Зев: «Видела, конечно. В сущности, я хотела снять вопрос как можно скорее». Карл: «Давайте снимем». Зев: «Это касается Кати». Я замер посреди прохода. И сделал знак, чтобы остальные тоже остановились. – Что такое? – спросила Катя. – Погодите минутку, – попросил я. – Мы обсуждаем одну проблему с нашим представителем по связям. – Прямо сейчас? Теперь и я видел на карте точку монстра. Как раз за углом. В самой середине туннеля. Я слышал невнятное гудение монстра, но к нему примешивался ещё какой-то звук. Клинк, клинк, клинк… Я не мог сообразить, что это было. Пончик: «ТАК ЧТО С КАТЕЙ?» Зев: «Она скучная. Народ не любит её. Одетта пожаловалась на её бледный вид на интервью. И в туннеле полно таких, кто хочет, чтобы она пропала, и вы опять остались вдвоём. Вам нужно или отказаться от неё, или сделать её интереснее. Может быть, сделать ей мохок. Я пока не имею права обращаться к ней непосредственно, но могу поговорить с ней с глазу на глаз после интервью, если вы согласитесь». Карл: «Чёрт вас возьми, вы смеётесь надо мной?» Пончик: «МОЖЕТ БОЛЕЕ СЕКСУАЛЬНЫЙ ВИД ЕЁ ВЫРУЧИТ. ИЛИ ЕСЛИ ОНА УВЕЛИЧИТ ГРУДЬ КАК ОДЕТТА». Зев: «В общем, вы должны что-то предпринять. Неразумно же вводить нового участника, если она исчезнет? Это будет как с вводом Эйприл в „Девочек Гилмор“[35]. Только хуже». Пончик: «ОХ НЕТ. Я ЕЙ ПОМОГУ». Карл: «Катя преподаватель изобразительного искусства, а не дрессированный пудель. Если она кому-то не по вкусу, пусть эти кто-то подавятся». Зев: «Если она не нравится зрителям, то они перестанут смотреть. Если они перестанут смотреть, то у вас будет меньше просмотров. Если у вас будет меньше просмотров, то меньше будет и призов из фанатских ящиков и от спонсоров. А вы пока только начинаете получать фанатские и спонсорские призы». Карл: «Она скромная, и она так же подавлена, как и мы. Нельзя требовать от человека, чтобы он настолько изменял свою природу». Пончик: «МОЖНО, МОЖНО ТРЕБОВАТЬ. ГЛЯДИ». – Ты должна вырастить мохок, – заявила Пончик Кате. – А ещё, может быть, обзавестись хлёстким лозунгом. В случае Карла это отлично сработало. – Мать твою, Пончик. Я пробормотал эту фразу и тут же пожалел, что она сорвалась у меня с языка. – Что ты имеешь в виду? – не поняла Катя. Она тронула рукой свои светлые волосы. Она уже научилась обращаться с ними так, чтобы они выглядели более натуральными. Раньше они были чересчур жёсткими, почти как у куклы. Её лицо тоже сделалось более естественным. Она уже не напоминала внешне жертву пожара, а скорее заставляла подумать об избытке пластической хирургии. Вроде матери Беа. – Она ничего не имеет в виду, – отрезал я. – Сейчас это значения не имеет. – Карл, это важно. Она не должна уходить от разговоров только потому, что они ей неудобны. Зев считает, что если ты решила держаться с нами, то тебе нужно быть более жизнерадостной. – Жизнерадостной? – переспросила Катя. – Она говорит, что я скучная? – Нет, – соврала Пончик. – Просто она считает, что у тебя будет больше последователей, если ты дашь зрителям что-то этакое, за что они зацепятся. Ничего плохого в этом нет. Но людям требуется знать, кто ты есть. У их представлений о тебе должны быть корни. – У меня никогда не бывало больше просмотров. Сейчас у меня почти десять миллиардов последователей. А был почти ноль до того, как я присоединилась к вам. – Это очень важное достижение, – принялась уверять её Пончик, – поверь мне, важное, но – для новичка. Вот у меня почти семьсот триллионов. Я вздохнул. Что ж, Пончик хотя бы дипломатична. – Послушайте, сейчас не время… А, мать твою. Кролик-монстр, должно быть, услышал наш разговор. И двинулся в нашу сторону. Монго зарычал. – Ладно, отложим эту тему. Стойка два. Туннель был достаточно широк для того, чтобы мы могли выстроиться в ряд. Стойка два была аналогична первой, только я находился в середине шеренги. Пончик оставалась на моём плече, но она должна была спрыгнуть, когда мы сблизимся с монстром. Монго, я и Катя выступим единым фронтом, Пончик останется в арьергарде. Монго расположился слева от меня, Катя заняла позицию прикрывающего – справа. Высокая фигура обогнула угол. Она двигалась на двух ногах, при этом горбилась. Красное, лишённое кожи тело казалось мокрым. Кроличьи уши были нелепо длинными, настолько, что касались потолка. Глаз у существа не было. Только широкий зубастый рот. Исходивший от тела гул усиливался. – Иисусе, – произнёс я. Но этого зверя было тяжело смотреть. У него были руки, причём с пальцами, напоминавшими человеческие. Он держал пустой сосуд для зелий, который вдруг выпал из его рук и звякнул о пол. – Он принял зелье, – предупредил я. – Внимание! Красный Корнет. Уровень 21. Ну, а что вы ожидали увидеть в опере? Счастливый конец? Корнеты – это разновидность более распространённых Лепусов, а полуразумные Лепусы – одни из самых многочисленных существ в известной Вселенной. В ранние годы расширения империи Черепов воеводе системы пришлось по вкусу блюдо под названием Лепус хазенпфеффер[36], из-за которого все Лепусы на той планете были почти полностью истреблены охотниками. Горстка преследуемых нашла убежище в просторных, не знающих света пещерах планеты и вымерла в течение нескольких тысяч лет. Видоизменившиеся Лепусы утратили глаза, зато развили рудиментарную способность к эхолокации, которая служит им в их эффективных набегах. Обычно они живут без шкур. Мы добавили эту деталь, потому что она делает их такими страшными, что вы можете навалить в штаны. Пончик пощекотала существо двумя ракетами, отчего оно перекувырнулось. Кролик завопил, и его гул сделался ещё громче. Животное опрокинулось на спину, почти замертво. Оба его уха выпрямились на земле, на меня внезапно накатила тошнота. В глазах уже двоилось. В ушах звенело. Я резко опустился на колени, сам не зная зачем. Я не мог пошевелиться и выблевал съеденные гамбургер и картошку фри чуть ли не на собственный живот. Вы признаны Брезгливцем! Через секунду скверное самочувствие отступило. Я застонал, посмотрел вверх. Корнет был мёртв. Монго забрался на него сверху и рвал на куски. Пончику и Кате тоже было нехорошо. Монго, по всей видимости, не пострадал. Я застонал снова, словно счёл стон самой правильной реакцией на внезапную и очень сильную дурноту. Я откатился в сторону от рвотной лужи. Посмотрел на динозавра, который с удовольствием пожирал розовое мясо гадины. Кролик выронил несколько золотых монет и ничего больше. Довольный едой Монго хрипел. – Почему это тебе хорошо, когда всем нам плохо? – пробормотал я. Иисусе. Как же тяжело подниматься! Карл: «Мордекай, мы сразились с двуногими кроликами, и нас от этого тошнит. Дебаф называется Брезгливость. Как нам справиться?» Мордекай: «Так обычно и бывает при слуховой атаке. Затычки в ушах не помогают. Я могу переслать вам зелье, оно нейтрализует реакцию, но сразу же вам лучше не станет. Монго и Пончику тоже плохо?» Я взглянул на кошку. По её морде текла рвота. Она торопливо лизала лапу и чистилась ею. Карл: «Пончику – да. Монго – нет». Мордекай: «Понятно. Честное слово, я не знаю, как эти атаки действуют. Они не магической природы. Это физическое воздействие, оно влияет только на определённые организмы. Хорошо хотя бы, что твоё тело быстро вырабатывает естественную устойчивость перед ударами этого рода. Они – явление реально, они существуют вне Подземелья, служат для того, чтобы лишать жертвы сил. Мой совет: продолжайте бить как можно меньшие группы этих дряней, и их атаки рано или поздно перестанут на вас действовать. Возможно, вы получите извещение о навыке Брезгливое сопротивление или что-нибудь в этом роде». – Угу, – проговорил я. – Не выйдет у нас. Катя подняла сосуд для зелий, который бросил монстр, и спросила: – А с этим что делать? – Выкиньте здесь, – предложил я. Это не был обычный сосуд для зелий; те обычно испарялись, как дымок. Но форма и размеры у этого были такие же. И чуть-чуть золотистой жидкости на дне, меньше чем полкапли. Я перевернул сосуд, и жидкость не вытекла, как будто это был мёд.