Защита Мрака справлялась с входящим уроном, да и я вовремя спохватился и начал ускоренно отхиливать своё воинство, на бегу уворачиваясь от смертоносной магии. Некромант оказался силён, гораздо опаснее Терниуса. За считаные секунды, несмотря на постоянное лечение, он уничтожил троих самых неповоротливых петов, а я так и не смог к нему подобраться. Хм, а если мы вот так? Я использовал уже хорошо зарекомендовавший себя способ — крысу-камикадзе, только на этот раз вместе со световой гранатой снабдил некрогрызуна ещё и артефактом с эффектом заморозки. — Отвернись от Кастора и закрой глаза, — предупредил я Кронса и сам последовал своему совету. Вспышка света пробилась даже через предусмотрительно подставленную ладонь и опалила чувствительную к этому типу урона сетчатку, но некроманту было в сотни раз хуже. Крыса сдетонировала вплотную, и раздавшийся крик боли Кастора для меня прозвучал словно музыка. В это время Вершитель всё же добил колонну и выпустил из ловушки Кронса. Парень бросил мне сосредоточие и, выхватив меч и щит, совершил стремительный рывок к некроманту. Скорость используемого скилла оказалась столь внушительной, что Кастора отбросило назад, и он со всего размаху впечатался в стену, где к нему тут же подскочил Мрак и разразился серией молниеносных ударов. — Знатная животинка, — прокомментировал увиденное Кронс и присоединился к избиению некроманта. Кастор оправился быстро, вокруг его тела появился защитный купол, и входящий урон по спутнику резко возрос. Похоже, у этого заклинания есть эффект отражения, но других вариантов, кроме как обнулить прочность, нет, поэтому мы всей толпой набросились на некроманта. Кронс невероятно умело отражал практически все заклинания Кастора своим артефактным щитом. Было видно, что у игрока имеется колоссальный боевой опыт, и сегодня клан пополнился очень сильным воином. Несмотря на тяжеленный доспех из толстого металла, парень двигался так, словно был одет в шорты и футболку. А вот в глазах некроманта появился страх. Кастор должен был увидеть клановый знак Стражей, который появился в профиле его бывшего раба, осталось сделать так, чтобы он не смог никому об этом рассказать. Ковырять защиту врага нам пришлось довольно долго, у некроманта имелся огромный резерв маны, но самоуверенность Кастора сыграла с ним злую шутку. Он оказался лишён основной силы своего класса — огромного количества абсолютно лояльных слуг, причем винить в этом он мог только себя. Как только Кронс вытащил сосредоточие и обесточил храм Мории, открыть дверь храма оказалось невозможно, а прочность у неё запредельная. Я слышал, как нежить пытается пробиться внутрь и прийти на помощь Кастору, но сделать это не может, а других помощников внутри храма у некроманта не было. Он понадеялся на свою богиню и раскачанного до неприличия раба-странника, который никогда его не подводил, но всё когда-нибудь случается в первый раз. Без армии нежити некромант оказался не столь грозен и всемогущ, каким пытался себя выставить ещё минут десять назад. До мощи Ксеркса Кастору далеко. Когда его полоска жизни замигала красным, он попытался с нами договориться и посулил несметные богатства и власть, но мы, естественно, не стали его слушать. — Очистка души — штука крайне неприятная, — предупредил я, когда Мрак и Кронс придавили практически обнулённого некроманта к полу разгромленного храма, и достал из инвентаря сверкающий кристалл, — но ничего, моя совесть это переживёт. Кронс удовлетворённо хмыкнул, и я активировал заклинание. К моему удивлению, ничего не произошло. Кристалл души отказался поглощать сущность некроманта, и это означало, что Кастор не был заражён скверной, а сам пришёл к некромантам и пожелал встать на этот путь. Тьма в его душе была изначально, и нет никакого смысла её очищать, она уже давно пропитала его сущность. — Он нам бесполезен, прикончишь его сам? — обратился я к Кронсу. Вместо ответа меч игрока тут же пронзил голову некроманта, и перед глазами возник победный лог. Читать его было некогда, прочность ворот храма не абсолютная, и мобы рано или поздно ворвутся внутрь. — Ты знаешь, где находится центр управления крепостью? — спросил я, чтобы не рыскать по незнакомым помещениям вслепую. — Знаю, — ответил немногословный игрок. — Следуй за мной, и да, спасибо, что освободил меня, Оникс. — На то мы и странники, чтобы помогать друг другу, — пожав плечами, ответил я, а потом написал уже в кланчат: — Народ, встречаем нового члена клана. Операция прошла не так гладко, как я рассчитывал, но мы справились, сосредоточие у меня, сейчас захватим центр управления и отдадим локацию системе. Магнус, передай драконам, чтобы не приближались к острову, если не хотят стать пленниками системы. Уничтожением нежити мы займёмся сами, мне нужны сильные петы, да и заклинания прокачать не помешает. — Сделаю, — пришёл ответ от приятеля. Передать локацию системе — это единственный вариант разрушить связь нежити с Владыкой. Когда я притворялся Зогом, мобы меня не тронули из-за нейтралитета, но и подчиняться приказам бы не стали из-за отсутствия ментальной связи. Тот же Кастор, в отличие от меня, имел возможность управлять нежитью, но понять, что я являюсь самозванцем, не успел, а когда правда вскрылась, было уже поздно. Чисто теоретически можно оставить контроль над крепостью у себя, но в этом случае нам придётся сражаться с разумной нежитью, ведь связь с Владыкой останется. К тому же Зог и его приспешники смогут отслеживать, что происходит на острове, а нам это не нужно. Пусть лучше эта локация перейдёт под управление системы, а мобы превратятся в тупые костяки, и этот остров станет нашей дополнительной зоной для прокачки игроков. Пока мы с Кронсом шли по узким коридорами храма, люди приветствовали нового игрока и поздравляли с успешным завершением сложной операции. На самом деле всё произошло столь стремительно, что я сам ещё не успел осознать грандиозность случившегося. Второе сосредоточие увеличит пропускную способность астрального мостика в пять раз и позволит переместить на Лаэди ещё четыре тысячи игроков. Да несколько дней назад о таком нельзя было и мечтать, но удача оказалась на нашей стороне. — Вот смотрю я на это всё и думаю: как некроманты вместе с Властелином и их богами-покровителями умудрились прозевать появление своего врага, которое ждали все эти тысячи лет? — задал мне вопрос Кронс, когда мы добрались до центра управления и я запустил процесс смены владельца, который занимает десять минут. — На нашей стороне тоже есть боги, причем не только внутри Альфы, но и за её пределами, — туманно ответил я. — Ты вообще как? — Не очень, — честно признался Кронс. — Голову буквально разрывают на части мысли. — Ничего, вот сейчас захватим крепость и заглушим твои мысли хорошей дракой, — пообещал я. — У нас есть семь дней, пока не заработает портал, и я не собираюсь впустую тратить ни минуты. Ну а когда переместимся в Прайм, решишь, оставаться в виде ходячего трупа или вернуть себе изначальный вид. Первый раз я увидел подобие улыбки на лице игрока. Выглядело это как жуткий оскал, но всё равно знак хороший. Пытать расспросами о делах некромантов я его пока не стал, у нас будет время обстоятельно поговорить обо всём, когда вернёмся в замок. Как раз за неделю Фаерон подготовит жильё для новых игроков, а первая тысяча немного повысит уровни, и их можно будет переселить на остров. Тут открывается гораздо больше возможностей для прокачки, главное — очистить от нежити крепость и обеспечить безопасный плацдарм. Но получилось всё иначе. Как только шкала захвата центра управления заполнилась, я перенастроил портальную установку на связь исключительно с замком Прайм и передал локацию в полную власть системы, а в ответ получил очень интересное сообщение: — Внимание, происходит изменение локации, до завершения процесса покинуть центр управления невозможно. Получено достижение — меценат. Репутация Альфа +1000, 50% содержимого хранилища перемещено на склад замка Прайм. Не успели мы удивлённо переглянуться с Кронсом, как перед глазами появилось ещё два сообщения: — Внимание, обновлён прогресс выполнения глобального задания очищение. Текущий прогресс: уничтожено 2/5 зиккуратов. Награда: +200 к репутации со всеми народами и фракциями Лаэди, +250 репутация Альфа, +25 уровней, третий предмет из сета мёртвого стража. — Внимание, богиня Мория объявила Владыку некромантов Зога отступником и лишила его своего покровительства. — День прожит зря, если не сделал гадость своему врагу, — прокомментировал событие я. — Теперь три оставшихся Владыки быстро добьют Зога и, пока будут делить его империю, передерутся между собой. Это идеальное время, чтобы нанести очередной удар. — Ловко ты стравил некромантов, — хмыкнул Кронс. — Но странников надо вытаскивать. — Это было несложно. Пауки в банке, достаточно лишь немного подтолкнуть, и они начнут рвать друг друга на части. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь странникам, но, сам понимаешь, гарантий дать не могу. Ладно, время поговорить у нас ещё будет. Остался час, чтобы подготовиться к выверту системы. Я понятия не имею, как изменится локация и что станет с ордой нежити на поверхности, поэтому лучше максимально усилиться. У тебя есть пет? — Нет, Кастору было достаточно моей силы. — Надо это исправить. Подумай, кто из мобов подойдёт тебе по стилю ведения боя, а я отловлю его. Вижу, что с экипировкой у тебя проблем нет, но у меня с собой есть очень эффективные артефакты, скину тебе описание, подбери по своему вкусу. Ну а мне надо успеть распределить очередную порцию бонусов, которые свалились на персонажа. Прежде всего, модифицировать Длань мёртвого стража до эпического уровня. Дополнительный слот к оперативной памяти мне не помешает, да и свойство ещё одно можно будет добавить. Потом сгенерировать третий предмет из набора мёртвого стража, ну и решить, что делать с репутацией Альфа. Продолжить прокачивать мистицизм или открыть ещё одно героическое умение. Длань мёртвого стража приобрела очень полезное свойство — призма, которое на целых две минуты увеличивало мой урон вдвое. Если бы не двухчасовой откат между применениями, то персонаж превратился бы в настоящего монстра, но у всего должен быть баланс. Третьим предметом из сета мёртвого стража стали сапоги, ну или поступь мёртвого стража, как обозвала сгенерированный предмет система. Основной упор я сделал на ману. Мне понравился эффект масштабирования, поэтому я привязал прибавку маны к своему уровню, а все остальные модификаторы сделал минимальными. В итоге коэффициент прибавки оказался весьма приличным х100, и на моём 175 левеле я получил солидные 17 500 к мане, а остатка очков генерации хватило, чтобы добавить полезное свойство моей новой обувке. Теперь мой персонаж не оставляет следов. По поводу героического умения пришлось поломать голову. С одной стороны, хотелось продолжать развивать мистицизм и довести конвертацию маны в жизнь до показателя один к одному. Особенно с учётом увеличившейся шкалы магической энергии, но, с другой стороны, у меня засели в голове слова Кронса о помощи странникам. Проблему действительно надо решать, причём делать это как можно быстрее. В предстоящем замесе некромантов выжить у порабощённых игроков нет ни малейшего шанса. Их надо вытаскивать, пока армия Зога еще может сопротивляться. Вариант есть, но тогда мне придётся залезть в самое пекло. К тому же мои действия не останутся без внимания некромантов, что в разы повысит шанс раскрытия нашей главной тайны — возвращения на Лаэди Стражей. Расчётливая и холодная логика подсказывает, что риск слишком велик, а на кону стоит очень много. Если враг узнает о возвращении Стражей и игроков с Земли сейчас, то очень быстро забудет обо всех разногласиях и направит все силы на наше уничтожение. Мы пока не готовы к отражению столь масштабного удара. Скорее всего, я бы последовал рациональной частичке своего сознания, всё же я военный и понимаю, что на войне спасти всех невозможно и порой приходится бросать в бой отряды, которые практически не имеют шансов добиться успеха, но могут выиграть время, но, когда изучал героические умения, наткнулся на очень интересный скилл. Умение называется астральный прокол. Для подавляющего большинства игроков оно является просто хорошим, так как служит альтернативой обычному порталу, за тем лишь исключением, что искусственно ограничить такое перемещение невозможно, но для меня оно идеально. Вся штука в том, что магическая формула этого заклинания чрезвычайно сложна, и чтобы воспользоваться таким способом мгновенного перемещения в пространстве, всем игрокам надо потратить довольно много времени, порядка трёх-пяти минут. Всем, кроме личей, которые априори не могут получить репутацию Альфа, а следовательно, и героический скилл. Казалось бы, замкнутый круг, но я умудрился вклиниться в него и поломать системе весь баланс. Оперативная память позволит мне мгновенно совершить астральный прокол между двумя точками пространства, одну из которых надо определить заранее специальным маячком. С такими вводными уже можно и рискнуть. Надо всего лишь незаметно подобраться к страннику, накинуть ему амулет Серебряного рыцаря на шею и мгновенно утащить на безопасное расстояние, в идеале вообще в Прайм, но тут требуется серьёзная модификация скилла, чтобы повысить расстояние астрального прыжка. Единственное, скилл сработает только на того, кто находится со мной в одной группе, но это мелочи. Таким образом получится добиться сразу трёх очень важных задач: спасти от гибели коллег-странников, при этом освободив их от многовекового рабства, заполучить в клан сильнейших бойцов и магов, ну и получить бонусы от системы за выполнение задания. Причём если пока освобождать лишь странников, подконтрольных Зогу, то эта информация вряд ли попадёт к другим Владыкам. После клейма отступника его вряд ли кто-нибудь будет слушать. В общем, решение принято, а если я что-то решил, то начинаю действовать. В любом случае надо дождаться начала полномасштабной атаки на империю Зога. Работать в условиях активных боевых действий гораздо легче. Героическое заклинание астральный прокол заняло своё место в моей таблице статуса, и я тут же приступил к его модификации. Прежде всего повысил количество астральных маячков до двух. Один я установлю в Прайме, а другой спрячу на вражеской территории. Чтобы не пришлось каждый раз инфильтрироваться через возведённые пограничные кордоны. В будущем надо будет повысить количество точек для прыжка, но на данном этапе обойдусь двумя. Далее повысил дальность перемещения и немного сократил откат между применениями. Воспользоваться новым скиллом я смогу раз в два часа. — Три минуты, — вырвал меня из раздумий Кронс. — Я готов, выбрал артефакты? — Да, — ответил странник и начал перечислять, что ему нужно для ведения боя. Как только системный таймер закончил обратный отсчёт, в центре управления загорелся радужный портал, и перед глазами появилось сообщение: — Внимание, изменение локации завершено. Вы находитесь в закрытой игровой зоне Остров мёртвых. Уровни монстров 50-350. Портал требовательно повысил интенсивность свечения, как бы намекая, что нам здесь больше нечего делать. Если честно, меня этот факт немного напряг, ведь непонятно, куда ведёт переход, а я рассчитывал, что крепость станет базой Стражей, ориентированной на прокачку игроков и отработку тактики противодействия различным видам нежити. Краткое ощущение полёта — и в глаза ударил яркий солнечный свет. Я подсознательно ожидал нападения, но всё было тихо. Мы очутились на каменном диске дезактивированной портальной установки, вот только местность вокруг разительно изменилась. Не было ни орд нежити, ни зиккурата, хотя стены остались, правда, пространства внутри крепости стало гораздо меньше, да и несколько строений появилось, включая обзорную башню, метров десяти в высоту. Теперь это можно назвать максимум небольшим фортом или форпостом. — Я слышу плеск волн, — обратил моё внимание на необычный для центра острова звук Кронс. Как только мы оказались на стене форта, всё стало сразу предельно ясно. Система использовала доступные ей ресурсы и сгенерировала безопасную стартовую точку зоны, куда игроки смогут перенестись и начать штурм цитадели нежити, расположенной в центре острова. Весьма изящное решение системы, надо признаться. — Много народу в форте не поместится, — с сожалением констатировал я. — Не проблема, — тут же отмахнулся Кронс. — Можно прокачать уровень форта, увеличить его площадь, а потом и вовсе перевести его в разряд замка, были бы ресурсы. — Ресурсов у нас предостаточно, — оживился я. — Надо разбираться, что наворотила система, но не исключено, что статус закрытой зоны подразумевает использование только местных материалов. — Разберёмся, времени у нас на это будет предостаточно. Работа закипела. Я, конечно, мог бы воспользоваться камнем возврата и отбуксировать сосредоточие в Прайм, чтобы увеличить пропускную способность астрального мостика, но, посоветовавшись с кланом, решил пока подождать. Ни у нас, ни на Земле пока ничего не готово. Отец натаскивал первую тысячу бойцов несколько месяцев, и если я заявлюсь через пару дней и сообщу ему, что мне нужно ещё четыре тысячи, то он меня пошлёт в далёкое пешее путешествие. Так дела не делаются. Надо дать людям хотя бы минимально необходимый набор знаний, да и чтобы тупо собрать такую толпу, нужно время. К тому же я на время потеряю доступ к Острову смерти. Система перенесла телепортационную установку, но восстанавливать повреждённую в бою структуру не стала, так же как и оставила единственной приёмной точкой телепорт Прайма. Магнус уже доложил, что соответствующая строчка в списке перемещений замкового портала появилась, хотя пока и неактивна. Захват нейтрального форта не занял много времени. К сожалению, удобнейший центр управления вместе с главным кристаллом эпического уровня остались в крепости, а нам достался самый простенький вариант, улучшать который придётся самостоятельно, по мере накопления определённых ресурсов. Ни о какой карте окрестных земель или магическом строительстве, как в Прайме, не может быть и речи. Кронс оказался прав. Для улучшения форта можно использовать только добытые на острове ресурсы. Это было неприятно, но не смертельно, не всё же время игрокам уничтожать тварей, можно и профу раскачать, тем более что наверняка в такой локации обнаружатся редкие образцы ресурсов. Выносить-то их из этой локации нам никто не запрещал. Комендантом крепости назначил Кронса. На данный момент это самый высокоуровневый игрок в нашем клане. За тысячи лет некроманты раскачали его аж до 294 уровня, что для нежити, с её удвоенным требованием к набору опыта, очень впечатляющий результат. Такой игрок всегда подстрахует и поможет отбить нападения на форт, которые обязательно случатся, система предупредила об этом после захвата центра управления. Все административные дела улажены, а теперь фарм-марафон. Вместе со столь сильным танком мы сможем сражаться с самыми опасными тварями. Пусть из-за разницы в уровнях я буду получать меньше опыта, но для меня главное — наносить побольше урона и открыть для изучения все ранги заклинаний из обеих веток. Там есть очень интересные варианты.