Что я несу?! Еще бы про фотосинтез рассказала! А с другой стороны, не про солнечные же батарейки объяснять?! Ну, все равно, проговорила я это и жду. Молчат. Я уж сомневаться начала, понятно ли растолковала, только вдруг вплыло в хижину большое блюдо с едой, кувшин с напитком, кружка, тарелка… А неподалеку забулькало что-то, как чайник закипел. Пошла я на звук, глянуть, ничего себе! Открылся в одной из комнаток источник, бурлит, парит, к себе манит. А я и отказываться не собираюсь, неизвестно, когда еще в этом мире по человечески, ну то есть по-дриадски искупаться придется! В человеческий облик вернулась, Раздеваться начала, да призадумалась. Ох, боюсь, недаром они, дриады эти, такую слабость к кладам имеют, небось, падки на чужие вещички, как сороки! Придется мне принимать меры, чтоб не уйти отсюда в одном только кошачьем облике. Ну и придумала. Увеличила свой кошель, сложила в него всё до нитки и снова уменьшила. А потом заговорила от промокания и на шею повесила. Вот теперь можно и купаться. Сижу я себе в бурлящей теплой водичке, кайфую, а вокруг звенит довольный смех. – Хитра ты, ведьма! Не доверила свои вещички случаю! Потешила меня! – Тут будешь хитрой да осторожной, когда всех вещичек один мешок, да и тот не в такую переделку собирался. – Вздыхая, бурчу негромко, вроде сама с собой. – А я одна в чужом мире, и неизвестно, когда отсюда выберусь! Да и как выбираться, тоже еще вопрос! Вот гномы посоветовали к дракону идти, у него совета просить. А я бы тебя попросить хотела, не подскажешь ли чего? – Мы ведь из лесу своего не выбираемся… а чужие сюда редко забредают. Боятся. Потому нам немногое известно. Про дракона мысль хороша, тебе на лысую гору пробираться нужно, а он дорогу наверняка знает. Мы туда не ходим, у нас тут свой круг. – Сообщает, помолчав, хозяйка. – Ну, выбирайся из термы, позавтракай, да в путь. Завтрак меня ждал отличный. В кувшине сок оказался, на блюде всевозможные фрукты, и свежие и сушеные, орехи, мед в сотах. Мне всего этого на неделю бы за глаза хватило… а я немого пожевала и сыта. Эх, как бы с собой хоть немного прихватить? Не успела подумать, все в туески упаковалось. – Остальное с собой заберешь, в дороге пригодится. – Звенит из-под крыши. Я-то дар возьму, да ведь не дите наивное, понимаю, что отдариваться нужно. Вопрос, чем? Быстренько припоминаю содержимое своей сумки, и пытаюсь решить, без чего я в этом мире обойтись смогу? Что здесь мне без надобности из всей той немалой кучки вещиц, без которой ни одна уважающая себя женщина из дому не выйдет? И пока припасы в сумку складываю, скрепя сердце решаюсь расстаться с любимым другом. Тяжело вздохнув, достаю из кармашка своего ало-серебристого красавца, щедро украшенного фионитами. Эксклюзивная модель. – Спасибо тебе, хозяюшка за припасы, за привет, за ласку, а особо, за мудрые слова. Хочу подарить тебе на память одну вещицу… вот только… есть одна проблема… – Какая? – Возникает рядом зеленоволосая, и вроде равнодушно на мои руки поглядывает. А в глазах такой азарт мелькнул, что я только мысленно попрощаться с любимым успела! А пальчиками тем временем симку из него достала и в сумку спрятала. Номеров нужных на ней куча, а вдруг вернусь домой, еще пригодятся. – Эта вещица из нашего мира. Но здесь он работать долго не будет. И корма ему тут нет. Питается он молниями, но не простыми, а сквозь особое сито из проводков процеженными. Ох, куда это меня понесло! – Но на несколько дней, если экономно тратить, может и хватить. – Грустно сообщаю хозяйке и ставлю прослушку звонков. При звуках первой мелодии у хозяйки выражение стало, как у маленького ребенка, первый раз попробовавшего мороженное. И недоверие, и предвкушение, и восторг… такая смесь чувств на ошеломленном личике! А прослушав весь репертуар, вплоть до – «первый, первый, вызывает второй» она так умилилась, что брала моего любимого в руки как ограненный алмаз в тысячу карат. Ну, хоть за него я спокойна, будут его любить и лелеять не меньше чем я. По тропке к той полянке, на которой ночью дискотека проходила, хозяйка меня самолично проводила. Попутно изучая непонятные кнопки. А на полянке нашлась и моя пропажа. Две помятые широкоплечие фигуры, с торчащими во все стороны зеленоватыми лохмами, сидя прямо на земле, уныло пьют из кружек то ли сок, то ли рассол. На меня только мельком глянули, и взгляды в кружках утопили. Только кончики ушек из прозелени волос алым мне отсемафорили. А я мимо с грацией ледяной королевы прошла, у того дерева, что ветви вниз опустило, остановилась. Хозяйка рядом стала, снова мне стаканчик протягивает. – Пей. Куда деваться, пью! – Теперь ты нам сестра. – шелестит в ушах, – в любом дереве, в каждой травинке силы черпать сможешь. Это тебе за то, что не просто дорогое дарила, а любимое. Иди! Я на ветви шагнула, и гномы следом прыгнули, сомкнулись вокруг листья, подхватил нас давешний поток. Куда-то вынесет? А вынесло нас на самую окраину леса. Ехала я в этот раз не в пример комфортнее, чем вчера. Едва подумала, куда бы сесть, кок меня под мягкое место что-то толкнуло. Я кулак сжала, глаза прищурила, улыбку на губы вампирью натянула и оборачиваюсь. Думала, гномы про вчерашнее вспомнили. Ан, нет, лесорубы лежат на своем половичке кучкой свежевыжатого белья и о всяких глупых шалостях, похоже еще не меньше месяца вспоминать не решатся. Так укатали их дриадские игры на свежем воздухе. А мне под ноги зеленое креслице торкается, неизвестно из чего искусно сплетенное. Вот в этом кресле я с удобствами и доехала, почти как в экспрессе. Одно разочарование, нигде не видно монитора, что обычно в дальних рейсах фильмы или мультики показывает. Эх, я бы теперь даже на рекламу согласилась, для разнообразия! Меня с веток аккуратно опустило, вместе с креслом. Сзади гномы шлепнулись и забубнили что-то тихонько. Пока я окрестности разглядывала, никуда мое персональное сиденье не делось. А как встала, так и рассыпалось, словно и не было его. А посмотреть вокруг было на что. Лес закончился на пологом склоне и теперь перед нами простирались изрезанные речками и оврагами долины, кое-где виднелись рощицы и отдельные деревья, а вдалеке блестели какие-то высокие то ли шпили, то ли купола. Значит, поселенье, зеленоволосая говорила, здесь, в приграничье народ смешанный проживает, и люди и вампиры, да и темные эльфы-отступники встречаются. И думается мне, что проще пробираться в этих местах не женщиной во цвете лет, а все-таки кошкой. Поправила я юбку гномью, в которой с утра хожу, одернула курточку и лизнула палец. А потом прыгнула кошкой вперед, не оглядываясь на гномов. Я ведь говорила, что с ними в ссоре? Ну и что, что они этого не знают?! Чем быстрее догадаются, тем лучше для них же. Тропка незаметная, то ли звериная, то ли людьми протоптанная привела к старому замшелому толстому бревну, переброшенному через бурную речушку. И на этом бревне нас ждал первый сюрприз. – И где вы так долго бродите? – Заявил он недовольно, поднимая голову от кнопок любимой игрушки. Я так и села прямо на тропинку, хорошо, что в кошачьем облике была, ничего себе не отбила. И молчу. Нет, сказать мне всегда есть что, только пусть сначала братцы акробаты выскажутся. – Что ты здесь делаешь? – Проснулся, наконец, Атаний. – Вас жду. – Пожал плечами Талм. Действительно, дурацкий вопрос. Как будто сам не видит! – Тебя же дома оставили?! – Решает выяснить ситуацию маг. – Я уже совершеннолетний, и могу сам решать, куда идти. – не переставая лупить пальцами по кнопкам, заявляет меньшой. – Но мы идем по серьезному делу, и там может быть опасно! – Начинает нервничать Атан. – И перестань играть, когда я с тобой разговариваю! А вот орет он на парнишку зря. Ничего этим не добьется, только обозлит. – Вообщем, так, – Решительно постановил Гарон, – ты с нами не идешь. Возвращайся назад, иначе я твоей матери все расскажу. И решительно пошел мимо парнишки по бревну на ту сторону. Атаний лицо холодное от брата отвернул и за ним потопал. А я сижу. Мне их догнать раз плюнуть, но я же с ними в ссоре? А с Талмом – нет. Вот и пора показать характер. Да и мальчишку мне, если честно, жалко стало. Сидит, крепится, а губки уже дрожат и глазки повлажнели. – А ты что не уходишь? – бурчит расстроено. – Так я еще с тобой не поздоровалась, – мурлычу задумчиво и мягко, чтоб мальчишку успокоить. И к нему поближе на бревно прыгнула. Талм расцвел, заулыбался, обхватил меня за шею и так стиснул, что я чуть не задохнулась. – Отпусти, задушишь! – рычу, а самой приятно. И как я могла решить, что он попрощаться забыл! Он еще тогда уже это придумал, с нами идти! Шум и крики, что раздались впереди, меня так и подбросили вверх, и развернули в ту сторону, куда гномы утопали. А там уже сражение развернулось нешуточное, сталь звенит, молнии сверкают! Только мне даже издали понятно, что гномам не справиться. Слишком много у них противников, и даже маг, судя по всему, есть. Талм вскочил, метнулся на помощь, да я его зубами за штаны поймала. – Вия, ты что? Там же наших бьют! – Упав на колени оглянулся гном, но я на него так зашипела, что он глаза вытаращил. – Лезь быстро в кусты! Ну, кому сказала?! И лапой его подтолкнула. И вовремя. Едва мы успели в кусты ввалиться, едва я на последнем дыхании слово заветное, хозяйкой подаренное, шепнула, как затопали по бревну чужие сапоги, захлопали в вышине чьи-то крылья. Но не подвело словцо, все сделалось, как я хотела. Сплелись над нами ветки, проросла меж ними буйная крапива, расправилась вокруг травка, словно и не ходил по ней никто. И не выдал ни один листик ни движеньем, ни шорохом. – Никого? – Спросил совсем рядом чей-то грубый голос. – Удрали. – С досадой рыкнул другой.