Чтоб потом девчушке подарить. Потому как твердо считаю, дарить нужно то, к чему душа потянулась. Пусть даже это будет совершенно безвкусная безделушка. Да только закрутилась, запамятовала совсем… Вот и пригодилась моя память девичья! Это именно то, что я искала, нужно лишь приложить немного смекалки, и подарок готов. – Вия, ты кушать хочешь? – Позвал голос Атания из-за стены. – Через минутку приду. У меня как раз всё готово! Вещички обратно в сумку побросала, только юбку, у гномов захваченную, оставила. Думаю, она мне сегодня ночью пригодится. После обеда, по времени достойного называться полдником, маг объявил, что лучше нам всем сейчас немного поспать, и я с ним безоговорочно согласилась. Даже допрос устраивать не стала. Пусть думают, что я пока ни о чем не догадываюсь! Празднование полнолуния, совпавшего с днем равноденствия, в лесу, где обитают дивные существа, не может обойтись каким-нибудь простеньким ритуалом. Разбудил меня странный шум. Тихий звон, легкий смех, шелестящий, как серебряная фольга, любопытный шепоток, висели в нагретом за день воздухе и раздавались словно ниоткуда. Ну, значит пора. Я натянула юбку и спрятала в кошель бейсболку и курточку от костюма, оставшись в короткой черной маечке. Повесила на шею приготовленный сюрприз, обвязанный до времени косынкой, на пояс прицепила кошель и защитила заклинанием… вроде готова. А, еще заколку из волос вынуть, тряхнуть рыжей гривой… вот теперь хорошо. Нет, свои волосы у меня каштановые… чуть с медью, но ведь имидж – всё?! Вот и крашу в рыжий цвет, а для особых случаев держу в шкафу несколько разноцветных париков. Гномов в хижине уже нет, но тропка к давешней полянке обозначена цепочкой светляков, и заблудиться мне не грозит. Разбудивший меня шум по мере приближения к месту праздника становился все громче и в него гармонично вплеталась простенькая мелодия, исполняемая на свирели. Откуда я знаю, что на свирели? Так едва вышла из-под ветвей, сразу эту свирель и увидела. В руках у Гарона. Он сидел посреди полянки на большой кочке, которой я в упор не помнила, и, закрыв глаза, наигрывал свою песенку. Атаний тоже нашелся сразу, он довольно удачно помогал магу, вызванивая мелодию на повешенных перед ним хрустальных колокольцах. Ах, вот как! Значит, сами уже веселитесь, а про меня напрочь забыли! Фыркнула я возмущенно и сделала шаг вперед. Полупрозрачные силуэты, вдохновенно кружившиеся по полянке вокруг музыканта, что-то напевая серебряными голосками, всполошились, испуганно сгрудились на другом конце поляны. Это они, чего, меня испугались?! Эй, вернитесь, я сама вас боюсь! Зеленоволосая дева появилась рядом так неожиданно, что я чуть не взвизгнула… как удержалась, сама не пойму! Ну и что, же, что я бабка-Йожка?! Значит, я уже и не женщина, что ли? И как большинство нормальных женщин, всегда исправно визжу, внезапно увидев мышь, паука или, не к ночи будь сказано, змею. Нет, когда мне надо… я и призвать их могу… и в снадобье… а взвизгнуть – это же свято. Так, а о чем я? О зеленоволосой. Не так зеленоволосой, как гномы… у них еле заметная зелень как патина по русым или пшеничным, как у Атанчика, волосам. А у этой девы волос как трава молодая, зелен. И глаза изумрудами горят. Сразу понятно становится, что она тут самая главная, такие во взгляде превосходство… и мудрость сквозят… даже холодок по спине прошел. – Вижу, наши друзья тебя в свой род приняли… – хрустально прозвенел уверенный голос… – но за проход по нашему лесу в праздничный день придется тебе платить. Нет, я даже не подумала торговаться или спорить, согласно склонила перед ней голову и промолчала. Мой час еще не настал. – Танцуй! – Махнула мне хозяйка леса и сама в круг ринулась. Танцевать, так танцевать! Хотя я и собиралась этим заниматься в совсем другом мире и по совершенно другому поводу… но к танцам приготовилась. А чем еще, как вы думаете, мы, в основном и занимаемся на Лысой горе в весеннюю ночь?! Нет, другие развлечения тоже… присутствуют… но лететь в зажигательном ритме, забыв про все на свете… это все же главное. Вот только тут никаким зажигательным ритмом что-то не пахнет. Я прошлась, медленно вальсируя, по полянке несколько кругов и заскучала. Если у них все веселье такое, словно дискотека для тех, кому за девяносто… да не за те девяносто, за которые мужики так хвататься любят, а за те, после которых только на дискотеку ходить и остается… Да, так я про музыку… мага с Атанием из оркестра уже уволили, появилась пара зеленых личностей, похожих одновременно на чертей и на леших, как их в фильмах снимают. Только ростику они… всего мне по пояс. А вот играют замечательно. Музыка стала поживее, полупрозрачные задвигались энергичнее. И тут в небо над поляной выплыла луна. Та, которая Селия. Залила все холодным золотистым светом и в составе труппы начали происходить дивные изменения. Полупрозрачные существа, вытянув вверх руки, впитывали этот свет и постепенно проявлялись. Превращаясь во вполне реальных девиц. Одетых… или скорее раздетых, только в нечто вроде бикини из листочков. Музыканты прибавили темп, девушки, схватив за руки гномов, увлекли в круг. Я старалась от них не отставать, гадая, обойдется мой выкуп танцем, или… нет. А поляна постепенно преображалась, вслед за своими хозяйками. Зажглись в траве неяркие огоньки разноцветных светлячков, распустились на лианах, опутавших поляну, гроздья дивных цветов, испускавших тонкий аромат. Танец захватывал меня все сильнее, я уже не могла понять, почему еще недавно находила его таким примитивным. В голове кружилось, сердце пело, все вокруг были такими милыми… такими родными… гномы теперь танцевали только со мной… глядя на меня жадными, влюбленными глазами. И это было так правильно… так приятно… такой огонь разливался в крови… и все по барабану и море по колено… словно я не меньше бутылки шампанского в одиночку уговорила… Что?! Но я ведь ничего не пила! И почему же тогда, так жжет мне кожу защитный амулетик, простенький только на вид? Ах, вот, значит, вы как… Ну я-то понятно… лохушка иномирная, а гномы… что? Раньше не могли сказать? Или… не хотели? Ну, все… я с вами в ссоре. А они думали иначе. Рука Гарона гладила меня по волосам, Атаний уже приобнял за талию… Лица дриад, все теснее сжимавших вокруг нас кольцо, светились экстазом и вожделением… Пора. Словно следуя за музыкой, выскальзываю из рук гномов и развязываю косынку, скрывающую мой сюрприз. Кислотное свечение неоновых бус, напитавшихся энергией солнца, привлекло внимание хозяек леса вернее любых драгоценностей. Я заранее разделила бусинки, повесив по одной штучке на капроновую ниточку. А из последних собрала маленький браслетик. Вот его-то я и преподнесла с поклоном зеленоволосой владычице. А остальные… тоже отдала ей, признавая её право одаривать подданных. Хозяйка, полюбовавшись на подарок, одобрительно глянула на меня и протянула невесть откуда взявшийся крошечный серебряный кубок. Похоже, придется пить. Ну, царица… если что… пеняй на себя, одним махом выливая в себя сладковатую жидкость, хмыкнула я. – Теперь ты не гостья в нашем лесу. – Важно объявила хозяйка и, хитро ухмыльнувшись, вновь толкнула меня в круг. – Танцуй! Как это танцуй?! Я же откупилась… я же теперь своя! Стоп, стоп! А раз я своя… Ха! Значит я могу… у-ух, что же мне придумать… щас… Ага! Легкий морок прикрепляю к бусинкам, которыми зеленоволосая важно оделяет своих подруг… теперь ключевое слово… А ничего я выгляжу, если смотреть со стороны! Гибкая, высокая… рыжие волосы очень эффектно развеваются… только откуда появилось стойкое впечатление, что я на репетиции ансамбля Березка, разучивающего дриадский танец? Нет, пора отсюда линять. Слишком много себя – это вредно для психики. А счастливые гномы, захватив в каждую руку по моей копии, уже танцуют нечто совершенно нецензурное. Нырнув под ветки, я уже привычно лизнула палец и, не оглядываясь, большой кошкой помчалась к хижине. Все дорожки в лесу были мне теперь открыты. Глава пятая. День третий, полный тревог и злодеев Ох, и хорошо! Выспалась я знатно! В теле и на душе легкость необыкновенная, сила так и бурлит, жить хочется! Но не с кем, вокруг только гномы, а они вчера… хм, доверие мое… того, подрастеряли. Ну, тогда пора вставать и в дорогу собираться. Встала я с мягкой постели моховой и из своей клетушки выскользнула. Да, именно выскользнула, потому как в кошачьем облике я намного гибче, чем в собственном. А где же эти… лесорубы озабоченные, что вчера вдвоем такие слюни на меня пускали? Что-то их нигде не видно, вот я уже весь домик обошла, тихо, пусто… ни гномов, ни умыться, ни позавтракать… Да и кое о чем забыла я ночью хозяйку предупредить… чтоб не считала меня обманщицей… Нет, мы, бабки Йожки, конечно не до дури честные создания, когда нужно, и обвести вокруг пальца кого хочешь можем. В смысле – кого мы захотим. Но не таких же могущественных существ, как здешняя хозяйка! – Эй, есть здесь кто? – кричу, а сама к эху прислушиваюсь, донесет мои слова куда нужно, или не донесет? Похоже, донесло! – Я предупредить хотела хозяйку, насчет своего вчерашнего подарка… – Говори. – Раздался рядом холодный голос. Оглянулась я – пусто, не видно никого… ну, эти штучки и нам знакомы. – Бусинки эти не простые. А вроде как живые. Чтоб ночью светились, их днем кормить нужно. А питаются они солнечным светом… как деревья. Нужно просто положить на солнечное местечко… и вскоре они снова засветятся.