— Стоп флуд, — тут же осадил странницу я. — Работаем по целеуказанию. На моей карте зажегся маркер, который прислал секторальный тактик, и Ланиэлит устремилась в нужную область. Для огров будет большим сюрпризом, когда им на голову посыплются наши подарки. Для слуг Властелина мы разработали специальный тип авиабомб с комбинированной мультистихийной начинкой. Работу драконы проделали просто титаническую и умудрились зациклить в одном артефакте силу разных стихий. Понятия не имею, как им это удалось, но результат налицо. Мы специально не использовали новое оружие, и до сегодняшнего дня враг считал, что только я могу наносить ограм увеличенный урон. Что же, мы приготовили врагу ещё очень много сюрпризов. Под маскировкой мы достигли точки сброса и начали прицельно выбивать тяжёлую артиллерию врага. Уничтожить все катапульты будет очень сложно, прежде всего, из-за того, что их у огров немерено, да и фактором внезапности можно воспользоваться всего один раз, а потом враг начнёт активное противодействие, но существенно проредить тяжелое вооружение, которое враг заранее подтащил на линию прицельного огня, в наших силах. Как только опустошим боезапас, начнёт работать уже наша артиллерия, и в бой отправятся снаряды с некротическим реагентом, формулу которого я добыл во время атаки цитадели Зога. Наши алхимики работали в три смены и сумели сделать большой запас этой смертоносной жидкости. Послышались звуки разрывов и раздались крики боли раненых тварей. Полномасштабные тесты нашей разработки мы не проводили, не хотелось нарушать секретность, но прототипный снаряд, в основе которого лежал мультистихийный конструкт, проигнорировал выставленный щит и поразил условного противника. Проблема заключалась в том, что единственная основа, которая способна стабилизировать разнонаправленные энергии стихий, — это идеальный кристалл призыва пятого уровня, для создания которого требуется совместить порядка пятнадцати обычных. За время фарм-вылазок я набил достаточно много кристаллов, даже несмотря на то что многие заполнил сильными петами, но всё равно этот специфический ресурс имеется у нас в ограниченном количестве. Враг не видел драконов, маскировка справлялась, а сброс бомб не нарушал её стабильность, но командиры огров догадались использовать заградительный огонь. В небо понеслись тысячи специфических заклинаний. Они прямо в полёте образовывали связи с соседними, и в конечном итоге получилась мелкоячеистая огненная сеть, уклониться от контакта с которой не было никакой возможности. Я почувствовал укол интуиции. Враг раньше не применял подобного оружия, и это мне очень не нравится. Не одни мы приготовили противнику сюрпризы. — Астральный прокол через три…два…один, — принял решение я и вывел из-под удара свою эскадрилью. В этом вопросе лучше перестраховаться. Лишиться авиации в первые же минуты генерального сражения смерти подобно, а в том, что это не простая сеть, я уверен на 100%. — Небо чисто, отошли до выяснения обстановки, — отправил сообщение в командный чат я, и практически сразу поступил приказ нашей артиллерии открыть ответный огонь. — Всем активировать фантомов и сымитировать повторную атаку, — приказал я своей группе. Очень быстро подтвердились самые неприятные ожидания. Огры снова запустили магическую сеть. Крайне неприятное заклинание. При соприкосновении с объектом она обволакивает его, сковывает движения, а потом утаскивает к земле. Возможно, драконам хватит сил порвать сеть, но проверять не хочется, всё же заклинание проектировалось специально против небесных ящеров и должно учитывать их мощь. Придётся смириться, что свободно действовать в небе нам не дадут. Я оглядел поле боя с высоты, и мне вспомнился Асдар. Повсюду сверкали магические разрывы. Ярко вспыхивали магические щиты, отражая вражескую атаку. Кое-где в небо уже тянулся чёрный дым. Везде всё одинаково. Вот почему разумные не могут жить в мире? Зачем обязательно убивать друг друга? Вопрос, на который никогда не получишь ответ. Тряхнув головой, я прогнал наваждение. Не время сейчас думать о глобальном. Огры очень изящно справились с возникшей проблемой. Маги навели воздушные мосты, по которым толпа преодолевала вырытое орками препятствие. Так себе решение, если честно. Практически любое заклинание способно проделать солидную брешь в таком мостике, и десятки врагов падают на дно рва, где их мгновенно поглощает магический огонь, но зато наводить мосты можно довольно быстро, а с потерями враг не считается. Внезапно возле стены прогремел сильный взрыв, от которого тела огров разорвало на части. По магически усиленной каменной кладке пошла трещина, и, когда подобные взрывы начали греметь повсюду, я мысленно выругался. Такими темпами наши укрепления не продержатся долго. Неужели я переоценил наши возможности и нам не удастся остановить волну тварей? — Внимание, глобальное сообщение! Богиня Смерти Мория объявила о выходе из божественного альянса и нейтральном статусе нежити. До момента завершения битвы нежить не будет атаковать представителей альянса Возмездие первой. — Твоих рук дело? — тут же раздался голос Ланиэлит в моей голове. — Да, — не стал отрицать очевидное я. — Мория оказалась вполне адекватной особой. Со своими заморочками, конечно, но у всех своё видение, как надо жить, поэтому не мне её судить. Самое главное, что теперь нам будет гораздо проще держать оборону. Сражение за будущее Вселенной только началось. Глава 19 Ксеркс Долгожданное сообщение от Аструса пришло лишь через десять часов. Десять часов, наполненных болью, ужасом и смертью. Огры перли на укрепления, словно безумные, и не обращали внимания на потери. Создавалось впечатление, что у этих созданий атрофированы чувства самосохранения и страха. Наша оборона выдержала первый натиск. Как оказалось, мои опасения за прочность укреплений были преждевременны. Щиты пока держали урон от дальнобойных атак, а шаманы орков умудрялись латать трещины, которые образовывались в результате подрыва смертников возле стены. Понятное дело, это не может продолжаться бесконечно долго, но пока сил хватает. Огры умудрялись карабкаться по стене без всяких приспособлений, но и тут их ждал большой сюрприз. Новое зачарование на оружии наших бойцов проявило себя просто превосходно. Если создать мультистихийный конструкт, способный пробивать щиты, под силу лишь драконам, то зачаровать оружие двумя типами энергии удалось и простым магам. Процесс оказался очень сложным, и зачарование потребляло много маны, из-за чего приходилось интегрировать в оружие накопители, но оно того стоило. Естественную защиту огров такое оружие попросту игнорировало. Но были и минусы. Активное зачарование уничтожало прочность оружия. Пять часов — и предмет редкого качества превращался в пыль. Легендарка держалась чуть больше двух суток, а эпиком можно биться две недели, и самое неприятное, что восстановить прочность предмета невозможно. Каждый боец мог активировать зачарование в зависимости от ситуации и контролировать расход энергии. Стандартный накопитель держался час, после чего его надо было заменить на новый или подзарядить. Не очень удобно делать это в условиях ближнего боя, но других вменяемых вариантов наши умельцы придумать так и не смогли. — Всем внимание, новая задача: активировать все доступные усиления, готовность тридцать секунд. — Что происходит? — послышался в голове голос Ланиэлит. — Очень скоро в этом мире станет на одного Владыку некромантов меньше, а ты воссоединишься со своим сыном, — ответил я. — Ты сможешь держать себя в руках? Ксеркс очень силён, а мне нужны бойцы с холодной головой. — Смогу, — прошипела Ланиэлит. Изначально я планировал переместиться в Либеро только с Соней, а потом подумал: какого демона я буду лишать боевых товарищей возможности навалять одному из тех, кто повинен в их многовековом рабстве и гибели остальных коллег по цеху странников. Главное — предупредить, чтобы не трогали Вахала, хотя не думаю, что богиня сильно расстроится, если этот упырь отправится гореть в аду, найдет других слуг. Но уговор есть уговор, и я её понимаю. Перепуганный до мокрых штанов Владыка, лишённый метки, сделает всё, что прикажет богиня. — Короткий инструктаж, — после истечения оговорённого срока заговорил я. — Ксеркса я беру на себя, этот Владыка вам будет не по зубам. Его гвардию и всех, кто проявляет агрессию, валите наглухо, но есть одно исключение. У Ксеркса есть спутник. Это некротический дракон по имени Вариноторг. Убивать его нельзя ни в коем случае. Максимум — довести полоску жизни до десяти процентов и обездвижить. И да, я обещал не трогать Вахала, он не создаст проблем и не будет атаковать. Во всём остальном — полная свобода. Прикрываем друг друга, потери недопустимы. — Задача ясна, командир, — ответил за всех Кронс. — Как обстановка? — на всякий случай спросил я у Аструса. — Почти все собрались, — отрапортовал спутник богини. — Осталось дождаться появления Владык. Лови скриншот. Без команды не перемещаться. Я заблокирую пространство сразу после твоего появления, так что никто не сбежит. Судя по ракурсу, Аструс засел на вершине зиккурата. Площадь перед бывшим храмом Мории оказалась заполнена элитной, высокоуровневой нежитью. Монстры стоят по разные стороны от телепортационной установки и явно принадлежат разным Владыкам. В первых рядах разглядел некромантов низшего звена, которые прибыли для подстраховки своих боссов. Вахал появился достаточно быстро. Аструс доложил о его прибытии спустя пару минут, а вот Ксеркс медлил. Уж не знаю, как богиня объяснила своим старшим слугам решение о нейтралитете в финальной битве и под каким предлогом приказала явиться на встречу, но Ксеркс явно что-то заподозрил. Вряд ли он посмеет ослушаться свою богиню, которая по мановению пальцев может лишить его всех привилегий, но взращенная тысячелетиями псевдожизни паранойя не позволит ему явиться без тщательнейшей подготовки. Нам стоит ожидать от него неприятностей. Вряд ли Ксеркс ожидает предательства от богини-покровительницы, ведь это может создать очень неприятный прецедент. Кто добровольно примет покровительство той, что может смахнуть фигуру с шахматной доски, когда будет выгодно? Но, по всей видимости, Мории на это плевать. Скорее всего, Ксеркс позволял себе слишком много вольностей, раз богиня Смерти так легко отдала его мне. Десять напряжённейших минут, и, наконец, поступило сообщение от Аструса: — Он прибыл, готовность десять секунд. Я повешу на Ксеркса маркер, который ты будешь видеть даже в том случае, если он сменит облик. Маркер продержится полчаса, за это время тебе надо прикончить Ксеркса и при этом не дать возможности сбежать, а такой вариант развития событий вполне реален. Помочь тебе не смогу, буду блокировать пространственную магию во всех диапазонах, даже астрал, так что на свой прокол можешь не рассчитывать. Информация очень своевременная. Я уже успел забыть, что Ксеркс является обладателем плаща теней, который позволяет ему мгновенно изменять свой внешний вид. Чего проще: перевоплотиться в кого-то из нас и под шумок сбежать. — Готовность пять секунд, — оповестил группу я. — Прыжок. Появление в небе над Либеро двадцати пяти драконов оказалось полной неожиданностью для всех. Даже Аструс не ожидал, что я притащу с собой весь отряд, но в нашем договоре с Морией не было ни слова о количестве участников этого рейда, поэтому мне было плевать. — Метку! — рявкнул я, обращаясь к Вахалу. Проинструктированный богиней, Владыка не стал медлить. В мою сторону тут же полетела чёрная клякса, и я услышал, как взревел Ксеркс, до которого дошло, что всё происходящее — это тщательно спланированная ловушка. — Можешь проваливать. Специально тебя атаковать не будут, но за случайные попадания мы не в ответе, — добавил я. Как только метка коснулась моего тела, я почувствовал резкий приток силы. Все характеристики персонажа скакнули вверх, и меня буквально распирало от ощущения могущества. Казалось, что я могу мановением руки испепелять врагов тысячами. Усилием воли я переборол наваждение. Это заёмная сила, как только я выполню поставленную задачу, избавлюсь от неё, так что нечего привыкать. Я простой человек, и этого мне вполне достаточно. Активировал аватара я уже с холодной головой. В руках зажглись два фиолетово-зелёных сгустка, и я тут же отправил их в бой. Моя атака послужила спусковым крючком, и драконы начали планомерно заливать всё пространство огнём. Вахал последовал совету и затерялся среди своих приспешников, а Ксеркса, благодаря маркеру Аструса, я видел прекрасно и бил по врагу прицельно. Гибридные сгустки двух стихий развивали огромную скорость и лишали противника возможности уклониться. После тщетных попыток уйти из-под обстрела и смены нескольких личин до Ксеркса дошло очевидное, но сдаваться без боя враг не пожелал. Яростный рёв Вариноторга огласил округу, и Владыка некромантов верхом на костяном драконе попытался взмыть в небо, но почти сразу был выбит из седла фиолетово-зелёным болидом, в который я превратился, когда практически с ходу набрал сверхзвуковую скорость. Громкий хлопок от преодоления звукового барьера совпал с оглушительным взрывом, который возник после соударения наших тел о землю. Взрывная волна разбросала нежить в разные стороны и очистила пространство для боя. Мысленная команда — и сто шестьдесят петов очертили круг диаметром метров сто. Теперь нашей дуэли никто не помешает. В моих руках зажглись тёмные клинки смерти, и, оскалившись, словно дикий зверь, я обрушил всю свою силу на врага. Три метки превратили меня в настоящую машину смерти. Удары сыпались на Ксеркса с невероятной скоростью, и всё, что оставалось Владыке, — это уйти в глухую оборону. Выставляемые некромантом щиты я практически мгновенно гасил и успевал нанести пару ударов прежде, чем возникал следующий. Ксеркс прикладывал все свои усилия, но никак не мог переломить столь плачевную для него динамику. Он привык, что рядом с ним всегда отряд элитных бойцов, который прикроет спину и порвёт любого врага, ну или, на худой конец, костяной дракон огромной силы в качестве весомого аргумента, но сейчас есть только мы, а Вариноторг ревёт где-то в стороне, похоже, его уже спеленали. Я увидел в глазах Ксеркса страх, нет, не просто страх, ужас. Он осознал, что не в силах мне противостоять и его путь закончится здесь и сейчас. Внезапно некромант издал настолько душераздирающий вопль, что меня пробрало даже в форме энергетического аватара. Страшно представить, что сейчас творится с остальными, но проверять это некогда. Тело Ксеркса объяло кроваво-красное пламя, и он начал стремительно увеличиваться в размерах. — Внимание, обновлён прогресс задания «Свой среди чужих». Ликвидировано союзников Властелина 3/4. Награда: +150 к репутации со всеми жителями Лаэди, +500 репутация Альфа, +25 уровней, легендарный предмет из комплекта мёртвого стража. — Этот безумец сжёг свою душу и превращается в Неолурка, — проскрежетал в голове наполненный болью голос Аструса. — Срочно уходи оттуда. Остановить это исчадие ада сможет лишь хранитель. — Так призови свою богиню, — сделав несколько шагов назад, чтобы меня не сожгло адское пламя, исходящее от продолжающей увеличиваться в размерах твари, сказал я. — Мне нужны метки. — Нет больше меток! — взревел Аструс. — А Мория сейчас схлопотала дичайший откат от системы Альфы. Формально Ксеркс был её слугой, а значит и за его действия отвечает богиня. Проклятье, как же всё хреново. Нельзя позволять этой твари разгуливать на свободе. С каждой секундой Неолурк набирает всё большую силу, если дать ему время, то вместе с Властелином он очень быстро уничтожит всю жизнь на континенте. И, как назло, все союзные боги недоступны. — Всем отход на безопасное расстояние, — приказал я. — Варинторга на буксир, я займусь им позже. — Олег, что это за тварь? — послышался встревоженный голос мамы. — Некогда объяснять, его надо остановить прямо сейчас, иначе будет слишком поздно. Выполнять приказ, — проговорил я и активировал программу-конструктор. Отмахнувшись от уже сформированной заготовки последнего предмета из сета мёртвого стража, я усилил его частичкой божественного до эпического уровня, отыскал нужный мне параметр и вбухал в него сразу все очки генерации. Сейчас мне не нужен ни дополнительный слот под оперативную память, ни мана, сейчас мне нужно стать бессмертным, хотя бы на какое-то время. Как только последний предмет комплекта занял своё законное место, глаза заполонили строчки системного текста, а интенсивность свечения аватара возросла на порядок. Полностью собранный сет в два раза увеличивал все характеристики персонажа и давал ещё кучу самых разнообразных прибавок, но сейчас разбираться во всех новшествах некогда. У меня есть ровно двадцать секунд абсолютной неуязвимости, и это всё, что в данный момент имеет значение. Активировав режим бессмертного, я рванул к Неолурку, на ходу трансформировав свои руки в крюки, которые вогнал в оболочку твари и потянул в разные стороны. Энергетические мышцы затрещали от натуги, но Ксеркс ещё не успел завершить трансформацию, и в области груди появилась рваная рана, из которой на меня брызнул жидкий огонь, заменяющий Неолурку кровь. Рана начала затягиваться на глазах, но я успел протолкнуть своё тело вперед и оказался внутри твари. Если откуда и можно нанести ей урон, то только отсюда. В руках зажглись клинки, и я превратился в адский вентилятор. В качестве усиления каждые три секунды я активировал мощнейший выброс энергии, выжигающий внутренности твари. Послышался адский рёв, а на моих губах мелькнула злорадная улыбка. Орёт — значит больно, и я всё делаю правильно, лишь бы хватило времени. Полоску жизни моба я не видел. Всё поле зрения заполнял огонь, который перекрывал ярким светом практически все элементы интерфейса. Руки делали свою работу практически на автомате, а в голове шёл мысленный отсчёт. Десять… девять… Надеюсь, друзья успели эвакуироваться. Среди игроков есть призыватель, так что заключить Вариноторга в кристалл души смогут и без меня. Пять… четыре… Серебряному рыцарю придётся придумать новый план, похоже, я его всё же подвёл. Два…один… Сознание опалило сильнейшим жаром, и я мгновенно заорал так, как ещё никогда в жизни. Тварь выжигала каждую клеточку моего тела, но я продолжал кромсать её изнутри, стараясь причинить максимальный урон. Главное — смертельно ранить, друзья добьют. — СДОХНИ! — взревел я. Затем, зачерпнув всю доступную мне энергию, я ударил во все стороны. Мёртвый страж уйдёт красиво. Проклятье, как же жаль, что я так больше и не увижу Ани. Потом наступила долгожданная темнота — и отсутствие всепожирающей боли. — В нашем полку прибыло, — раздался весёлый и такой родной голос Александра. — Я же говорил тебе, что он не сбежит. — У вас в роду все настолько отмороженные? — ответила ему Мория. — Это надо же было додуматься — схлестнуться с Неолурком.