Ну и аппетит, он что, три дня не ел?! – Полночи добирался, – словно подслушал мои мысли, пояснил маг, – хотел в соседней стоянке заночевать… но как получил известие про необычного метаморфа… сразу отправился сюда. Ах, как интересно! Значит, между стоянками есть связь. И этот маг… который вовсе не так прост, как хочет показаться… даже не счел нужным это скрывать. Или… специально сказал?! Вот и гадай теперь. Но я ведь кошка… и выражение морды… ну не лицо же у меня в этом образе?! Так, вот, фиг он поймет по кошачьей морде, что именно её заинтересовало… А если еще сыграть на стереотипах… протягиваю лапу к миске и нагло утаскиваю самый аппетитный кусок мяса. Атаний, неизвестно когда успевший сюда добраться, торопливо подсовывает тарелку и я, довольно урча, начинаю завтракать. И пока специально для зрителей вылизываю жир с лапы, краем глаза примечаю, как разочарованно скривился маг. Ну, ну. Врачу все ясно. Рассказали уже… предатели зеленоволосые, и про вилки и про нож… А вот не нужно всему, что рассказывают про бабок-йожек, слёту верить. Такие уж мы есть… изменчивые и непостоянные! – Атаний говорит… ты легко в женщину превращаешься? – запивая завтрак горячим чаем, словно вскользь интересуется маг. – Ему виднее… – нехотя хмыкнула я, упорно продолжая вылизывать совершенно чистую лапу. Хотя мне это занятие и не нравится. Очень. Непонятно, почему кошки занимаются им так усердно?! – Вия. – Оглянувшись на помрачневшего Атания, – в лоб спросил маг, ставя кружку на стол. – Я тебе не понравился? – А должен был? – Привычно огрызаюсь я. – Ну… – даже растерялся гном, – я же маг! – Ааа! – ехидно фыркаю в ответ – Ну, так это в корне меняет дело! Жаль, только, не для меня! Лично я не понимаю, почему ты мне должен нравиться, раз ты маг! О! Завис, родимый! Вот теперь я, наконец, вижу перед собой уже привычное гномье выражение! Нет, эти гномы определенно напоминают мне провинциалов! Из неиспорченной цивилизацией глубинки! – Начнем сначала. Надо же, какой упорный! Глядишь, и договоримся. Нет, я понимаю, это именно мне нужна его помощь, но почему-то всегда точно так же реагирую на всех мужчин такого типа. Слишком плечистых и уверенных в собственной правоте. – Я маг. – Объясняет он терпеливо. – Уже давно поняла, дальше! – У меня под присмотром четыре стоянки. Я лечу больных, решаю споры, слежу за безопасностью. Круто. МЧС отдыхает. Но при чём тут мое отношение? – Возможно, я смогу тебе помочь. Но ты должна мне всё рассказать. Ну, вот оно и прозвучало, ключевое слово «должна». Вот только маленький нюансик. Я это слово просто органически не перевариваю! Против него бунтует вся моя бабко-Йожская сущность! Да и не только моя! Мы, бабки-йожки, все не терпим ни принуждения, ни вот таких, невесть откуда взявшихся долгов! – Ничего я не должна. – Упрямо облизывая лапу, буркнула я. – Это ты мне сначала расскажи, что знаешь, а потом я подумаю, что тебе рассказывать! Он как-то растерянно оглянулся на угрюмого Атания, немного для виду подумал и согласился. Оп-па, вот ты и попался, мачо леспромхозный! Значит, правильно я рассудила, что никуда ему не деться?! Ведь не каждый день попадают в Дарот бабки-йожки из чужих миров, да еще и умеющие превращаться в белых кошек! И все его коллеги, сколько бы их там ни было, ему в жизнь не простят, если мачо не найдет со мной общего языка! Вот, на каком языке мы говорим, до сих пор не знаю, но рассказчиком маг оказался отличным. Да только новости… меня совершенно не обрадовали. Таких как я, здесь называют ведьмами, и отношение к ним в разных царствах-королевствах различное. Кое-где терпят, а в большинстве не любят. Но есть и местности, где истребляют безжалостно, как сорняки. А вот одно обстоятельство меня вообще чрезвычайно насторожило. Вчера утром засекли маги гномьи сильное возмущение магического поля. И пришли его волны с разных сторон… а одна вспышка замечена недалеко от этой самой стоянки. Точно в том месте, где меня Талм нашел. И если всё то, что засекли они, сложить с тем, что знаю я, то… Ох, лишеньки! Скажите мне, кто-нибудь, что я ошибаюсь! Так я же все равно не поверю! Неужто правду говорит мое предчувствие… что не одна я этот мир загремела?! Тогда рассиживаться мне тут и вовсе не с руки, бегом бежать нужно! Вот только куда? Странный вопрос! На Лысую гору, разумеется! Такая, в каждом мире… где магия еще сохранилась, имеется. На каждом материке своя. А на некоторых – и не одна. Совершенно похожи они внешне… да и находятся иногда в том же месте, где и у нас… а иногда совсем в другом… иногда отмечены знаками, а бывает, что сразу и с амулетом не найдешь! И если попали мои подружки в этот мир, то рано или поздно, но найдут они к Лысой горе дорожку! Всякому ясно, что лучше бы пораньше… но это уж, как карта ляжет. М-да, а вот карты-то, как таковой, у гномов и не оказалось! Возят они свои поделки по весне в приграничные деревеньки на ярмарку, выслушивают сплетни и новости, закупают то, чего сами делать не умеют… и все! Да только я на этих сплетнях карту не составлю! Мне нужен источник понадежнее! – Говорят, на юге, в горах, живет дракон. – Сообщает Гарон. Это так маг мне представился. – Возможно, он знает, где тут Лысая гора, они вообще очень мудрые. Ну да, пришлось объяснить, что мне туда добираться нужно. Чтобы дорогу домой найти. Зато про все остальные свои догадки смолчала, не стоит его раньше времени пугать! Мои бабки-Йожки существа неординарные, непредсказуемые… и не нужно, чтобы кто-то это раньше времени понял! А то объединят силы… устроят охоту… наломают дров… Нет, что мы выкрутимся, я ни на миг не сомневаюсь! Но зачем вводить туземцев в расход и заранее сеять панику среди мирного населения?! Ведь всё это и так от них не уйдет. – Вия-ааа! – Несется сверху то ли рёв, то ли вопль, а следом за ним скатывается по лестнице Талм. Зеленоватые волосы во все стороны торчат, личико заспанное, губки дрожат, зеленые лужицы глаз глядят встревоженно. Ну, и кто это посмел обидеть моего масика? – Ты еще не ушла! – Вот и прошли тучки. Солнышко в зеленых глазках засветилось, рот к ушам навстречу потянулся. – Как я могла… – Вздыхаю, а ведь могла же! Совсем про парнишку забыла, со своими-то проблемами! Но ему этого ни в жисть не скажу! – Позавтракай спокойно, я еще собираться в дорогу буду! – Успокаиваю гнома. А у самой в голове не сборы, а многоуровневая задачка гвоздем сидит. Как бы мне у гномов денежек на дорожные расходы добыть?! Просить не люблю, воровать не приучена… А чтобы гаданьем заработать, нужно намного лучше знать местные обычаи. И лекарство не пройдет. Если я что не так, как местные знахари сделаю, от подозрительных аборигенов не спастись. Даже лапу лизать забыла, до того задумалась. – А как ты собираться думаешь? – Маг на меня испытующе поглядывает и тоже о чем-то размышляет. Откуда я это знаю? Так это на его гномьей физиономии видно, как на широкоформатном мониторе. – Как собираться?! – А что я себе мозги-то ломаю?! Вот сидит представитель сильного пола и мужественной профессии, почему бы не сделать ему приятно? Нет! Что за испорченные мысли! Для таких самое приятное – это дать почувствовать себя самым умным, самым сильным, самым красивым… Нет, стоп! Про последнее забыть и никогда не вспоминать. И даже не думать, очень уж сейчас момент неподходящий. Для чего?! Да ни для чего не подходящий! Кроме одного, состроить из себя деревенскую лохушку, впервые в жизни попавшую на Казанский вокзал. – А ты сам, что думаешь?! – Мурлыкнула тихонько и для убедительности снова лизнула лапу. Талм даже глазенки от удивленья вытаращил. Не видел он ещё меня такой! А что я могу поделать, если такая… переменчивая и загадочная… как, впрочем, все бабки-йожки. – Я думаю, – подозрительно на Талма поглядев, осторожно сообщил гном, – Тебе нужно взять у наших женщин одежду… чтобы не отличаться… и прихватить с собой денег…