— Значит, остальное — да? Знаешь что, Кира… Мужики, конечно, эгоисты и зачастую не особо заботятся об интересах партнерши. Это ни для кого не секрет. Но король-то чем виноват, что тебе все время только такие и попадались? — А он, по-твоему, не такой? — Откуда я знаю, какой он? Но раз уж он так усердно тебя добивается, можно надеяться, что будет к тебе более внимателен, чем другие. И если он тебя любит, все у вас получится в лучшем виде. — А он меня любит? — уточнила Кира. — Вот это ты у него спроси. Врать он не станет, даже если будет точно знать, что от его ответа что-то зависит. На прямой вопрос ты получишь честный ответ. — Знаешь, прямой вопрос мужчине об этом… Не кажется ли тебе, что это будет бестактно? — Ни капельки, — усмехнулся мистралиец. — Насколько я знаю короля, он никогда не произнесет слов любви, если его не вынудят к тому обстоятельства. — О его величестве говорят, будто он вообще не способен любить. — Не верю, — решительно заявил Кантор. — Хоть в него и невозможно настолько глубоко заглянуть, чтобы убедиться, все равно не верю. Да, этот человек хладнокровен, сдержан и никогда не раскрывается до конца даже перед лучшими друзьями. Возможно, он никогда не любил прежде. Но это не значит, что он вообще не способен на это. Каждому человеку от природы дана способность любить, а король Шеллар, при всех его странностях, несомненно, живой человек. А чтобы тебе не казалось, что ты выглядишь бестактной, задай тот же вопрос сначала самой себе. Или, если боишься, я спрошу. Кира, ты любишь короля? — Спасибо за совет, — ответила лейтенант Арманди и все-таки встала. — Пойду я домой, подумаю еще. Кантор улыбнулся и тоже встал. — Все-таки вы с ним похожи. Знаешь, действительно выходи за него замуж. Вы прекрасная пара. А тебе вряд ли светит что-то лучшее с твоим характером. — Очень мило с твоей стороны упомянуть именно характер, дабы не обидеть даму, — холодно поблагодарила Кира, уязвленная таким замечанием. — А, ты об этом? — Мистралиец небрежно кивнул на ее повязку. — Ерунда, не создавай себе комплексов. Если хочешь знать, — он чуть наклонил голову и лукаво подмигнул. — Если бы мне действительно пришлось тебе показывать на практике, меня бы это ничуть не смутило. Женщины бывают вздорными, глупыми, лживыми, корыстными и просто стервами, но некрасивыми они не бывают никогда. Давай я тебя провожу. — Спасибо, — усмехнулась Кира. — Не стоит. Я не боюсь ходить ночью по улицам. А из тебя провожатый, с вывихнутой рукой… — Ах, да, — рассмеялся Кантор. — Я все время забываю, что имею дело не с дамой, а с воином. И часто тебе приходится обнажать меч, когда ты ходишь ночью по улицам? — Нет, — снова усмехнулась девушка, на это раз печально. — Обычно достаточно просто снять повязку и повернуться к свету… Глава 11 Донна Роза, я старый солдат и не знаю слов любви… Из письма Кендара Завоевателя своей возлюбленной Когда посреди обеденного зала замка Арманди появилась из телепорта молодая хозяйка в сопровождении двух магов, присутствующие слегка ошалели. Точно так же, как две с половиной луны назад, когда таким же образом посреди зала появился королевский герольд с предписанием для жертвы. — Приветствую, — сообщила Кира, оглядывая зал. — А где папа? — Господин барон в кабинете, — поспешно ответил дворецкий, запоздало кланяясь. Между тем один из магов негромко спросил спутника, невысокого щуплого подростка, видимо, ученика: — Взял? — Взял, — кивнул ученик и обратился к хозяйке: — Мы прибудем к двенадцати, как обещали. — Хорошо, — сдержанно ответила Кира. — Я предупрежу папу, чтобы немного прибрались… а то его кондратий хватит, если прибудут гости, а тут будничный кавардак. Когда маги исчезли в сером облачке, младшая из баронесс Арманди, Нора, с любопытством поинтересовалась: — А что он взял? — Ориентиры, — кратко пояснила Кира. — Маги берут ориентиры места, чтобы телепортироваться. — У нас будут гости? — не унималась Нора. — Будут. — А кто? — последовало логическое продолжение расспросов. — Очень высокопоставленные особы из столицы, — уклончиво ответила Кира, чтобы не пугать всех раньше времени. — А они просто к тебе в гости или Элизу сватать? — все не успокаивалась Нора. Элиза немедленно опустила глаза и навострила уши. — Уж точно не Элизу, — проворчала Кира. — Потом увидишь. Лучше соберите слуг и пусть хоть этот зал приберут… поскорее. А мне надо с папой поговорить. Она поднялась на второй этаж по старой деревянной лестнице, которую давно пора было либо покрасить, либо вообще заменить, прошагала по пыльному ковру, отметив про себя, что с тех пор, как умерла матушка, прислугу явно гонять некому, и толкнула дверь отцовского кабинета. — Здравствуй, папа. — Кира, доченька! — обрадовался барон Арманди, вскакивая из-за стола, как молодой. — Какими судьбами? В отпуск или отставка? — На выходной, — улыбнулась Кира, отметив про себя, что папин кабинет, как всегда, напоминает стойбище варваров после степного бурана. Пыль, грязь, пепел на полу, стол весь в кружочках от стаканов, и разнообразный хлам тонким слоем на всей наличной мебели. Вот уж Ольга, наверное, чувствовала бы себя здесь как дома. — То есть как — на выходной? — растерялся барон. — На один день? А дорога? — Я телепортом, — пояснила Кира. — Туда и назад. Папа, я тебе потом все объясню, а сейчас очень тебя прошу, прикажи прибрать свой кабинет и… — Мой кабинет?! — вскричал отец, как будто его просили как минимум надругаться над чем-то священным. — …И приготовить комнаты для гостей, — закончила дочь, чтобы он понял, зачем понадобилось убирать его неприкосновенный хлев, называемый кабинетом, и не задавал лишних вопросов. — У нас будут гости? — заинтересовался барон, точно так же, как Нора. — Из столицы? Твои подруги? — Нет, не подруги. Это очень высокие гости, и я думаю, что тебе будет стыдно приглашать их в свинарник, который ты считаешь своим кабинетом. Барон Арманди тоскливо оглядел комнату, видимо, не решаясь упрекнуть дочь в том, что она приглашает в замок всяких высоких гостей, для которых нужно прибирать даже его любимый кабинет, и неуверенно спросил: — А может, просто не приглашать их в этот кабинет? Ну, посидим в зале… В конце концов, есть еще гостиная… Я распоряжусь… А много гостей? Сколько им комнат готовить? — Двое, — ответила Кира и, поколебавшись, добавила: — И несколько человек охраны. А в кабинете все равно надо навести порядок. Вдруг с тобой пожелают поговорить наедине о важных делах. Осознав, насколько высокие гости им предстоят — такие, что с охраной путешествуют! — барон почти смирился с мыслью об уборке кабинета и с надеждой спросил: — О каких это важных делах? Уж не Элизу ли сватать будут? — Далась вам эта Элиза! — рассердилась Кира. — Что вы все только о том и думаете, как бы ее замуж выдать! — А как же, Кира, ей ведь давно замуж пора, а из-за этой вражды с соседями ее никто не решался сватать! Кто бы рискнул с нами породниться и навлечь на себя гнев герцога Браско! А сейчас я только и жду, что ее хоть кто-нибудь посватает. Ведь дуреет девка, стоит мужика увидеть — про все на свете забывает! Когда здесь стояли паладины, приходилось ее запирать, чтобы не бегала… — Если там был Лаврис, то сомневаюсь, что ты ее уберег, — усмехнулась Кира. — Нет, Элизу сватать не будут, как это для тебя ни огорчительно. — Ну, тогда и не надо кабинет прибирать, — заявил разочарованный отец трех девиц на выданье. — Какие такие важные дела могут быть у твоих высоких гостей со мной? И что хоть за гости? Твое начальство? Какие у меня с ними дела? Их только развлекать, хотя я даже не знаю, чем можно занять гостей в нашей глуши… Кира чуть не застонала с досады, чувствуя, что, пока папа не узнает правды, заставить его хоть что-то сделать с кабинетом не удастся. Но и сообщать отцу о цели визита его величества тоже не хотелось, а то раскатает губу заранее, а она ведь еще не решила… Может, действительно не приглашать его в кабинет? А если сам напросится? Так же легко и непринужденно, как и в гости? — Папа, — с максимальной твердостью в голосе заявила она. — Кабинет прибрать надо! Просто необходимо! Уж поверь мне, я лучше знаю наших гостей! Кабинет — это первое место, куда они сунутся! — Ну, раз у тебя такие наглые гости, что суются в хозяйский кабинет без приглашения, — рассердился барон, — то и в таком посидят. Не понравится — скорей уедут! — Папа! — не выдержала Кира. — Как хочешь. Можешь не прибирать. Но когда ты будешь краснеть перед королем за свою берлогу, не говори, что я тебя не предупреждала! Барон Арманди медленно опустился в кресло, с которого только что вскочил, и потрясенно вопросил: — К нам приезжает его величество? Ты пригласила в гости короля? Ты в своем уме? — Я не приглашала. Он сам напросился. Что я, должна была отказать? — И когда они будут? — К двенадцати.