Парень очень сильно смутился, но взял себя в руки и ответил: — Я не крал сосиску в тесте, я как честный гражданин стоял в кассу для оплаты товара. Когда же увидел, что вашу подругу сейчас начнут линчевать охранники, то поспешил на помощь, по инерции положив бутерброд в карман, тем самым дав полицейским повод для задержания. — Ну, ещё повод им дал тот факт, что вы только сегодня прибыли в Москву, выйдя из мест не столь отдалённых, ведь так? — Я полностью погасил свою судимость, — холодно сказал парень, перестав улыбаться, — отсидев положенный мне срок. Долгов перед Родиной больше не имею. На этих словах он надел шляпу, махнул головой и добавил: — Благодарю за вашу помощь. Зинка, глядя на его удаляющуюся спину, всё ещё сомневалась. Да, пока она была в кабинете капитана, дегустируя его дрянной кофе и ведя задушевные беседы, то написала сообщение Эндрю с просьбой выяснить всё про Феликса Есупова и понимала, что сейчас ему идти некуда, но Зинка всегда опасалась принимать настолько быстро решения. Алексей и Мотя, вдоволь наругавшись, уже стояли и целовались у машины, совершенно не готовые помогать ей с выбором. — Князь! — крикнула она ему вслед. Тот словно ждал этого и обернулся. Хитрая и жутко обаятельная полуулыбка снова скользнула по его лицу. — Предлагаю в качестве благодарности за то, что вы спасли сегодня нашу подругу, праздничный ужин и приличный ночлег. Он молчал, было видно, что очень хочется сказать да, но какая-то внутренняя гордость останавливает его. — Не отказывайте мне, Феликс. Должна же я вас как-то отблагодарить за спасение Матильды от разгневанных охранников. Время уже позднее, куда вы поедете, — помогла ему в душевной борьбе Зинка. — Поверьте, тем самым вы сделаете мне одолжение. — Ну что ж, — словно что-то решив для себя, сказал молодой человек, — когда дама просит, нехорошо отказывать. Сейчас, мучаясь в своей кровати и вспоминая события сегодняшнего вечера, Зинка отчётливо отметила промелькнувшую благодарность на лице этого гордого, но пока ещё непонятного для неё парня. Может, дед и правда был гений. Сегодня, сама того не зная, Мотя нашла им вора, который к тому же ещё и подошёл по параметрам программы. — Я нашёл компанию дилетантов, и она вам очень не понравится, — такими словами встретил их Эндрю, когда они вернулись в «избу». — А это кто? — кивнул он на тайное окно в гостиную. Они оставили Феликса там, где ещё несколько часов назад сидела Кристина Важнова, блистая своей красотой и богатством. — Это новый знакомый Матильды и, что самое интересное, по совместительству вор, — ответила Зинка, пристально разглядывая парня через тайное окно. На вид ему было лет тридцать, внешне молодой человек был красив и обаятелен. Одежда на нём явно была новой и дорогой, да к тому же шла ему чрезвычайно. Сняв своё шикарное чёрное пальто и широкополую шляпу, он остался в строгом костюме. — Я, конечно, не большой знаток воров в принципе, но, по-моему, не похож, — сделал свой вывод Эндрю, он тоже, как и Зинка, сейчас рассматривал нового знакомого. — А ты думал, что воры — беззубые волосатые дядьки с наколками на всём теле? — усмехнулась она. — В оправдание нашего нестандартного вора могу сказать, что он ещё и князь, если верить на слово этому обаяшке, то он потомок Юсуповых, в советское время трусливо изменивших первую букву своей фамилии. Не знаю, не уверена, но, возможно, именно это повлияло на его нестандартный внешний образ. — Так ты говоришь, что это Мотя его нашла? — спросил Эндрю и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Тогда всё, в принципе, логично. — Почему? — к разговору присоединился Алексей. Когда он понял, что с Матильдой всё в порядке, то выдохнул и словно сдулся, вложив все свои эмоции в поиски любимой. — Потому что основные дилетанты — это мы с вами, — ответил Эндрю и развёл руками. Они дилетанты, как тогда, полтора года назад во Владивостоке. Как это было недавно, но, с другой стороны, давно. Зинка очень сильно изменилась. Да что там, мир вокруг неё изменился. Прошлая миссия подарила ей Тимура, а какие сюрпризы преподнесёт эта? В потоке этих мыслей ей удалось всё-таки провалиться в сон. Глава 6 Не верьте генам, господа, верьте поступкам Не спалось в эту ночь ещё одному человеку. Феликс Есупов лежал на шикарном диване, возможно, казавшемся ему таковым, потому что в последнее время его спальные места оставляли желать лучшего. Странный домишко его новых друзей больше походил на избу, затерявшуюся во времени и пространстве, втиснувшись между стандартными многоэтажками обычного спального района города Москвы. Он размышлял и никак не мог понять, почему его жизнь так похожа на кинофильм, где для того, чтоб держать зрителя в напряжении, сценарист вставляет всё больше и больше невозможных событий. Если бы он написал книгу или снял кино по событиям своей жизни, то искушённый читатель сказал бы «не верю, так не бывает». Даже сейчас, когда Феликс решил начать всё сначала, так сказать, с чистого листа, когда он дал клятву на могиле дяди, именно сейчас судьба преподнесла ему встречу с этими странными людьми. Судьба, сказал бы дядя, с ней не спорят, с ней можно только играть, и то никогда на последние. Он очень любил петь под гитару, и у Феликса сейчас в голове всплыла мелодия, песня, которую очень любил Николай Есупов — его дядя и самый родной человек по совместительству. — Я буду торговаться до последнего С судьбой, что так жалеет козыря, До самого простого медника, Я буду спорить до рубля. Она, конечно, девушка скупая И жадно раздаёт свои дары, Но на ходу все правила меняя, Сбиваю ход её игры Меняю я оковы на мечты, Желания перевожу на смех, Пустые разговоры на цветы, А неуверенность, не глядя, на успех. И усмехнувшись, хитрая признала, Лишь те, кто крутят жизни колесо, Кому стоять на месте слишком мало, Вот им доступно в жизни всё. Мысли о дяде унесли его в далёкий 1998-й, страшный для него год, который разделил жизнь Феликса на «до» и «после». Он, маленький семилетний мальчик, от незнакомых дяденек, постучавшихся в дверь, узнаёт о том, что его родителей больше нет. Уже потом он докопается до правды, что они поехали покупать машину у кого-то с рук и нарвались на бандитов. Те, не раздумывая, забрали деньги и убили обоих точными выстрелами в голову. Каждый раз, когда Феликс думал об этом, у него страшно начинала болеть голова, словно он чувствовал те выстрелы физически. Но такие подробности он узнает после, лет через десять, а тогда были только эти сухие слова: его родителей больше нет. Он навсегда запомнит, как расплакался в кабинете директора детского дома, когда абсолютно незнакомый ему взрослый человек сказал: — Ну здравствуй, Феликс, я твой дядя, поедешь со мной в Москву. В Москву? Да он готов был ехать хоть на край света, лишь бы не прислушиваться ночью к скрипу железной сетки матраса и не обливаться холодным потом от страха неминуемой расправы местных пацанов. Дядю звали Николай, и он был двоюродным братом папы. Наслаждаясь стуком колёс в поезде, Феликс припомнит, что папа иногда рассказывал маме о нём, как-то особенно, словно постоянно жалел его за что-то. Но лёжа на полке, пахнущей свежим бельём, Феликс никак не мог понять, за что. Николай, именно так он попросил его называть, без статуса «дядя», рассказал ему, что живёт в центре Москвы и работает в цирке клоуном. Он был красив и абсолютно здоров, правда, мало улыбался, но ведь это не проблема. Маленький Феликс тогда решил, что клоун слишком много веселится на работе и в жизни ему не очень хочется это делать. Вот тогда и началась его жизнь в цирке. Феликс пропадал там постоянно, делая перерыв только на посещение школы. Это был их домашний договор с Николаем. Вообще дядя оказался человеком с кучей привычек, правил и уставов. Первый год Феликсу было трудно все их запомнить и привыкнуть исполнять, но он старался. Ему казалось, что если он будет много нарушать, то Николай сдаст его обратно в детский дом. Поэтому уже через год Феликс автоматически заправлял кровать сразу после пробуждения. Знал, куда вешается полотенце для лица, а куда банное, и без проблем убирал за собой любой сдвинутый с места предмет. Всё это были сущие мелочи по сравнению с липким страхом детского дома. Лет в десять, в цирке, где он уже стал своим, добрые люди в лице уборщика клеток рассказали ему страшную историю Николая. Оказывается, он был фокусником, да не просто фокусником, а имел огромный успех у публики. Его руки были настолько пластичны и искусны, а фантазия настолько бурной, что он со своими собственными фокусами покорял мировые сцены. Имел кучу наград и регалий и побеждал во множестве международных фестивалей и конкурсов. Но однажды случилось страшное: его ассистентка, которая была по совместительству и женой, погибла. Прямо на сцене, разбившись насмерть, она упала на манеж с пятнадцатиметровой высоты из того самого ящика, который и придумал факир Николай. Позже следствие выяснило, что он был абсолютно ни при чём, рабочие сцены неправильно закрепили на тросах реквизит, но вернуться в профессию Николай уже не смог. Он долгое время нигде не работал, потихоньку проедая и пропивая вещи из квартиры, пока директор цирка не предложил ему пойти в номер вторым клоуном. Директор слыл в цирке человеком проницательным, угадал и тогда. Навыки фокусника очень пригодились, его клоун Ники стал любимцем публики, и сейчас Николай уже имел свой собственный номер. Вот на этот период жизни, продолжал рассказывать десятилетнему юнцу старичок, пахнущий клетками, и пришло известие о тебе и твоих родителях. Николая тогда словно подменили, из равнодушного к жизни человека он превратился в молнию. Летал по цирку и искал, у кого есть знакомства, чтоб разрешили тебя усыновить. Боялся, что одинокому мужчине могут не дать, да и биография подпорчена, конечно, не виноват, но люди всё равно шептались, мол, скрутилась его жена с воздушным гимнастом, цирк ведь — это большая деревня, здесь все про всех всё знают, ну так вот, а Николай, мол, её и наказал. Хоть и был тогда Феликсу противен этот уборщик, но в одном пацан ему был очень благодарен. Именно тогда маленький мальчик понял, что не отдаст Николай его обратно в детский дом, что он тоже ему нужен, нужен как родная душа, для того чтоб было хорошо, обоим было хорошо. Именно с того разговора у клеток и началась другая жизнь. Феликс полностью проникся к Николаю и разрешил себе его любить сильно и самоотверженно. Видимо, дядя почувствовал от пацана такие искренние эмоции и тоже постарался раствориться в нём, забыв весь груз, что к тому времени навесила на него жизнь. «Николай, как же так, тебя нет, а я так и не попросил у тебя прощения», — подумал про себя Феликс, стараясь не расплакаться — корявые «прости» сегодня на могиле ни при чём. Они были нужны больше Феликсу, а не дяде, который уже не мог ничего ему ответить. Феликс потряс головой, словно стараясь стряхнуть воспоминания о дяде, перевернулся на другой бок, но сон по-прежнему не хотел к нему идти. Странные люди, странный дом и странные предложения, опять промелькнуло в его голове. Сначала он планировал просто переночевать и уйти наутро, не прощаясь. Но, видимо, судьба испытывает Феликса вновь. В предложении Зинаиды промелькнуло название маленького города в Калининградской области, того города, про который он не забывал все три года и одновременно боялся думать о нём. Сначала в голове сильно застучало, и мысль, что его проверяют, это подстава, ловушка, беги, не давала даже вслушаться в предложение. Но эта маленькая рыжеволосая девчонка, которую все называют «шеф», чем-то неуловимо покорила его. Он ей поверил. И когда она предложила ему работу в команде со странным названием «Дилетант» для расследования группового убийства, то согласился, просто глядя ей в глаза. Николай научил его не только ловкости рук настоящего фокусника и, как оказалось впоследствии, вора, но и разбираться в людях. Зина Звягинцева не врала, она говорила ему правду, он это знал. На его жёсткое условие, что никакого криминала, девушка утвердительно махнула головой, совершенно спокойно заметив: «Само собой». Сказала она это так, словно отмахивалась от полной глупости, произнесённой собеседником. Будь что будет, решил в ту минуту Феликс. Он никогда бы не решился сам ехать туда, боясь внимания Хозяев, но с группой это не должно вызвать особенных подозрений. Теперь любое его передвижение рассматривалось бы ими как подозрительное, но в этой странной группе он только новичок и ничего не решает, поэтому может получиться. Интересно, кто послал Феликсу этих людей, ангел или дьявол? В цирк, конечно, обратно его не возьмут, не простят того, что он натворил. В этом особенном мире есть железное правило, что искусство можно дарить людям, но никогда нельзя использовать против людей. Сейчас он автоматически стал для цирковых персоной нон грата. Квартиру Николая после смерти они всё же продали, тот, понимая, что умирает, написал на коллег завещание, прося деньги от продажи положить сначала на счёт, а позже отдать Феликсу, когда он выйдет из тюрьмы. Цирк — это семья, не всегда дружная, но в горе она обязательно сплачивается и своих не бросает. Коллеги в точности выполнили обещание, данное умирающему клоуну, вручив сегодня на Павелецком вокзале банковскую карту на имя Феликса Есупова со всеми вырученными за квартиру деньгами и записку на тоненьком истрёпанном тетрадном листе, где было одно предложение: «Твой дар должен служить Богу, а не дьяволу. Клоун Ники». — Обещаю, — в сотый раз за день прошептал Феликс, разрушив тишину комнаты, и ему показалось, дядя на этот раз его услышал.