— Да ничего выдающегося. Было бы от чего в обморок падать! Между прочим, Зиновий на каждом заседании вытворяет даже похлеще этого — орет, ругается, пинает кресла и посохом по столу лупит что есть силы. И, между прочим, никаких инфарктов и прочих заиканий. А наши господа просто какие-то все изнеженные. Не плюнь на них! Никогда короля в гневе не видели. — Жаль, — улыбнулся придворный маг. — Что — жаль? — Жаль, что меня там не было. Хотел бы я посмотреть на короля в гневе. Значит это вы там кричали так, что вылетели стекла? Тогда понятно, почему вы вернулись в таком плачевном состоянии. Не бережете себя, ваше величество, — покачал головой мэтр. — Зачем вам понадобилось туда ходить? Флавиус бы прекрасно справился. — Мэтр, — укоризненно отозвался король. — Если все сваливать на Флавиуса, наши господа так и не вспомнят, кто у них король. По-моему, они искренне верят, что король — это такой специальный господин, который тут околачивается, чтобы им было над кем посмеяться. Неужели вы не рады, что я научился гневаться? — Рад, конечно, — согласился мэтр. — А как вы себя чувствуете сейчас? — Замечательно. Мне так хорошо… Я вас еле дождался. — Понимаю, — кивнул волшебник. — К сожалению, перерывы делать все равно придется, так что потерпите несколько дней. Потом станет легче. Это весьма неприятно, но я полагаю, вы справитесь. — А куда я денусь? — король слегка пожал здоровым плечом. — Это верно, никуда… Когда поправитесь, настоятельно рекомендую поехать куда-нибудь к морю отдохнуть. Вы в этом крайне нуждаетесь. — Может быть… Не знаю… Во всяком случае, сначала женюсь. — Вы столь решительно настроены? — Я же дал слово. Мэтр, а вы мне ничего не посоветуете по этому поводу? Я в полной растерянности, если честно. Вы там что-то говорили о конкретных кандидатурах… — Ваше величество, — серьезно сказал придворный маг. — Скажите честно: вы хотите быть счастливым? — А это возможно? — Вполне. Просто прислушайтесь к тому, что подскажет вам сердце. Оно ведь у вас не каменное. И оно обязательно даст вам знать, когда вы встретите ту единственную, которая способна сделать вас счастливым. А когда ваше мудрое сердце подпрыгнет, ударится о ребра и скажет «это она!», не возражайте ему, оно знает лучше. Дайте волю и следуйте его велениям. Его величество тяжко вздохнул: — А она возьмет и откажет. — Знаете что? — не выдержал мэтр. — Давайте вернемся к этому разговору, когда поправитесь. А то вы начинаете ныть и жаловаться. Если откажет, женитесь на старшей дочери Агнессы и покончите с этим неприятным делом. Все равно принцесс больше нет. — Мэтр, вы шутите! — ужаснулся король. — Ей же семнадцать лет! Да еще такая наследственность! — Что вы, ваше величество! Ни одной из трех галлантских принцесс король Луи IX не приходится отцом. А что касается возраста… Первого любовника принцесса завела еще в тринадцать, так что вам не придется ее ничему учить. — Простите, мэтр, но если мне все равно придется жениться на шлюхе, то лучше уж пусть будет Камилла. — По-моему, вы устали, ваше величество, — засмеялся мэтр. — Давайте к этому разговору вернемся, если ваша избранница вам действительно откажет. А пока — спокойной ночи. Король, вздохнув, попрощался со старым волшебником, и мэтр удалился, не прибегая к телепортации, через дверь, как обычные люди. А как только его шаги затихли в коридоре, появился принц Мафей. Он возник из серого тумана прямо на своем любимом стульчике и заулыбался, видимо, радуясь точному попаданию. — Ты что, специально ждал, когда мэтр уйдет? — улыбнулся Шеллар. — Да, — честно признался Мафей. — А ты меня засек? — Просто догадался. Проведать решил? — Конечно. Я по тебе соскучился. На вот, Жак просил тебе передать, — на одеяло мягко шлепнулась коробочка с сигаретами. — Спасибо! — умилился король и немедленно потянулся за свечой, чтобы прикурить. Мафей с интересом понаблюдал за его действиями, чуть склонив набок голову, и вдруг спросил: — Шеллар, а эльфы курят? — Понятия не имею. У мэтра спроси. Никогда не видел курящего эльфа… Стой, ты о чем это? Не смей и пробовать! Уши оборву! Мал еще! — Шеллар, хоть ты оставь в покое мои уши! — обиделся принц. — Я уже не маленький! Сколько лет было тебе, когда ты начал курить? — Двенадцать, — честно признался король. — Но я же человек. А гоняли и наказывали меня за это лет до шестнадцати. — Правда? — оживился Мафей. — Тебя тоже наказывали? — Конечно. Мэтр был категорически против курения, особенно в моем возрасте. А мне хотелось быть взрослым и самостоятельным. — А за что тебя еще наказывали? — Да, пожалуй, больше ни за что. В остальном я был послушным и благовоспитанным мальчиком. Ну разве что иногда за некоторые эксперименты. Я всегда был очень любопытным и любил экспериментировать… с разными вещами. Просто, чтобы посмотреть, что получится. — Ты увлекался алхимией? — изумился принц. — И алхимией тоже. — А еще чем? — Криминалистикой, психологией, биологией, даже астрологией немного, но это было самое невинное мое увлечение. — А просто так ты никогда не шалил? — Не припоминаю. Разве что за компанию с Элмаром, он вечно придумывал что-нибудь веселое. — И вас наказывали, как и меня? — Элмара наказывали. — А тебя? — Я не попадался. Даже результаты своих экспериментов ухитрялся скрывать. Хотя это не всегда удавалось… Однажды я, к примеру, устроил пожар в своей учебной комнате. Причем никого не позвал на помощь и потушил огонь самостоятельно, но последствия были катастрофическими — стол и занавески сгорели полностью, шкаф и две стены обгорели… И вот сижу я в своей погоревшей комнате и удрученно думаю, что же скажу мэтру, когда он это все увидит. И вдруг является кузина Нона, удивленно смотрит вокруг и спрашивает: «А что тут случилось?» Я объясняю что и какая у меня проблема. Нона подумала минут пять и выдала, на ее взгляд, бесценный совет: «Надо в комнате побрызгать духами, чтобы горелым не воняло, и никто ничего не заметит». Мафей улыбнулся и спросил с живейшим интересом: — Так ты придумал, как скрыть следы пожара, или тебе все-таки попало? — Конечно попало. Как можно скрыть обгоревшие стены? — А вот если бы тебе, к примеру, нужно было скрыть только стол, что бы ты сделал? Король пристально посмотрел на кузена и подозрительно поинтересовался: — Малыш, что такое ты сделал со столом? — Ты опять догадался? — скорбно вздохнул Мафей. — Я нечаянно завернул его спиралью. — Стол? — изумился его величество. — Твой большой письменный стол? Как это возможно? И он не сломался? — Местами сломался… — снова вздохнул Мафей. — Поколдовал неудачно. — Разумеется без спросу. И теперь боишься за это соответственного наказания. — Конечно. Так можно что-нибудь придумать? — с надеждой спросил он. — Единственное, что можно сделать — это заменить его на такой же, если найдешь. Или поколдовать снова. Эх, Мафей, некому тебе все-таки уши намять… Как тебе такое удается? Свернуть спиралью стол… А? — Ты только мэтру не говори, — попросил принц. — Вдруг я все-таки смогу стол куда-то спрятать. А то он мне грозился уши надрать… Сказал, что это действенный метод моего воспитания, который даже на тебя в свое время произвел впечатление… А тебя он тоже за уши таскал? — Нет, — усмехнулся король. — Меня он один раз отодрал ремнем. — Это больно? — скривился его высочество. — Очень. — Больнее, чем за уши? — Думаю, да. Но меня за уши не таскали, так что лучше спроси Элмара. Его в детстве и за уши драли, и ремнем, и даже кнутом, кажется. У него была очень суровая матушка. Варвары, что с них взять? Мафей повертелся на своем стульчике, помялся, потом все-таки спросил: — Шеллар, а как ты начал встречаться с девушками? — Я с ними не встречался, — неохотно ответил король. — Об этом тоже лучше спроси у Элмара. — Спрошу, — пообещал кузен. — Я всех спрашиваю. Вот и у тебя тоже. Как-то же ты начал? — Мафей, мой опыт в этой области тебе не пригодится. Если тебе так уж интересно, все началось с того, что однажды мы с Элмаром напились, и он завел разговор о женщинах. Узнав, что у меня до сих пор никого не было — а мне тогда исполнилось семнадцать, — он пришел в ужас и немедленно потащил к каким-то знакомым блудницам… Так что это совершенно неинтересно, не романтично и весьма пошло, должен заметить. Тебе так начинать не рекомендую. Равно как и использовать то, что ты видел в моей спальне, в качестве примера для подражания. Понятно?