– За это надо выпить! – говорит Кэрол, чокаясь стаканом с вином о бутылку с водой в руках Ли. – Ты и правда едешь? Ли пожимает плечами: – Ноа дал добро, осталось выяснить, что думает об этом Мейсон. – Мы поможем, – предлагает Кэрол. – Чарли только обрадуется. Да и Фред наверняка тоже. Верно, Элис? Элис кивает: – На все сто. Может, из него даже выйдет профессиональный нянь. – Я что-то пропустила? – смеется Грейс. В дверь стучит Ноа, и у Ли сжимается сердце. Что, если он не понравится подругам? Что, если они не увидят в нем того же? Ну, хоть одобрение Грейс уже есть, поскольку они с Ноа друзья. Женщины перемещаются в детскую. Ли не терпится увидеть Мейсона, но почти так же сильно ее волнует встреча с Ноа. Несмотря на его вежливый отказ, Ли не сдалась. Взяв себя в руки, она открывает дверь. 15 Ли Первым входит Мейсон. Он окидывает взглядом заставленный обувью пол, игрушечную кухню Зои со множеством деревянных кастрюлек, сковородок и чашек в углу, книжные полки, забитые детскими книгами. – Дамы… – Кивнув им, он складывает тощие руки на обтянутой футболкой груди. – Кэрол, да у вас тут настоящий бардак. – Мейсон, это невежливо, – укоряет его Ли. – Прости, дружок, – смеется Кэрол. – Увы, Зои далеко до тебя по части аккуратности. – Передай ей, что уже научно доказано: кто неряшлив в детстве, останется неряхой и во взрослом возрасте. Ты учишь ее считать бардак нормальным. – Он взмахом руки показывает на комнату. – Разве вот это нормально? Кэрол кивает: – Вообще-то да. Для нас это нормально. Глядя, как Мейсон с трагичным видом пробирается между игрушек к двери во двор, «дамы» с трудом удерживаются от смеха. – Боже, какая же он душка! Прямо-таки плачу от умиления! – восклицает Грейс, смахивая слезинки. Ноа поднимает руку: – Бардак или не бардак, но я рад снова увидеться с вами. Они здороваются, и Ли подходит к Ноа. – Как у вас дела? – Очень хорошо. Мейсон теперь знает о кашалотах буквально все. И о варанах с Комодо. – Вот и славно, – смеется Ли. – Когда-нибудь это ему непременно пригодится. – Может, пойдем на улицу? – предлагает Кэрол. – Ноа, тебе принести выпить? – Да, я бы не отказался от пива. Ну, или чего-нибудь еще. Они выходят на террасу, и Кэрол представляет Ноа мужчинам. Взглянув на Чарли и проверив, как обстоят дела с едой, она кричит детям, что пришел Мейсон. Ли попросила Кэрол особо объявлять о появлении сына. И очень благодарна подруге, пусть даже сам Мейсон не обращает внимания на других детей. Девочки продолжают играть, но Лука подбегает и машет рукой. – Привет, Мейсон! Поиграешь с нами? Мейсон перекатывается на носки и запускает по два пальца каждой руки в карманы темно-синих брюк. – Ты знаешь, что вараны с Комодо – самые большие ящерицы на свете? Их длина может достигать десяти футов, а вес – ста семидесяти шести фунтов. – О как! – Лука поворачивается к матери за поддержкой. – Драконы клевые. – Они целиком и полностью плотоядные. Их еда: антилопы, змеи, свиньи, рыба и водные буйволы. Взрослые драконы – каннибалы и лопают даже своих. – То есть едят других драконов? – интересуется обеспокоенный Лука. – Эй, Мейс! Может, уже хватит засыпать парня фактами, – вмешивается Ноа. – Да! – с ударением произносит Мейсон. – Вообще-то их рацион почти на десять процентов состоит из собственного потомства. – Они едят своих детей? – шепчет Лука. – Какая гадость! – Да, драконы Комодо жрут собственных детишек. Даже… – Ладно-ладно. Идите-ка лучше поиграйте, – вмешивается Ли. Лука, передернув плечами, вприпрыжку возвращается к игровому комплексу, где девочки по очереди скатываются с горки, а потом, соревнуясь друг с другом, карабкаются по лестнице. Мейсон выходит во двор осторожно – так обычно пробуют ногой ледяную воду. Он тихо подходит к игровому комплексу, замирает – а потом направляется прямиком к саду. Ли собирается предупредить его, чтобы не потоптал цветы, но Кэрол кладет руку ей на предплечье. – Мейсон – умница, он ничего не поломает. Я показала ему, куда можно ходить, а куда нельзя. Он очень послушный, всегда делает, как я говорю. Показала? Когда это Кэрол успела? Ли бросает взгляд на Ноа. Тот о чем-то оживленно беседует с Грейс. Лучшая подруга на мгновение подносит к губам термос. Ноа почти любовно наклоняется, и она, смеясь шутке, тянется пальцами к его предплечью. Ли пронзает укол ревности. Почему Грейс можно его касаться, а ее попытку сближения он так резко отверг? Конечно, по сути, Ли платит Ноа за работу, так что это сильно меняет дело. И еще очень хочется, чтобы Ноа понравился подругам. Собственно, ради этого он и приглашен. Да и потом, Ноа и Грейс знакомы много лет. Зачем волноваться? Ничего не изменилось… разве что собственные чувства. Ли гонит ревность прочь. Грейс уже идет к ней, остальные девчонки тоже стягиваются полукругом. Наконец на террасе с пивом в руках появляются мужчины. – Ну что, девочки, давайте все же обговорим поездку. Вся мужская компания, кроме Ноа, издает стон, а женщины принимаются щебетать, предвкушая массаж, прогулки и отдых. И полное отсутствие детей! – И вы оставите нас, беззащитных мужчин, на растерзание этим маленьким чудовищам? Это бесчеловечно! – восклицает Фред. Кэрол с застенчивой улыбкой поворачивается к Ноа: – Так ты не против остаться с Мейсоном? – Конечно. – Ноа поддевает Ли локтем. – Мы уже договорились, верно? – Верно, – отвечает Ли, ловя его взгляд. – Ура! Значит, все улажено! – восклицает Элис. – Едем все. Наше первое девчачье путешествие без спиногрызов. Это ли не чудо! – Она бросает взгляд на часы. – И ста лет не прошло, как управились! Кэрол, прищурившись, бросает взгляд на Элис. – Чудом будет, если ты не нагрузишься поклажей по самое не могу, – говорит она ей. – Поедем на одной машине, то есть по чемодану на человека. – Что? Это я-то нагружаюсь? – прикладывая руку к груди, возмущается Элис. – Кто же еще? Вторую такую любительницу брать в поездки половину дома еще поискать надо, – поддерживает Грейс. – Ладно, возьму поменьше, – Элис в шутку крестится. – Ей-богу! – И зуб дашь? – подшучивает Ли. – А то! Хоть все тридцать две штуки. Фред вмешивается, меняя тему. Вскоре взгляд Ли падает на раздвижную дверь. И когда Мейсон вошел внутрь? Он стоит, прижав лоб к стеклу, раскинув руки и ноги, как лучи морской звезды. Ли машет сыну, но тот отвечает застывшим, немигающим взглядом: непростой ребенок, ушедший в мысли, которые Ли и понять-то не сможет.