— Мафей, о чем он? — не поняла Эльвира. — Сп-покойно… — отозвался Мафей. — Все п-путем… Это папа Карлсона. — Как-как? — переспросил эльф. — Нет, у людей точно что-то не в порядке… Так обозвать мальчика! Ну что, берем и уходим? Ты кого берешь? — Не, — мотнул головой Мафей. — Я к Оливии. На сеновал. А ты? — А можно ту, что в обмороке? Мне приятно, что я ее так потряс. — Можно! — великодушно разрешил гостеприимный хозяин. — Не надо! — поспешно возразила первая дама, представив себе, что будет с целомудренной Акриллой, когда ее трахнет без спросу пьяный эльф, но его высочество нахально перебил. — Надо! А то цело… это… мудро… в общем, вредно! — Не смейте! — попыталась прекратить безобразие Эльвира, но это было бесполезно. Эльф с неожиданной для такого пьяного существа стремительностью обогнул дерущихся Камиллу и Веронику, подхватил на руки бесчувственную Акриллу и как раз успел вписаться в телепорт, в котором уже исчезал Мафей. Эльвира тихо опустилась на ближайший стул, чувствуя, что еще немного, и она тоже упадет в обморок. Во всяком случае колени у нее уже подгибались. Камилла и Вероника увлеченно продолжали таскать друг дружку за прически, Анна и Селия, оправившись от шока, начали хихикать, молчаливая Сюань с любопытством посматривала на побоище и наверняка пополняла свой словарный запас, поскольку из соперниц так и сыпались живописные словесные перлы. И посреди всего этого бардака сидела старшая дама, не в силах ничего сделать, кроме как жалобно попросить перестать драться. Разумеется, именно в этот момент демоны принесли его величество. Короля заметили не сразу, а только когда он, понаблюдав за жалкими попытками Эльвиры совладать с ситуацией, подал голос: — Разве это так делается? — А как? — жалобно взглянула на него первая дама, предчувствуя очередную нотацию о принципах работы с подчиненными. Король улыбнулся, подмигнул ей и громогласно рявкнул: — Прекратить бардак! И бардак прекратился. Сражающиеся дамы застыли, оглянулись и, увидев короля, бросились прочь, приводить в порядок прически. — Будет когда-нибудь в этом гадючнике порядок? — сурово вопросил его величество, взирая на оставшихся. — Что здесь происходит? — Ваше величество, — поспешно вскочила Эльвира. — Позвольте, я вам объясню. Только не здесь, а в более спокойном месте. — Хорошо, пойдем в твою комнату. Кстати, дамы, кто-либо из вас видел сегодня Мафея? Он пропал после обеда, и мы не можем его найти. — Он только что был здесь, — сказала Эльвира и, поскольку Анна и Селия тоже вознамерились высказаться, прикрикнула: — Помолчите, не галдите! Я сама объясню! И, пока дамы не начали выкладывать все как есть, в том числе и про загадочного Карлсона, ухватила его величество за рукав и настойчиво направила к выходу. — С ним все в порядке? — уточнил король, уверенно направляясь к комнатам придворных дам. — С Мафеем? Ну, как вам сказать… Ничего страшного. Сейчас, одну минутку… Усадив его величество в кресло и по привычке заперев дверь, Эльвира объяснила: — Только что приходил Мафей, в полном порядке, жив и здоров, только совершенно пьяный. — Пьяный? И он не сказал, где так напился? — Нет. — Он был один? — Не один, — вздохнула Эльвира. — С ним был какой-то эльф. — Эльф? — удивленно переспросил его величество. — Настоящий чистокровный эльф или твой Карлсон? У Эльвиры все оборвалось внутри. «Вот куда пропал Карлсон, — мелькнула вдруг отчаянная мысль. — Его поймали, сдали Флавиусу… да нет, что это она, в самом деле! Мафей бы не смолчал, если бы что-то подобное…» — Что ж ты замолчала? — усмехнулся король. — Так что? Карлсон приходил? — Нет, — напряженно выговорила дама. — Откуда вы знаете… о нем? — Ты полагаешь, вас никто не видел? И некому было настучать, в вашем-то гадючнике? Но об этом поговорим отдельно, а пока продолжай. Значит, это был не он? — Это был настоящий, чистокровный эльф, — покорно продолжила Эльвира. — С ушами, все как положено. И тоже пьяный, но не настолько. Как я поняла, он искал себе даму на ночь. — Так вот из-за чего эти красавицы так разошлись! — засмеялся король. — Эльфа делили! И, насколько я понял, обе остались с носом? А кому же достался спорный кавалер? Неужели удалился, несолоно хлебавши? Постой, в комнате не было Акриллы. Где она? — Если бы я знала, где она теперь… Он ее взял и уволок, я и глазом моргнуть не успела. — То есть как — уволок? Она что, стул, чтобы ее просто так уволочь? — Ну, когда в обмороке, то примерно да. — Что у нее за дурная манера падать в обморок по любому поводу! Мне хотелось бы знать, этот эльф намерен ее хотя бы вернуть потом? — Мне тоже хотелось бы знать. Вот Мафей вернется, спросите сами. — А он не сообщил, где откопал этого эльфа? — Нет. Как-то не до того было… — И ничего больше о нем не сказал? Эльвира, если ты еще что-то знаешь, не стоит умалчивать. Я поинтересуюсь у других дам и все равно узнаю. — Ну сказал, сказал, — раздраженно отозвалась Эльвира. — Так уж вам все интересно! Сказал, что это отец Карлсона. Вам от этого есть какая-то польза? — Несомненная. — Король просиял и хитро посмотрел на нее. — Это был очень важный кусочек информации, которого мне так не хватало. Так говоришь, вам с Кирой было предсказано стать королевами? — Вы что, в это верите? — жалобно воззрилась на него Эльвира. — Ваше величество, ну хоть немножко будьте умнее моей матушки! Я очень рада за Киру, но это просто совпадение! — Возможно, — улыбнулся король. — Но должен сказать, что у тебя тоже есть все шансы… на такое же совпадение. Так как, хочешь быть королевой? — О нет! — взмолилась Эльвира. — Не надо так шутить, ваше величество! — Хорошо, не буду. Только передай своему Карлсону… Кстати, почему его так зовут? — Это я его так прозвала. — Потому, что он летает? — Король скользнул взглядом по столу и добавил: — И любит сладкое? Кстати, его любимое варенье — апельсиновое. Ты в курсе? — А вы откуда знаете? — Знаю, — улыбнулся Шеллар III. — Так вот, передай ему, что нехорошо забывать старых друзей. И вдвойне нехорошо от них прятаться. Я не собираюсь за ним гоняться по всему дворцу, но если он сам не придет ко мне, я на него очень и очень обижусь. И впоследствии, когда я ему понадоблюсь и ему все-таки придется ко мне обратиться, твоему Карлсону будет очень стыдно. Спокойной ночи, Эльвира. Эльвира в полной растерянности посмотрела вслед его величеству, перевела взгляд на вазочку с конфетами и тихо сказала сама себе: — Ай да Карлсон… И подумала, что сказки врут. Насчет того, что прекрасные принцы приезжают на белом коне и спасают красавиц от чудовищ. Фигня все это. В жизни все совсем иначе. В жизни прекрасные принцы вваливаются среди ночи, грязные, как поросята, в драных штанах, несчастные и голодные, и первым делом лишают красавиц ужина. А потом морочат им голову почти три луны, рассказывая байки о скромном труде рядового пропагандиста, имеющего личных телохранителей, о родителях, состоявших при дворе, и о туманных «обязательствах перед другими людьми». А красавицы развешивают уши и слушают. Пока не приходит хитрый и мудрый король Шеллар и не намекает им на истинное положение дел. С точностью до апельсинового варенья. Глава 14 Кто-то идет под венец, Кого-то ведут на допрос… К. Кинчев — Ну, как ты? — спросил Амарго, внимательно глядя не непутевого вождя. — В состоянии получить соответствующий разнос, или подождать, пока ты немного оклемаешься? Пассионарио чуть пожал плечами, продолжая безучастно пялиться в потолок.