Моей лучшей, более жизнерадостной версии. Никто не знает, как мне на самом деле плохо. 14 Ли Вечером этого же дня Ли помогает Кэрол расставлять сэндвичи, органический апельсиновый сок и подносы с фруктами для детей. У Мейсона скоро заканчивается урок, и Ли позволила Ноа его привезти, поскольку дом Кэрол всего в паре минут от ее собственного. Чтобы не нарушать заведенный порядок, Мейсон и Ноа встречаются на несколько часов даже по субботам и воскресеньям, хоть это и выходные. Ли беспокоится, что сыну следовало бы по меньшей мере несколько дней в неделю отдыхать от уроков и терапии, однако Ноа настаивает, дескать, постоянство благотворно сказывается на его подопечном. Глянув на часы, Ли умыкает с тарелки сэндвич с огурцом. – Я все видела! – шутливо сердится Кэрол. – Ну так заяви в полицию. – Ли откусывает от сэндвича. – Ты бы не могла помочь? – Отнести во двор? – Ли откусывает еще кусочек и, подхватив блюдо сэндвичей, выходит следом за Кэрол через раздвижную дверь. Чарли у гриля, подрумянивает со всех сторон хот-доги и бургеры, от которых в ясное голубое небо поднимается ароматный дымок. Запах жареного мяса воскрешает в памяти летние лагеря: «Межозерье», «Голубиную кузню», «Гатлинбург», «Долинный». Ли замирает с блюдом в руке: вот так и мать в шлепанцах и банном халате переворачивала мясо на общем гриле. – Ли, что с тобой? – Э-э? – Ли опускает сэндвичи на покрытый скатертью стол. – Нам еще что-нибудь здесь нужно? – Вроде всего хватает, – отвечает Кэрол, вытирая руки о передник. Ли вместе с ней возвращается внутрь. Фред, Элис и Оливия машут им рукой, разуваясь в детской. – Мы стучали, но никто не ответил. – Привет, Оливка. Зои уже во дворе, – говорит Кэрол, ласково гладя девочку по голове. – Поиграть хочешь? Оливия вихрем вылетает на раскидистую лужайку, где у ограды сооружен гигантский деревянный игровой комплекс с горкой и качелями. Фред, поздоровавшись, идет вслед за дочерью. Справа вдоль границы двора тянется обширный цветник, облюбованный роем бесчисленных бабочек. Ли грустно вздыхает: хотелось бы, чтобы и у нее был такой чудесный участок, дом… и брак. Кэрол все время ругает свое жилище, жалуясь подругам на прежних владельцев. Впрочем, не все так плохо: те оставили игровой комплекс и, кроме прочих недостатков, стену, обмазанную засохшими козявками – сувенир от их четырех детей, – шум воды в трубах и скрипучие полы, сумели превратить это место в нечто красивое и уютное. Для Ли от дома большего и не требуется. – Привет, Эл! Как делишки? – спрашивает Ли. – Смерть как хочу поговорить о нашей поездке. А еще считаю минуты до того, как смогу выпить. Мы вот что принесли. – Элис передает Кэрол бутылку красного, и трое подруг убегают на кухню. Элис манит Кэрол и Ли вглубь, подальше от любопытных глаз. – Я тут вся в панике просто. – Почему? – спрашивает Ли. – Что? – одновременно с ней говорит Кэрол, ища в ящичке штопор. – Это из-за поездки? – Крышка откручивается, – бросив взгляд на бутылку, говорит Ли. Она прямо-таки ощущает вкус вина: этакий взрыв фруктов и алкоголя в гортани – и торопливо выпивает воды. Кэрол закатывает глаза. – Тьфу ты! – Изучив бутылку, она кладет штопор назад и тянется за двумя стаканами. – Так, дайте подумать. С чего бы начать? – смеется Элис. – Фреда уволили. – Что? – хором восклицают Ли и Кэрол. – Как это? – Финансовые показатели упали, – разводит руками Элис. – Скверная статистика по его отделу. Новое руководство и прочее бла-бла-бла. А я владелица некоммерческой организации. И куда, черт возьми, мы покатимся? – Сочувствую, – говорит Ли. – Он получил выходное пособие? – На несколько месяцев хватит, – кивает Элис. Но это не все, – понизив голос до шепота, добавляет она. – Мы занимались сексом не предохраняясь, и Фред… ну, вы поняли. – О господи! – восклицает Кэрол. – Ты таблетку-то приняла потом? Внутри у Ли что-то сжимается: – Это произошло в овуляцию? – Нет, и ничего я не принимала. Ненавижу эту дрянь. В смысле, у меня вроде не было овуляции, так ничего страшного, верно? Должно пронести. – Элис трет лоб. – Что будем делать, подумать страшно. У меня бизнес, а Фред теперь… безработный, – последнее слово она произносит так, будто говорит про политику, – Мне под сорок… у ребенка может быть куча медицинских проблем. Что, если родится больной малыш? Или неполноценный? Каково будет Оливии? А нам? На слове «неполноценный» Ли ощетинивается, и Элис бросает на нее извиняющийся взгляд: – Я не про это: Мейсон-то еще нормальный. Черт! Только хуже делаю. Ты сама понимаешь, что я имела в виду. Ли кладет руку ей на предплечье, успокаивая, и заталкивает раздражение поглубже. – Не парься, я все прекрасно понимаю. Элис, выдохнув, наполняет стакан вином. – Спасибо! Надеюсь, я не травлю зародыша. Она поднимает вино в воображаемом тосте и отхлебывает. Ли завороженно смотрит на тонкий слой жидкости, окрасивший зубы подруги, на ее грудь, приподнявшуюся в удовлетворенном вздохе. Внезапно накатывают воспоминания: беременность, вино, неуверенность, ужас. Все безумные риски. – Так вот, о путешествии. Кто, что, когда и куда. Давайте обговорим детали. – Она отпивает еще глоток. – Просто хочу пару-тройку дней дышать свежим воздухом, есть вкусненькое и болтать с вами, не затыкаясь. Ну и спа, конечно. У нас получается поехать? – Да, это в Эшвилле, – отвечает Кэрол, и, прихлебывая вино, они принимаются обсуждать поездку. – Эй, вы где? – раздается голос Грейс и звук закрываемой раздвижной двери. – Мы на кухне. В руках у нее шоколадный пирог, завернутый в пищевую пленку. При виде подруги Ли приободряется. – Знаю, знаю! Только не убивайте! Конечно, я не должна была ничего приносить, но вы же знаете, как я люблю печь. Извините уж. – Грейс передает пирог Кэрол и целует в щечку, а Лука убегает на улицу к девочкам. – Что у нас тут налито? – Купажированное. Будешь? Посмотрев на бутылку с водой в руках Ли, Грейс поднимает собственный зеленый термос. – Не-а, не хочу. Буду пока кофе пить. Спасибо. – Выглянув в коридор, Грейс подходит к раковине помыть руки. – А где Мейсон? – Мне вот тоже любопытно, – говорит Элис. – Заканчивает урок с Ноа, – улыбается Ли. – Они придут? – спрашивает Грейс, вытирая руки о кухонное полотенце. – Да, Ноа его подвезет. Подруги переглядываются. – Здорово! – Даже лучше, чем здорово, – добавляет Кэрол. Ли прислоняется к столу. – Что ж, раз вы, засранки эдакие, тянете меня в поездку, видно, придется дать себе маленькую поблажку.