— Если ты забросишь меня к астральной метке в питомнике, то управлюсь за сутки. Надо тщательно замаскировать взрывчатку. Проблема в том, что Черног проложил эвакуационный ход из самой крепости, и придётся минировать точки выхода, которых аж семь штук, причём расположены они на разных уровнях. — Годится, — подытожил я. — Тебе нужно время на отдых? — Нежить не устаёт, — улыбнулась Ведьма, что с внешностью лича выглядит довольно жутко. — Затарюсь всем необходимым в кланхране и вернусь. На данный момент Черног — самая удобная цель. Без помощи аватара богини он наиболее уязвим. Если промедлить, то Чернога сожрёт Ксеркс, а отдавать ему третью метку нельзя ни в коем случае. Ну а если она достанется мне, то наши силы как минимум станут сопоставимы, и можно будет пробовать ликвидировать Ксеркса. Все следующие сутки мы разрабатывали план предстоящей операции. Ведьма предоставила подробнейшие разведданные, опираясь на которые удалось продумать каждый шаг тщательнейшим образом. Самое сложное — это продавить магический купол, защищающий крепость. Для этого придётся с первых же секунд боя задействовать самые разрушительные скиллы с большим откатом, а потом в дело вступят драконы. Они обладают огромной магической силой, и мы надеемся, что совокупного урона будет достаточно, чтобы перегрузить защитный купол. Если бить в одну область, то есть шанс разрушить кристалл-накопитель энергии, который не способен выдержать ураганный отток маны. Это позволит проделать в куполе брешь, пусть и временно, пока управляющий кристалл будет перераспределять энергию. Странники смогут десантироваться на внутреннюю территорию. Ну а там придётся пробиваться с боем, других вариантов нет, и тут я очень рассчитываю на новое внеранговое заклинание. Опробовать аватар смерти мне так пока и не довелось, до сегодняшнего дня не было подходящего повода, но Фаерон очень подробно описал его действие, так как некогда сам обладал этим заклинанием. Возможно, слишком опрометчиво идти в бой без чёткого представления о новых возможностях, но я, похоже, заразился авантюризмом и стал больше полагаться на случай и удачу. Всё спланировать невозможно. Ровно через сутки мы были готовы. Ведьма справилась с задачей и заминировала все выходы. Если атака пройдёт по плану, то у Чернога не будет времени, чтобы попытаться сбежать, но подстраховка необходима. Некроманты сделали ставку на количество, а не на качество своих бойцов, и очень скоро мы постараемся убедить их, что это было ошибкой. — Эскадрилья, встаём на крыло, — приказал я. В небо взмыли двадцать пять драконов с наездниками, то есть ровно пятьдесят разумных. Это максимум, который позволяет системный интерфейс для формирования группы. Двадцать два странника, отец с мамой и Сонька, сумевшая прокачаться уже до 180-го левела. Абсолютный рекорд среди всех игроков с Земли, кстати. Она буквально не вылезала из рейдов. Я не хотел, чтобы родные участвовали в этой атаке, но моего мнения никто не спрашивал. Спорить и настаивать я не стал, это их решение. Набрав высоту, драконы выстроились в боевое положение и начали набирать скорость. Ведьма переместила астральный маячок под самый потолок огромной пещеры, установив его непосредственно над крепостью. Таким образом, получится нанести удар по куполу с ходу, в первые же секунды боя. — До перехода три, два, один. Прыжок! Картинка перед глазами уже привычно сменилась, и зрение лича переключилось в ночной режим. Мы с Ланиэлит стремительно пикировали на мерцающий в темноте магический купол крепости. Пещера, в которой Черног организовал свой жуткий питомник, действительно оказалась огромной. Места с лихвой хватит даже таким большим существам, как драконы. — По целеуказанию огонь! — скомандовал я. Ланиэлит начала выпускать из горла сгустки концентрированной плазмы. Мультистихийный конструкт драконов обладал чудовищной силой и только внешне походил на банальный огненный шар. К куполу понеслись сотни разогнанных магией до огромных скоростей плазменных сгустков, чтобы через несколько секунд врезаться в участок купола, который я пометил. Спустя мгновение туда же ударили наиболее мощные дальнобойные скиллы странников, и пещеру озарила ярчайшая вспышка, а по куполу пошли волны, и он затрепетал. Дожидаться результата атаки я не стал, нужно усилить давление на магическую защиту, и я знаю, как это сделать. Спрыгнув со спины Ланиэлит, я активировал аватара. Моё сознание слилось со стихией смерти, и я почувствовал невероятную мощь. Каждая клеточка тела налилась энергией, нет, не так, у меня теперь нет никаких клеток, я и есть чистая энергия. Но что-то было не так. Мысли путались, мне больше не хотелось атаковать купол, от которого веяло тёплыми, родными эманациями смерти, а хотелось направить свою силу против летающих ящериц. Стиснув свою волю в кулак, я начал бороться с одурманивающим разум влиянием чуждой мне стихии. Я понял это только сейчас. Как же я был глуп, ведь изначально система присвоила мне класс тёмного мага, а стихия смерти — это суррогат, результат действия на тело персонажа мутагена. — Я тёмный маг! — мысленно взревел я. — Я был им на Асдаре, я родился таким и в этом мире! Тёмная энергия — вот моя стихия! Магия смерти не властна надо мной! Мне кажется, последнюю фразу я проорал во всё горло, но уверенности нет. Когда ты пребываешь в состоянии слияния со стихией, привычных органов чувств просто не существует, но мироздание меня услышало, перед глазами появилась простыня системного текста, и ко мне вернулась возможность мыслить трезво. Прежде всего оценить диспозицию. Я всё ещё лечу к магическому куполу, но как-то очень медленно, словно некто могущественный поставил мир на паузу. Сколько бы я не боролся со стихией смерти, но в реальности прошли лишь доли мгновения, мир постепенно ускоряется, а значит на изучение информации нет времени, надо действовать. Главное, я теперь практически не чувствую присутствия чуждой мне стихии смерти. Её глушит теплота от родной мне, тёмной энергии. Вот теперь повоюем! Купол ещё держится? Ну-ну. Выставив вперёд руки, я ударил. Толстый луч тёмно-фиолетовой энергии с изумрудными прожилками врезался в магический купол, прикрывающий крепость Чернога, и от места удара тут же во все стороны поползло множество трещин, словно по стеклу. — Зачищайте питомник, внутри я справлюсь сам, — коротко отписал я союзникам и пробил своим телом повреждённую защиту. Оказавшись внутри, я потянулся к магическим пластам сразу двух стихий, перемешал их между собой и скастовал гигантский ураган смерти, который накрыл собой всё внутреннее пространство под куполом. Если точнее, то теперь это заклинание называется ураган тёмной смерти, но это я выяснил несколько позже. Разбуженные мной стихии обрушались на несчастную нежить, пытающуюся атаковать непонятное существо, и начали перемалывать её в пыль, а моё энергетическое тело жадно поглощало высвобождаемую энергию. Я приземлился на каменную мостовую крепости. В моих руках зажглись фиолетово-зелёные клинки, и я помчался ко входу, сея вокруг себя смерть. Можно было использовать и заклинания, но я соскучился по рукопашному бою. Пришлось отвлечься лишь для того, чтобы прожечь дыру в воротах. В форме этого странного аватара практически не существовало ограничений. Я перемещался короткими телепортами за спины врагов и разваливал их тела энергетическими клинками. Причём делал это столь стремительно, что они не успевали даже среагировать. Десять секунд — и толпа элитных гвардейцев Чернога валяется на земле бесполезной грудой расплавленного металла вперемешку с выгоревшими костями, и я уже врываюсь в тронный зал. Атака на крепость получилось столь стремительной, что прошло всего лишь две минуты, поэтому у некроманта не было времени осознать происходящее и попытаться сбежать. В тронном зале меня встретили дружным залпом, но я с лёгкостью ушёл от атаки телепортом и начал стремительно уничтожать охранников Чернога. Владыка активно сопротивлялся, использовал свои самые мощные заклинания, отчего крошился и плавился камень, но убить меня в форме аватара очень сложно, тем более что любые повреждения мгновенно восстанавливаются за счёт энергии от урагана смерти. По сути, сейчас я неуязвим, лишь бы хватило маны. Когда Черног остался один, в его глазах появился даже не страх, ужас. Бессмертный и всемогущий Владыка некромантов почувствовал присутствие старухи с косой, которая заглянула в окно его дома. Я специально оставил его напоследок. Некроманты не чувствуют боли, но с каждым сражённым слугой он понимал, что скоро настанет его черёд. Пусть испытает перед смертью хоть малую часть того страха и ужаса, что совершались по его воле. Так будет правильно. Энергетический клинок отсёк некроманту ногу, и тот завалился на пол. Молниеносное движение — и к ней присоединилась правая рука с зажатым посохом. Я взглянул в горящие изумрудным огнём провалы глаз врага и без слов вонзил клинок ему в грудь, туда, где у обычного человека должно находиться сердце. Аватар отключился, израсходовав последние резервы манны, и стал самим собой, а перед глазами появилась очередная простыня системного текста. — Минус два, — устало прошептали мои губы, и я с огромным удивлением понял, что произнёс это вслух. Глава 15 Переговоры — Он живой, сердце бьётся, но в то же время он нежить, и я понятия не имею, как это возможно, — выдала свой вердикт Сафирит после тщательнейшего, чуть ли не двухчасового обследования. Мама тоже принимала участие в консилиуме и только разводила руками. В моём организме работало сердце, вот только перегоняло оно не кровь, а тёмную энергию с примесью магии смерти. Я больше не напоминал живой труп и стал выглядеть обычно, как на Земле. Почти… Изменился цвет кожи, она стала пепельно-серой. Сонька даже пошутила, что теперь я первый представитель новой расы и обозвала хомо новус, а потом и вовсе разошлась: придумала очередное прозвище, скрестив два слова — новый и нежить, что на выходе дало ньюжить. Ну а мне пришлось привыкать к новой реальности, в которой у меня вновь появились чувства. Первые изменения в себе я заметил, когда смог нормально разговаривать, без применения имитационных заклинаний. Дальше — больше. Поглощение метки Чернога вызвало целую бурю самых разнообразных и уже подзабытых ощущений, но разбираться во всём было некогда. Снаружи крепости шёл ожесточённый бой, и союзникам требовалась помощь. Вторая метка ещё больше повысила мою магическую мощь и увеличила количество одновременно призванных петов до восьмидесяти. С учётом того что я не зачищал крепость полностью, а спешил прорваться сразу к некроманту, такая помощь оказалась кстати. Усиленные баффами петы прошлись катком по враз отупевшей после смерти Владыки нежити, и захватить сосредоточие крепости оказалось не сложно. Ну а потом я перенастроил всю систему защиты питомника и обратил силу магических башен против жутких тварей, которых тысячелетиями взращивал больной на голову вивисектор по имени Черног. Только тогда у меня появилось немного времени, чтобы отыскать системные логи и понять, наконец, что же со мной произошло. — Внимание, ваша внутренняя энергия столь сильна, что не смогла оставаться в подавленном состоянии и вырвалась наружу. Вы изучили уникальное умение двуединый (если данное умение получит кто-либо ещё, оно перейдёт в разряд редких). Сгенерирована новая внешность персонажа, сгенерирована уникальная раса (желаете ввести название или сгенерировать автоматически?), обновлено и скорректировано древо заклинаний, умения и навыки заменены на гибридные. Со всеми изменениями вы можете ознакомиться в профиле персонажа. — Внимание, обновлён прогресс задания «Свой среди чужих». Ликвидировано союзников Властелина 2/4. Награда: +150 к репутации со всеми жителями Лаэди, +500 репутация Альфа, +25 уровней, легендарный предмет из комплекта мёртвого стража. Вот я и перешагнул за порог 250-го уровня, что позволяет использовать оружие бога. Остаётся открытым вопрос: передал ли Кирик мне право владения, но выяснить это заранее, к сожалению, не получится. Очень надеюсь, что я не ошибся. Для изучения всех произошедших со мной изменений требовалось много времени, которого сейчас у нас нет, поэтому я включился в общую драку привычным для себя способом — при помощи клинка смерти, а если точнее, то тёмного клинка смерти. Обновлённое заклинание, которое использовало энергию сразу двух стихий, оказалось идеальным. Тёмно-фиолетовое лезвие и светящаяся изумрудной зеленью режущая кромка клинка выглядят очень эффектно, а оружие имеет весьма впечатляющий урон. Отдельной фишкой стала возможность разделить клинок надвое, и в моих руках оказались привычные ещё по Асдару мечи. Самое интересное, что оперативная память осталась со мной и для каста заклинаний не требовалось строить магические формулы руками, как другим игрокам, что позволило вывести эффективность уничтожения нежити на качественно новый уровень. Я рубился в ближнем бою и на ходу поливал врагов смертоносными, гибридными заклинаниями двух стихий, и для этого мне даже не требовалось развоплощать клинки. Тем не менее мобов в питомнике было очень много, и провозились мы довольно долго. Зачистка заняла больше суток, но результатом я остался доволен: моя коллекция петов пополнилась сильными гибридами, которых вывел Черног. Пусть они послужат на благо Лаэди, а потом, после победы над Властелином, я отпущу их сущности, и система возродит мобов уже нормальными. Родичи проявили себя превосходно. Мама — хил, как говорится, от бога. Даже опытные странники остались под большим впечатлением от её мастерства. Отец с Сонькой от неё не отставали и проявили себя с лучшей стороны. Они пока не могут сравниться по урону с другими странниками, но очень быстро учатся, а боевой опыт сражения с такими сильными противниками бесценен. За время зачистки я замечал удивлённые взгляды, но особо разговаривать было некогда, но как только последний монстр оказался в моём кристалле призыва, мама тут же настояла на немедленном перемещении в замок и тщательном осмотре, что и возвращает нас к устроенному консилиуму. — Я уже говорил вам, что система сгенерировала абсолютно новую, гибридную расу, — устало повторил я. Выносливость нового организма хоть и была гораздо выше, чем у обычных людей, но я не спал уже несколько месяцев и теперь ощущаю дикую усталость. Больше всего на свете сейчас мне хочется, чтобы от меня отстали и дали нормально отдохнуть. — Я впитал лучшее из двух ипостасей и сам ещё до конца во всём не разобрался, а тут вы ещё привязались со своим консилиумом. — Я же говорю, ньюжить, — влезла со своим комментарием Сонька. — Пусть будет так, мне всё равно, — выдохнул я и вбил название расы в системном меню. Мне действительно неважно, как будет называться новая раса, а сестре приятно. — Если не случится ничего срочного, ближайшие десять часов меня не беспокоить, а лучше все двенадцать. До своей личной комнаты я плёлся уже практически без участия сознания и отрубился, как только голова коснулась подушки. Организму нужно время, чтобы перестроиться. Все следующие несколько дней я испытывал возможности своего обновлённого организма. В этом вопросе оказался неоценим иллюзорный полигон, который Фаерон сконструировал для игроков с Земли. По сути, искусственный интеллект Прайма создал увеличенную копию полигона личной комнаты. Единственное отличие в том, что Фаерон может лично контролировать ход тысяч виртуальных тренировок и менять их интенсивность в зависимости от действий игроков. Этот маньяк чуть не вытряс из меня всю душу. Он чуть ли не сутки подряд не выпускал меня на свободу и постоянно генерировал разные ситуации, в которых мой новый организм испытывал экстремальные нагрузки. Ну что сказать, ньюжить — это чертовски выносливый вид. Любой обычный человек уже бы упал в изнеможении, а я ощущал лишь лёгкую усталость. Десяти часов сна мне вполне хватило, чтобы восстановиться, и ещё два часа я тщательно изучал изменившуюся таблицу статуса персонажа. Я не ошибся, когда предположил, что система позволила взять всё лучшее из не жизни. Теперь я могу заглушать свои чувства одной лишь силой мысли или вообще настроить это действие автоматически. Например, максимально притуплять болевые ощущения при получении урона. Так же и с другими чувствами. Я могу регулировать их по собственному желанию, в зависимости от ситуации, и оставаться с холодной головой даже в самый критический момент. Самые большие изменения претерпела ветка заклинаний магии смерти. Все без исключения скиллы на данный момент являются уникальными, а значит имеют увеличенные в несколько раз коэффициенты эффективности и урона. В Альфе реализована очень интересная система, стимулирующая игроков постоянно развиваться. Изобретение всего уникального не даёт никакой гарантии, что открытие так и останется уникальным. Если кто-то додумается до того же, то система понижает изобретение в статусе. Гибридные скиллы оказались на порядок мощнее изначальных, что не могло не отразиться на сложности пространственной формулы. Без оперативной памяти каст даже простейшего заклинания первого ранга может растянуться чуть ли не на минуту, что в боевых условиях непозволительно долго. У обычного мага максимальное число слотов — пять, что существенно ограничивает возможности, баланс должен соблюдаться, но я не все, в моём распоряжении есть комплект мёртвого стража. За уничтожение Чернога система позволила мне сгенерировать уже шестой предмет сета, что в сумме дает ещё шесть слотов оперативной памяти. Одиннадцать загруженных заклинаний — это уже сильно. Единственное, система значительно увеличила откат между применениями, но в моём распоряжении есть клинки, так что без оружия я не останусь, да и благодаря меткам я могу призвать до восьмидесяти петов. Ещё немного, и я превращусь в мини-армию, способную противостоять кому угодно. — Оникс, нестандартная ситуация, нужно твоё присутствие, — поступило сообщение от Алии. — Прыгай на астральную метку рядом с северной границей. — Сейчас буду, — с нескрываемым облегчением ответил я и поспешил покинуть полигон, пока Фаерон не придумал ещё какое-нибудь испытание. Последнее время появились ресурсы, и я решил ещё больше увеличить количество астральных маячков. Я раздал несколько кристаллов коллегам странникам, которые стоят в дозоре на границе или уходят в разведывательные рейды, чтобы иметь возможность в любой момент прийти им на помощь. Метка Властелина осталась на своём месте, и он по-прежнему может отслеживать мои передвижения, значит, вылазки мне не светят, но с возможностью мгновенно прийти на помощь союзникам враг ничего поделать не может. Метка Алии привела меня в небольшую, но превосходно защищённую крепость, расположенную в горном массиве под названием Наконечник копья. Данное направление считается наименее опасным для переброски большого количества вражеских сил из-за сложности рельефа местности. Пригодных для передвижения армии тропок в этом районе очень мало. — Что тут у тебя? — с ходу спросил я у девушки. — Не что, а кто, — улыбнулась Алия и указала на фигуру, закованную в тяжёлый латный доспех. — Он шёл открыто, не пытался оказывать сопротивление, я успела построить портал до Прайма, взять амулет у дежурного мага и вернуться. Когда я освободила его разум, он потребовал встречи с тобой и отказывается говорить с кем-то ещё. Агрессии не проявляет. И да, Оникс, это был последний странник, система закрыла задание. Остальные мертвы. Будь осторожен, странный он какой-то. — Разберёмся, спасибо, Алия, — коротко ответил я и направился к страннику. Система подсказала, что передо мной находится Аструс, и, по слухам, именно этот игрок первым прибыл на Лаэди. Ситуация странная. В том, что его специально послали сюда и приказали не оказывать сопротивления, я не сомневался, но вот почему он продолжает вести себя необычно даже после освобождения из ментального рабства, загадка. — Фаерон, установи астральную метку за воротами замка и максимально защити ту область. Мне нужно, чтобы даже боги не смогли подслушать наш разговор. — Работаю, — тут же отозвался искусственный интеллект замка. — Принимай группу, — приказал я Аструсу, — говорить будем не здесь.