И всегда был таким. Ему оказалось нетрудно обмануть меня не потому, что я была доверчивой дурой, а потому, что только это он и умел делать хорошо. Его не раскусила даже Ксения, вылепленная из одного с ним теста. До тех пор, пока образ Антона двоился, пока я не могла ухватить его суть, во мне колотилась паника. Но стоило увидеть его настоящего, на меня снизошло странное спокойствие, и стало очевидно все, что случится дальше. Антон не станет никого мучить. Он всего лишь нас убьет. Непонятно, почему мы с Сашей до сих пор живы. Они пришли сюда вдвоем. Пока мы сосредоточились на экранах телефонов, боясь пропустить нападение на Сашу, нас вырубили по очереди. В ту минуту, когда Антон лез через подоконник, Сашин сообщник уже валялся с размозженной головой. А я была так поглощена происходящим, что пропустила шаги за спиной. «Он обычный человек, – твердила я себе, – у него обычная логика, его можно напугать или убедить…» – Тебе не обязательно нас убивать. – Слова сорвались с губ прежде, чем я успела подобрать что-то получше. – Отпусти нас. Мы никому ничего не расскажем. Деньги оставь себе. Антон пожал плечами: – Деньги я и так оставлю себе. А в чем моя выгода вас отпустить, я что-то не пойму? Саша за моей спиной пошевелилась. Слава богу! – Тебе не придется брать на себя два убийства. – Об окровавленном парне на полу я не стала упоминать. Антон тихонько засмеялся. – Поля, я и так их на себя не возьму. Думаешь, почему ты еще жива? Я задавалась этим вопросом с того мгновения, как пришла в себя. Мне приходило на ум лишь одно объяснение: он все-таки надеется с моей помощью сначала добраться до Эммы. Но я молчала, и Антон объяснил: – Расскажу, как все будет. Тебя убьет эта бешеная стерва. – Он кивнул на Сашу. – Вот такие печальные обстоятельства твоей гибели, да… Сашка давно была чокнутая, я это замечал, еще когда встречался с Викой. А после смерти сестры окончательно пошла вразнос. Заманила тебя сюда, горло перерезала и свалила. Вот теперь все встало на свои места. Меня они прикончат здесь. Сашино тело куда-то перенесут. Это несложно: она маленькая и легкая. Скорее всего, ее труп никогда не найдут. Оставался вопрос, что станет с третьим убитым, но я не сомневалась, что Антон и здесь что-то придумал. Оперативники, расследуя мою смерть, найдут нашу переписку с Сашей, увидят, что мы созванивались. Может быть, вскроется, что именно она меня похитила. И тогда убийство повесят на нее. – Вас видели вместе в кафе. – Я пыталась хоть что-то противопоставить его плану. – Найдутся свидетели! Как ты это объяснишь? – Я пытался дать ей денег, чтобы она оставила тебя в покое, – безмятежно сказал Антон. – Боялся за твою жизнь. Она дважды подстерегла меня на улице, угрожала. Пойми, за ней тянется такая слава… – Антон почти в точности повторял аргументы Саши. – Ее, конечно, объявят в розыск за убийство. Бедная моя! – Он протянул руку и издевательски похлопал меня по щеке. – Антон, но ведь я твоя жена… – Голос у меня дрогнул. – Мы же были счастливы! – Вот именно, мы были счастливы поначалу! – Он внезапно разозлился. – И что ты сделала? Ты меня предала. А теперь сидишь тут, умоляешь, чтобы я тебя пожалел. За что? Ты была мне плохой женой, объединилась с этой сукой, подвела меня! Зажигалку трупу подкинула! Я от тебя такого не ожидал. До последнего верил в твою порядочность. Господи, он это всерьез. Это не стёб, не игра. Он и в самом деле чувствовал себя оскорбленным тем, что я перешла на сторону Саши. – То есть, если бы я была порядочной, ты не стал бы меня убивать ради наследства? – Давай заканчивай, – позвали от окна. – Сейчас, сейчас! – Антон отмахнулся и наклонился ко мне. – Нет, я бы о тебе позаботился. Тебе что, было со мной плохо? Ты сама сказала: мы жили счастливо. Мы могли бы прожить так еще и год, и два! Но тебе обязательно надо было все испортить! Он измерял мою жизнь несколькими годами, как у хомяка, и не понимал, чем я недовольна. – Ты женился на мне, чтобы меня убить. И я должна быть тебе за это благодарна?! – Я о тебе заботился, – повторил Антон. – Тебе не на что было жаловаться. Вини только себя. Вот еще одна причина, почему я до сих пор оставалась жива. Не только из-за того, что им предстояло все согласовать, решить, где будет лежать мое тело, инсценировать драку… Антону было очень важно заявить о моей вине. Произнести вслух – и тем самым утвердить окончательную версию происходящего. Я была плохой женой. Вот почему меня убили. Ему требовалось самооправдание, и он решил держаться мысли, что я заслужила свою смерть. Меня охватила ярость, кровь прилила к лицу. – Твоей новорожденной дочери тоже нужно было винить только себя? Антон врезал мне с такой силой, что Сашин удар показался легкой оплеухой. В глазах запульсировали желтые и темные пятна. Время разговоров закончилось. Он снова замахнулся. Выбитые зубы, сломанные кости и кровоподтеки спишут на Сашу. Антон собирался отвести на мне душу, и его не остановило бы даже то простое соображение, что девушка ростом с клопа вряд ли способна так отделать взрослую женщину. Я закричала. Завизжала из последних сил, надеясь на случайных прохожих, подростков, бомжей, наркоманов… Антон с наслаждением врезал мне снова. Он боялся драться с Беспаловым или Германом и зарезал их исподтишка, со спины. Но с женщинами, тем более, связанными, опасаться было нечего. Я видела упоение в его глазах. – Всё, хорош! Завязывай! Второй подошел и оттеснил Антона, сунув мне в рот скомканную тряпку. На ней расплылись капли крови из моего носа. Скосив глаза, я видела, как ткань темнеет – из носа текло, как из открытого крана. Голова кружилась. Смешно, но я всерьез боялась упасть, завалиться набок. Я бессильно что-то мычала – звук вырывался скорее по инерции, чем из-за осознанного усилия. Теперь услышать меня никто не мог. Надо мной склонился Антон. Напряжение в плечах резко ослабло – нас с Сашей отвязали друг от друга. Ее отнесли к окну, а я осталась возле стены, избитая, с грязной тряпкой во рту. Неумолимо накатывала дурнота. Я отчетливо поняла, что эта опустевшая комната с грубо заколоченными окнами и трещинами на стенах – последнее, что я увижу. Короткий столб солнечного света, низкий потолок… Сквозь мутную пелену черные балки напоминали огромных рыб, плывущих наискось вверх, к лучам. Саша пришла в себя. Пыталась заорать, но ей тоже заткнули рот. По шее у нее стекала струйка крови. Костяшки на правой руке были разбиты. Необъяснимо и глупо, но в ту секунду я почему-то думала не о жуткой участи Саши, не о маме с папой и не об Эмме… Я думала о драповом пальто, которое никто не вынет из гаража. Ветшать ему, изъеденному молью, отсыревать, медленно разлагаться, пока сосед не спохватится и не выкинет его в мусорный бак. Бедный мой старенький призрак. Мой единственный друг. – Все, кончаем, – суховато сказал Антон и завязал вокруг шеи разорванные края объемного синего пакета. Этот пакет, закрывший его до колен, делал моего мужа похожим то ли на мясника, то ли на уборщика. Я задергалась в тщетной попытке разорвать веревки. Желтые и черные пятна перед глазами вспыхнули еще ярче, и одно из них оформилось в мешковатую мужскую фигуру в спортивном костюме. Фигура появилась из соседней комнаты, перешагнула через неподвижное тело убитого парня и громко позвала: – Э-э, орлы! Оба человека в комнате дернулись, как от выстрела. – Полиция. Дурить не надо, – успокаивающе сказал мужчина. Когда пятна раздвинулись, я разглядела, что он довольно крепкий, хоть и с брюшком. Лицо потрепанное, под глазами мешки. – Ножик брось, сокол. Не в меня, а в сторонку. И чтобы в барышню не прилетело случайно. В руках мужчина сжимал пистолет. Он держал Антона на прицеле. Они кинулись на него одновременно, без всякого сигнала. Грянул выстрел, эхо дробно разбежалось по комнатам, оглушив меня, и над просветом в крыше взметнулась стая птиц. Три фигуры слиплись в ком, из которого доносились вскрики, удары и мат. Нелепо трещал мусорный пакет. В тот миг я поняла в полной мере, что значит терять вспыхнувшую надежду. Лучше бы ее не было. В том, что Антон со своим подельником управятся с бедолагой, не оставалось никаких сомнений. Через центральную балку перевесился человек и по-кошачьи мягко спрыгнул на пол. От изумления я перестала стонать. Саша смотрела на него не отрываясь, как на привидение. Мне почудилось, будто в сумраке глаза пришельца сверкнули, словно расплавленное серебро. Что мне точно не почудилось, так это ухмылка на его губах – как у мальчишки, предвкушающего славную шалость. С этой ухмылочкой он и врезался в человеческую массу, катившуюся по полу. У меня мелькнула мысль, что за его броском стоит тот же самоубийственный порыв, что у Саши. Первый, с пистолетом, до последнего не желал пускать в ход оружие. А этот как будто мечтал оказаться в гуще драки. Но тут в полный голос заорал Антон. Его вышвырнуло наружу, будто медузу прибоем. Он с трудом поднялся и снова бросился в схватку. Отброшенный пистолет чернел в углу. Я пыталась доползти до него, но со связанными за спиной руками об этом нечего было и думать. И вдруг все закончилось. Мгновенно, словно оборвали киноленту. Я не успела моргнуть, как двое мужчин оказались на полу. Руки заломлены за спину, оба орут и извиваются от боли. Щелкнули наручники, мужчина в спортивном костюме подобрал свой пистолет и сунул в кобуру на поясе. – Фффух! – Он вытер мокрый лоб. – Мощно бы они меня отметелили… Ты был прав. – Я всегда прав, – отозвался второй. И тут я его вспомнила. Частный детектив Илюшин! Первый дохромал до Саши, рухнул перед ней на колени, вытащил кляп, развязал и ощупал. Она что-то пыталась сказать, но только шевелила губами. – Щас, Сашка, щас! Воду принесу, будет полегче! – Кирилл? – наконец выдохнула она. – Воропаев, ты как здесь?.. – Молчи, не трать силы. Пей давай. Про меня как будто забыли. Илюшин склонился над неподвижным телом, прижал пальцы к шее. Поймал взгляд своего приятеля и коротко качнул головой. – Позвони, пожалуйста, всем, кому полагается, – попросил он и подошел ко мне. Треснула стяжка за спиной, словно сухая ветка. Я чуть не упала ничком. Руки висели как чужие, я едва могла пошевелить пальцами. Илюшин помог мне сесть нормально, спиной к стене. Открыл бутылку воды, дал напиться. Справившись с рукой, я наконец смогла смыть кровь с лица. – Скорую уже вызвали, – сказал Илюшин. Осторожно и ловко ощупал мой нос и скулы, вытащил носовой платок. – Челюсть на первый взгляд не сломана, но ручаться не могу, я не врач. Так что зафиксируем на всякий случай.