— Алия, ты лучший блинкер, поэтому вручаю амулет Серебряного рыцаря тебе. При обнаружении странника передавать координаты Алие, она коротким порталом сближается с игроком, разрывает ментальный контроль некромантов, буксирует странника в безопасную зону и снабжает его нашей новой разработкой, дарующей временную защиту разуму. — Сделаю, — кивнула девушка. — Хоть я этого и не люблю, но нам придётся действовать по обстоятельствам. Прикрываем друг друга, потери недопустимы. Нам надо будет продержаться чуть меньше сорока минут, прежде чем откатится астральный прокол. Кто умрёт, того воскрешу и заставлю служить себе, всем понятно? — Послышались дружные смешки. — Готовность пять минут. Каким будет четвёртый предмет сета, я решил давно. А вообще, как раз на такой случай, когда практически нет времени, я продумал характеристики всего комплекта и сейчас могу оперативно сгенерировать обновку и апгрейдить до эпического уровня частичкой божественного. Корона мёртвого стража получилась на славу, под стать остальным предметам сета. На рельефном ободе из серого металла имелось шесть золотистых зубцов, испещрённых изумрудным узором. Но внешний вид далеко не главное. Свойства эпического предмета намного ценнее. Я добавил уже стандартное масштабирование маны и очередной слот оперативной памяти, а остальные очки генерации потратил на дополнительное свойство — левитация. Теперь я могу не только свободно перемещаться во всех направлениях, но и брать с собой попутчиков, причём тестовый полёт показал, что скорость достаточно приличная. Всё, теперь я готов. В условиях густой городской застройки Первограда я буду чувствовать себя свободно и быстро преодолевать любые препятствия. — Готовность пять секунд, — оповестил я странников. — Атака аватара только по команде. Три, два, один, прыжок! Глаза мгновенно переключились на ночной тип зрения, и я быстро взлетел вверх, чтобы осмотреться. Сканирование во всех доступных мне спектрах не выявили изменений с прошлого моего посещения этой локации. Вся площадь возле зиккурата была заполнена нежитью. Как и на Острове мёртвых, все мобы находились в энергосберегающем режиме, и после поступления приказа им требовалось около десяти секунд, чтобы очнуться. Казалось бы, что такое десять секунд, ерунда, но именно эта задержка и стала фатальной. Я активировал очередной блокиратор пространственной магии, пять артефактов обнаружились на складах Прайма, а потом ударил по площади ураганом смерти. Ударил расчётливо, так, чтобы храм Мории и пробуждающийся возле ступеней аватар не попали в область атаки. — Призвать петов! — скомандовал я и мысленной командой выпустил из кристаллов призыва собственных помощников. Пятьдесят существ трёхсот пятидесятого уровня под моими баффами и при поддержке сильнейших игроков — это огромная мощь. Но я не питал иллюзий: чтобы справиться с божественным аватаром, этого недостаточно. Пока он подпитывается энергией от сосредоточия храма, максимум, на что мы способны, — это сковать его боем, отвлечь, возможно, повредить, но не уничтожить. И у меня будет всего пять минут, чтобы забрать его. — Всем внимание, пять минут убить вас будет практически невозможно. Я равномерно распределил поступающую энергию от урагана смерти на всех. Делайте что хотите, но аватар не должен войти в храм и помешать мне добыть сосредоточие. Приберегите свои самые мощные скиллы на потом. Пока аватар богини подпитывает храм, он способен восстанавливаться с огромной скоростью, но если лишить его источника энергии, у нас появится шанс уничтожить аватар. Во всём остальном действуем по плану. Может, удастся вытащить нескольких странников. Кронс, ты со мной, работаем. Странникам не надо было повторять дважды. Народ у меня в команде опытный, знает, что нужно делать, и, скорее всего, даже получше меня. Петы уже вступили в схватку с аватаром и мешают богине применять самые смертоносные заклинания. Игроки присоединились к веселью. Они закружились вокруг аватара и начали наносить точечные магические удары, но наблюдать за боем было некогда. Я подхватил левитацией тело Кронса и прикрыл нас свитком иллюзии. Богиня не должна видеть, что мы приближаемся к храму, ну а потом изменить что-то будет уже слишком поздно. Глава 13 Аватар С момента нашего появления в Первограде прошло не более двух минут, а вход в храм оказался закрытым. Враг быстро учится на своих ошибках и первым делом позаботился о сохранности сосредоточия. Идти напролом не вариант, но у любой системы есть уязвимые места, и, если знать, куда надавить, можно обойти любые заслоны. Мы знали, вернее, знали другие странники и рассказали мне. — Действуй, — приказал я путеводному духу, которого привязал к моей ауре верховный шаман орков. Открыть ворота изнутри невозможно. Зиккураты были сконструированы как неприступные крепости, способные какое-то время сдерживать даже атаку вражеских богов. Понятное дело, вряд ли такое случится, ведь это будет означать начало открытой конфронтации, и, боюсь, эта планета не переживёт вторую войну богов, но такой запас прочности говорит о многом. При переходе на осадный режим всеми возможностями храмов напрямую управляет хранитель. То есть сейчас дверь не откроется даже для Чернога. Мория не станет рисковать. Но проблема некромантов в том, что они допустили к строительным работам странников. Они не имели понятия, что ментальные оковы возможно разрушить, тут Серебряный рыцарь уделал врагов, и, мне кажется, что именно за это система его и наказала. Переданный мне амулет сломал основу вражеского могущества — абсолютное подчинение нежити своему хозяину, но я отвлёкся. Снаружи храм практически неприступен, и для его разрушения надо долго и упорно обнулять прочность врат, но то, что невозможно сделать снаружи, достаточно легко можно провернуть изнутри, если знать, куда идти и что там надо сделать. Путеводный дух связан с моей аурой, значит, он является частичкой меня, так что я без проблем подключился к его сущности и смог отслеживать путь. В главном зале два жреца, с десяток личей-послушников и под пять десятков элитных рыцарей смерти. Много, я рассчитывал, что охраны будет меньше, вдвоём с Ксерксом мы не справимся, придётся вызывать кого-то себе в помощь. Дух проскользнул мимо толпы и начал опускаться вниз, в святая святых храма — центр управления. Его никто не заметил, магия орков отличается от обычной. Мория, несомненно, смогла бы разглядеть небольшого духа, но в данный момент она находилась в теле своего аватара и отбивалась от толпы никак не желающих умирать мобов под предводительством сильнейших игроков Лаэди. К сожалению, дух нематериален и не может извлечь сосредоточие, но он может стать проводником моей магии и вызвать кратковременный сбой в работе управляющего кристалла, что позволит нам проникнуть внутрь храма. Главное, чтобы магическое воздействие было достаточно сильным. Как я и ожидал, в центре управления никого не было. Все враги защищают сосредоточие. Дух подплыл к кристаллу и замер в нескольких сантиметрах. Бросив короткий взгляд на поле боя, я поморщился. Даже в теле аватара гнев богини смерти страшен. Мория умудрялась сражаться со всеми призванными петами и сковывать боем странников. Нарушить это шаткое равновесие я не решился. Заберёшь кого-нибудь — и богиня продавит защиту игроков. Придётся справляться самим. — Приготовься, будет жарко, — предупредил я Кронса и, коротко описав диспозицию врагов в храме, начал накачивать духа энергией. Я почувствовал, как слабенький путеводный дух завибрировал от напряжения. Как бы не угробить животинку, привык я к нему, но времени мало, так что я продолжил повышать концентрацию магической энергии в бестелесной сущности духа. Удар! Исходящее от управляющего кристалла равномерное свечение практически угасло, лишь в глубине артефакта виднелась небольшая изумрудная искорка, которая с каждой секундой начинала разгораться всё сильнее. Кристалл, который я отправил на перезагрузку, стремительно возвращал контроль над храмом. Кронс не медлил. Как только защитная магическая пелена, преграждающая нам путь, исчезла, рванул вперёд. Я отстал от него на мгновение и на ходу выпустил Мрака, а потом отозвал одного из своих петов и достал особенный кристалл, с душой Терниуса. Пришло время магу показать себя в деле. Тому магу, в которого он должен был вырасти, не попадись ему на пути некроманты, заразившее юное сердце волшебника ростками скверны. Появившийся из кристалла души человек отличался от некроманта Терниуса, как небо и земля. Система заменила ему экипировку нежити на атрибуты, присущие магу огня королевства Мемория. Внутрь зиккурата уверенной походкой зашёл человек, экипированный в ярко-алую мантию с оранжевым, огненным узором, с двуручным посохом в руках и горящими праведным гневом глазами. — Не спали нас, — попросил я мага и рванул в бой. Через мгновенье в храме Мории разверзся настоящий ад. У самого потолка появились красно-оранжевые тучи, из которых во врагов полетели исполинские сгустки жидкого огня. Заклинание Терниуса било точно в цель, и я отметил, как высокотемпературная плазма прожигает нежить насквозь вместе с доспехами и причиняет чудовищный урон. Мощь магистра огненной стихии велика, но отвлекаться было некогда. В моих руках полыхнул клинок смерти, и я помчался к подёрнутому магической пеленой алтарю храма, пронзая усиленным частичкой божественного оружием тела всех, кто попадается на пути. В помещении очень быстро стало жарко, но телу лича было на это плевать. Гораздо сложнее оказалось маневрировать среди десятков плазменных сгустков, постоянно сыплющихся с потолка. Неподалёку мелькала фигура Мрака. Пет прорывался к лестнице в центр управления, методично уничтожая врагов. Он, вскрывая толстые латы рыцарей смерти, как консервные банки, мчался к своей цели. Помещение наполнил густой дым, и видимость упала до минимальной, но даже сквозь неимоверный шум до меня доносились гулкие удары боевого двуручного молота нашего мейн-танка. Взмах клинка — и отсечённая рука вражеского лича летит в сторону. Пинком ноги в грудь отправляю нежить в полёт и с удовлетворением замечаю, как голову врага прожигает огненное копьё, метко отправленное в бой Терниусом. Путь к алтарю свободен. Магическая защита сосредоточия, в которую методично летят плазменные сгустки, держится, несмотря на чудовищный входящий урон. Она подпитывается изнутри, за счёт практически бездонного накопителя маны ранга божественный. Чтобы продавить её, нужно много времени, которого у нас практически не осталось. Меньше чем через минуту ураган смерти перестанет восстанавливать очки жизни игрокам, и союзникам придётся несладко. — Ну же, дружище, где ты? — прошептал я. Словно в ответ, магическая защита замерцала, а я довольно улыбнулся. Мрак всё же прорвался к центру управления и навёл там шороху. Сосредоточие храма — это всего-навсего огромный накопитель энергии, который без управляющих систем храма не может самостоятельно генерировать защитное поле, а управляющих систем более не существует. Только что Мрак уничтожил всё ценное оборудование. Как только я извлёк сосредоточие, снаружи послышался яростный рёв богини. Её можно понять: за последние пару месяцев это уже третий храм, до которого я сумел добраться. Каждый разрушенный зиккурат ослабляет богиню, уменьшает поступление входящей от послушников энергии. Я обрубил уже три из пяти ниточек, что ослабило Морию более чем наполовину. Ослабило не напрямую, её сила никуда уже не денется, но чтобы её применять, нужна энергия, которая и поступает через храмы. — Работаем в полную силу, — приказал я. — Аватара вражеской богини уничтожить. Находиться внутри храма стало невозможно. Терниус разошёлся не на шутку и, похоже, решил спалить зиккурат. В некоторых участках температура уже достигла таких значений, что начал плавиться камень. — Кронс, на выход, надо помочь завалить аватар, Терниус закончит тут без нас, — отписал я приятелю. — Мрак, ко мне, живо. Мы выскочили из огненного ада полыхающего храма Мории и попали в другой, где разъярённая фурия выжимала из своего аватара все соки и пыталась прихлопнуть жалких букашек, посмевших вторгнуться в её владения. Возможности аватара поражали. Казалось, что для него не существует физических законов. Трёхметровое тело, созданное из неизвестного металла, перемещалось в пространстве, летало с огромной скоростью и было способно за мгновение изменить направление движения и при этом безостановочно поливать всех окружающих смертоносными заклинаниями. И это я не говорю о толпе обычной нежити. Беглый взгляд на фреймы группы показал, что у нас назревают крупные неприятности. После окончания действия урагана смерти, который уничтожил больше половины вражеского гарнизона, приток жизненной силы иссяк, и начались потери. Пока жертвами стали петы, по моему приказу игроки держались на расстоянии и использовали дальнобойные атаки, но стремительные перемещения аватара делали эту задачу очень сложной. Я рванул к месту событий, благо левитация позволяла развить приличную скорость, но меня опередили. Пылающий силуэт магистра Терниуса реактивным болидом промчался мимо меня и врезался в зависшего для нанесения очередного удара аватара богини. Удар! Два переплетённых тела рухнули на какое-то здание, послышался оглушительный хлопок, и город накрыло взрывной огненной волной огромной силы, которая сносила на своём пути строения, словно те были построены из бумаги. Не знаю, какое заклинание использовал Терниус, но если бы мы не находились в магическом мире, я бы посчитал, что он применил атомную бомбу. — Щиты на максимум! — закричал в общий канал связи я, но игроки и сами сообразили, что надо делать. Укрыться за зданиями я уже не успевал, поэтому огненный вал ударил по мне в полёте. Многослойная защита выдержала, вот только необузданная сила сотворённого Терниусом заклинания закружила персонажа и со всей силы впечатала в каменную стену. Меня спасло свойство латного доспеха, и первой мыслью было: как же хорошо, что нежить не испытывает боли. Ударная волна буквально вколотила моё тело в камень, совсем как в детских мультиках, когда после столкновения с препятствием остаётся дыра в форме очертаний тела. Тряхнув головой, я с трудом поднялся, извлёк из инвентаря зелье полного излечения, а потом добавил к нему эссенцию маны, способную за несколько минут восполнить большую часть израсходованной на поддержание защиты энергии. Левитация функционировала, поэтому я активировал это удобное свойство эпической короны и полетел в сторону гигантского дымящегося кратера. — Рейд, перекличка. Отзовись, кто живой, — написал я в кланчат, так как артефакт связи оказался разбит. Первые несколько секунд показались мне вечностью. Я уж было подумал, что взрыв не смог пережить ни один странник, но вот одно за одним начали мелькать сообщения игроков, причём в итоге их насчиталось аж восемнадцать, хотя в Первоград прибыло только двенадцать странников. Логи расставили всё по своим местам. Алия справилась со своей задачей и вырвала из ментального рабства ещё шестерых игроков. В нашем полку прибыло. Это невероятно, но аватар Мории всё ещё функционировал. Даже столь разрушительная атака Терниуса, в которой он, похоже, распылил на атомы своё тело, тем самым выплатив долг перед этой планетой, не смогла уничтожить божественный механизм. Аватар оказался сильно повреждён. Одна рука оторвана, в теле имеется множество пробоин, из которых вытекает густая, подсвеченная синим, вязкая жидкость, правая конечность изогнута под неестественным углом, металл выгорел от запредельных температур и почернел, словно уголь. Но аватар по-прежнему шевелился и пытался выбраться из кратера. По всей видимости, большинство функций устройства были выведены из строя. Я подлетел поближе и посмотрел туда, где ещё недавно находились глаза аватара, а сейчас имеется лишь два провала, через которые виднеются искры внутри механической головы. — Вам не победить, Стражи придут за всеми твоими слугами, и на Лаэди не останется ни одного некроманта. Лучше откажись от своих планов и выходи из альянса с Властелином, иначе тебя ждёт забвение. Время Пустоты прошло. Я знал, что богиня меня услышала, но не стал дожидаться ответа. Сгусток концентрированной смерти ударил в голову аватара, а потом, для надёжности, я ещё и отсёк ему голову клинком, после чего на меня обрушился вал системного текста, но разгребать плюшки сейчас было некогда. — Всем внимание, аватар ликвидирован, у нас есть полчаса на мародёрку, только осторожно, вокруг полно нежити. Кому нужна помощь выкопаться из-под завалов, скидывайте координаты. Работа закипела. Святое дело — пройтись по закромам врага, который за тысячи лет награбил много ценного. Огромную помощь в разграблении логова Чернога сыграли его бывшие слуги, которые был прекрасно осведомлены как о местонахождении сокровищницы, так и о мерах её защиты. Сопротивление уцелевшей нежити было, но какое-то вялое, так сказать, без огонька. Да и защитников в Первограде Владыка оставил по минимуму. Он не рассчитывал, что кто-то способен попасть в самое сердце его земель, минуя километры тоннелей, защита которых находилась на гораздо более высоком уровне. В итоге нам пришлось взорвать все ведущие к городу тоннели и использовать третий артефакт-блокиратор пространственной магии, так как быстро добраться до богатств Чернога не получилось. Жаль, что нельзя воспользоваться стационарными порталами города, чтобы вызвать подкрепление, и придётся обойтись лишь собственными инвентарями, но восемнадцать высокоуровневых игроков, у которых, ко всему прочему, имеется несколько объёмных криптохранилищ, могут унести достаточно много. В империях некромантов золото не в ходу. Нежити не надо платить за работу, но некроманты использовали этот ресурс по-другому. Они используют деньги для подкупа должностных лиц свободных королевств, через посредников скупают имущество в человеческих городах и даже закупают необходимые им ресурсы. Когда коллеги-странники пересказывали мне схемы, по которым работали агенты некромантов, оставалось только сокрушаться беспечности людей, которые своими же руками продавали врагу ценнейшие материалы. В связи с этим у каждого Владыки в закромах имеется большой запас золота, редких ресурсов и самой разнообразной экипировки, включая редкие артефакты, которые очень пригодятся нам в войне с Властелином. Ну а золото пригодится всегда. Если этому миру суждено пережить конфликт, деньги помогут отстроить разрушенные города. Гостей мы так и не дождались, и астральный прокол я активировал с чувством выполненного долга. Пускай мы пока и не прихлопнули временного хозяина Первограда, но тот факт, что мы сумели совладать с аватаром богини, очень обнадёживает. Владыка вряд ли сильнее устройства богини, а значит при следующей встрече врага не ждёт ничего хорошего. Восемнадцать высокоуровневых странников, усиленных сильнейшими петами, способны справиться практически с любой одиночной целью. Вряд ли теперь Владыки хоть на секунду останутся одни, да и место своей дислокации наверняка сменят, но мы их обязательно отловим. Ещё теплится слабая искорка надежды, что Мория внемлет моим словам и задумается: а стоит ли ей участвовать в этом конфликте, но пока Властелин силён, рассчитывать на это не приходится. В Прайме наше появление вызвало бурю эмоций. Мы сильно рисковали, когда вот так, без подготовки, сунулись в самое сердце вражеской империи, но возвращение в замок получилось триумфальным. Энергия третьего сосредоточия способна расширить канал связи с Землёй в десять раз. Чуть меньше, нужно зарядить оставшиеся тотемы. Очень скоро одновременно перенестись на Лаэди смогут порядка пятидесяти тысяч игроков. И вот это может стать проблемой. Прайм не рассчитан на такую толпу, да и Остров мёртвых не вместит всех людей. Какое-то время ещё удастся сохранить массовое появление игроков в тайне, но очень недолго. Да и скорость прокачки упадёт в разы, мобы респаунятся не мгновенно, а в долине жизни имеется множество удобных локаций для фарма. — Фаерон, принимай на склад новое имущество, мы знатно опустошили сокровищницу Чернога. — Ага, — довольно ухмыльнулся Магнус. — А что не смогли унести, спалили к демонам. — Что у нас с эссенцией жизни, запас ещё есть? — Всем хватит, — ответил искусственный интеллект замка. — Это хорошо, надо провести собрание глав альянса, ситуация изменилась. Властелин узнал о возвращении Стражей. Времени у нас не осталось. — Фаерон не стал отвечать и сразу приступил к активным действиям. — Всем отдыхать, очень скоро орды врагов подойдут к нашим границам, и будет уже не до сна. Единственный момент, кто-то должен остаться нежитью, с этого дня я не могу исполнять роль разведчика, теперь Властелин точно знает, где я нахожусь. — У меня богатый опыт, — вышла вперёд девушка с весьма своеобразным ником Ведьма. — Точнее, не совсем у меня, — заметно смутилась она, — в общем, я помню, что надо делать, и все скиллы заточены на скрыт. Я забрала из сокровищницы Чернога самое лучшее снаряжение, так что готова приступать хоть сейчас. — Сейчас пока не надо, — улыбнулся я. — Но скоро мне потребуется твоя помощь. Возьми на складе оставшиеся артефакты на +1 к любому умению, это сделает твою маскировку идеальной. Да и вообще, любой может свободно брать предметы из хранилища для своего усиления.