— Воля твоя, богиня, — уважительно склонил голову я. — Но хочу предупредить, как только начнётся прямое столкновение армий, мы окончательно станем врагами, а с врагами не договариваются, их уничтожают. — Ооо, угрозы, мне это нравится, — развеселилась Мория. — Мне даже захотелось, чтобы ты нарушил клятву, такой слуга мне очень пригодится. Подумай, Оникс, статус спутника откроет перед тобой грандиозные перспективы. — Я уже выбрал сторону и своего решения менять не стану. — Как знаешь, — пожала плечами Мория, — до встречи, Оникс, я уверена, что она в скором времени состоится. Краткое ощущение полёта, и я снова смотрю на Аструса. Судя по системному таймеру, богиня замедлила течение времени, и наш разговор занял всего несколько секунд. Никто и не подозревает, что я совершил вояж в небесный чертог. Взгляд Аструса мне не понравился. Сразу было видно, что он готов сражаться насмерть, и я не знаю, кто выйдет победителем из нашей дуэли. Но ощущение опасности, вспыхнувшее в тот момент, когда наши глаза встретились, постепенно утихало, и я немного расслабился. — Рад, что вам удалось договориться, — прошелестел в голове дружелюбный голос Аструса. — Мне бы очень не хотелось тебя убивать. Странник произнёс эту фразу столь буднично, что я восхитился его самообладанию. Как будто не он сейчас находится рядом с потенциально вражеской крепостью, в которой, помимо тысяч игроков, ещё и обитают драконы, способные распылить на атомы кого угодно. По всей видимости, у спутника богини в рукавах спрятана парочка сильных козырей, и не факт, что в моём арсенале найдётся, чем их побить. — В наш дом я тебя не приглашаю, должен понимать — стратегический объект, — не стал комментировать слова Аструса я. — Держи два астральных маячка. Думаю, для такого умелого игрока, как ты, не составит особых проблем добраться до нужного острова и установить маячки в безопасном месте. Ну а дальше мы справимся сами. — Верни меня на место нашей встречи, и договорились, — не стал спорить Аструс. — Если подсобишь с летающим петом, буду благодарен. Питомник Зога теперь недоступен, а именно он поставлял всем виверн. — Не проблема, — ответил я, передал страннику кристалл и активировал обратный переход. — Вот амулет связи, сообщи, как закончишь. Безопасность канала связи гарантировать не могу, мне будет достаточно одной простой фразы: все сделано. Аструс кивнул и без лишних слов удалился, ну а я вернулся к Алие, которая всё это время так и оставалась на стене крепости. — Вот сейчас не поняла, он что, не с нами? — прокомментировала событие Алия. — У этого странника свой путь, — ответил я общей фразой. — Мне кажется, что отчасти он явился сюда, чтобы разрушить связь с Владыкой некромантов. — А про основную цель ты, естественно, нам ничего не скажешь. — Хотел бы, да не могу, — ответил я. — Пришлось дать клятву о неразглашении. Собирай драконью эскадрилью, у нас появились новые цели. На лице Алии появился хищный оскал. Натерпевшиеся за столетия рабства странники всегда готовы подраться. В этот раз наша цель будет несколько иной, но, по сути, нет никакой разницы, кого бить — некромантов или демонов. Второе даже предпочтительнее. Демоны не ждут атаки, а значит, нам удастся застать их врасплох. Аструсу потребовалось три дня, чтобы установить астральные маячки. Всё это время мы готовились и разрабатывали приблизительный план атак. Да, именно атак. Нам придётся одновременно ударить сразу по двум храмам. А если точнее, то отряд атакует один, а я займусь вторым. Метка Вахала мне бы очень пригодилась, но Мория молчит, поэтому придётся справляться теми средствами, что есть. Скорее всего, богиня хочет дождаться результатов налёта на храмы хаоситов и только тогда примет окончательное решение. Ещё двое суток разведчики осторожно прощупывали оборону острова и храмов. Разведка показала, что задача перед нами стоит вполне выполнимая. Демоны построили храмы Белиала далеко от основного материка, что само по себе является неплохой защитой от посягательств вражеских смертных. Путешествовать по Хищному морю очень опасно, это можно делать лишь в составе большого и хорошо вооружённого флота. Обитатели глубин уничтожают одиночные корабли довольно легко. Можно добраться по воздуху, но, как я уже говорил, летающих маунтов на Лаэди мало, а перебросить крупный отряд таким способом очень сложно. Это я не говорю, что все эти способы исключают внезапную атаку. Демоны в любом случае обнаружат врагов заранее и при необходимости могут оперативно усилить охрану нужного острова, портальная сеть у них развита хорошо. Совокупность всех этих факторов привела к тому, что демонам не обязательно держать большую охрану у своих храмов. С ликвидацией единичных лазутчиков или небольших групп справятся жрецы и усиленные, элитные отряды демонов, а в случае массированного вторжения оперативно приходит помощь с других островов, где выстроены обманки. Да и не пустят демоны чужой флот так далеко, встретят ещё на подходе. Сложилась такая ситуация, что мы способны обойти два самых главных защитных фактора. Астральный прокол мгновенно доставит нас в нужную точку, а блокиратор пространственной магии исключит оперативную переброску подкрепления. Но расслабляться нельзя ни в коем случае. Властелину известно, что я обладаю возможностью мгновенно перебросить крупный отряд в нужную точку, а если это известно Властелину, то и все его союзники тоже в курсе. Именно поэтому я не стал спешить и приказал разведчикам наблюдать за объектами как минимум неделю, и оказался прав. Нас ждали. Охрана храмов была многократно усилена, причём выяснилось это далеко не сразу, и лишь опыт разведчиков позволил нам не угодить в расставленные врагом сети. Со стороны всё казалось рутинно. Четыре раза в час, причём без какой-либо системы, совершались, казалось бы, совершенно обычные обходы. В район храмового комплекса перемещался крупный отряд демонов, в спокойном темпе шествовал от телепорта к храму, заходил внутрь и спустя несколько минут возвращался обратно. Но вот только разведчик обратил внимание, что к храму прибыло двести демонов, а вот ушло сто девяносто девять. Последующие наблюдения лишь подтвердили тенденцию. Демоны замаскировали усиление охраны храмов под рутинные обходы, и узнать, сколько врагов уже набилось внутрь, сейчас уже невозможно. Пришлось в корне менять весь план и отказаться от одновременной атаки сразу двух точек. Слишком велик риск, тут одно бы сосредоточие захватить, причём желательно без жертв с нашей стороны. В принципе одной частички божественного нам будет достаточно. Она позволит увеличить канал связи с Землёй в 10 раз, а пять сотен тысяч игроков — это уже огромная мощь. Вряд ли удастся прокачать всех до приемлемого уровня, слишком мало времени осталось в нашем распоряжении, но хотя бы уровня до сотого или сто пятидесятого подтянуть основные массы нам вполне по силам. Хочется, конечно, полностью лишить Белиала притока энергии, но боюсь, что нам это очень дорого обойдётся. План атаки родился в моей голове довольно быстро, а вот над способами реализации идеи пришлось ломать голову всем без исключения странникам. На самом деле я не предложил ничего нового. Идея стара как сам мир. Если нельзя ударить в лоб, надо сымитировать атаку в одном месте, спровоцировать врага, чтобы тот перенаправил на защиту важного объекта все резервы, а потом внезапно ударить в другую, уже ослабленную точку. Добиться этого сложно. Чтобы враг поверил в серьёзность наших намерений и озаботился усилением охраны, угроза захвата объекта должна быть абсолютной. Для того чтобы добиться такого эффекта, придётся задействовать серьёзные силы, но проблема заключается в том, что использовать все мощные абилки с длительным откатом нельзя, иначе не получится пробить магический барьер второго храма. И над решением этой проблемы мы возились ещё дней пять. Фактором частичной внезапности удастся воспользоваться лишь один раз, и запороть дело нам никак нельзя. Огры Властелина уже практически продавили оборону крепостей орков, что располагаются в наиболее удалённых от Долины жизни областях. Драконья эскадрилья периодически отвлекалась от планирования, чтобы помочь, но концентрация врагов в районах осады была столь плотной, что любая вылазка могла закончиться гибелью всего отряда. Приходилось действовать очень осторожно и с предельно допустимого для каста расстояния, что сильно уменьшало эффективность магических атак. Властелин позаботился, чтобы его бойцы обладали сильной магической защитой. Была и ложка мёда во всей этой огромной бочке дёгтя. Огры оказались очень чувствительны к моим гибридным заклинаниям. Ранее ничего подобного на Лаэди просто не существовало, а значит и мер противодействия данному типу урона нет. Искусственно созданные организмы огров настроены на поглощение любого магического урона, но мои гибридные скиллы оказались очень специфическими. Магия смерти, из которой состоит внешняя часть заклинания, как бы разрезает, ну или частично испаряет магическую защиту цели, а потом в ход идёт сердцевина скилла, состоящая из тёмной энергии, и весьма эффективно ликвидирует туповатых врагов. Первое же применение урагана смерти показало, насколько эффективны новые скиллы против огров. Заклинание буквально перемололо в труху всех, кто попал в радиус действия, тогда как абилка Ведьмы работала против толстокожих тварей довольно слабо. Фаерон предположил, что Властелин смог привить своей полностью подконтрольной расе способность генерировать вокруг себя некое подобие антимагического поля, которое способно одномоментно противостоять лишь одному типу магического урона. Драконы являются мультистихийными существами. То есть им доступны заклинания из всех стихийных веток. Мы провели полевой эксперимент. Ланиэлит выстрелила в огров огнём и тьмой с минимальной задержкой. Причём удар был рассчитан таким образом, чтобы из-за разности в скорости полёта два заклинания ударили одновременно. Результат порадовал. Огра распылило на атомы, тогда как даже рядовой боец мог выдержать прямое единичное попадание огненного шара драконов. Продолжать эксперименты я запретил. Враг пока не должен знать, что мы нашли способ противодействия магической защите. Открытие в корне меняло тактику противодействия врагу, и требовалось время, чтобы разработать новую тактику действий. — У нас всё готово, — вывел меня из раздумий отец. Я уже по традиции привык размышлять на вершине центральной башни, откуда открывается потрясающий вид на долину. — Ждём только тебя. Я сделал глубокий вдох и выдох, кивнул отцу, а потом решительно направился в зал совета, где собрались все участники предстоящего рейда. — Выдвигаемся на позицию, — скомандовал я. — Сегодня мы нанесём врагу ещё один болезненный удар. Уже спустя пять минут двадцать пять драконов вместе со всадниками взмыли в ночное небо. Тренировки не прошли зря. Я наблюдал, как небесные ящеры быстро выстраиваются в боевые формации, а потом мы начали синхронно набирать скорость. Разведчик возле храма Хаоса уже был в небе и готов по моему сигналу сбросить астральный маячок. — Начали, — написал я в кланчат. — До сброса маячка три…два…один, сброс. Выждав три секунды, я совершил астральный прокол, и в небе над храмом Белиала появились пикирующие на огромной скорости драконы. В первой фазе операции мы решили повторить тактику удара по Черногу. Она хорошо себя зарекомендовала, так зачем что-то менять. Вряд ли уничтоженный нами Владыка успел передать информацию, слишком быстро мы сработали, но шанс, что Властелин посредством меток всё же может считывать информацию из сознания своих бывших рабов, есть, и мы учли это. Ночное небо озарило ярчайшее пламя, а потом на магический купол, прикрывающий храм Белиала, обрушился огненный ад. Двадцать пять метеоритных дождей в исполнении драконов — это незабываемое зрелище. Тысячи огненных болидов с огромной скоростью устремились в бой и обрушились на защиту храма. Им вдогонку ударили странники, и всё пространство вокруг накрыл настоящий магический армагеддон. Демонов, что находились вне защищённого пространства, испепелило за считаные секунды, но, в отличие от некромантов, храмовый купол состоял из нескольких слоёв и прикрывал довольно обширную территорию, которая включала в себя и телепортационную установку. Именно поэтому было бесполезно задействовать блокиратор пространственной магии, пока не подавлен внешний слой защиты. По расчётам наших аналитиков, мы способны продавить внешнюю защиту храма минут за десять. Всё же драконы обладают огромной магической мощью, всю полноту которой использовать в замкнутом пространстве питомника Чернога мы не решились. Зато сейчас небесные ящеры, которые в данный момент больше напоминали стратегические бомбардировщики, разошлись по полной и демонстрировали врагу всю свою силу. У демонов очень мало времени, чтобы перебросить подкрепление, и они это понимают. — Зашевелились, черти, — доложил наблюдатель у второго храма. — Мать моя дриада, сколько же их туда набилось! — Давай по существу, — осадил коллегу странницу я, так как из-за иллюминации разглядеть, что происходит у портала, не представлялось возможным. — Демоны прут сплошным потоком, сплошь элитные бойцы, уровни триста плюс, причём не только из храма, сбегаются со всего острова, и где только прятались, я ведь всё проверила. Ждите гостей. — Наездники, внимание, щиты на максимум! — тут же передал сообщение союзникам я. Вовремя. Из джунглей по нам ударили в ответ. Тысячи магических снарядов летели сплошной стеной, и уклониться от атаки шансов нет, придётся принимать удар на щиты. — Продолжаем продавливать купол, — на всякий случай написал в кланчате я, — защитники, ману не жалеть, если умрёт хоть один дракон, будете отвечать лично передо мной. Мы знали, что это засада, поэтому хорошо подготовились. У каждого игрока инвентарь был заполнен как зельями маны, так и кристаллами накопителями, энергии должно хватить. Как только вражеские заклинания ударили в защиту, небо полыхнуло и на несколько секунд стало светло как днём. Фреймы союзников показали, что магическая атака врага ополовинила запасы маны, и пока драконы продолжили уничтожение купола, игроки спешно восстанавливали резервы, так как вскоре последует новая волна. — Элита прошла, появились архидемоны, много, тут хренова туча архидемонов, не менее четырёх сотен, а также пять жрецов, стоят в зоне телепортации, но перемещаться не спешат. Пока ты не проявишь себя, они останутся на месте, — спустя пять минут доложила наблюдательница. — Всем внимание, фаза два, готовность три…два…один. — Удачи, мёртвый страж, — прошелестел в голове голос Ланиэлит, и я прыгнул. Активация аватара прошла штатно, я ещё несколько раз применял это заклинание, чтобы окончательно освоиться. Находиться в энергетической форме поначалу было немного неудобно, но я быстро привык. Гораздо сложнее было справиться с ощущением могущества и начать действовать осторожно. Придав своему телу дополнительное ускорение, я на огромной скорости понёсся вниз. По округе разнёсся звук сильного хлопка, после того как я преодолел скорость звука, но я этого не услышал. Из моих рук вырвались два луча энергии. Один тёмно-фиолетовый, другой ярко-зелёный. Я начал вращаться в полёте и спиралевидно закручивать лучи, отчего те сплелись между собой и превратились в остриё стилета. За мгновение до контакта с куполом я максимально усилил концентрацию энергии, должно хватить. Удар! — Не медли, потомок, — сквозь дичайшие помехи прошелестел в голове голос Александра. — Архидемоны прыгнули! — появилось сообщение в чате, и я последовал совету Серебряного рыцаря, хотя наш план был немного другим. Как же вовремя поступило предупреждение! За краткий миг до астрального прокола я начал ощущать астральное возмущение. Архидемоны, похоже, способны наводить астральные помехи и препятствовать перемещению. Это была ловушка конкретно для меня, но Александр меня спас, ещё бы секунда — и выбраться из западни было бы уже невозможно. Удар! Тело пробило магический купол второго храма, рядом с которым наблюдательница установила астральный маячок. Мысленная команда — и включился блокиратор пространственной магии. Внутри купола он заблокирует действие телепорта, и мне никто не помешает. — Всем отход! — скомандовал я. Сейчас драконы должны набрать высоту и броситься врассыпную, чтобы через десять минут встретиться на точке сбора и отправиться в долгий полёт к Прайму. Удар! Я пробил второй слой магического купола и, не сбавляя скорости, помчался к энергетической завесе на воротах храма. Осталось дело за малым — разобраться с оставшейся охраной и забрать сосредоточие. Демоны не стали бы уводить абсолютно всех, но у меня есть Мрак, а также ещё восемь десятков отборных петов, справлюсь, в этом я нисколько не сомневаюсь. Глава 17 Заговор Со стороны храма Белиала в меня полетели магические заряды, но моя скорость была на порядок выше, так что шансов причинить мне вред у них было ровно ноль. Усилием воли я разогнал циркуляцию энергии обеих стихий, из которых в данный момент состоит моё тело, до максимума и приготовился к самому главному удару. Всё же энергетическая завеса врат храма на порядок мощнее, чем магический купол, и мне нужна вся доступная мощь. Не снижая скорости, сверхзвуковым болидом, я врезался в завесу. Грохнуло так, что если бы у меня были уши, то барабанные перепонки разорвало бы в клочья, но сейчас я чистая энергия, у которой нет чувств. Взрывная волна оказалась столь мощной, что здание храма не выдержало и часть каменной кладки улетела на сотни метров во все стороны, но я этого не видел. Контакт с завесой погасил огромную скорость, а свойство амулета, которое нейтрализует любую инерцию, помогло справиться с последствиями такой экстренной остановки.