Использованный сосуд Я знал, что если поднесу эту жидкость ближе к горлышку бутылки, то, возможно, заставлю систему показать мне описание. Я отправил сосуд в инвентарь и тут же вынул. Ничего. Я постучал им о каменную стену, чтобы жидкость, может быть, вылилась. Клинк. Этот самый звук я уже слышал. И понял, что этот Красный Корнет пытался сделать то же самое. Вот дьявольщина. Тут мне не в шутку захотелось узнать, что это за вещество. Я ударил сосудом о стену с достаточной силой, чтобы он разбился. Тр-рах! Разбившись, он моментально улетучился, как это всегда происходило с зельями. Никаких следов жидкости не осталось. – Проклятье, – сказал я. Следующие несколько часов ушли на отработку навыка Брезгливое сопротивление. И всё это время мы пробирались к комнате босса, находившейся в дальней части системы туннелей. Монго добрался до четырнадцатого уровня, отчего подрос на шесть дюймов и удлинился на фут. Ему оставалось подняться ещё на один уровень, чтобы набрать взрослые размеры. Катя дошла до двадцать второго. Мы с Пончиком были на грани такого же успеха, но росли медленно, так как убивать приходилось только монстров низших уровней. Я также уделил время своему заброшенному Страху, вызыванию огня и электроактивному заклинанию Жахнем, бро для моей рукавицы, хотя до активного его применения так и не добрался. Пончик практиковала Второй шанс, Часовое утроение и своё новое заклинание Дыра, которое пока что не приносило нам абсолютно никакой пользы, но проделывало в стенах круглые и недолговечные ямки глубиной в дюйм. Прямого воздействия на мобов оно не оказывало. Монго классно наловчился убивать мобов самостоятельно, хотя его уровень был намного ниже. Корнеты реагировали медленно, когда мы заставали их врасплох, сворачивая за угол, а когда им удавалось вовремя изготовиться к схватке, они, как правило, сразу переходили к атаке тошнотой. К тому времени, когда до них доходило, что на динозавра тошнота не действует, они уже лежали навзничь, и Монго рвал их почём зря. Если я бил их заклинанием Страх, они обращались в бегство, но велоцираптор оказывался проворнее. Что касается лута, эти монстры были по большей части пусты. Многие из них роняли разве что отдельные монеты, иногда корнетское мясо, разрозненные органы, которые мы добавляли к оборудованию алхимического стола. Мордекай сказал как-то, что на первых этажах монстры обычно не оставляют лут непосредственно после себя. Достойные приобретения приходят в лутбоксах, а не на трупах мобов. Ситуация изменится примерно с шестого этажа, когда нам будут противостоять лучше экипированные противники. Мы одновременно получили уведомления о том, что приобрели устойчивость к дебафу Брезгливость, после того как пострадали от него, наверное, в десятый раз за час. К тому времени я давно уже выдал наружу последнюю каплю содержимого своего желудка. Передвижения Красных Корнетов были предсказуемы. Казалось, все они появлялись из секции туннеля, заканчивавшейся тупиком. Оттуда они переходили в просторные комнаты, из которых выходило такое же число их собратьев, направлявшихся на платформу. Пространство, которое мы считали возможной обителью босса, было отдельной зоной в другой стороне сети туннелей. Оно было больше прочих, и из него имелся только один выход, что меня нервировало. Способность Пончика видеть мобов на большом расстоянии (я уже прозвал эту способность «монстровидением») выключалась в замкнутом пространстве, и от этого моя неуверенность усиливалась. Я подготовил несколько дымовых бомб и других взрывающихся устройств на случай, если нам придётся поспешно бежать. – Идём сюда, – сказал я. Мы вошли в длинный переход, ведущий в заднюю комнату. Система пещер сменилась долгим проулком, проходившим между необработанными, неровными бетонными блоками. Пол же был выложен гладким бетоном. Мы медленно приближались к большому залу. Корнетов мы не видели и не слышали. Большие металлические двойные двери напомнили мне о таких же, которые мы встречали в других частях Подземелья, в первую очередь о входах в бойцовые ямы[37] кобольдов. Эти двери были рассчитаны на то, чтобы в них проносили нечто очень крупное. Перед нами не было никаких табличек или других указателей на то, к чему мы, собственно, подходили; это было необычно для владений боссов. Я приложил ухо к двери и ничего не услышал. Мне было страшно: что если на нас что-то нападёт, когда мы отодвинем дверь? Я приготовился к прыжку в сторону. Я почувствовал знакомую осязаемую вибрацию, взглянул вниз и увидел, к своему удивлению, прямо под своими ногами светящийся круг. – Назад, назад! – прошипел я и выпрыгнул из символа так, как будто невзначай ступил на раскалённую конфорку. – Что это за штука? – спросила Пончик, с диким видом озираясь по сторонам. Ничего не произошло. И всмотрелся в сверкающий круг, но не увидел никакой подсказки. Явление выглядело так, как будто предназначалось для какого-то сатанинского ритуала, в котором читается текст с Кольца всевластья[38]. Внутри круга имелась непонятная надпись, его кромка звенела, а в центре располагался большой треугольный символ. И этот треугольник пульсировал синим светом. Я спросил: – Что это за штука? С опаской я наклонился и поднёс руку сверху к свету. Я боялся, что это ловушка. Однако ни одно из доступных мне предупреждений о ловушках не сработало. Таким образом, у меня не было вообще никакой информации. Круг появился только тогда, когда я посмотрел под ноги. – Какая штука? – спросила Катя, тоже глядя вниз. – Вы ничего не видите? – Карл, там ничего нет, – заверила меня Пончик. Я отправил Мордекаю сообщение, в котором описал символ. Мордекай: «Это контрольный сигил[39]. Его можешь видеть только ты благодаря твоему навыку Уход в кусты. Обычно эти вещи используются во вторичных программах, таких как „Месть дочери“. Но и создатели Подземелья иногда к ним прибегают. Я мало что знаю об этих штуках, знаю только, что их использование считается халтурным программированием, потому что их нетрудно взламывать. У сигилов бог знает сколько функций, чаще всего это контроль проходов. Они могут преграждать путь через знак мобам определённого типа. Отключать их и включать могут ведущие продюсеры, но не ИИ Подземелья, потому-то их всё-таки используют. Если сигил синий, значит, символ включён. На тебя он не воздействует». Карл: «У обходчиков есть возможности их создавать?» Мордекай: «Нет. Только косвенно способствовать. Существуют сигилы другого типа, они похожи на этот и действуют в целом так же. Но для этого типа магии тебе не собрать достаточно маны. Это было бы под силу Пончику». Мы решили, что выждем ещё несколько минут, а затем всё-таки войдём в зал. Когда мы раздвинули двери, перед нами открылось обширное складское помещение. Мы заскочили туда, держа оружие наготове. Красные точки не появлялись. Музыка босса не заиграла. Двери не закрылись за нами магическим образом. Я опустил кулак и осмотрел помещение. В нём почти ничего не было. В центре его стояло пустое ведро со стенками из металлических цепей; оно было похоже на магазинную тележку, только размером с мусорный контейнер. Тележка вроде бы была совершенно новая, как будто она никогда не использовалась. Я сделал шаг к ней, чтобы рассмотреть поближе. Тележка из проволоки для клетки. На колёсах. Наверное, в ней здорово скатываться с горки. – Что-то эта вещь не радует, – заметила Пончик. – Ну что, друзья? Я указал на дальнюю стену, около которой стояли два устройства величиной с бульдозеры. Сначала я решил, что это просто ниши в стене. Но над этими чёрно-серебристыми аппаратами колебался воздух, что доказывало: они излучают тепло. На первый взгляд они могли показаться бесформенными железяками. Но, приглядевшись, я различил чёткие контуры. Эти предметы имели явственную форму. В детстве я немало играл с трансформерами и поэтому немедленно понял, что оказалось передо мной. У глыб металла имелись руки и ноги. Два робота в сидячем положении, выключенные. Они не были обозначены на карте никакими точками. На предыдущем этаже так же выглядели пребывавшие в пассивном состоянии меченосцы. Дварфский облегчённый промышленный автомат Это устройство находится в спящем режиме. Такие малогабаритные промышленные рабочие лошадки используются для выполнения простых задач, например, они вывозят из шахт вагонетки с рудой. Они не предназначены и обычно не применяются для атаки или защиты, но кого мы обманываем? Как будто у вас есть шанс устоять, если им понадобится уничтожить вас. – Вот это малогабаритные? – спросил я. Я начинал понимать, что попали мы не в логово босса. При этом я не имел понятия, куда мы попали. Не похоже было, чтобы корнеты пользовались этим помещением. Тогда для чего оно здесь? Сначала я решил, что контрольный сигил предназначается для этих двух роботов, ведь они были единственными объектами в этом зале. Но я задумался, и мой собственный вывод показался мне бессмыслицей. Разве для механических целей нужны сигилы? Но если сигил не для них, тогда для кого? Я спросил, нет ли у Кати и Пончика соображений на этот счёт. – Может быть, эта комната не для того, чтобы в ней что-то хранить, а чтобы сюда ничто не попадало. Чтобы, скажем, не попадали Корнеты. – Может быть, – отозвался я. – Чуднó это как-то. – Мне всё больше не по себе, – призналась Катя. – Я пообщалась с Хеклой и Ивой (она тоже из «Дочерей», моя подруга из прошлого). Они сказали, что на своём участке нашли такую же комнату. И в ней то же самое. Два робота. – Чуднó, – повторил я. Моя рука легла на проволочный каркас. Тележка легко покатилась. Сбоку в ней была дверца, расположенная так, чтобы в неё было удобно класть предметы. Мне стало интересно, смогу ли я поднять эту тележку. Я просунул пальцы в промежутки между проволочками. Тележка оказалась тяжёлой и неуклюжей, но колёса сразу отделились от земли. Я убрал тележку в свой инвентарь. – Давайте взорвём роботов, – предложила Пончик. Глаза Кати округлились. – По-моему, это неудачно придумано. Пончик: «ТЫ ПОМНИШЬ, КАК Я СКАЗАЛА, ЧТО ТЕБЕ НАДО ПРИБАВИТЬ ЖИЗНЕРАДОСТНОСТИ? ТЕБЕ ПРИДЁТСЯ СО МНОЙ СОГЛАСИТЬСЯ. И ЗРИТЕЛЯМ НРАВИТСЯ, КОГДА КАРЛ ЧТО-НИБУДЬ ВЗРЫВАЕТ». По всей вероятности, аргумент не вдохновил Катю. Я был готов с ней согласиться, но вдруг пришла одна мысль. Я оглянулся через плечо. Длинный бетонный коридор был как будто предназначен для передвижения роботов, но дальше, в туннели им не пройти никак. – Послушайте-ка, – произнёс я вслух, – а давайте так и сделаем. Хотя бы для тренировки. И в научных целях. – Вы серьёзно? – изумилась Катя. Я рассмеялся. – По правде говоря, мне нужно пополнить запасы материалов для верстака. Если поскрести этих малышей, у меня будет достаточно металла для более надёжных заграждений в поезде. – Наверное, вы правы, – признала Катя. – Но если устраивать взрыв, то, наверное, нужно поубивать и всех оставшихся Корнетов. Очистить пространство. – Она подмигнула мне. – В научных целях, вы сами понимаете. ПОНЧИК: «ВОТ ТАК И НАДО. А ТЕПЕРЬ ПОРАБОТАЕМ НАД МОХОКОМ И ХЛЁСТКИМ ЛОЗУНГОМ».