Я провожу руками по его груди, отчего у него раздуваются ноздри. — Передумал? — Нет, — рычит он. — Хорошо, — я поднимаюсь на носочки и чмокаю его в губы. — Кстати, если я выиграю, будешь ходить с синими яйцами. Он хихикает, его дыхание учащается. — Удачи тебе, любимая. Усмехнувшись, я отстраняюсь и возвращаюсь в лабиринт. Живая изгородь возвышается вокруг, как крепость из листьев, и мои ноздри наполняются свежим ароматом листьев. Лу остается на месте, его грудь вздымается и опускается от учащенного дыхания. Он с нетерпением ждет этого события, как и я, хотя мое волнение сдерживает страх. — Отсчет начинается, — говорит он. — Подожди! — я вскрикиваю и поворачиваюсь, чтобы убежать. — Десять. — Черт. Почему-то я думала, что он даст мне минуту или две на подготовку, но времени на то, чтобы сориентироваться, нет. Я бегу по коридору лабиринта, сердце колотится в такт шагам. В конце я поворачиваю налево, затем резко направо. —Девять. Впереди - тупик. Я верчусь на месте, сворачиваю в другой конец. Все мысли о том, чтобы запомнить маршрут, исчезают из-за сложности лабиринта. Надо бы подняться, но живая изгородь слишком высока, и я делаю так много неверных поворотов, что теряю всякое представление о направлении. Лу продолжает отсчет, моя дезориентация нарастает. Я так чертовски плохо себя чувствую, что мои шаги замедляются, а уши наполняются звуком отдышки. Все коридоры выглядят одинаково. Не могу понять, бегу ли я по знакомой местности или по новой. — А вот и я, — его голос плывет сквозь живую изгородь, отчего мелкие волоски на моей шее встают дыбом. Когда его шаги звучат совсем близко, по моим венам пробегает волна возбуждения и бьет прямо в сердце. Как он так быстро меня догоняет? Это просто катастрофа. Я судорожно ощупываю карманы своей одежды и достаю водяной пистолет. Может быть, я и не обладаю физической подготовкой как у Лу, но, по крайней мере, могу прицелиться. Если пистолет попадет ему в лицо или шею, это конец игры. Он проносится мимо, и нас разделяет только живая изгородь. Я задерживаю дыхание, прижимаюсь к листве и жду, когда он приблизится. Лу огибает угол. Я направляю пистолет ему в голову и стреляю. Струя воды едва пролетает мимо его уха, заставляя его рассмеяться. Черт. В реальной жизни это было бы всего лишь легкое повреждение. Он движется ко мне на вытянутых руках, тыльные стороны ладоней упираются в живую изгородь. Он пытается схватить меня. Ему не удастся. — Я знаю, что ты близко, — рычит он, покачивая головой, создавая тем самым невозможную мишень. — Чувствую запах твоей киски. В моей груди поднимается смех, но я сглатываю его, не поддаваясь на его бредни. Снова нажимаю на курок, на этот раз целясь ему в грудь. Вода выплескивается из форсунки, но попадает только в правый бок, потенциально пробивая легкое. Я снова нажимаю на курок, но там пусто. Черт возьми. Может, мне следовало сосредоточиться на беге. Повернувшись на пятках, я бегу трусцой на цыпочках, стараясь не издавать ни звука. Я все еще тяжело дышу, в основном от волнения. В конце коридора у меня есть два варианта. Поворот налево или направо. Поворачиваю направо, набираю скорость и двигаюсь до поворота в тупик. Черт. Лу с широкой ухмылкой бежит за мной. — Снимай обувь, если не хочешь, чтобы тебя слышали. Моя челюсть напрягается. Почему он говорит об этом только сейчас? Его огромное тело, кажется, заполняет весь коридор, но я слишком нервничаю, чтобы двигаться. Я загнана в угол, и единственный способ выбраться из этой ловушки – уменьшиться в размере. Слишком поздно снимать обувь. Он будет прислушиваться к шорохам. Вместо этого я закрываю рукой рот и нос и крадусь к нему. — Где ты? — рычит он. Я швыряю водяной пистолет ему в голову. Он падает в нескольких футах позади него, заставляя его обернуться. Это мой шанс. Все еще держась за нижнюю часть лица, я проскальзываю мимо него, стараясь не касаться его тела и не шелестеть живой изгородью. От тяжелого дыхания Лу у меня мурашки бегут, но я сохраняю спокойствие, пока не вырываюсь из его власти. Когда добираюсь до того коридора, из которого мы пришли, я снимаю обувь и бегу трусцой. Все, что мне нужно сделать, — это проследить путь Лу, и тогда я смогу выйти из лабиринта. Я огибаю угол, моя грудь вздымается. Не могу поверить в свою победу. Грохот шагов доносится до моих ушей. Я оглядываюсь через плечо и вижу, что он несется на меня, как минотавр. Сердце подпрыгивает к горлу, заставляя пискнуть. Я ускоряю шаг и бегу. Сильные руки Лу обхватывают за талию, и он прижимает меня к земле. По пути он изворачивается и падает на спину, чтобы мне было удобнее приземлиться ему на грудь. — Попалась, — его горячее дыхание обдувает мою шею, отчего трепещет каждый сантиметр кожи. — Черт, — я бью его коленом по яйцам. Он стонет, его хватка ослабевает. Вырываюсь из его рук и бегу к выходу. На этот раз я не оглядываюсь. От яростного рыка Лу трепещут живые изгороди, а может, это мне кажется. Инстинкт добычи говорит, что я выпустила зверя, и на этот раз он не будет нежен. Инстинкт бегства подсказывает мне, что нужно идти дальше и не останавливаться. Но все это не имеет значения, потому что за следующим поворотом я оказываюсь в тупике. Пока разворачиваюсь, Лу уже догоняет меня. Похоже, мне придется сражаться. Глава 32 Прижавшись спиной к изгороди, я задерживаю дыхание, стараясь быть незаметной. Лу надвигается на меня, его плечи расширяются. Мои ноги дрожат. Сердце скачет в груди, как загнанная лощадь, пытаясь вырваться из ребер. Каждый волосок на моем теле встает на дыбы, адреналин бурлит в крови. Я знаю, что это игра. Знаю, что все может закончиться, если я произнесу стоп-слово, но я никогда не испытывала такого редкого сочетания возбуждения и ужаса. Мое тело находится в состоянии «заморозки», а должно находиться в состоянии боя или бегства. Потому что, как бы мне ни хотелось, чтобы Лу прижал меня к себе и трахал до тех пор, пока я не увижу звезды, мне нужно потренироваться против более крупного и сильного противника. — Хватит прятаться, — говорит Лу дразнящим голосом. Я сжимаю челюсть. Если он думает, что я отвечу, значит, он сошел с ума. Низко приседая, я уклоняюсь влево - его естественная слепая зона - и ползу вперед. Если буду вести себя тихо, то смогу проскользнуть мимо. Я сую руку в карман, достаю оттуда ножик и проверяю, надеты ли защитные ножны. Лу идет вперед, широко расставив руки, всем телом занимая коридор лабиринта. Я синхронизирую свои шаги с его шагами, чтобы замаскировать свои движения, пока мы не оказываемся на расстоянии вытянутой руки. Он ухмыляется. Я глотаю воздух. Внутри лабиринта прохладно, но от тепла, исходящего от его тела, меня бросает в пот. Я прислоняюсь к изгороди слева, ожидая, пока он пройдет мимо. Сильные руки обхватывают меня за талию, заставляя вскрикнуть. Лу срывает меня с места, и я приземляюсь на его широкую грудь. — Опять попалась, — рычит он. — Отвали! — я извиваюсь в его хватке, пытаясь вырваться, но это бесполезно. Он слишком силен. — Помнишь безопасное слово? — шепчет он. — Да, — шепчу я в ответ. Он резко кивает мне, а затем его усмешка щекочет мне ухо. — Теперь ты моя. — В твоих мечтах. Я отвожу руку с ножом назад и тыкаю его в живот. Когда это не срабатывает, я снова тычу в него ножом.