— Не отмороженные, а отважные, — поправила богиню Смерти Соната. — Как ты, Олег? — Пока не понял, — честно ответил я и открыл глаза. Удержаться от потери сознания удалось с большим трудом. Мы находились на небольшой платформе, которая парила в открытом космосе. Сбоку я увидел сине-зелёный шарик планеты. Его загораживали несколько округлых пространственных окон, которые транслировали то, что происходит рядом с моим телом, с разных ракурсов в режиме реального времени. — Где мы? — сглотнув образовавшийся ком, спросил я, глядя, как вокруг меня носится Сонька, а мама безостановочно кастует целительные заклинания. — Тебя забросило в божественный карцер. Куда система загоняет всех нарушителей правил, — пояснил Серебряный рыцарь. — Так, значит, я не умер? — задал я, наверное, самый глупый вопрос из возможных. — Не умер, — улыбнулся Александр, — но ты прошёл по самой грани и заставил всех нас очень сильно понервничать. — Почему я здесь? Я ведь не хранитель? Мне надо обратно. — Так, отвечаю последовательно, — спокойно проговорил Александр. — Ты попал сюда, потому что твоя последняя атака, которая, кстати, прикончила Неолурка, по потенциалу сравнялась с божественной, но ты не имел на это права. Поэтому система посчитала тебя нарушителем. Возник вопрос: что делать? С одной стороны, ты смертный, но, с другой — вроде как потенциально можешь ранить даже хранителя. Вот тебя и забросили в карцер как нарушителя, а тут мы. По поводу вернуться, всё не так просто. В твоём интерфейсе должен быть таймер обратного отсчёта. — Месяц? — ужаснулся я, когда разглядел цифры в самом углу поля зрения. — Да за это время Властелин сметёт сопротивление альянса. — К сожалению, выбора у нас нет. В данный момент мы можем выступать только в роли наблюдателей. Но я бы не был столь категоричен. Вы превосходно укрепили Долину жизни. Я уверен, оборона продержится нужное время. — А как долго тут сидеть вам? — справившись с выплеском эмоций, спросил я. — Мы не знаем, — буркнула Мория. — Смертным порой позволено куда больше, чем богам. Включи звук что ли, — обратилась богиня Смерти к Александру. — Оставаться тут слишком опасно. Забирайте его, я открою вам портал, — тут же раздался голос Аструса, и я вместе с хранителями стал свидетелем формирования астрального перехода. — Пойдём с нами, ты сам сказал, что Мория вне зоны доступа, твоя помощь нам пригодится, — предложила Ланиэлит. — Исчезновение богини не отменяет выполнение её заданий, — ответил Аструс. — Но если прижмёт, свяжитесь со мной, помогу чем смогу. — Ты сможешь сформировать большую портальную арку? Мне надо забрать с собой своего сына, — Ланиэлит кивнула в сторону связанного магической верёвкой дракона, с мигающей красным полоской жизни, который всё ещё пытался сопротивляться. — В хранилище замка есть кристаллы души. Я могу вернуть ему обычный облик и разум. — Сделаю, — буркнул Аструс, и овал портала начал увеличиваться в размерах. Моя группа благополучно совершила переход и оказалась в нескольких десятках метров от Прайма. На всякий случай пересчитав своих друзей, я мысленно выдохнул: потерь нет, и это уже отличная новость. Смотреть, как моё тело транспортируют в замок, желания нет, поэтому я обратился к системному интерфейсу, в надежде по логам восстановить ход событий и понять, что же со мной произошло. Благо иконки находятся на привычных местах и в божественной тюрьме нет ограничений на работу с интерфейсом. Бой с Ксерксом завершился совсем не так, как я на то рассчитывал. Самый большой минус — это уничтожение меток. На данный момент это был единственный известный мне способ, который позволял хотя бы приблизиться к уровню Властелина. Да, способ рискованный, но сейчас у меня нет и этого, и самое неприятное, что времени на поиски нового не осталось. Последний шанс усилиться — это отыскать что-то в инвентаре Кирика. Я ненавижу полагаться на случай, но других вариантов просто нет. Из плюсов. Плащ теней оказался в моём инвентаре. Шанс его выпадения после гибели владельца равняется 100%. Так что самую сложную часть задания, что выдала мне Великая мать тёмных эльфов, я выполнил. Ну и ещё один грандиозный плюс — это сет мертвого стража. Полностью собранный комплект предметов оказался не просто шикарным, он был идеален! Благодаря появившимся бонусам я смог удвоить свои параметры, и так разогнанные до неприличия тремя метками Властелина, что и позволило мне на краткий миг выдать урон, сопоставимый с божественным. Этого слишком мало, чтобы победить вселенское зло, но если не будет других вариантов, я всё равно попробую. Ещё одним большим сюрпризом для меня стало повышение уровня персонажа не на двадцать пять пунктов, а сразу на пятьдесят и завершение квеста «Свой среди чужих». Похоже, Вахал не смог убраться далеко от места побоища и его зацепило взрывной волной, образовавшейся после уничтожение Неолурка. Моё тело лежало на дне огромной воронки, что позволяло сделать вполне конкретные выводы по поводу силы взрыва. — Александр, ты должен мне максимально подробно рассказать о первой битве с Властелином, — закончив изучение логов, обратился к великому предку я. — И самое главное, пожалуйста, скажи, что у Кирика в инвентаре был предмет, способный усилить меня. Других вариантов победить Властелина не осталось. — У моего брата была особая связь с этим миром, — моментально посерьёзнел Александр. — Он чувствовал его, как никто другой, но мало кому рассказывал о своих достижениях. В те времена за разглашение информации система серьёзно наказывала и до всего приходилось доходить своим умом. Я не знаю, какие именно предметы были в инвентаре Кирилла. Также я не знаю, сможешь ли ты достать их из его сферы времени, но в чём я уверен на все 100%, так это в том, что оружие павшего бога Торсунвальда поможет тебе победить. — И ты считаешь, что я смогу к нему прикоснуться? — задал я давно мучающий меня вопрос. — После того как ты сообщил, что виделся с Кириллом перед заброской на Лаэди, у меня не осталось в этом сомнений. Брат не мог посвятить тебя в свой план, но ты прекрасно справился и сам, осталось лишь поставить финальную точку. — Что ты знаешь о силе Властелина? Как ему противостоять? — Это будет сложно, Олег, — нахмурился Александр. — Я не знаю, что случилось вне Альфы, но, судя по тому, что Кирилл жив, ему всё же удалось прикончить основное тело Властелина, и осталась лишь частичка, запертая в ключевом мире. Но без последствий это деяние не осталось. Я предполагаю, что перед гибелью Властелин смог передать своей частичке часть энергии и сделал её сильнее. Мы заметили это приблизительно двести лет назад. — Тогда появились огры, — заявила Мория. — Тогда и появились огры, — повторил Александр. — Теперь всё встало на свои места. Приток силы позволил ему создать полностью подконтрольную расу. — Так огры сумели расплодиться до такого количества всего за 200 лет? — удивился я. — Да, Олег. Властелин сделал всё, чтобы создать непобедимую армию, но огры — это меньшая из наших проблем. За миллиарды лет своего существования Властелин покорил десятки тысяч миров и поглотил множество уникальных свойств этих рас, которыми может воспользоваться во время битвы. Кирилл проник в голову Властелина и получил информацию о действии этих умений. Данные появлялись только в момент активации, но это позволяло Кириллу среагировать на угрозу. У тебя таких данных не будет и придётся действовать по обстоятельствам. — Справлюсь, выбора нет. Если потребуется, буду грызть его броню зубами. Слишком много бед натворила эта сущность. Пора очистить Вселенную от этой гнили. — Слова истинного Стража, — улыбнулся Александр. — У нас есть месяц, мы постараемся тебя подготовить. Доставай своё оружие, потомок, посмотрим, чему ты научился за это время. Глава 20 Всё готово Помнится, я жаловался на Монархов? Так вот по сравнению с тремя божествами они были просто ангелами. Меня гоняли так, как ещё никогда в жизни. Сам факт пребывания в божественном карцере для провинившихся не лишал хранителей силы, и они устроили мне месячный курс молодого бойца. Ладно, пусть не молодого, а, как выразился Александр после тестового поединка, немного продвинутого, но суть от этого не меняется. Когда Серебряный рыцарь объявил, что выделяет мне всего три часа на сон, я поначалу отнёсся к этому скептически. Обновлённый организм ньюжити спокойно выдерживал до недели без отдыха, но когда начались тренировки, я понял, насколько сильно заблуждался. Когда поступал приказ отдыхать, утомлённое сознание выключалось мгновенно, и я проваливался в сон в том положении, в котором меня настигла команда, чтобы проснуться через три часа с дикой болью в каждой мышце и продолжить обучение. Хранители пользовались своей силой и создавали тысячи иллюзорных локаций, в которых обитали самые немыслимые твари. Целью таких тренировок была выработка инстинкта мгновенно реагировать на изменяющиеся условия. В коллекции умений Властелина должно быть очень много скиллов, способных доставить мне массу неприятностей. Мория даже предположила, что он может на время изменять физические законы в определённой области, поэтому я должен быть готов к любой, даже самой нереальной ситуации. Личным достижением для меня стал момент, когда через две недели, после команды Серебряного рыцаря отдыхать, я не вырубился на месте, а смог доплестись до кровати, которую для меня в самом углу небесной платформы создала Соната. После пробуждения меня ждали уже совсем другие тренировки. Александр по памяти воссоздал образ Властелина, и все оставшиеся дни я сражался с иллюзорной копией своего врага. Понятное дело, хранители не знали всех его возможностей и моделировали поведение Властелина на своё субъективное усмотрение, но околобожественный уровень силы моего будущего противника они воссоздать смогли, а это уже немало. Уже первая неделя боёв показала, что с моими текущими возможностями шансов победить у меня ровно ноль. Неолурк — это всего лишь котёнок, по сравнению с монстром под названием Властелин. Но сдаваться Стартовы не привыкли, поэтому я, стиснув зубы, поднимался всякий раз, как меня отправляли в нокаут, и снова вступал в бой. — Он не готов, — услышал я голос Мории после того, как удар иллюзорного Властелина в очередной раз отправил моё сознание в темноту небытия. — Не готов, — согласился Александр, — но более сильного бойца у нас нет. Будем надеяться, что оружие Торсунвальда и корона императора людей сделают Олега сильней. Технику мы ему худо-бедно поставили, ну а дальше придётся выгребать самому. — Ты же понимаешь, что мы ставим на этого смертного свои жизни? — холодно поинтересовалась богиня Смерти. — Если Властелин уничтожит Долину жизни, у вас не останется послушников и модули чертога очень быстро опустошат баланс кармы, а это медленная и мучительная смерть. Причём я ненамного переживу вас. Мне не простят предательства. — Я верю брату, — после небольшой паузы ответил Александр. — Если он отправил к нам Олега, значит был в нём уверен, не буду сомневаться и я. Отдыхай, Олег, я знаю, что ты нас слышишь, ты должен вернуться на Лаэди полным сил. Второй раз мне повторять не пришлось. Я дополз до своей кровати и заснул прежде, чем голова коснулась подушки. Я настолько выматывался на тренировках, что даже не было времени узнать, как дела у альянса, но раз хранители продолжали обучение, значит союзники всё ещё держатся и у нас есть шанс. Проснулся я лишь за несколько часов до истечения срока моего заточения. Чувствовал я себя просто превосходно. От былой усталости не осталось и следа. Похоже, пока я валялся в отключке, хранители позаботились о восстановлении моего организма и в разы ускорили регенеративные возможности. — Как обстановка? — поприветствовав хранителей, спросил я. — Ваш расчёт оправдался, — ответил Александр. — Ограм потребовалось три недели, чтобы прорвать защитные рубежи на восточной границе. Демонам и вовсе не хватило сил самостоятельно высадиться на западе. Какие враг понёс потери, трудно представить, но процентов тридцать вражеского войска армия альянса перемолола точно. На данный момент Единоград окружён со всех сторон, но все попытки огров прорвать оборону оканчиваются полным провалом. То же самое и у стен Прайма. Осада длится уже пять дней, и врагу не удалось продвинуться вперёд ни на метр. Время играет на нашей стороне. Каждый день количество бойцов в армии вторжения сокращается, а переломный момент так и не наступает. — Надо форсировать события и заставить Властелина явиться лично. Для этого мне придётся забрать сосредоточие из твоего храма в Единограде, — выдал я неожиданно. — Если слуги Властелина почувствуют, что астральный канал с Землёй стал шире, то запущенный тобой ранее слух должен испугать его и вынудить появиться у стен Прайма, — тут же догадался Александр. — Разумный шаг. Терять сосредоточие не хочется, в этом случае у нас останется всего один храм, но другого выбора нет. Можешь считать, что у тебя есть моё разрешение. — Спасибо, — искренне поблагодарил Александра я. — Можете не сомневаться, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы справиться с врагом. — В твоих намерениях я не сомневаюсь, мёртвый страж, — немного раздражённо проговорила Мория, — опасения вызывает как раз твоя сила. Точнее, недостаточность таковой. Повисла напряжённая тишина. Все понимали правоту богини смерти, но сделать что-либо было уже невозможно. Оставалось ждать, когда таймер обратного отсчёта обнулится и моё сознание вернётся на Лаэди. Последний час я изучал обстановку вокруг замка. Судя по всему, Александру, Сонате и Мории не суждено покинуть карцер до завершения схватки, поэтому каких-либо ограничений к получению информации система вводить не стала. Пространственные окна возникали перед глазами по первому требованию, и мне удалось довольно быстро вникнуть во все тонкости сложившегося в Долине жизни положения. Союзники пока не стали задействовать подземные тоннели и ловушки, которыми буквально изрыта вся долина. Божественный интерфейс позволил мне своими глазами увидеть, насколько титанический труд проделали защитники. Под ногами огров располагаются сотни обширных полостей, заполненных жидким огнём, способных сжечь сотни тысяч бойцов в считаные секунды. Это очень похоже на оружие последнего шанса. Если его применить, можно причинить врагу весьма ощутимый урон, но и дальнейшая жизнь в этой области станет практически невозможной. Лидеры альянса не станут использовать столь радикальный метод, пока защитники справляются с отражением вражеских атак. Во всём остальном ситуация складывается стабильно тяжёлая. Как и сказал Александр, Единоград окружён со всех сторон и огры постоянно штурмуют стены города, но грамотно выстроенная защита и новая тактика нанесения магических ударов помогают отражать все атаки, а мощь мэллорна позволяет не особо беспокоиться о запасе маны. У защитников Прайма тоже всё под контролем. К цитадели Стражей можно подойти только с одной стороны, и этот район защищён просто превосходно. Количество магических башен максимального уровня развития, в навершиях которых горят эпические боевые кристаллы разных стихий, зашкаливает. Фаерон установил их чуть ли не через каждые десять метров. Совокупная мощь передовых башен столь велика, что добраться до стен удаётся чуть ли не единицам, что, естественно, недостаточно, чтобы захватить плацдарм. В данный момент враг пытается истощить наш щит из дальнобойной артиллерии, но и соклановцы не сидят без дела и точными ударами выбивают вражеские катапульты. По сути, сложилась чуть ли не патовая ситуация. Огры не могут продавить нашу оборону. Почему почти патовая ситуация? Потому что в шахматах так называется расстановка фигур, в которой никто из игроков не может победить. В нашем же случае игроки продолжают прокачку и становятся сильнее. Благодаря изучению монолита удалось создать портативный щит, которым мы окружили телепортационную установку. Этот щит позволяет игнорировать подавление пространственной магии, что наслали на всю долину слуги Властелина. Так что связь с Островом мёртвых осталась, а, помимо опыта, это прекрасная ресурсная база. Но все понимают, что такое противостояние не может длиться вечно. Катапульт огры с собой притащили немерено, а артефактов, способных пробивать щиты, у нас не так много. Рано или поздно плотность огня достигнет пика, и враг подавит наши щиты и начнёт уничтожать магические башни, и, пока энергии в божественном накопителе ещё много, надо спровоцировать атаку Властелина. — Спасибо вам за всё, теперь увидимся уже после победы, — проговорил я, когда истекла последняя минута моего заточения. — Или не увидимся совсем, — мрачно буркнула себе под нос Мория и, кивнув мне, отошла в сторону. — Не обращай внимания, — указав в сторону богини Смерти, сказала Соната. — Ты большой молодец, Олег, мы гордимся тобой.