Игрок лишь кивнул, отчего раздался неприятный скрежет металла о металл, и без вопросов вошёл в мою группу. Ну что сказать, этот странник действительно крут. Уровень под трёхсотый, что для нежити очень много. Класс редкий — воин смерти. Это что-то вроде паладина, у игрока есть возможность поднимать павшую нежить. — Всё готово, — отчитался Фаерон, и я незамедлительно совершил переход. — Слушаю тебя, ты просил встречи, — без вступления начал я. — Мория услышала тебя, мёртвый страж, и желает поговорить без свидетелей. — Нереально, на мне метка Властелина. Он узнает обо всех моих передвижениях, а почувствовать присутствие богини, думаю, не так уж и сложно. — Небесные чертоги неподвластны внешнему контролю. Я могу перенести туда твой разум, а для всего мира ты останешься на этом месте. — Кто ты? — задал я вопрос в лоб. Я уже понял, что Аструс точно не был под контролем некромантов. Точнее, формально был, так как система оповестила о срабатывании амулета и завершении квеста «Рука помощи», но явно это было всего лишь прикрытие. — Смотри, — прошелестел в моей голове голос игрока, и рядом с его игровым ником появилась скрытая ранее информация. — Аструс (спутник богини Мории). — И давно ты сменил покровителя? — ухмыльнувшись, спросил я, теперь мне всё стало предельно ясно. — Давно, Оникс, — как-то по-человечески вздохнул игрок и начал рассказывать свою историю. Аструс когда-то был человеком, но не с Земли. Люди — достаточно распространённая раса и с некоторыми физиологическими особенностями встречается достаточно часто. Но по невероятному стечению обстоятельств я знал ветвь человечества, к которой принадлежал Аструс. Он был лэндом. То есть являлся соплеменником Лики-Миранэ. Аструс не вдавался в подробности своей смертной жизни, поэтому я так и не узнал, в каком из периодов существования империи лэндов он жил, да и неважно это, если честно. Поэтому я никак не показал ему, что знаю о лэндах. Так или иначе Аструс стал странником и согласился выполнить квест на Лаэди. Дальше всё случилось стандартно. Смена стартовой точки, заражение мутагеном, ментальное рабство, десятилетия прокачки и выполнения ужасающих приказов некромантов. Ну а потом его сознание выдернула в свой чертог Мория и сделала предложение, от которого не отказываются. У Аструса был простой выбор: продолжить тихо сходить с ума, пока некроманты используют его тело как оружие, либо сменить флаг и стать спутником богини. Если честно, то я не знаю, как бы поступил, окажись на месте Аструса. Мория не могла полностью доверять Владыкам некромантов. Богиня знала, что у Властелина, а значит и у хранителя пустотника, сохранилась большая власть над Владыками, и ей это обстоятельство сильно не нравилось. Мория умна и хитра, другие не получают столь высокий статус, поэтому не хотела складывать все яйца в одну корзину. Богине нужен был свой агент, который мог докладывать ей обо всех действиях некромантов. И Аструс стал таким агентом. Вряд ли он такой один. Логика подсказывает, что Мория внедрила своих агентов в ближний круг всех Владык, и, скорее всего, Аструс — единственный странник среди них. Слишком сложно ментальному рабу играть роль двойного агента. Статус спутника бога — это не просто строчка в таблице персонажа. Мория поделилась с Аструсом частичкой своей силы, что позволило игроку стать незаменимым. В присутствии некромантов он мог отдавать контроль над телом ментальному подчинению и действовать на автомате, а когда его отправляли на задание, перехватывал управление. Так ему удавалось получать уникальную информацию и не сойти с ума. — Так чего хочет от меня богиня? — выслушав рассказ Аструса, спросил я. — Она мне не докладывает, — усмехнулся в голове голос странника. — Мория очень специфическая особа. Она расчётлива, умна и хитра. Она всегда действует исходя лишь из собственных интересов. — Мории можно доверять? — я уже решил, что встретиться с богиней необходимо, осталось получить побольше информации о том, как себя с ней вести. — Богиня не нарушает договорённостей, скреплённых клятвой, но будь предельно осторожен и следи за формулировками, которые можно толковать двояко. — Ты можешь дать мне гарантии, что я вернусь обратно при любом раскладе? — Да, — кивнул Аструс, — я уполномочен сообщить тебе, что богиня гарантирует твою безопасность и клянётся не пытаться влиять на сознание во время разговора. — Тогда не будем тратить время. Я готов встретиться с богиней на вышеозвученных условиях. Медлить Аструс не стал. Игрок прикоснулся к моему плечу, и сознание тут же устремилось ввысь. Я успел рассмотреть большой континент и россыпь островов, а потом планета скрылась за облаками. Чертог Мории отличался от уютной квартирки Александра и Сони. В интерьере жилища богини смерти преобладали чёрные и зелёные тона, а дизайнерские решения отличались от привычных людям. Описать увиденное довольно сложно. Стены облицованы отполированным чёрным камнем, на котором виднеется изумрудный, живой узор, который постоянно меняется и то и дело складывается в замысловатые фигуры. По всей видимости, это некий аналог картин. Обстановка скудная. В основном довольно специфические предметы из камня и чёрного дерева, понять назначение которых и эстетическую ценность для человека, по всей видимости, просто невозможно. В центре помещения располагается небольшое углубление, на дне которого имеется чаша, в которой полыхает изумрудное пламя. Рядом с чашей и ждала меня богиня смерти. Больше всего внешний облик богини напоминал мифическую Медузу Горгону. По крайней мере, волосы Мории, заплетённые в косы, двигались, отчего создавалось впечатление, что это змеи. Кожа богини была покрыта чешуёй, что лишь усиливало сходство с земным пресмыкающимся, но окончательно понять, кем была Мория в смертной жизни, удалось, как только она сдвинулась с места, и я увидел, что вместо ног у неё змеиный хвост. — Ты доставил мне массу неприятностей, странник, — проговорила богиня мелодичным, но немного шипящим голосом, а я успел разглядеть, что её язык раздвоен на конце, как у настоящей змеи. — Ну уж прости, работа такая, — пожав плечами, ответил я. — Дерзкий, мне это нравится, не люблю, когда пресмыкаются, — улыбнулась богиня. — Я получила твоё послание, мёртвый страж. Признаюсь, поначалу я захотела тебя уничтожить, ведь ты сломал моего единственного аватара. Ты хоть знаешь, как было сложно отыскать детали аватаров низвергнутых богов, а потом собрать конструкцию воедино? Смертные, как муравьи, тащат в закрома всё, что попадает им в руки. А вот это интересная информация. Значит, у богини был всего один аватар, который она могла перемещать в любой храм по мере надобности. Хотя далеко не факт, что Мория сказала всю правду. Нет, откровенной лжи в её словах точно нет. Но тот факт, что она употребила слово «сломал», а не «уничтожил», говорит умеющему слушать о многом. Как минимум аватар можно восстановить, и мне кажется, что у богини есть необходимые для этого ресурсы. — Не думаю, что ты организовала эту встречу в условиях строжайшей секретности, чтобы говорить о сломанном аватаре, — нейтрально ответил я. — Ты прав, ведь это всего лишь игрушки, — казалось бы, беспечно отмахнулась богиня, хотя в глубине её глаз на краткий миг полыхнула искорка гнева. — Я впечатлена твоими достижениями, Оникс, — внешне спокойно проговорила Мория, хотя от её тона у меня побежали мурашки по всему телу, — я лишилась трёх храмов и двух старших адептов. — На войне случаются потери, — прокомментировал слова богини я. — Но ещё не поздно покинуть тонущую лодку. — И с чего же ты взял, что наша лодка тонет? — включилась в игру Мория. — Организованный тобой альянс смертных не способен отразить совокупный удар моих слуг, огров и демонов. Вам просто нечего нам противопоставить. Это не меня ждёт забвение, а Серебряного рыцаря и Сонату. — Если бы ты считала так, то никогда не пригласила бы меня на встречу, — не попался на уловку я. — Ты меня заинтриговал, мёртвый страж, хотя теперь называть тебя так не совсем правильно, — подмигнула мне Мория, намекнув, что прекрасно видит произошедшие со мной изменения, — и решила дать тебе шанс убедить меня пересмотреть свои взгляды. Так вывернуть ситуацию надо ещё суметь. Хитра, чертовка. Она пытается выставить меня в роли просителя. Мол, давай, убеди меня, вскрой карты, расскажи весь расклад, и, если мне понравится, так и быть, я присоединюсь. Нет, такая тема не пройдёт. — Встречное предложение, — всё так же спокойно ответил ожидающей богине я. — Мне нужно ещё как минимум одно сосредоточие. Ты приказываешь Вахалу передать мне метку, и я оставляю его в живых, затем ты сдаёшь мне Ксеркса, уж прости, но тут личное, ему не жить в любом случае, ну а потом мы с тобой обсуждаем твой нейтральный статус в надвигающейся бойне. — Ты безумен, если считаешь, что я добровольно отдам тебе сосредоточие своего храма, — гневно ответила она. — Значит, по другим пунктам возражений нет? — улыбнулся я. В принципе, я и не сомневался, что столь высокомерной сущности, как Мория, нет дела до своих высокопоставленных слуг, наберёт и возвысит новых. Это даже выгодно, уж слишком своенравны Владыки некромантов, таких сложнее контролировать. — И вообще я не говорил, что мне нужно именно сосредоточие твоего храма. Подойдёт и храм Хаоса, ты ведь наверняка знаешь, где он располагается. — Если ты атакуешь храм демонов, то ко мне могут возникнуть вопросы, — задумчиво проговорила Мория. Она всерьёз задумалась над моим предложением. Ей выгодно перенаправить мою агрессию на своего конкурента, а все хранители в любом случае соперники, и за последнее время, не без моего участия, естественно, Мория сильно сдала позиции. — Не возникнут, если ты предоставишь вашему божественному альянсу крайне важные разведданные, которые твои слуги, под чутким руководством великой Мории, конечно, сумели добыть из самого сердца сопротивления, из замка Стражей Прайма. — И что же это за разведданные? — заинтересованно спросила Мория. — Неужели вы ещё не узнали, для чего я использую сосредоточия? — решил всё же уточнить я. Мория предпочла промолчать, и я продолжил: — В Прайме располагается оборудование для создания астрального мостика между мирами. На Лаэди уже прибыли десятки тысяч игроков с Земли, и с каждым часом количество нашей армии лишь растёт. Сейчас мы ускоренно создаём дублирующее устройство на Острове мёртвых. Там оно будет в безопасности, даже Властелин не сможет противостоять алгоритмам закрытой игровой зоны и, если сунется туда, станет вечным рабом системы. Игроки могут покидать локацию, нпс — нет. Остров богат, если прижмёт, мы эвакуируем туда ключевых специалистов и будем ускоренно прокачиваться. Посмотри, чего я успел достигнуть всего лишь за несколько месяцев, а таких, как я, будут тысячи, Серебряный рыцарь и Соната об этом позаботятся. Я закинул очередную удочку и ждал, когда Мория клюнет. Она знает, на что способны игроки, если им дать время на развитие. В прошлый раз, когда на Лаэди прибыл десант с Земли, Властелину пришлось резко форсировать события. Он не успел тщательно подготовиться и в итоге проиграл. Я в любом случае собирался отпустить народ в свободное плавание по Долине жизни, слишком мало локация для фарма, так что скоро о присутствии игроков станет общеизвестно, так пусть Властелин узнает об этом от Мории, это отведёт от неё малейшие подозрения. Думаю, богиня не смогла распознать небольшую неточность в моём рассказе. Врать напрямую было нельзя, а вот небольшая недоговорённость имела место быть. Я и правда отдал приказ создать дублирующее устройство астрального мостика на Острове мёртвых, вот только без участия Серебряного рыцаря оно не заработает, а Александр в ближайшие месяцы будет недоступен, но Мории знать об этом необязательно. Главное, что, когда огры не смогут пробить нашу оборону, эта информация ещё больше подстегнёт Властелина принять личное участие в штурме. Глава 16 Новая цель — Интересная информация. — На лице Мории не дрогнул ни один мускул. — Но ещё более интересно, в чём твоя выгода. Ты ведь не просто так рассказал мне это и даже не потребовал клятву. Каков твой мотив, помимо очевидного — моего нейтралитета? Ты ведь должен понимать, что я в любом случае не присоединюсь к Серебряному рыцарю. Мертвым не место рядом с живыми. Да и открыто выступать против объединённой орды нашего альянса я не вправе, скована договором. — Я предполагал это. Поэтому мы обсуждаем с тобой именно нейтралитет. Уж прости, не поверю, что ты не подстраховалась и не нашла лазейки для себя, чтобы иметь возможность выйти из альянса. А по поводу моей мотивации отвечу так. Людям нужен враг. Иначе они начинают истреблять сначала всех, кто хоть немного от них отличается, а потом и самих себя. Если мы договоримся и в нужный момент ты отведёшь свои войска, я гарантирую, что не буду уничтожать оставшиеся храмы и охотиться на твоих адептов. — Щедрое предложение, — усмехнулась Мория, — но ты упускаешь одну очень важную деталь: победить должен один пантеон. И пока это не случится, мир Альфа останется закрытым. — Вот вы все вроде бы должны быть умными, опытными, раз прожили столько столетий или даже тысячелетий, а не видите того, что лежит на самой поверхности. Что вам мешает вместо того, чтобы грызть друг друга, создать единый пантеон с равными правами? Ты богиня Смерти, вот и будешь отвечать за усопших, Серебряный рыцарь возьмёт под крыло воинов, Соната — магов. Получится гармоничный симбиоз, а не вечное соперничество. Смертным не обязательно знать, как всё устроено на высшем плане. По лицу богини было видно, что столь простая мысль не посещала её голову. Мне кажется, что мироздание позволяет заселять ключевые миры разным хранителям именно для того, чтобы они учились работать вместе, сообща, но вместо этого они интригуют, соперничают и убивают друг друга. — Это так не работает, — неуверенно проговорила Мория. — А вы пробовали? — припечатал её взглядом я. — У Властелина с Пустотником единая цель — уничтожить всё живое, Хаосит тоже действует на своей волне, но ходят слухи, что этот Творец заодно с Пустотой. Догадываешься, кто будет следующим, когда они низвергнут Серебряного рыцаря и Сонату? Ты своими же руками рубишь сук, на котором сидишь. Не боишься сорваться в пропасть забвения? Мне кажется, я первый смертный, который орал на бога, точнее на богиню. Не привыкшая к такому обращению, Мория сначала опешила, а потом пришла в бешенство. Ей потребовались титанические усилия, чтобы не раздавить меня словно комара. Я буквально ощущал, как от неё веет огромной силой, от которой моё тело начало потряхивать. Но богиня справилась с выбросом эмоций и взяла свою силу под контроль. — В твоих словах есть смысл, мёртвый страж, — ровным голосом проговорила Мория, никак не прокомментировав ситуацию. — Я могу допустить, что описанный тобой сценарий возможен. Скажу даже больше, на данный момент он наиболее вероятен. Война с вашим альянсом ещё больше ослабит моих адептов, и сразу после низвержения Серебряного рыцаря и Сонаты настанет мой черёд. Именно поэтому другие хранители не вмешались, когда ты уничтожал мои храмы, хотя могли. Им выгодна моя слабость. — Так давай поможем друг другу, — уже спокойно продолжил я. Не следовало мне срываться. Я прошёл по самой грани и несколько секунд назад был на волосок от смерти. Очень не вовремя случился эмоциональный всплеск, который я не успел оперативно погасить, всё же месяцы отсутствия эмоций сказываются, отвык от буйства гормонов. — К демонам у людей давние счёты. Мы с огромной радостью расщепим на атомы храмы Хаоса, нам бы только узнать, где они находятся. — У Хаоса всего два храма, но очень много обманок, — приняла решение богиня. — Ложные цели охраняются должным образом и внешне неотличимы от настоящих. Аватара у Белиала нет, так что для такого талантливого смертного не должно возникнуть проблем с охраной. Я могу указать, где располагаются истинные храмы, но ты обязан принести клятву, что никто не узнает, что эту информацию ты получил от меня. — Мне незачем интриговать, но если тебе так будет легче, клянусь, что никто не узнает о нашем разговоре, если я нарушу данную клятву, дозволяю системе забрать мою жизнь. — Зачем мне твоя смерть? — зловеще улыбнулась Мория. — Поклянись стать моим вечным рабом, если нарушишь данное слово, и мы договорились. А вот такого поворота событий я предугадать не смог. Пришлось смириться и дать богине желаемое. Разглашать информацию я не собирался в любом случае, но теперь мне надо утроить бдительность. Одно дело — просто умереть и получить шанс через какое-то время воплотиться в смертном теле, пусть и с потерей памяти, и совсем другое — оказаться в вечном рабстве у богини. Смерть для меня предпочтительней. — Аструс получит от меня точные координаты, ну а дальше разберётесь, как поступить, не маленькие, — проговорила довольная богиня. — По поводу всего остального, мне надо подумать, такие решения не принимаются быстро.