Он, что мысли мои читает?! – До границы я тебя доведу… договорюсь с дриадами. А вот дальше… нужно посоветоваться. – Нечего советоваться. – Вдруг решительно вмешался в разговор Атаний. – Я сам Вию дальше поведу, бывал в тех землях с товарами. И денег сам ей дам… сколько нужно, за помощь. А про одежду уже договорился, скоро принесут. Мне бы возмутиться, мол, я не за деньги помогала… но лучше промолчу. Если по нашим сказкам судить, гном и так сейчас в тяжелой борьбе с собой это решение принял. Зачем же бросать гирьку не на свою чашу?! Вскоре молодая гномка принесла ворох одежды, и не столько на меня пялилась… сколько магу глазки строила. А он вдруг сразу такой важный стал… такой официальный… точно как участковый, когда незарегистрированных таджиков со своей территории выселяет. Мне пришлось снова лапу лизать… чтобы рот прикрыть… неизвестно, как они мою улыбку в этом образе расценить могут?! Она бы тут надолго поселилась, судя по попыткам на кухне прибрать, но Атаний внезапно проявил твердость и вежливо выставил даму из дома. – Вия… – Видела бы выставленная аборигенка, какие маг строит мне умильные глазки, умерла бы на месте от зависти, – Ты когда в человека превращаться будешь… можно мне присутствовать?! И ведь понимаю, не дура, что в нем исследовательский интерес бурлит, но почему же мне это внимание так льстит? Ох, тяжело нам, слабым женщинам, приходится, когда нужно общаться вот с такими плечистыми гномами. – Ладно… – соглашаюсь, словно нехотя, и к ножу тянусь… а он меня рукой за лапу – цап! Я когти выпустила, клыки оскалила и как… зашипела! – Постой, не спеши… – гном старается внимания не обращать на то, что у него в ладони сейчас будет пять рваных ран. – Мне рассказали… что ты кровью оборачиваешься… есть проще метод. Просто представь себе… что на пальце капля крови… и лизни. Ну, гном, вот за этот совет тебе особая благодарность… если конечно, получится у меня. Надоело в мазохистку играть, я ни чужой, ни тем более, своей боли, терпеть ненавижу! Глаза прикрыла… каплю крови как наяву представила… и лизнула… – Сволочь, гном! Ты зачем это сделал?! – Открывая глаза уже в человечьем облике, рявкнула я, успев почувствовать на языке вкус чужой крови. – Сейчас я… все объясню… – маг отшатнулся, руки, защищаясь, поднял, оправдываться начал. И… завис. Ну, точно, майл, в часы пик! Так и хочется постучать по кумполу, и крикнуть в растерянные глазки что-то вроде: – Эй, гно-ом?! Ты надолго вне зоны связи пропал?! – А-а? – Кошачьи ушки у него начинают медленно краснеть, зато Атанчик с мелким счастливы, как ученики иллюзиониста, у которых в первый раз получился удачный фокус! – Зачем ты это сделал?! – Тихо, медленно, и с угрозой спрашиваю я, уставившись на мага злыми глазами. – Это для дриад… – Гарон явно чего-то не договаривает… надеясь, что мне хватит и такого объяснения. Не догадывается, бедолага, что искусство гадалки в том и состоит, чтобы правильно вопросы задавать. Ни одна из нас не станет ради каждой клиентки в будущее свой нос совать. Не такое-то это и безопасное занятие. Ну, в крайнем, в самом крайнем случае, можно и заглянуть… а во всех остальных и психоаналитика сработает. – Рассказывай! – царственно киваю ему, на спинку скамьи откидываясь и ноготочками по столу постукивая. Эй! Эээй! Гномы! Ку-ку?! Зависли все трое. Да что это за наказание такое! Что еще на этот раз? О, кажется, поняла! Это они мои накладные ногти рассмотрели! Наконец-то! Не прошло и года! Ногти в обычное время я не ношу. Когда готовишь зелья, каждая крупинка, что под ноготь прилипнет, может формулу состава изменить. Зато для приема клиентов и для всяческих мероприятий у меня целый набор разнообразных накладных ноготков. От белых до черных. И вот именно такие, черные, только в каббалистических знаках и стразах, я одела на слет. Потому что именно они, как ни одни другие, подходили к моему новому платью! – Вия… – восторженно пискнул, наконец, Талм. – Можно… я потрогаю? И сам так умильно глазками на меня хлопает, что мое сердце тает, как мороженое на сковородке! Сунула я ему для изучения левую руку, они с Атанием в нее вдвоем немедля и вцепились. А правой дальше по столу стукаю, и на мага ожидающе смотрю. Попыхтел он обиженно, покосил на них завидущим взглядом и вспомнил про свой авторитет. – Дриады по своим путям только нас беспрекословно пропускают… остальным туда ходу нет. Вот я тебе и дал каплю крови… чтоб они тебя за свою приняли. – Объяснил Гарон и замолчал, на меня уставясь. – Дальше. – Невозмутимо киваю я, может это и правда, но явно не вся. – Ну… – поскучнел маг, – еще магию… только нам в этом лесу применять разрешено. Ты же пробовала… на Атания колдовать… и ничего не вышло. Та-ак! А вот это уже ближе к делу! Значит… у меня не оттого заклинание не получилось, что я кошкой стала… а дриадские щиты сработали! Вот это хорошая новость! И я её сейчас проверю! Глаза прищурила, на чайник взглянула… он и закипел. Ха, точно, работает! Не соврал, хитрый гном. Но и всей правды тоже пока ещё не сказал, судя по осторожному взгляду, что исподтишка на меня бросил. – Правду сказал. Молодец. – Поощрительно улыбаюсь гному, – теперь рассказывай остальное! – Я все тебе сказал! – Ненатурально возмущается гном, но я только укоризненно вздыхаю. И так ласково рассматриваю его смазливую рожицу, словно придумываю особо коварную месть. – Еще… я тебя найти смогу… если потеряешься… – быстро признается маг, решив не испытывать мою выдержку. Ну, вот теперь, похоже, все. Вот это и есть то главное, для чего он своей кровушки не пожалел. Возможность все время знать, где я нахожусь, чтобы проконтролировать каждый мой шаг и была его главной целью. Эх, маг! Ну, вот почему у тебя такая обманчивая внешность благородного спасателя?! А душа осторожного хитрого гнома. Отобрав у разочарованных братцев свои пальцы, гордо удаляюсь в соседнюю комнату, переодеваться. И впадаю в уныние, изучив предлагаемый гардероб. Длинные широкие юбки только со стороны смотрятся красиво и женственно. Ходить, а особенно путешествовать, в них очень неудобно и привычным аборигенкам, а для меня так совершенно неприемлемо. Значит, нужно найти компромиссный вариант. И я нахожу его довольно быстро. Выбираю самую невзрачную и легкую юбку и подходящую кофту, и достаю из-за пазухи свой кошель. Возвращаться со слета я планировала под утро и приготовила себе одежду на обратную дорожку. Вот в этом я и буду путешествовать. Гномы привычно зависли, когда я появилась перед ними в темно-сером спортивном костюме, кроссовках и бейсболке задом наперед. – Вия… – Первым отмер Гарон, – Ты… где это взяла?! – В своей сумке. – Отвечаю искренне, и замечаю брошенный магом на Атания полный укора взгляд. Не сердись на лесоруба, спасатель! Ну, что он мог тебе рассказать? Если до моей сумки добраться так и не успел?! Вот, кстати! – Талм… это тебе… на память. – Подаю я меньшому простенькую электронную игрушку. Я всегда беру такую в дорогу, когда путешествую не на метле. – А… что это? – Загорелись глазки у парнишки. – Садись сюда, покажу. Следующий час я объясняла гномчику правило каждой из пятерки игр, что были на картридже. А маг и лесоруб сопели за нашими спинами, с азартом переживая каждое поражение еще неловкого геймера. Надеюсь, я не совершила межмирового преступления, подарив Талму вещицу, аналога которой в его мире быть явно не могло! – Нам пора. – С сожалением отрывая взгляд от притягательного экранчика, вздохнул маг через полчаса и посмотрел на меня. – Иди, бери свои вещи, уходим. – Уже взяла. – Буркнула я и чмокнула в щеку Талма. – Прощай дружок, и запомни, мужчины не плачут! Талм на миг оторвался от тетриса и, серьезно мне кивнув, снова ушел в игру. Ну, вот, а я-то все боялась, что при расставании он утопит меня в слезах. А гном и прощай не сказал, даже как-то обидно стало. Хотя… если вдуматься, так даже и лучше. А то слишком уж он ко мне привязался, словно не с кем ему больше поиграть и пошалить. – Вия… – Позвал меня Атаний, когда я выходила из дома вслед за магом. – Иди сюда… я тебе что-то показать хочу… – Ну, что еще… – со вздохом вошла я в неприметную дверку маленькой кладовой и обомлела. Это как… Ох! Это что?! Ну, нифига себе кладовочка в доме обычного гнома! У нас такое уже давно в банк бы отвезли, и под охрану сдали. – Это не все мои ценности… – мнется гном, – Самые дорогие далеко спрятаны. – А ты не боишься… – Разглядывая кучу ярких камней, украшений и всяческих дорогих безделушек, бормочу я – Что тебя ограбят? – Нет. – серьезно отвечает гном. – Пока я сам не покажу, никто мой клад не видит.