще несколько репортажей, касающихся горячих точек на планете. Стоило признать, воевали тут много. Империи с удовольствием выясняли отношения между собой, используя в качестве аргументов силу. В основном на приграничных землях или в нейтральных территориях. К счастью, до глобальной войны дело не доходило. Особенно меня поразил предпоследний сюжет из Центральной Африки. Там за напичканный ценными природными ресурсами участок схватились китайцы и бразильцы. Последние в этом мире умели не только проводить красочные карнавалы. Если верить симпатичной ведущей, латиноамериканцы привезли на разборку не просто обычных солдат и танки, а также тяжеловооруженные беспилотные боевые платформы с модулем автономного реагирования на изменение окружающей обстановки. Проще говоря, роботов с зачатками искусственного интеллекта, специально созданных для войны. Чтобы не огорчать зрителей Российской империи и не пугать достижениями в сфере ВПК потенциальных противников, затем показали репортаж об отечественных разработках проекта «Киберпехота», вступивших в фазу активных полевых испытаний. Ну а дальше как обычно. Ура-ура, наши железяки самые лучшие, нет аналогов, у других отстой, давайте порадуемся за гениальных конструкторов. Хотя, на мой взгляд, у бразильцев наземные БПА вовсе не походили на груду бесполезного хлама. Техника выглядела достаточно боеспособной и опасной. Надеюсь, вояки из ВС РИ не смотрят много телевизор и не верят всему, что там несут. Потом пошли еще какие-то новости. В основном непонятные и касающиеся каких-то переговоров насчет торговых путей. После и вовсе началась передача, до жути похожая на стандартное ток-шоу для скучающих домохозяек. Я аж вздрогнул, до того творение местных телевизионщиков походило на то, что крутили в моем старом мире. Разумеется, мне это быстро наскучило, и я стал играться иконками переключения каналов, а затем и вовсе вырубил телек, снова вернувшись к первоначальной менюшке слева от себя. К этому моменту воздухолет уже успешно взлетел и несся на всех парах в главную резиденцию Ордена Искры. Ускорение немного вдавило в спинку кресла, однако на общее состояние комфорта полета это не повлияло. Трудно сказать, сколько точно продлилось путешествие. На мой взгляд, все произошло достаточно быстро. По ощущениям не больше часа, жаль, не догадался засечь время при старте. Местность внизу сменялась довольно резво, что говорило о приличной скорости воздушного транспорта. При подлете к городу на стекле автоматически включился экскурсионный режим, предоставляя возможность сполна насладиться красотами ультрасовременного мегаполиса. Здешняя Москва совершенно не походила на привычную мне столицу России. Местные архитекторы страдали гигантоманией и совершенно чурались единообразия в градостроительстве. Никакого МКАДа здесь и в помине не наблюдалось. Вместо него дорожная сеть изобиловала развязками, зачастую переходившими в многоуровневую запутанную паутину, от которой начинало рябить в глазах. Вокзалы отмечались отдельными значками, откуда исходили многочисленные линии железнодорожных путей с высокоскоростными поездами по всем направлениям. Стоило нажать на приглянувшийся, как сразу появлялась ссылка с расписанием, ценами и предложениями оформить бронь заблаговременно. Автобусные станции по межгороду также присутствовали в изрядном количестве. И всегда неподалеку находились остановки внутригородского монорельса или любого другого общественного транспорта. В воздухе редко мелькали другие летающие машины. Пока еще совсем малочисленные, но похоже, с тенденцией к скорому бурному росту в сфере воздушного движения. Город был невероятно огромен, намного больше Москвы из моей версии мира. Это даже не город, а гигантский конгломерат, простирающийся до самого края горизонта. И вот над этим сильно урбанизированным ландшафтом то тут, то там возвышались отдельные здания просто циклопических размеров, выделяющиеся даже на фоне других высоток, коих тут хватало с избытком. «Императорский дворец», «Сенат», «Первый национальный банк», «Зимняя оранжерея», «Госпиталь ветеранов», «Департамент правосудия», «Большой театр», «Выставочная галерея имени Третьякова», «Музей естественных наук» – электронный гид дотошно перечислял особо значимые строения, выводя по каждому справку в окошке рядом с названием. Особым островком стоял бизнес-центр. Гроздь небоскребов, устремленных в небеса, сияла, блестела и переливалась в лучах полуденного солнца. Настоящее царство стекла, стали, бетона и пластика. И конечно, главная резиденция Ордена Искры. Монументальное строение, чем-то напоминающее твердыню инопланетной расы. Пять остроконечных башен неправильной треугольной формы покоились на мощном основании, имевшем ступенчатую структуру. Каждая ступень не просто крыша для следующей части, а покрытая зеленью лужайка, бассейн или тренировочная площадка, а то и просто пустая область с ровным покрытием. Открытые пандусы-выступы перемежались закрытыми террасами с односкатными крышами. Вообще, вся постройка оставляла двоякое впечатление. Глянешь сверху – красота, похоже на необычный цветок в пору цветения. Посмотришь с земли – серая неприветливая громада (фото вывел сетевой экскурсовод с целым столбиком дополнительных пояснений), куда и заходить-то не захочется. Очень уж мрачные краски властвовали на фасаде, создавая впечатление крепости, готовой к обороне. Переход по стрелочкам с изображениями показал внутреннее убранство главного обиталища чародеев. И оно полностью оправдало ожидания. Просторные анфилады залов, тяжелые своды переходов, строгие балюстрады, облицовка мрамором и гранитом, ровные колонны и обилие скульптур. Кое-где виднелись фрески на стенах. Широкие лестничные пролеты освещались не менее широкими оконными проемами. Парочка человеческих фигурок позволяли оценить размах центрального холла. Оценить и разинуть от удивления рот. Настолько он оказался огромным. Свисающие со стен штандарты Лож придавали помещению еще больше помпезности и торжественности. Уж не знаю, какой дизайнер по интерьеру занимался оформлением, но стоило признать, постарался он на славу. Я очень долго не мог отлипнуть от просмотра, просидел листая картинки внутреннего убранства главного орденского обиталища до самого приземления. – Посадочную площадку для воздухолетов класса «Альбатрос» в резиденции пока не оборудовали, поэтому сядем в обычном аэропорту, – предупредил безымянный сопровождающий по громкой связи, пресекая разного рода дурацкие вопросы от подростков вроде: почему не сразу до места довезли? Идиоты, заняться им нечем, как летать туда-сюда, могли бы сесть где-нибудь поближе. На фига в аэропорт завернули? Ох уж эти взрослые, один тупее другого, не могли додуматься до такой простой мысли… Знаю-знаю, сам несколько лет назад таким был. Считал себя самым умным, а всех остальных придурками, не понимающими простых вещей и вообще ничего не соображавшими в жизни. – Ваши временные документы, – чародей быстро прошелся между рядами, всучив всей четверке небольшие пластиковые прямоугольники. Я взял свой и полюбовался на собственную физиономию, справа стояло имя, под ним сообщалось, что предъявитель данного документа является послушником Ордена Искры. На оборотной стороне виднелась целая линия цифр и нечто похожее на электронный чип. Простенько и со вкусом. А главное понятно любому жителю Российской империи. Никаких других учреждений с похожим названием здесь отродясь не водилось. – Теперь все за мной, – приказал безымянный Посвященный, приглашая следовать за ним. Мы гуськом двинулись к выходу. Спустились по трапу на взлетную площадку, сели в предусмотрительно подогнанный аэродромный автобус и в гордом одиночестве проследовали к пассажирскому терминалу. Прошли автоматические двери, поднялись по эскалатору, пересекли зал ожидания и зашли в небольшую комнатку. Пока шли, народ в аэропорту бросал на нашу небольшую процессию кучу любопытных взглядов. Кое-кто фоткал и снимал на видео, однако ни один из зевак не рискнул подойти ближе, тем более заговорить. Идущий в авангарде Посвященный своим холодным выражением лица отпугивал почище любого телохранителя. – Ждать здесь, скоро за вами приедет машина из Ордена. Туалет дальше по коридору направо, автоматы с перекусом там же, – указующий перст ткнулся в переход слева от выхода, там же рядом висела табличка с подробными разъяснениями, как проследовать к ближайшей станции монорельса, и вообще всего плана именно этой части аэропорта. – Больше никуда не ходить. Все понятно? Разумеется, в ответ он получил четыре синхронных кивка. Девочка с зеленым поясом не постеснялась уточнить: – Вы нас оставляете одних? Разве так можно? Физиономия чародея на краткий миг исказилась недовольным выражением. Впрочем, он быстро взял себя в руки и сухо объяснил: – Полицейский пост сразу за углом, скоро сюда подойдут двое патрульных. Везде стоят камеры. Эта зона хорошо охраняется. Не беспокойтесь, ваша жизнь в полной безопасности. Сюда никто не сможет проникнуть. Последние два предложения Посвященный произнес с едва уловимым сарказмом. Высказавшая недоумение послушница вспыхнула, посчитав себя оскорбленной. Как же, ее, без пяти минут великую волшебницу, заподозрили в трусости. – Я не это имела в виду, – гордо вскинув подбородок, заявила друидка. Злючка демонстративно зевнула и, не став дожидаться окончания беседы, плюхнулась на ближайший диван, без стеснения водрузив ноги на журнальный столик. Вторая девчонка из Ложи Темной Воды последовала ее примеру, примостившись в одном из кресел. Я тоже не стал из себя изображать статую и уселся на нечто напоминающее пуфик. Так ничего и не ответив, сопровождающий окинул составленную нашей компанией композицию «молодежь устала – проходите мимо» внимательным взглядом, больше не проронив ни слова, вышел за дверь. – Давайте наконец знакомиться, – с энтузиазмом выдохнула одна из девушек. – Меня зовут Дарья, фамилия Сазонова. Я знаю, что ты Ольга Балашова, так? Вторая с черной полосой вокруг талии ничего не ответила дружелюбной барышне, обратив все свое внимание на закрытую дверь. Не дождавшись ответа, Дарья повернулась к другой девчонке из Ложи Зеленого Древа. Та тоже не захотела начинать знакомство, разместившись подальше от всех. Забавно, в самолете, что и не самолет вовсе, она тоже держалась от нашей троицы в стороне. Вроде вместе летели, а вроде и порознь. Еще одна девушка-злюка? Или дискриминация по цвету поясов? Вы черные, а я зеленая, идите куда подальше с предложением дружбы. А может, все куда банальнее? Не хочет водиться с «темными», ужасными порождениями ночи и все в таком духе? Если не изменяет память, в исторической справке про Орден указывалось, как ложи за века трансформировались в соперничающие фракции. Представители одной предпочитали держаться подальше от конкурентов? Вполне допустимое предположение. Так и не дождавшись отклика на призыв познакомиться, девушка повернулась ко мне с грустью в глазах и явно не ожидая что-либо услышать. Я поспешил ее обрадовать и, выдав улыбку, жизнерадостно произнес: – Я Кирилл Мечников. Хоть какая-то активность согнала печальное выражение с лица Дарьи. Она уже, похоже, думала, что с ней так никто и не заговорит. – Очень приятно, Кирилл. А ты… Договорить у нее не получилось. Сохранявшая до последнего момента неподвижность светская фифа совершенно неожиданно для всех большим скачком прыгнула к двери, напряженно прислушалась к чему-то, медленно приоткрыла створку и осторожно выглянула в коридор. – Что ты делаешь? – первой опомнилась Дарья. Друидка никак не отреагировала на странное поведение одной из черных и равнодушно отвернулась к окну. Я слегка приподнял брови, намереваясь осведомиться, за кем это Ольга Балашова так внимательно наблюдает, как вдруг та взяла и выскользнула наружу, только ее и видели. – Эй, ты куда? – Дарья бросилась за ней. Чувствуя себя идиотом, я легкой рысью направился следом. И чего, спрашивается, не сидится на месте? Обязательно надо пойти искать приключения на пятую точку. И я дурак, вместо того чтобы спокойно проигнорировать выкрутасы двух сумасбродок, зачем-то поплелся за ними. Мне что, больше всех надо? Куда я поперся? Эти и еще куча других мыслей, щедро приправленных матом, крутились в моей голове, пока длился короткий спринт, закончившийся у знакомого терминала, выполнявшего здесь функцию телефонной будки. – Вы чего за мной побежали? – яростно сверкнув глазами, гаркнула светская львица с вживленными драгоценностями на лице. Хороший вопрос. Я бы даже сказал отличный. Мне бы прикрикнуть на этих двух малолетних дурех да голосом пожестче приказать возвращаться назад, как-никак третий десяток уже разменял, да вот беда, со всем этим перевоплощением я уже не ощущал себя умудренной жизнью взрослой особой. В голове до сих пор творился приличный кавардак, а разум все никак не хотел поверить, что окружающая действительность не какой-нибудь затянувшийся сон или того хуже – галлюцинации под действием наркоза. Да и в целом, очутившись в теле четырнадцатилетнего парня, как-то само получалось, что тоже постепенно воспринимал себя подростком. Психика склонна и не к таким выкрутасам. – Мы должны оставаться вместе, – ответила Дарья. – Тебе нельзя убегать. – Мне некогда там сидеть, у меня еще остались дела, – огрызнулась Ольга, отворачиваясь к дисплею. Что она там делала, я так и не понял, угол обзора не позволял разглядеть подробности производимых операции, в отличие от второй своей спутницы, чье положение оказалось более удачным. – «Скороход»? Зачем ты вызвала «Скороход»? – спросила она.