Прыжок, краткий полёт, всплеск. Экипированный тяжёлый доспех мгновенно утащил меня на дно, но берег острова не так уж и далеко, а нежити не нужно дышать. Идея в одиночку высадиться на острове — аванпосте Владыки Зога в Хищном море — не понравилась никому, кроме меня, естественно. Драконы знают о существовании этого оплота некромантов давно, но ничего не могут с ним сделать. Он располагается слишком далеко от Прайма, и защита артефакта от ментальных воздействий на таком расстоянии намного слабее. Шанс оказаться в подчинении врага очень велик, поэтому драконы всегда облетали этот остров стороной. Для меня запасная база Зога оказалась идеальной промежуточной целью. После стравливания некромантов между собой я могу напасть на остров чуть ли не в открытую, и мне за это ничего не будет. Даже если Зогу доложат о нападении, ему никто не поможет, а если прикинуться слугой, скажем, Ксеркса, то лишь разозлит и подстегнёт к активным действиям против других Владык. Задача сложная и опасная, Зог не глуп и наверняка уже усилил охрану острова, которая, к слову, и так должна была быть очень мощной, ведь если Зогу прищемят хвост, то на острове можно столетиями держать осаду, но мне это как раз играет на руку. Чем больше сильной нежити здесь будет, тем больше опасных петов я получу. Главное — сделать всё грамотно и отрезать путь подкреплению, чтобы не явился лично Владыка Зог, с ним я пока не могу тягаться, но это всего лишь вопрос времени. Десантировался я с истребителя, коим, по сути, является дракон, под маскировкой нежити. Ланиэлит говорила, что они периодически делают облёт острова, так что у наблюдателей не должно возникнуть подозрений. Я хорошенько прошерстил клановое хранилище и откопал множество полезных предметов, которые в разы усилили степень моей маскировки, так как от этого зависит успех первой части моего плана. Карты острова, к сожалению, у нас не было, так что придётся проводить разведку местности самостоятельно. Песчаный берег не лучший помощник для скрытного передвижения, особенно когда туда-сюда носятся костяки огромных животных, отдалённо напоминающих носорогов, но других вариантов всё равно нет. Улучив момент, когда поблизости не будет врагов, я активировал свиток заклинания воздушная поступь и рванул вперёд. Надеюсь, что мертвякам не хватит мозгов обратить внимание на капли воды на песке. Оказавшись в тропическом лесу, сбавил темп и начал действовать более осторожно. Руки чесались выпустить на свободу Мрака и начать уничтожать нежить в промышленных масштабах, но придётся какое-то время сдерживаться. Если не вывести из строя портал, Зог быстро положит конец моему веселью, но для начала стоит убедиться, что Владыки некромантов нет на острове. Пробираться по джунглям оказалось сложно, хотя мне было известно примерное направление, ведь каменная крепость в центре острова была видна издалека. И всё из-за совершенно дикого количества нежити вокруг. За всё время я не встретил ни одного живого существа, даже птицы и обезьяны переродились в скелетов, причём самая мелкая тварь достигала как минимум пятидесятого левела, а мобы побольше переваливали за двухсотый. Остров был большим, как минимум километров пятьдесят в диаметре, так что добираться до крепости пришлось долго. Чем ближе я подходил, тем более сильные мобы мне попадались, но это было ожидаемо. Неприятно удивили сами твари. Если у берега это были переродившиеся животные, что некогда обитали на острове, то крепость Зога охраняли сложносоставные химеры, конструкции которых мог родить только больной мозг некромантов. Видеть подобных существ мне ещё не приходилось, но после встречи уверенность, что некромантов надо вырезать под корень, лишь окрепла. Шипастые, четырёхметровые костяные големы, чьи тела состоят из переплетения скелетов сотен разумных; рыцари смерти, закованные в толстенные доспехи, из спин которых торчат четыре костяных отростка, напоминающие лапы паука; огромные волкоподобные твари с изуродованными пастями и горящими неживой зеленью глазами; костяные виверны, по габаритам лишь немногим уступающие драконам, — вот малая часть тех существ, которых мне довелось увидеть. И это я ещё не пробрался в крепость, где наверняка будет полно личей и другой элитной нежити. — Магнус, ты был прав, Зог провёл своих конкурентов и построил храм Мории не в своей цитадели, а на этом острове. Я почувствовал большой всплеск некромантии, вот почему драконы не могли приблизиться к острову. — Ты где находишься? И когда ты почувствовал храм? — последовали неожиданные вопросы от приятеля. — Километрах в трёх от огромной крепости, расположенной в центре острова. Вся растительность тут вырублена под корень, а поле буквально кишит нежитью. Храм я почувствовал только сейчас, когда увидел крепость. — Это хорошо, значит, в храме нет аватара Мории, — пояснил Магнус. — Аватары крафтят боги из специального металла, который фонит на всю округу энергией своего создателя. Это демаскирует храм. В Либеро в секретности не было смысла, в создании того зиккурата участвовали все Владыки, а сейчас маскировка сработала. Максимум, кого ты встретишь, так это старшего ученика Зога, вряд ли этот параноик доверил охрану храма кому-то ещё. — Спасибо за информацию. Передай драконам, чтобы не расслаблялись, местный магический фон глушит связь. Как хорошо, что в Альфе предусмотрен кланчат. Хоть я и отыскал на складах Прайма сотни устройств, позволяющих общаться на расстоянии, в данной ситуации они оказались бесполезны. Начинается самая сложная часть плана. Мне надо незаметно пройти сквозь напичканную ловушками зону отчуждения, вдобавок ко всему ещё и кишащую самыми сильными и опасными монстрами на Лаэди, которых Зог тайно переправлял сюда столетиями. Хорошо, что интеллекта в них практически нет, иначе задача могла бы стать невыполнимой. Но фишка в том, что вся эта защита направлена против живых. Хоть некроманты и славятся своей паранойей, но разработать надёжную защиту против себе подобных очень сложно. Невозможно разделить некротические эманации, которые испускает любая нежить, на различные спектры и отличить своих приспешников от чужих. Логично было бы использовать ментальные нити, которыми соединён каждый некромант с подконтрольной ему нежитью, но проблема заключается в том, что этих нитей очень много. К тому же нити Владык проходят через слуг-некромантов, что запутывает клубок ещё больше. Магнус рассказал, что проследить, куда идёт конкретная нить, невероятно сложно, порой связаться с конкретным абонентом гораздо проще, чем понять, кому служит встреченный лич. В идентификации помогает система. При визуальном контакте она выдаёт справку, и принадлежность определённому Владыке скрыть практически невозможно. Почему практически? Да потому что я не попадаю под эти правила. Защиту, которой меня снабдил Кирик, не под силу пробить даже богам. Подозреваю, что её ставил другой хранитель, более могущественный, но подтвердить догадку некому. В любом случае никто не может считать обо мне истинную информацию и видит лишь то, что я хочу показать в данный момент, и именно в этом моё преимущество. Я могу притвориться кем угодно, и только поэтому получилось стравить некромантов между собой. Даже Мория была уверена, что храм обнёс подручный Зога Магнус, а Ксеркс только подтвердил эту информацию. Крепость была защищена очень хорошо, практически идеально. Если бы не знания, полученные ещё на Асдаре, обойти все магические ловушки, что в изобилии были разбросаны по всему полю, я бы не смог. В очередной раз мысленно поблагодарил Монархов за науку. Методы обучения у них довольно жестокие, но действенные. Знания впечатываются в мозг намертво, благо магические принципы в обоих мирах были идентичными. Мне пришлось пробираться чуть ли не по миллиметру и постоянно держать максимальную концентрацию. Малейшая ошибка — и меня выбьет из невидимости, и все старания окажутся тщетными. Всего у крепости было три линии магической обороны, между которыми по оставленным коридорам курсировала высокоуровневая нежить 300+ уровней. Самым неприятным оказалась первая линия. Мне потребовалось часов десять, чтобы распутать клубок и вклинить свой энергетический контур в общую структуру защиты. Тем самым я “прописал” себя в системе, и она начала воспринимать меня как своего. Второй и третий контуры оказались автономными, и на их преодоление потратил ещё десять часов. Мной была проделана столь филигранная работа, что гораздо проще было бы уничтожить защиту. Последними препятствиями на пути к цели оказались крепостная стена и окружающий вражеский оплот защитный купол. В боевых условиях пройти сквозь такую защиту невозможно, только перегрузить входящим уроном, после чего опустошатся кристаллы — накопители маны, и магическое поле перестанет функционировать. Но я проник на вражескую территорию тайно, и достаточно всего лишь дождаться, когда очередной патруль нежити выйдет из ворот крепости, и незаметно прошмыгнуть внутрь. Удачный момент подвернулся часа через два. Я пристроился за возвращающимся в крепость отрядом из пятидесяти рыцарей смерти, которые ехали на ящероподобных маунтах, и без особых проблем проник на стратегический объект врага. Изнутри крепость выглядит довольно странно. В самом центре возвышается зиккурат, сложенный из сотен тысяч черепов, как и его аналог в Либеро. Рядом с ним я идентифицировал портальную установку, а всё остальное полезное пространство крепости оказалось занято мобами. Шеренги самых разнообразных тварей тупо стояли на одном месте и не шевелились, будто являлись статуями, но магическое зрение тут же расставило всё по своим местам. Армия защитников крепости пребывала в состоянии “энергосбережения”. Это состояние можно сравнить с компьютером, находящимся в режиме сна. Достаточно нажать одну кнопку — и он пробудится. Так же и с нежитью. Стоит поступить ментальной команде — и армия готова уничтожить врагов своего Владыки. Поддавшись порыву, я сделал несколько скриншотов и отправил их в кланчат, уж слишком грозно выглядят шеренги нежити и небольшие проходы между ними. — Эпичненько, — в своём стиле первым прокомментировал новую информацию Магнус. — Оникс, вали оттуда, — тут же пришло сообщение от сестры. — Я тут поспрашивала о тебе. Ты, конечно, крут, и всё такое, но это перебор. — Действительно, Олег, не стоит так рисковать, — поддержал Соньку Ярый. — Всё под контролем, — ответил я. — Если всё пройдёт, как задумано, то это ничего не меняет. — А если нет? — написала сестра. — А если нет, то воспользуюсь камнем возврата, — успокоил Соню я. — Всё, я начинаю, отпишусь по факту. Говорить, что внутри крепости стоит подавитель пространственной магии я не собирался. Зачем народу лишние волнения? Пусть думают, что я в любой момент могу сбежать. Мой план был невероятно дерзким и достаточно простым. Поэтому был обречён на успех. Других строений тут нет, значит, центр управления крепостью находится в зиккурате, больше негде, и этот факт упрощает мою задачу на порядок. Зог считал, что таким образом обезопасит его, но в данном конкретном случае именно это решение и станет его главной ошибкой. Осталось произвести финальные приготовления и можно приступать к реализации плана. С телепортационной установкой я провозился больше часа. Установить артефакты и не привлечь внимания нежити оказалось непросто, но я справился. Когда придёт время, хватит одной мысленной команды, чтобы направленный энергетический импульс перегрузил структуру портала и временно нарушил его стабильность. Гораздо проще было бы полностью уничтожить установку, но у меня большие планы на этот остров, и рабочий портал мне пригодится. Вроде бы всё готово. Жаль, что не получится удостовериться в отсутствии внутри зиккурата Зога, но соваться внутрь нельзя, мигом сорвёт невидимость, поэтому придётся рассчитывать лишь на удачу и на страх Владыки перед гневом богини. Сильно сомневаюсь, что некромант в ближайшее время решится переступить порог храма Мории, пока хранительница пребывает в ярости после потери одного из своих храмов. Я занял положение в самом центре телепортационного каменного диска и сменил имитационный образ. Сделав мысленный вдох и выдох, активировал подготовленную закладку. Артефакт выдал импульс, содержащий специфическую энергию, которая выделяется в момент телепортации, и в это время я отключил маскировку, а в крепости проявился законный владелец. Образ Зога мне помог сформировать Магнус, который не раз присутствовал на встречах Терниуса со своим Владыкой. Пускай образ был немного устаревшим, ведь коллега-странник довольно долго просидел в городе мёртвых, но не думаю, что возникнут проблемы, на уровнях развития Зога изменения случаются очень редко. Оставаться на месте и дожидаться реакции нежити я не стал. Мне нужно вести себя уверенно, как будто я действительно являюсь полноправным владельцем этой крепости, но когда я делал первые шаги, мои нервы всё равно были натянуты словно струна. Имитация сработала, это стало понятно по отсутствию реакции у огромных, четырёхметровых рыцарей смерти, которые охраняли лестницу, ведущую ко входу в зиккурат. Богиня не смогла перехватить управление над слугами Зога, и этот факт меня очень радует, ведь охранять храмы — это обязанность адептов, и пока я притворяюсь одним из них, мне ничего не угрожает. Магнус проинструктировал, как следует вести себя со всеми окружающими. Некроманты воспринимают нежить как мебель, поэтому просто прошёл мимо стражников. Понятное дело, долго притворяться Зогом я не смогу, но мне долго и не надо. Главное — подобраться к алтарю, ведь богиня наверняка приняла дополнительные меры и усилила защиту сосредоточия. — Как ты посмел ослушаться моего повеления? — раздался в голове разъярённый голос богини, когда я вошёл в ворота храма. — Я приказала тебе держаться подальше от моей обители, иначе ты лишишься силы. О как, а это даже хорошо. Одним выстрелом можно убить двух зайцев. — Ты блефуешь, — презрительно скривив губы, ответил я богине. — Мы нужны тебе не меньше, чем ты нам. Я найду себе нового покровителя, ну а ты лишишься четверти своих послушников и станешь слабой. Я заберу сосредоточие, подумаешь, у тебя станет на один храм меньше, это ударит по гордости, немного ослабит, но ущерба будет всё равно меньше. От раздавшегося крика ярости задрожал весь зиккурат. Похоже, в таком ключе ещё никто не говорил с богиней. — Ты заплатишь за свои слова, раб! — пообещала Мория, и ворота храма за моей спиной закрылись, а мана начала стремительно улетучиваться. — Не стоило тебе злить богиню, учитель, — появились на арене новые действующие лица. — Как же я мечтал, чтобы ты совершил ошибку и явился сюда. Неужели ты считал, что наша богиня неспособна помешать тебе? Когда я поглощу твою силу и возглавлю империю, о тебе никто и не вспомнит. Эти дерзкие слова принадлежали старшему ученику Зога Кастору, позади которого виднелась фигура, увидеть которую я очень рассчитывал. О страннике с ником Кронс ходит очень много кровавых слухов. Он явился на Лаэди давно, чуть ли не одним из первых, и, естественно, тут же попал под влияние некромантов. За прошедшие века, или даже тысячелетия, этот воин набрал огромную силу. Думать, сколько народу он убил, не в силах сопротивляться приказам некромантов, не хочется, но я надеюсь, что игрок сохранил рассудок, потому что без его помощи справиться с Кастором будет сложно. — Ты считаешь, что отсутствие маны помешает мне раздавить тебя, словно букашку? — проговорил я, в то время как незаметно выпущенная на волю крыса, в зубах которой находился амулет, подаренный Александром, уже подбегала со спины к Кронсу. — Отсутствие маны — это меньшая из твоих проблем, учитель. Последнее слово он выплюнул презрительно, с ненавистью, а уже в следующее мгновение в меня ударили энергетические лучи, которые намертво сковали руки и ноги, так что я завис в воздухе с растопыренными в разные стороны конечностями. Кастор ликовал, в его глазах я прочитал торжество, граничащее с безумием, он приблизился ко мне вплотную и не видел ничего вокруг себя. Он привык, что порабощённый игрок всегда прикроет спину своего хозяина, и забыл, кем на самом деле являются странники. Если бы Кастор повернулся назад, то увидел бы, что Кронс повалился на землю и бьётся в конвульсиях и как крыса натягивает ему цепочку амулета на шею. Он продолжил что-то говорить, наслаждаясь своей победой и беспомощностью учителя, но я его не слушал, а пытался достучаться до очнувшегося от тысячелетнего небытия Кронса. — Внимание, обновлён прогресс уникального задания «Рука помощи». Прогресс задания 2/84. Награда: частичка божественного +1, репутация Альфа +50. — Приветствую тебя, коллега-странник, — отправил я мысленное сообщение игроку. — Понимаю, что ты в шоке от того, что заставляли тебя делать некроманты, но сейчас у тебя есть возможность искупить часть долга перед Вселенной. Извлеки сосредоточие, без божественного накопителя энергии Мория утратит связь с храмом, и мы уничтожим Кастора. Вместо ответа Кронс коротко кивнул. Воин поднялся с пола и уверенным шагом направился к алтарю, в навершии которого виднелось сосредоточие храма, и я злорадно улыбнулся. — Чего ты лыбишься? — немного занервничал Кастор, который уловил моё настроение, хотя ещё и не мог понять причину такой реакции. — Сегодня отличный день, чтобы умереть, — ответил я. — Прощай, ученик. В этот самый момент Кронс извлёк сосредоточие, и удерживающие меня энергетические лучи отключились, а шкала маны начала стремительно заполняться. Ощущение незримого присутствия богини пропало, Мория утратила контроль над храмом и не узнает, что сейчас тут будет происходить. Кастор рефлекторно повернулся к алтарю, чтобы узнать, кто посмел прикоснуться к божественному накопителю и нарушить его план, и увидел своего раба с сосредоточием в руках. Кронс приветливо помахал некроманту свободной рукой, похоже, с чувством юмора у парня всё в порядке. Глава 6 Игровая зона — Что ты творишь, раб? — взревел Кастор и начал разворачиваться ко мне, одновременно вскинув руки, чтобы высвободить заранее подготовленное заклинание. Секундной заминки мне хватило, чтобы призвать Мрака. Пет с ходу вонзил свои усиленные адамантитом челюсти в плечо Кастора и начал трепать его, словно куклу. Ментальная команда, и стабильность структуры портальной установки была нарушена. Теперь около недели пользоваться им будет невозможно. Пришлось действовать наверняка, использование более слабого заряда не гарантировало успех. Надолго столь сильного некроманта атака Мрака не отвлечёт, но выпустить из кристаллов призыва своих петов я точно успею. В храме тут же стало тесно. Пускай призванные существа не могут похвастаться большими уровнями, но под моими баффами, да с хорошей защитой от магии смерти, помогут выиграть время и отвлекут некроманта. Кастовать заклинания очень трудно, когда тебя бросают через весь зал, словно бревно, или пытаются пережевать монструозными челюстями. Вершитель устремился к алтарю, чтобы разрушить колонну. В этом храме система защиты сосредоточия была аналогична зиккурату в Либеро, поэтому после извлечения сосредоточия Кронс оказался заблокирован. — Лови приглашение в клан, у нас в замке полно артефактов, которые дают кучу бонусов, это сделает тебя ещё сильнее. Как мой пет тебя освободит, присоединяйся к веселью. Надо быстро обнулить некроманта и захватить центр управления. Только особо не увлекайся, когда у него останется процента два хп, я пленю его сущность в кристалл души. Он нам пригодится во время боя с главгадом. — Добро, — пришёл короткий ответ от странника, и в клане Стражи стало на одного игрока больше. По залу пронеслась зелёная вспышка, и мои петы разлетелись в разные стороны. Кастор всё же отошёл от неожиданности и начал активно сопротивляться. В его руках замелькал посох, и на нас обрушился настоящий град из заклинаний.