Но даже несмотря на такие железобетонные доводы, к пузатому расписному шкафу я подходила с большой опаской. Да не того я боялась, что в воровстве обвинят… в конце концов вампир со мной еще за спасение не рассчитался… а что в шкафу будут только мужские штаны. Однако мне повезло. В шкафу висело несколько старых платьев, правда, довольно громоздких, ну, да это не беда. Сделать из большого платья маленькое проще простого. Я решительно вытащила их все и приступила к тщательному осмотру. Нет, я не искала, где поменьше пятен и целее кружева… меня волновал фасон и размер. Наконец, после долгих сомнений, и строгого отборочного тура на постели осталось два выцветших, сильно поношенных платья и я решила реанимировать оба, а уж потом решать, какое лучше. Но сначала произвела удаление лишних деталей. Не собираюсь я в жару напяливать три юбки одна на другую. Да и лишние оборки меня раздражают. А это что? Бантик? Минус бантик. Вот эту непонятную штуку, пришитую сзади, тоже минус. И длинные рукава минус. Я люблю жареное мясо, но только не на собственных костях. Полюбовавшись на плоды своего творчества, зафутболила под кровать кучу лишних тряпок и приступила к волшбе. Закрыв для верности глаза. А когда открыла… Вау! Вот это да! Все получилось именно так, как виделось мне и даже лучше! Оба платья были настолько новенькими и шикарными, что узнать в них оригинал не смогла бы и владелица. Теперь оставалось выбрать то, в котором я пойду на обед и начинать собираться. Внезапно фейри, игравший кистями от полога, проявил необычную симпатию к кружевному платью цвета морской волны, с вышитым жемчугом атласным лифом. Он с таким восторгом трогал крохотным пальчиком жемчуг, что я решила положиться на вкус мужчины. Хотя и маленького. Откуда я знаю, что он мальчик, а не девочка? Странный вопрос, купала я его, вот откуда! Кстати… а не пора ли сшить ему штанишки, раз он не животное?! Впрочем, черное платье тоже было очень эффектным. Пусть оно останется про запас, решила я и повесила обновку в шкаф. Едва успела переодеться, зачаровать свои ботиночки под открытые туфли, переклеить ногти, сделать макияж и причесаться, как в дверь нетерпеливо постучали. – Иду. – глянув напоследок в зеркало, распахиваю дверь. Стоящий за ней Гарон завис так привычно, что я невольно хихикнула. Ох, не стоило мне этого делать. Маг тут же стиснул зубы и состроил оскорбленную физиономию. – Зачем ты стучал? – Пора идти на обед. – Голос гнома звучал так холодно, что я вдруг рассердилась. Да бабка-Йожка я, в конце-то концов, или кто? Чего мне комплексовать от присутствия какого-то гнома! Да он у меня под бубен танцевать будет, если захочу! – Ну, тогда веди, Сусанин. – загадочно проворковала я, подступая к магу вплотную. Согнув его левую руку в локте, продеваю туда свою кисть, другой рукой подхватываю Шомо и подталкиваю гнома в направлении лестницы. Через несколько шагов остолбеневший поначалу гном приноровился идти со мной в ногу и даже слегка расслабился. А то смотреть было тошно на напряженное, как перед последним боем, лицо. Хотя, казаться непринужденной и у меня не сразу получалось, несмотря на весь жизненный опыт. Я необычайно остро чувствовала рукой напряженные стальные мышцы и до жути боялась, что маг заметит, как подрагивают мои пальцы. И все время, пока мы спускались по широкой лестнице, не переставая, ругала себя за эту нелепую выходку. Ну и что я кому доказала? Только утвердилась в прежнем решении. Держаться от мага как можно дальше. Возле лестницы уже ожидал давешний слуга, зависший при виде нас не хуже истинного гнома. И только после того, как непонятно отчего повеселевший маг второй раз спросил, где столовая, лакей пришел в себя, покраснел, и побежал впереди, указывая дорогу. В огромной светлой комнате, за накрытым длинным столом уже сидели несколько человек, пара гномов и вампир с дочерью, причем эти родственнички расположились на разных концах стола. Докладывать о прибывших, как я понимаю, здесь было не принято, потому и заметили нас только в тот момент, когда мы уже пересекли почти половину зала. Первым завис крепкий мужчина с обветренным усатым лицом, что-то оживленно рассказывающий хозяину. Он случайно поднял глаза и смолк на полуслове, забыв, о чем говорил. Не дождавшись от него продолжения, вампир проследил за остановившимся взглядом собеседника и тоже впал в оцепенение. А через несколько секунд вне зоны доступа были и остальные гости, включая Атания и Талма, сидевших возле Нилины. Вот тут я и забеспокоилась. Нет, за внешность мне волноваться никогда не приходилось, все мое со мной. Но вот чтобы мужики оцепеневали толпами – такого еще не было. При взгляде на эту мечтательно притихшую компанию, возникло стойкое впечатление, что они первый раз в жизни увидели стриптиз. Причем со мной в главной роли. – Гарон! – тихонько прорычала я, тут уж не до обид, или выяснения отношений, – с моим платьем все в порядке? – Да. – одними губами произнес он и чуть прижал к себе мою руку. – А оно не слишком открытое? – Нет. Успокойся. – Еще сильнее прижимая к себе мои пальцы, шепнул маг и тут, наконец, отмер вампир. – Вия, Гарон! – ринулся он нам навстречу, подвинул стулья, усаживая рядом с собой, махнул слугам, тотчас поставившим перед нами огромные блюда с красочным набором различных кусков мяса, рыбы и горками сырых и жареных овощей. И только оглянувшись в поисках вилки, я поняла, мне чего-то не хватает. Оказалось, моей собственной руки, что так и вцепилась мертвой хваткой в локоть сидящего рядом Гарона. Злясь на саму себя за непонятную робость, осторожно вытаскиваю пальцы из теплой ловушки и слышу тихий несчастный вздох мага. Ох, не рви душу, гном, я и так уже боюсь тебя больше обещанных чудовищ проклятых земель. Или себя? Очень кстати завозился Шомо, чрезвычайно заинтересованный содержимым моего блюда. Ну, и что с ним делать? Если разрешить есть с моей тарелки, то платью придет конец. А встать из-за стола с заляпанным жиром подолом… Нет, только не сегодня. – Принесите мне большую подушку. – решительно приказываю подающему еду лакею и он почти бегом уносится исполнять мой каприз. Конечно, я могу и сама ее в один миг сюда перенести, только слова мага о том, что в человеческих землях не любят ведьм, слишком прочно засели в моей голове. Через пару минут Шомо с комфортом сидит на подушке, и сердито сопит, упрямо гоняя вилкой кусок мяса по собственной тарелке. Это я утром сказала ему, что воспитанные дети не хватают еду руками. Наконец, не выдерживаю и немного подталкиваю магией облюбованный фейри кусочек к вилке. Шомо оглянулся на меня с возмущением, и сердито буркнул: – Не надо! Что? Мой человечек чувствует магию? Даже ведьминскую, такую слабенькую, что ее не заметил оглянувшийся с недоумением Гарон? Ну и дела! Похоже, мне пора намного больше уделять ему времени, для маленького ребенка, каким я считала фейри до сих пор, он слишком сообразителен. Только где его взять, это время? Я уже почти шесть дней здесь, а Лысая гора не приблизилась ни на метр. И тревожные предчувствия мучают все сильнее. А уж касаются они только меня или еще кого-нибудь, понять пока совершенно невозможно. – Вия… – нерешительно поглядывает вампир, – вы пойдете сейчас отдыхать… или начнем допрос? – Что? – я даже задохнулась от возмущения. – Конечно, допрос! Какой такой отдыхать! Мы что, пешком сюда шли или еще каким способом перетрудились, что завалимся отдыхать?! К тому же, Нилина с ним до сих пор не разговаривает, как, впрочем, и со мной. Хотя, больше не кричит, что это я дама сердца летучего голландца, и за то спасибо. Мне тут и своих женихов выше крыши. Куда бы сбежать от них, не знаю. – Тогда пройдем в кабинет, там удобнее. – заметно обрадовался вампир и первый поднялся из-за стола. А Гарон за ним. И не успела я со стула встать, а он уже рядом стоит и наготове локоток согнутый держит. Ну, вот и зачем я его этому научила на свою голову?! И обижать мага зря тоже не хочется, вон как горят надеждой зеленые глазки. Ладно, потерплю еще немного, незаметно вздохнула я, взяла на руки заметно обожравшегося фейри и осторожно ухватилась за подставленный локоть. Гном прямо засветился весь, и так осторожно повел меня вслед за вампиром, словно я не привычная к внештатным ситуациям бабка-Йожка, а хрустальная ваза на ножках. Полная воды. Но мне деваться некуда, назвалась дамой, держи спину прямо. Хорошо, кабинет недалеко оказался, вторая дверь после столовой. Помещение тоже не маленькое, и обставлено непривычно просто. Ни тебе директорского стола, заваленного документами повышенной секретности, ни монументального кресла. Прямо как вошли, стол в виде полумесяца, с выпуклой стороны несколько высоких стульев. А у одной стены стоит что-то типа вешалки на колесиках, и к ней привязан распятый герцог. У меня при виде этой конструкции в глазах от гнева потемнело. Я фейри Гарону в руки сунула, и к вампиру ринулась. – Это что такое? – вцепившись ему в вышитый серебром черный камзол, прошипела с такой яростью, что голландец даже вроде как испугался поначалу. – Немедленно развяжите его! – Вия, ты забыла… как он надо мной издевался? – тоже змеей шипит вампир, а огненные всполохи в бездонной черноте глаз так и пляшут. – Если он негодяй, значит, и ты должен сравниться с ним в гнусностях? Не заставляй меня жалеть, что я тебя из земли выпустила! И потом выкупила и лечила! – рычу в ответ. Вампир меня взглядом бешеным мерит, а я застыла напротив, и все ему сполна возвращаю. Не знаю, сколько мы так в гляделки играли, наконец, он опомнился и взял себя в руки. Позвал слуг, они Лайофа отвязали, стул принесли, на стул усадили. – Вы ему пить, есть давали? – Вспомнила я, как нас с Нилиной в клетке по жаре везли. – Да его только недавно из камеры привели, к допросу приготовили. – Буркнул недовольный вампир и пошел к столу. – У-ууу- замычал что-то герцог. – Почему он не разговаривает? – снова проснулась во мне поборница прав угнетенных народов. – Откуда мне знать! – грубовато фыркнул голландец, но я ему это простила. Потому что вдруг вспомнила, что это я сама забыла снять с герцога заклинанье немоты. – Они меня не кормили! – так громко взвыл Лайоф что я едва не пожалела, что вернула ему голос. – Потерпишь немного. – безжалостно оборвал его жалобный вой вампир. – Вот расскажешь сейчас всю правду и пойдешь кушать свои кабачки. – Принеси воды и тарелку с едой. – Не обращая внимания на скривившееся лицо вампира, приказала я лакею, сытые люди уступчивей голодных. Потом забрала у Гарона своего питомца, прошла к столу и села на центральное место. А кого еще, кроме меня, можно назначить главным судьей? Если вампир с Нилиной пострадавшие?! Хотя я тоже в какой-то мере потерпевшая сторона, но не будем сбрасывать со счетов подранную задницу красавчика. Пока герцог управлялся с обедом, свою версию событий по моей просьбе изложил вампир. Причем повторил слово в слово то, что я уже слышала. – Нилина, твоя очередь. – Вызываю смеску. – Лайоф доказал мне, что мой отец никогда не любил мою мать, и женился на ней только из-за её богатства. – помолчав, тусклым голосом заявляет вампирка, а в ее глазах стынет боль и ненависть. – И моего рождения не хотел, ждал, пока она умрет, чтобы привести сюда свою женщину. Но родилась я, и это именье по праву наследования мое. Лайоф случайно узнал, что он вошел в шайку бандитов, чтобы награбить для своей… женщины побольше драгоценностей, такая красавица не захочет жить в бедности. – Но это неправда! – Не выдержав, вскочил со стула вампир. – Нет у меня и никогда не было никакой любимой женщины кроме Катрины! – Врешь! – Подлюшно заухмылялся герцог. – А чей же тогда портрет у тебя в потайной коморке стоит?!