Так случилось и в этот раз, меня не только никто не прогнал, когда я направилась к телеге вслед за Талмом, но и привязывать не стали. И вскоре мы уже дружно шагали где-то посреди растянувшегося больше, чем на километр, обоза. С небес на нас равнодушно взирали яркая Селия и ее шустрая сестра голубоватая Афель, вокруг хмурыми шепотками переговаривались бандиты. Судя по разговорам, судьба их ждала незавидная. Тех, в ком завтра жители признают обидчиков, казнят, не отходя от кассы, остальных продадут в рабы сельчанам. А если я правильно поняла, что именно от полевых забот этих селян небритые мужики и пустились в бега, то многие из них сейчас в последний раз видят, как прекрасная Афель обгоняет свою спутницу. Угрызения ли совести меня достали, или надоело смотреть на пересеченную багровым следом от удара чем-то острым спину начавшего спотыкаться Гарона, а может, это весна и луны на мою впечатлительную натуру так действуют? Только собралась я с духом и шепнула еще раз заклинание для клубочков. Куча свернутых веревок, вожжей, шнурков для штанов и прочего загородила мне обзор, но я её ловко перепрыгнула, скомандовала гномам бежать за мной, и рванула в ту сторону, где находился овраг с тайной пещерой. Теперь я не побоялась попросить траву о помощи и точно знала, что творится в обозе. Знала, что воины, потерявшие вожжи и шнуровку со своих доспехов, не сразу бросились догонять бандитов, привычно подхвативших спадающие штаны руками и прыснувших во все стороны. Знала и каждый шаг гномов, не отстающих от меня ни на шаг. И когда Гарон споткнулся в пятый или шестой раз, свернула в небольшой ложок, по дну которого бежал поблескивающий в свете двух лун ручеек, и попросила кусты и траву укрыть нас от чужих взглядов. Гномы сразу бросились к ручью, и пили, не отрываясь, минут десять. А я тем временем лизнула лапу и поднялась на ноги в родном облике. Ух, как хорошо-то! А то я скоро забуду, каково это, смотреть людям в лицо, а не в… хм… снизу. Не тратя времени, расстегнула сумку, достала баночку с собственноручно приготовленной мазью и упаковку лейкопластыря. Подошла к магу, осторожно тронула за плечо. – Чем тебя так? Он приподнял голову от ручья, оглянулся, и смутился, даже при лунном свете стало видно, как заалели ушки. А! Не забыл еще своей вины! Это хорошо, конечно, только не настолько я злопамятная, чтобы раненому человеку, то есть, гному, лекции по этике читать. – Терпи, будет немного неприятно. – Набирая мазь на палец, и осторожно нанося на рану, предупредила я. А он молодец, выносливый… спина напряжена, руки на коленях в замок сцепил, но даже разочка не зашипел! – Что же ты за маг, что даже собственных ран исцелить не можешь?! – Возмущаюсь я, пробормотав наговор на скорейшее заживление. – Так заплатил же… – почти неслышно бормочет Гарон, еще ниже опуская голову меж колен и еще сильнее пламенея ушками. Интересно, о чем это он?! Чем заплатил, кому заплатил? Ощущение, что нечто важное прошло мимо моего сознания, родилось в голове и крепнет с каждой секундой. Эй, гном, так ты ведь не знаешь еще, что любознательность бабко – Йожская сильнее килограммовой бомбы в тротиловом эквиваленте, разнести тут все может. Если ее, конечно, не успокоить подробным объяснением, что, зачем и почему. – Ну, говори. – Спокойно предлагаю, усаживаясь рядом с растянувшимся на земле магом в кресло из поднявшейся травы. – Что говорить? – прикидывается шлангом гном, опуская лицо на руки. – Куда твоя магия делась? Эй, гномы, а вы-то что головы в плечи вжали? Это я пока еще по-хорошему его спрашиваю, а вот если не перестанет идиотом представляться, тогда можете дружно начинать пугаться. – Вия… – тихо попросил он таким тоном, что я начала за себя бояться. – не нужно. То есть, не взорваться я боюсь, а расчувствоваться невзначай и простить предателя раньше времени. Только к моей любознательности это не имеет никакого отношения. А гномы-то как тихо сидят, ну ровно мыши на шухере. Так, что-то я не поняла, это меня тут за дуру принимают, или они все такие опытные партизаны? А тогда зачем я кому-то лекцию про Давыдова читала? А, кстати, раз этот раненый так убедительно молчит, почему бы мне другого любителя клубнички не расспросить? Да и вопросов у меня к нему поднакопилось не меньше. – Атанчик, золотко, может, ты мне объяснишь, где его магия, наши денежки и ваши рубашки? – Деньги бандиты поделили… но немного я вернул… – хрипловато шепчет лесоруб, – рубашки мы выбросили… да и толку от них… – Ну и что ты замолчал? – Подождав несколько минут, не выдержала я. – С магией что? – Он же сказал… – несчастно шепчет Атаний, – заплатил он. – Кому, дриадам? – Начинаю понимать, что ничего не понимаю. – Ну, а зачем всю-то отдавал? Не мог перекрыть, или совсем башню сорвало от зеленоволосых красавиц?! – Так… он же… – изумленно вскинул на меня глаза лесоруб, – думал… – Молчи! – зло обрывает его хриплым рыком маг. И тот послушно замолчал, спрятав от меня глаза за повисшими на лицо волосами. Шнурок, раньше держащий их в хвосте, тоже попал в ту кучу веревок и поясов. – А что там было-то, с дриадами? – подал робкий голосок Талм, и я прямо умилилась. Свой человек, весь в меня любознательный, был бы девкой, позвала бы в бабки – Йожки. А эти два партизана встали насмерть за свои тайны, но я их и пытать больше не стала. Я могу, когда нужно, и терпеливой побыть несколько часов, а потом все равно своего добьюсь. С другого бока подкачу, кем хочешь прикинусь… или я не бабка – Йожка?! А пока нужно гномов покормить, они целый день ни пивши, не евши… может зря я этих бандитов пожалела?! Достала я из сумки туески, что хозяйка дала, на травяной столик поставила, гномов перекусить зову. А они, как дети зашуганные, которым из чужих рук конфетку взять не дозволяют, вежливо так отказываются и начинают от столика отодвигаться помаленьку. – Вообщем, так, гномы! – Разозлившись, веско сказала я, подцепляя из туеска непонятный фрукт. – Вы, как мне кажется, чего-то недопонимаете! Так вот, я вам объясняю в последний раз! Если вы хотите идти со мной дальше, то всё у нас будет общее, и еда, и деньги и проблемы! А если вас такое не устраивает, то я с вами не знакома, и возвращайтесь-ка вы назад, в свой лес, потому что от вас сбежать я всегда сумею! Талм, не глядя на соплеменников, первый к столу подвинулся, деловито в туески заглянул и, одобрительно хмыкнув, сунул в один руку. Тяжело вздохнув, пододвинулся и Атаний, а последним сдался Гарон. Сначала они ели деликатно, брали еду понемногу, долго, вдумчиво жевали, но постепенно расслабились и глупую щепетильность отбросили. Ох, а я-то думала, тут еды на неделю! Неверно думала, вот еще позавтракаем и можно выбрасывать туесочки. – Хорошая еда, хозяйка дала?! – облизывая пальцы, осоловело похвалил Талм, и укладываясь поудобнее, вдруг захихикал, – А хорошо ты придумала с поясами… ха, ха… я уж испугался, думал, ты и вправду попалась… я бы такой хитрый партизанский план никогда не изобрел! – Что такое партизанский? – осторожно спросил Атаний, но отвечать ему было уже некому. Меньшой мирно сопел, мигом провалившись в сон. Я лизнула палец и кошкой скользнула к нему под бок. Глупый ты, гном, вот до такого идиотского плана я никогда бы и в страшном сне не додумалась. Глава шестая. День четвертый, почти хозяйственный Тонкий солнечный лучик, скользнувший сквозь зеленое кружево, пригрел мне веко, подсветил его жарким заревом, пощекотал нос. Пора вставать, поняла я, выползла из под руки безмятежно сопящего Талма и отправилась по своим делам. Да какие еще у меня могут быть дела, как не разведка на местности? Однако, никого, кроме пары телег, неспешно двигающихся в направлении от деревни, да нескольких сонных селян, устроившихся в них, вокруг на несколько километров не было. Оно и понятно, все, кому удалось вчера сбежать, теперь, наверное, уже далеко отсюда. Пора двигаться и нам. Я вернулась к месту ночевки, и вдруг поняла, чего-то тут не хватает. Вернее, кого-то. А точнее, Гарона. И когда же это он успел улизнуть, а главное, куда? Огляделась, темный след, ведущий по серебристой от росы траве только один, и тот мой собственный. Значит, придется проводить доследование. – Атанчик! Подъем! Ну, знаю я, что кружка родниковой воды, вылитая тонкой струйкой на сжавшуюся в комок голую спину гнома, это подлое издевательство. Бедняжке и так холодно, а тут еще я. Но так ведь иначе он ни за какие коврижки просыпаться не хотел! – Ну что тебе, Вия?! – поднимая на меня укоризненный взгляд, гном осторожно утирает ладошкой с тела мокрые разводы. – Вот, возьми. – бросила я ему свою спортивную куртку. – Не нужно. – неожиданно начал смущаться гном, – скоро Гарон принесет одежду. – А давно он ушел? – расставляя на столе туесочки, вскользь осведомляюсь, словно и не явилось для меня полной неожиданностью отсутствие мага. – Сразу, как вы с Талмом заснули. – Ушки лесоруба снова начинают розоветь. – А никому не попадется… по дороге? – вроде и не волнуюсь я за этого ушастого, почему же тогда так замирает сердце в ожидании ответа?! – У него сила… начала восстанавливаться, ночью к лесу сумеет пробраться… А из леса он свое снаряжение возьмет, тогда его непросто будет поймать! – С непонятной гордостью за дружка ответил Атаний. И с чего это я вдруг так разозлилась? Фыркнула как… я сама, только в белой шкурке, и рванула к себе сумку. – Тогда завтракайте побыстрее, да пойдем уже. – рявкнула сердито. – И так из-за вас целый день вчера потеряли. А куртку пока все-таки накинь, мне на неё морок легче бросить, чем на твои синяки. Сказала так и к кустам пошла, поменять майку на кофту гномью. Возвращаюсь, и сразу спотыкаюсь о взгляд двух пар зеленых глаз, непонимающе уставившихся на меня. Ждут наивные, то ли приказа, то ли объясненья. А откуда у меня объяснение, если я и сама пока ничего понять не могу?! Вот и гаркнула приказ.