Он одним ловким движением дотянулся до кармана своего цветастого шефа и выдернул маленький томик в потрепанной обложке. Пако с убийственно серьезным видом бережно возложил книжку на ладонь и по складам прочел, водя пальцем по обложке: — Не-у-ко-ро-ти-мая сы-ты-расть под зы-ной-ным сон-цем. Ро-ман ма-э-сы-ты-ро Хо-се Ло-пе-са. Затем бережно раскрыл сие творение (явно не на первой странице, так как тролльим пальчикам недоставало нужной точности) и старательно продолжил: — Лу-сия гы-ром-ко зас-то-на-ла и кы-реп-ко сы-жала силь-ны-ми бед-ра-ми ч-рес-ла Ху-а-на, ко-то-ры-е сы-ты-ре-ми-тель-но ды-ви-га-лись, с каж-дым тол-чы-ком все гы-луб-же по-вер-гая-я е-е в пу-чи-ну нас-лаж-де-ния… — Он остановился и недоуменно вопросил: — Это как это? — Это… э-э… художественное допущение, — заверил его круглый дяденька, поспешно отбирая у невинного создания произведение озабоченного маэстро Лопеса. — А что такое пучина наслаждения? — не унимался любознательный читатель. — Это метафора, Пакито, — уклончиво ответил колобок и с поклоном протянул чтиво побагровевшему от возмущения владельцу. Тот сердито вырвал книжонку из рук циркача и сунул в карман, не преминув прошипеть при этом своему одноглазому приятелю: — Ты что, нарочно меня решил перед этим сбродом опозорить? Или не знал, что я чи… э-э… везу в подарок раздолбаю-кузену? — Простите, патрон, — без тени раскаяния произнес «Теофил», едва заметно усмехаясь одной половиной рта, чтобы патрон не видел. — Я не мог предположить, что тролль действительно умеет читать. Маэстро, это фокус такой? В чем секрет? — Никаких фокусов, исключительно дрессировка! Тролль ведь не собака, разговаривать умеет, значит, и читать его можно научить. Правда, это не мы его дрессировали, он к нам попал уже грамотным, а выдающаяся особа, которая умудрилась так его выучить, уже померла. Как ей удалось так воспитать тролля — я сам в толк не возьму. — А что такое метафора? — продолжал допытываться Пако. — Ой мне, ой… — страдальчески закатил глаза толстячок. — Вот, изволите видеть, сударь, плоды просвещения, так сказать… Пакито, не дергай за рукав, я тебе потом объясню! Ольга осторожно отодвинулась от смотровой дырочки и опустила голову на пыльную плюшевую подушку. Значит, их все-таки ищут. Значит, что-то в объяснениях наемников не удовлетворило одноглазого. Что-то он заподозрил. Иначе не мотался бы по дорогам, приставая к каждому встречному троллю. И как быстро они разжились транспортом! Ведь еще дня не прошло, как Небесные Всадники захватили столицу, а эти уже успели и поклониться, и машину выклянчить… При мысли, что, пока она пешком брела в столицу, пленников успели перевезти туда на лошадях и уже сдали Горбатому, у Ольги опять закружилась голова и выступили слезы. Ну и что теперь делать? Куда бежать, где искать Диего и ребят, как им помочь? А если Горбатый уже расправился с ними или уволок телепортом в Ортан? Или вовсе отправил в свой мир через портал? Где-то рядом тявкнула собака, напомнив Ольге, что кроме умницы Пако поблизости должен околачиваться абсолютно бестолковый пес Шарик. Странно, что он до сих пор никому не показался на глаза. Но если покажется… Одноглазый еще сильней начнет подозревать и, чего доброго, захочет обыскать фургон… — У вас собака? — немедленно заинтересовался «Теофил». — И не одна! — жизнерадостно похвалился круглый дяденька и призывно свистнул. — Жужу! Мари! Шнурок! Вот они, благородный дон, наши собачки. Желаете, они вам спляшут? Видимо, благородный дон почуял, что ему намереваются втюхать представление и затем пройтись вокруг джипа с протянутой шляпой, поэтому быстро что-то скомандовал, и спустя мгновение все звуки из внешнего мира потонули в реве мотора. — Фу, надымил, — недовольно произнес колобок, когда звук удалился на приличное расстояние. — Ну вот, а вы боялись — обыщут, арестуют… Да кому мы нужны, голь перекатная! — Ну а дальше как мы поедем? — раздраженно осведомился скрипучий женский голос. — Я еле удержала эту лошадь собаческого вида и скормила ему половину нашего сала, чтобы не тявкал! А если бы они заглянули за фургон? Или внутрь? Как мы дальше будем прятать девушку и собаку? — Катрин, не смеши меня! — отмахнулся отважный дяденька. — Кому оно надо — искать и прятаться? С собакой позанимаешься, научишь чему-нибудь полезному. Девушку переоденем, чтобы в глаза не бросалась, может, тоже чему-нибудь научим. А вообще для начала неплохо было бы ее спросить, по пути ли нам и хочет ли она ехать с нами. — Глупый вопрос, — фыркнула женщина. — Сейчас все едут на север. Ольга утерла слезы, медленно, чтобы опять не закружилась голова, поднялась и нашарила в кармане гребешок, позаимствованный у съеденной ведьмы. Раз уж она оказалась в этой компании, надо хотя бы познакомиться с людьми, спасибо сказать… Но сначала привести себя в порядок и подумать, что делать и куда теперь направиться. — Так и будете посреди дороги мечтать? — неприязненно поинтересовался еще один голос неопределенного пола. — Поехали. — Да, лучше убраться отсюда побыстрее, — согласился колобок, и артисты полезли в фургон. Тот самый грустный старик, что совал Ольге последние гроши. Хитрый толстячок, который столь блестяще навешал лапши на уши «опаснейшему человеку». Пожилая грудастая мадам, героически утаившая Шарика. Молоденькая стройная девушка с лукавой смешинкой в глазах. Шарик, две болонки и дворняга, родословную которой можно было определить, только обладая фантазией Швейка. Пятый член труппы, пол которого не получилось определить по голосу, остался на козлах. Пако, слишком тяжелый для старенькой развалюхи, только засунул голову — посмотреть, как дела у подруги. — Ольга! — восторженно пробасил он, увидев ее при памяти и с расческой. — Тебе уже лучше, это очень хорошо! Я так испугался… — Нечего тут пугаться, — проскрипела мадам. — Со всеми бывает. — А что я видел! — продолжал тролль, не обращая на нее внимания. — Ольга, я эльфа живого видел! — Где? — с надеждой встрепенулась девушка. — Там, в повозке! — все так же восхищенно продолжил наивный Пако. — Да не было там никакого эльфа! — перебил его колобок. — Ну хватит тебе фантазировать-то. — С высоты вашего роста, дон Мигель, его было просто не видно, — с некоторой ехидцей отозвался бесполый голос. — А Пако и я видели хорошо. На полу сидели молодой эльф и два человека. Связанные. Ольга торопливо сунула расческу в карман и попыталась вскочить, пребольно треснувшись при этом головой о каркас тента. — Подождите! Постойте минуточку! Я выйду! Господа, спасибо вам огромное, но мне надо назад, в столицу! — Куда! — Дон Мигель ловко перехватил ее на полушаге и решительным, но мягким толчком усадил обратно. — Ты знаешь, что сейчас делается в этой самой столице? А на дорогах? — Вы не понимаете! — чуть не плача, запротестовала Ольга. — Там мой муж и друзья! В этой машине! Их повезли в Арборино! Я должна их спасти! — Как именно? — уточнил рассудительный дяденька. — Пешком догонишь эту магическую повозку и напугаешь стражу, упав в обморок посреди дороги? Ты знаешь какой-нибудь реальный способ спасти твоих друзей, а не разделить их участь? — Я что-нибудь придумаю по пути! Нельзя же просто бросить их и сбежать! — Ну да, надо непременно к ним присоединиться, — грустно повторил дон Мигель. — Деточка, ты доберешься до столицы в лучшем случае завтра, если с тобой ничего не случится. К тому времени твоих друзей либо повесят, либо отвезут в Ортан. — Откуда вы знаете? — Главная резиденция ордена сейчас в Даэн-Риссе. Там же обосновался этот их «божий посланник». Если пленники никому не нужны, их казнят здесь и сейчас. Если нужны — заберут туда. — Почему? — Потому что здесь полный бардак, а там уже все почти налажено. Есть куда посадить, кому охранять, допросить опять же. Головой надо думать. — Он наставительно постучал себя по лбу, затем окликнул возницу. — Хулио, трогай, потом разберемся. — Сейчас она скажет, что ей срочно надо в Даэн-Рисс, — предположила мадам, поглаживая Шарика. Бестолковый пес преданно гипнотизировал ее, выпрашивая что-нибудь пожрать. Фургон колыхнулся и двинулся вперед, мерно пересчитывая все ухабы на дороге. — А вы туда едете? — тут же уточнила Ольга, без особой, впрочем, надежды. Как ни крути, дяденька был прав — в Арборино сейчас творится нечто невообразимое — уличные бои, толпы беженцев, грабежи и погромы, а тут она — без оружия, без денег, с «лотерейным токсикозом», с троллем под ручку, в вечном полуобмороке, никого в городе не знает… Спасительница. Ага. — А там ты что собираешься делать? — устало вздохнул дон Мигель, отчаявшись достучаться до разума ненормальной женщины. — Да живу я там, — пояснила Ольга, не вдаваясь в подробности, так как ее, похоже, и без того уже считали за дуру. — Ты рассчитываешь и дальше там жить? Мы бы не советовали. — Не знаю. Но заехать все равно надо. Хоть денег взять, одежек каких, да и без оружия мне как-то стремно… А вы куда едете? — Пока что — отсюда. А в остальном — все равно куда. Мы всегда в дороге. — Мы всегда в глубокой заднице, — съязвил снаружи невидимый Хулио. — Ага, с тех самых пор, как набрали в труппу мистралийцев, — огрызнулась дама с собачками. — Не-а, — не смолчал возница. — По жизни. — Езжай быстрей! — перебил усатый старик, до сих пор молчавший. — Надо как можно дальше уехать до темноты. Мы и так минут десять простояли. Если нас нагонит основная масса беженцев, мы застрянем. К вечеру у Харгана трещала голова и рябило в глазах от бесконечных лиц, бумаг, донесений и ехидных комментариев духа. Генри был сегодня особенно язвителен — после почти двух суток трепетного ожидания его выгнали вон из пыточной, чем несказанно унизили и расстроили. Он даже пытался сопротивляться и качать права именем хозяина, но флегматичный Тедди, вместо того чтобы ввязываться в бесполезную дискуссию, бросил инструменты, снял фартук и популярно объяснил присутствующему здесь же начальству, что этот лишний зритель своим присутствием снижает производительность труда и мешает выполнению задачи. Господин начальник, дескать, сам должен понимать, что присутствие заклятого врага оказывает на объект мощнейшее мобилизующее воздействие, и если работа будет продолжаться в том же духе, дожидаться момента истины они будут до морковкина заговенья. Господин начальник проникся и немедленно отправил духа к хозяину с докладом о текущей обстановке и приказом без хозяина не возвращаться. Харган, выслушав жалобы обиженного духа, вынужден был признать рассуждения палача абсолютно справедливыми, чем огорчил неотомщенного юриста еще сильнее. Сейчас бедняга, лишенный последнего доступного удовольствия, висел за плечом хозяина и отравлял ему жизнь полезными, но невероятно язвительными советами. — Заткнись, — рявкнул наконец Харган, когда ехидный голосок духа особо точно вошел в резонанс с головной болью. — Упокою к шестиногим крокодилам! — Почему шестиногим? — полюбопытствовал Генри. — У вас там крокодилы мутировали и у них шесть ног? — Не знаю, — огрызнулся Хараган. — У нас я еще ни одного не видел. Поговорка такая. Кончай мне гребни полировать, лучше выгляни — сколько там еще посетителей осталось?