– Знаешь, а это не ответ, – дав ему немного успокоиться, делаю разочарованное лицо, – я объясню, почему. Если про то, что дочь предала, сказали другие… – Она сама мне это в лицо сказала! – гневно прошипел вампир и вонзил-таки когти в лежанку, яростно измельчая в труху крепкие стебли. – Ну, и что же, что сама, – стараясь не бередить еще кровоточащую рану в его душе, мягко бормочу, словно для себя. – Тогда у меня возникает еще больше вопросов. Первый, она сделала это по доброй воле или по указу? Некоторые, например, еще недавно тоже верно служили бандитам… – Она сказала, что знает теперь мое истинное лицо, и не желает больше зваться моей дочерью. И что такие негодяи, как я, не имеют права не только на свободу, но и вообще на жизнь, – не поворачивая ко мне лица, сквозь зубы прошипел вампир. – У, как всё запущено, – с сочувствием присвистнула я, – и давно у вас с нею это непонимание? Ну, то есть, я хочу сказать, ведь не всегда же она тебя ненавидела?! Наверное, было время, когда дочка тебя обожала? Сможешь припомнить, с чего все недоразумения начались? Вампир посмотрел на меня чуть не с ненавистью, и снова отвернул лицо к стене. Если он будет так вертеться, то у него скоро на шее мозоль соскочит, привычно съехидничала я и приготовилась к долгому ожиданию. Но вампир врубался в смысл сказанного мной намного быстрее гномов. Видимо, он и сам где-то в глубинах подсознания все время прокручивал обидную сцену, вновь выслушивая брошенные в лицо как горсть острых осколков злые слова дочери. – Это началось после весеннего бала, – глухо пробормотал он, скорее для себя, чем для меня. – ее выбрали тогда феей цветов… в этом году она как-то незаметно стала такой хорошенькой… Лайоф сам возложил Нилине на голову венок феи… Она была очень счастлива в тот день… А потом у нее всё не находилось времени со мной поговорить… Раньше мы часто разговаривали по вечерам… я рассказывал ей, как устроен мир, какие народы живут на севере, какие на востоке… она была такая любознательная… до этой весны была… Ох, лишеньки мне! Ну, все, диагноз почти ясен! Про народы он ей рассказывал! А про то, что такое любовь и сколько на свете подлецов, рассказать девчонке, как водится, и не подумал! Мала она еще, видите ли! А что у нее подружки-ровесницы уже в курсе всех тайн, и с ней поделиться не забыли, во внимание, конечно же, не принял! Ну и как мне теперь вампиру объяснять, что на дочку вовсе не обижаться нужно?! – Нужно ее спасать, – вынесла я вердикт. Изумленный таким выводом вампир уставился на меня ошалелым взглядом. – Вия… – с недоумением заглянул мне в глаза Талм, уже давно вместе с сородичами внимательно прислушивавшийся к нашему разговору, – ты про кого? – Про малолетнюю влюбленную дурочку, которой какой-то негодяй, и я даже подозреваю, какой, навешал на уши всякой лапши, чтобы урвать жирный кусочек. В виде замка, десятка деревень и двух заводов. Я ничего не забыла? – оглядываюсь на начинающее темнеть лицо вампира. – Первая любовь самая доверчивая и безрассудная, а этот красавчик, судя по всему, опытный бабник и окрутить неискушенную девчонку ему ничего не стоило. Наверняка и жениться пообещал. И, скорее всего, соврал. – Конечно соврал, – отчаянно дергает непослушными еще крыльями вампир, – у него уже невеста есть, одна из дочерей соседнего князька. Только это пока не оглашается, там политика замешана. Князь за ней кусок земли обещает, что в герцогские пределы клином врезался, а герцог взамен разрешает проезд по своей территории в земли гномов и вампиров. – Не двигай крыльями! – Не выдержал Гарон. – Сколько можно объяснять! А то наброшу сон и буду спокойно ждать, пока все заживет. – Прости, гном, – Упрямо качнул головой вампир. – Некогда мне ждать, пока крылья восстановятся. Слышал, что ведьма сказала?! Это я во всем виноват, от обиды за несправедливые слова даже думать разучился. И даже сопротивляться не стал, дал себя связать, как последний дурак. Он вновь попытался встать, да неожиданно обнаружил, что как коконом оплетен мягкими, но очень прочными стеблями. – Ведьма! Это твоя работа?! Отпусти меня немедленно! – Сверкает в черных глазах яростный алый огонь. – И не подумаю. Что ты собираешься делать, если даже на ногах стоять, как следует, не можешь? Помчишься своим мучителям второй раз сдаваться? На большее ведь тебя не хватит! Нет, я сама пойду… только сначала расскажи мне, какие порядки у этого красавчика. Во сколько спать ложится, устраивает ли вечером пирушки… всё и поподробнее. Да не сверкай так глазюками-то, не боюсь я. И поторопись, вечер близится, а мне еще придумать нужно… как действовать. И подготовиться, соответственно. Пока обозленный вампир рычал и фыркал, пока, сдавшись перед неопровержимыми доводами, рассказывал мне всё, что знал про распорядок и привычки Лайофа и его охраны, которые он, по долгу службы и в силу родственных отношений знал как нельзя лучше, за деревней отгорал закат. На неприступно строгих гномов я, занятая своими мыслями, старалась без лишней надобности не глядеть, но краем глаза все же заметила странные переглядывания и сигналы. Ох, что-то они не к добру активизировались, надобно держать ушки настороже. Поэтому, когда заметила, что маг начал шептать свои заклинания, в ответ сразу бросила траве тайное слово. И все три гнома вмиг оказались точно в таких же коконах, как вампир, только маг еще и с закрытым ртом. – Вия! – Возмущенно взвыл Талм, – ты что сделала? – Лишила вас на некоторое время возможности совершать глупости, – жестко сообщила я и кивнула вампиру, – рассказывай дальше. – Вия! – наконец-то прорезался голос у Атания, – ты все неправильно поняла… отпусти нас! – Атанчик, – с ехидной лаской спрашиваю гнома, повернувшись к ним лицом, – объясни мне, почему вы все считаете меня дурой? Помнишь, я вам один раз поверила, и вы меня тут же связали, вот с чего ты решил, что я допущу подобное еще раз? – Вия, но ты же нас тогда простила! – Потрясенно смотрит Талм. – Простить и доверять – это разные вещи! – Поучительно сообщаю ему, – да, за тот раз я вас простила, но доверять больше не собираюсь. Тем более, я еще не простила этих двух блудников за те ночные пляски под луной! Вернее за то, что они привели меня туда как овцу, ничего не пояснив! И, кроме того, они сегодня ночью снова провинились. – А что такого они сделали сегодня ночью? – не понял наивный гном. – Не сочли нужным посоветоваться, или хотя бы известить меня про свои планы. Тишком дождались, пока усну, и тайком отправили Гарона в лес. Ну, вот объясни, с какого бодуна я должна вам доверять, если у вас все время от меня какие-то тайны? – Вия! Но я же тоже ничего не знал! – уже с отчаяньем взвыл меньшой. – А это говорит только о том, что тебя тоже держат за дурака. И используют как пешку. А мне такого отношения нафиг не нужно, – неожиданно для меня самой прорвалась в голосе жгучая обида, – Дорожку сюда я заговорю, ваши коконы исчезнут после полуночи… и отправляйтесь-ка вы домой. Все. Хватит. Я разрываю наш уговор и дальше пойду одна. Язык и до Киева доведет. – Что такое «киев»? – любознательно интересуется вампир, с преувеличенным вниманием уставясь мне в рот. Угу, рано обрадовался. Сейчас я поведусь на твои вежливости, растаю от внимания и пущусь в долгие объяснения! Как бы не так. Я сегодня злая и на такие штучки меня не взять. – Киев – это очень известный город в моем мире, но это сейчас абсолютно неважно. Вспоминай быстро, не забыл ли чего, операция «перехват» начинается, – коротко отвечаю ему и раскрываю свой мешок. Где она тут, подружка закадычная, спасительница верная. Вот кто есть, пить не просит и хлопот не приносит, метелочка моя с сиденьем от цепочной карусели. Вытащила я ее, у вампира в глазках сначала изумление появилось, потом понимание мелькнуло, а следом и азарт разгораться начал. Я не телепат, но как наяву слышу его меркантильные мысли насчёт покататься вместе со мной. Нет уж, пациент голландец, сегодня тебе придется как-нибудь обойтись без приставки летучий. Метелка в полуметре от пола зависла, я кошель свой зачаровала и на шею повесила, предварительно нужными вещичками карманы набив, на сиденье села… ну милая, не подведи! – Вия… подожди! Я все объясню! Отчаянный крик Атания едва не заставил меня оглянуться, но я сумела выдержать характер. – Раньше нужно было думать, что творите, – отозвалась холодно и на бреющем вылетела из-под навеса. Над деревней уже сгустились сумерки, наступил тот самый час, когда обыденные предметы и кусты начинают терять четкие очертания, превращаясь в опасных незнакомцев, а луна еще не вышла на маршрут. Место, где остановился герцог, было мне уже известно, он не церемонясь, занял со своими приближенными дом старосты, отправив того с семьей искать приюта у родичей. Набросив на себя отводящее глаза заклинание, не таясь, направляю метлу к добротному двухэтажному особнячку, стоящему почти в центре деревни, центральным входом на главную улицу. И у этого самого входа стоит четверка вооруженных воинов. Значит, герцог, в целях предосторожности, выставил усиленную охрану. Интересно, у него действительно могут быть здесь настолько серьезные враги, которые решатся на нападение, или красавчик страдает манией преследования? Однако меня его охрана не волнует, я все равно не собиралась лезть в дом через парадное крыльцо. Сегодня мой аэродром будет на крыше, вот только разведаю вначале дислокацию. Медленно облетаю по кругу дом, сначала заглядывая в окна первого этажа, потом, не найдя там интересующих меня личностей, поднимаюсь до второго. Некоторые окна раскрыты настежь, и освещены масляными лампами, у таких я задерживаюсь подольше, стараясь не только рассмотреть и запомнить обитателей, но и понять смысл их разговоров. Другие закрыты наглухо, и их я пытаюсь прощупать простеньким заклинанием. Некоторые пусты, в других, а таких я насчитала три, находятся люди. Возле них пришлось оставить отметочку, если не найду Нилину в других помещениях, позже вернусь сюда. Возле одного из окон я задержалась дольше всех. И вовсе не для того, чтобы полюбоваться на красоту развалившегося в серебряной походной ванне мужчины. Я никогда не принадлежала к отряду легкомысленных особ, для которых внешность важнее душевных качеств. Наверное, в этом заслуга моей бабушки, потомственной колдуньи, которая с раннего моего детства не уставала рассказывать различные поучительные истории и повторять мудрые поговорки типа – с личика яичико, а внутри болтун. Или, краса на время, а норов навсегда. Потому я и старалась не обращать внимания ни на золото волос, над которыми колдовал ловкий цирюльник, ни на бронзу накачанных плеч, ни на стройность поднятой из душистой воды ноги, тщательно проминаемой чуткими пальцами массажиста. А просто ждала, не скажет ли Лайоф чего-нибудь такого, что поможет мне понять, где сейчас находится дочка вампира. Но герцог не снизошел до беседы с трудящимися над его красотой слугами, просто получал удовольствие, прикрыв глаза, и только змеящаяся по губам ядовитая ухмылка выдавала направление его черных мыслей. Красавчик явно задумывал очередную пакость, и моя бабко-Йожкинская интуиция прямо-таки вопила об опасности. Нет, пока не для меня, скорее для кого-то другого, и, вполне возможно, даже для юной смески. – Заканчивайте. – Резкий окрик герцога даже мою метелку заставил вздрогнуть, а уж слуги-то как сразу засуетились, руки так и замелькали. Видно, бывает не по-детски крут с ними господин, раз так резко побледнели лица и напряглись спины. Но в этот раз у него не было либо времени, либо желания учить их порядку. Лайоф молча вылез, опираясь на заботливые руки, из ванны, позволил растереть себя мягкими полотнами, бесстыдно поднимая поочередно ноги, чтобы слуги не пропустили ни клочка влажной кожи, и, дождавшись, пока ловкие руки завяжут на талии накинутый на плечи белоснежный шелковый халат, быстро покинул комнату. По облегченному вздоху, сорвавшемуся с уст лакеев, да по их расслабленным позам, было понятно, что такой финал купания вовсе не норма, а редкое исключение из правил. Вот почему мне вампир о таких вещах ничего не рассказал… не знал, или не вспомнил? А может просто не счел важным, и тогда стоит задуматься о его собственной системе ценностей. Все же чужой мир, он и есть чужой, и даже беспомощный и обиженный вампир для меня сейчас такое же белое пятно, каким была для Колумба Америка. Поняв, что больше ничего я тут не увижу, перелетаю к следующему окну. О, опять герцог. Теперь красавчик сидит за небольшим столиком и вяло ковыряется странным столовым прибором в изящной тарелке. Кроме нее и бокала с рубиновым напитком на столе ничего нет. Дарвиль пояснил, что герцог очень тщательно следит за своим здоровьем, и потому кушает по вечерам нечто вроде фруктово-овощного салата, запивая соками. Ну, судя по кислоте его физиономии, просидит он тут еще долго, поэтому я с чистой совестью отправляюсь дальше. Еще пара окон, одно в хозяйскую спальню, которую теперь занимает Лайоф, второе на лестницу. Ага, вот это удача! Я спрыгнула на подоконник и отпустила метлу. Она будет верно ждать меня на крыше и прилетит по первому зову. Осторожно выбираюсь на лестницу и по ступенькам, уходящим вверх, понимаю, что в доме есть и мансарда, которой не было заметно с фасада. Снизу раздается уверенный топот и мне ничего не остается, как отступить выше, благо там нет никакого освещения, ведь единственное, что меня может сейчас выдать, это тень. Можно сколько угодно отводить чужие взгляды, но законов физики изменить нельзя. По лестнице поднимается слуга с подносом в руках, а за ним топает один из воинов, держа в руках большую свечу. Я отодвинулась в тень, надеясь, что они пройдут к одной из комнат второго этажа, но они повернули в мою сторону, и мне пришлось спешно отходить. Вот это именно та ситуация, которую я не люблю больше всего. Когда нужно отступать, а отступать некуда. Небольшая площадка в конце лесенки переходила в узкий коридорчик, в который выходило несколько запертых дверей. Это я сразу поняла, да и каждый на моем месте бы понял, увидев массивные замки. Похоже, я попалась. Ну что ж, если не удастся проскользнуть незамеченной, буду пробиваться с боем. Однако мне неожиданно повезло. Слуга остановился у самой первой двери, и ждал, пока воин, поставив ему на поднос свечу, возился с замком. Наконец замок поддался. Воин забрал свечу и поднял повыше, второй рукой приоткрывая дверцу ровно настолько, чтобы мог пройти поднос. Слуга быстро поставил еду на пол, и воин немедленно захлопнул дверь. Их странные действия так меня заинтересовали, что я даже дышать забыла. И выдохнула только тогда, когда воин снова заскрежетал ключом. Потом они снова громко затопали, теперь уже вниз, а я подкралась к запертой двери, и приникла к ней ухом. Там явно кто-то был, потому что раздавались шаги и странное позвякивание. Как же мне туда проникнуть, не отпирая замок? Таких заклятий я знала всего два, и оба были настолько энергоемкими, что после них я не смогла бы даже добрести до метлы. А если учесть, что как накопитель силы она работает очень слабо, пользуясь в полете моей энергией, то и улететь далеко мы не сумеем. Вот интересно, а окно там есть, или эта комната слепая? Я тенью скользнула по лесенке до знакомого подоконника, вызвала метлу и помчалась искать нужное мне окно. Вот чего у меня не отнять, так это умения ориентироваться в самых запутанных строениях. А особнячок старосты к таким точно не относился, поэтому завернув два раза за угол, я оказалась прямо перед тем местом, где должно было находиться окно в загадочную комнату. И наткнулась на наглухо закрытые ставни. Впрочем, такие имелись и на других окнах, только там были открыты. Но самое неприятное я обнаружила, взглянув вниз. Эта стена здания выходила в сторону хозяйственных построек, и именно тут устроились у костра, на котором что-то булькало в большом котле, еще полтора десятка воинов. Видимо, смена тем, что стоят у входа. О том, чтобы незаметно для них открыть ставни, не шло и речи. Я поднялась выше, зависла над краем крыши и задумалась. Ответ был очевиден, нужно их отвлечь, но чем? Наклонившись вниз, я внимательно разглядывала сараи, конюшню и сеновал, когда случай подкинул подходящую идею. Лохматая дворняжка, привлеченная запахом еды, вылезла из-под сарая, и осторожно виляла хвостиком, не решаясь подойти к незнакомцам. Образ родился в голове мгновенно, и в следующий миг я уже набрасывала на собаку морок. Один из воинов, смотревший в ту сторону, мгновенно завис, медленно роняя челюсть, его сосед, проследив за взглядом коллеги, завис следующим. Через полминуты онемели и выпали из реальной жизни и остальные, и поднять голову, чтобы следить за окном, ни у кого из них не хватило бы силы воли. А я, призвав на помощь гибкую лиану, что за пару секунд добралась до чердачного окна, совершала проникновение в чужое жилище. Особо циничным образом, со взломом замков изнутри. Простые растения в моем мире асфальт ломают, а здесь волшебной лиане всего лишь потребовалось выдернуть какой-то засов. Через минуту, отпустив метлу, я уже перелезала через подоконник загадочной комнаты. Закрывая за собой створки ставень, бросила последний взгляд на соблазнительно покачивающую бедрами застенчивую зеленоволосую дриаду, одетую лишь в бикини из листьев. И на воинов, которые следуя всем правилам захвата языка, крадучись брали её в кольцо. Глава седьмая. День пятый, с утра очень неудачный и тяжелый