– Что происходит, в конце концов? – гаркнул я. – Я не знаю, но сейчас всем – успокоиться! Спокойствие, на… Что за хрень? Мы все в одной грёбаной, мать твою, лодке! Хекла повернулась к своим магиням. – Кыш. Ты, Сильфа, тоже. Они попробовали возразить. – Кыш! Три обходчицы нехотя подчинились – смылись. И замерли за дверью. Остались мы: я, Пончик, Катя, Хекла и Ива. А обходчики штурмовали наш поезд. Они выбирали не пассажирские вагоны, они занимали товарные. Группа обходчиков уже примостилась сверху лестницы, ведущей к платформе, и не пускала никого. Времени у нас было в обрез. А на платформе установился невообразимый гвалт. Над лестницей кучка из пяти голубых точек обратилась в завал из косых крестов. – Я совершила ошибку, – сказала Хекла, когда прочие вышли. И пожала плечами так, как если бы ничего особенного не произошло. – Я не могу отыграть назад, но и воевать нам незачем. Возьмём паузу и переключимся. Можно будет это обсудить потом, когда отсюда выберемся. Мы должны действовать сообща. – Да ни за что! – выкрикнула Пончик. Её трясло от ярости. – Я никогда не буду в одной команде с тобой! Ты предатель! – Пончик, – произнесла Хекла так спокойно, как это только было возможно. – Мы должны смотреть на вещи разумно. На перебранки у нас нет времени. А тебе сейчас нужно вдохнуть и выдохнуть. Но Пончик продолжала трястись. – Раньше я думала, что ты, Хекла, чудо. А ты такая же, как все. Ты притворяешься хорошей, но никакая ты не хорошая. У тебя только ложь, ты лживая насквозь. Зачем ты лжёшь? Почему мы никому не можем доверять? Ты говорила Кате, что она дорога тебе. Ты заставила её почувствовать себя особенной, любимой, но только хотела её использовать, хотела продать её! Катя наконец-то пришла в себя. Села. Её глаза были широко раскрыты. Она обвела взглядом помещение. – Карл? Ива? Что происходит? – Хекла пыталась убить тебя, вот что происходит! – рявкнула Пончик. – Мы даже не знаем, из-за чего. Ты ничего плохого не сделала. – Рот на замок, грязная зверюга, или я сейчас заткну тебя, – злобно приказала Ива. Я положил руку на щёку Пончика, рассчитывая успокоить её. До меня начало доходить, откуда у неё такая утробная реакция. И вдруг колоссальное откровение сошло на меня, как грузовик переехал. – Сохраняем спокойствие, хорошо? – Карл, она ничего плохого не делала. Она очень старалась. Это же подло! – Пончик, я знаю. – Ребята, ну пожалуйста. – Катя попробовала встать на подгибающиеся ноги. – Что это творится? Я не помню… – Она не договорила. – Везде больно. Хекла вздохнула и прислонилась к стене вагона. Её серпы исчезли в инвентаре. Она достала пачку сигарет, взяла одну в рот, подожгла. – Как-то нехорошо всё обернулось. Господи, как я хочу в душ! Кто-нибудь хочет сигарету? В ту секунду мне ничего во всём мире не хотелось так, как воспользоваться этим предложением. Но кошка по-прежнему сидела на моём плече, и я не решился сделать шаг к Хекле. – Послушайте, мы все здесь не маленькие дети, – снова заговорила та. – Нам надо перебраться в другой паровоз. Путь расчищен. Вы можете перейти втроём. Или остаться здесь и ехать своим путём. Мне безразлично. Вопрос закрыт. Как говорят американцы? Что ни делается, всё к лучшему. Но вы, Карл, правы, ни к чему нам всё это. Глупый риск. – Не знаю, что у нас хорошо кончается, – проворчал я. – Я был уверен, что вы задумали напасть на меня. Но на Катю? Почему? Катя переводила с одного из нас на другого взгляд своих всё ещё неправдоподобно огромных глаз. – Ива? – произнесла она. – Ничего. Катя, уходи отсюда. Остальные ждут тебя. – Не надо, – возразила Пончик. – Они желают тебе зла. Мы можешь оставаться с нами. Мы уходим отсюда. Ты согласна? Мы тебя никогда не бросим. И мы, между прочим, не лживые паскуды. – Дайте же мне разобраться, – взмолилась Катя. – Ради всего святого. Я же не понимаю, что происходит. Почему я ничего не помню? – Потому что Хекла выпустила в тебя жуткую стрелу, чтобы убить тебя. Хекла рассмеялась каким-то нервическим смехом. – Пончик, болт. Это называется болт. Катя не поверила. – Нет. Вы обе стреляли. Пончик, это ты выпустила в меня Магическую ракету. Ты целилась в гулей. Это я помню. У тебя вышло случайно. Всё в порядке. – У нас нет на это времени, – резко сказала Хекла, выбросила сигарету и оторвалась от стены. – Ива, давай же. Мы должны спешить. – Нет, подождите, – стала просить Катя. – Пожалуйста. Нельзя же… – Да хватит, Катя, – оборвала её Ива. – Хватит валять дурочку. Идём с нами. Вечно с тобой так. Слушайся меня, и всё. – Да я пытаюсь сообразить. Хекла, ты ранила меня нарочно? Почему? Что я сделала? Ива зарычала. – Ты, Катя, постоянно говорила, что ощущаешь себя бесполезной. А ты принесла пользу. Мы не хотели совсем тебя убивать. Нам было нужно только разжечь знаменитый темперамент Карла. А теперь заткнись на хрен и иди с нами. – Что? – изумилась Катя. – Вы использовали меня? Для чего? – Ох, Катя, – отозвалась Ива, как будто изображая любопытство, и передразнила её: – Для чего? Для чего? – Ива, прекрати, – остановила её Хекла. – Вспомни свой гнев. Идём. Дело сделано. Ива не прекратила. Она продолжала насмехаться над Катей: – Что? Фаннар бросил меня из-за какой-то студентки! Что? Мне не позволят взять приёмного ребёнка! Почему я? Га-га-га! Перестань страдать фигнёй. Раскрой свои слепые зенки! Хватит быть такой наивной. Посмотри наконец, где мы. Посмотри, чем нам приходится заниматься, чтобы выживать. Потому-то я и оставила тебя на третьем этаже. Потому-то ты такое ничтожество. Потому-то тебя никто не любит. Потому что ты всегда растерянная. Хоть бы раз за всю свою никчёмную жизнь ты поступила правильно и ушла от этой пары! Катя обладала одной способностью, к которой не любила часто прибегать. Эта способность называлась Стремительность. Она превращала её в барана, который прёт напролом. Активировав Стремительность, она летела вперёд, круша на своём пути всё. Стремительностью можно было пользоваться только один раз в сутки, и когда она активировала эту способность, то включались все её жизненные сила, даже если она ни с кем не дралась. И я знал, что Катя терпеть не могла в себе эту способность несмотря даже на настойчивые советы Мордекая развивать её. К тому же эта способность была непредсказуема. Иногда она, используя Стремительность, была пяти футов ростом. Иногда её рост взлетал до двадцати футов, и в это изменчивости не просматривалось никакой закономерности или причинности. Мало того, порой она носилась не по прямым линиям. Чаще она мчалась в ту сторону, в которую была развёрнута лицом, но время от времени она отклонялась от направления. В этот раз получилось вот что. Катя выкрикнула что-то нечленораздельное и активировала Стремительность. И устремилась на свою бывшую подругу Иву. Промахнулась на пару дюймов и неожиданно стала первым обитателем мира обходчиков Подземелья, заслужившим награду за убийство участника из первой десятки. Этим участником из десятки оказалась Хекла Амазонка-щитоносица, на момент гибели номер второй в игре. Хекла полетела по вагону, а Катя заработала приз в пятьсот тысяч золотых. И в тот момент, а именно перед тем, как вновь растворились двери ада, я наконец узнал уровень Кати. Она была двадцать четвёртого, когда образовывала из себя метельник перед головным вагоном. Когда же она отлетела от стены и над её головой нарисовался череп – череп особенный, золотой, – уровень уже был тридцать седьмым. 24 Тело Хеклы ударилось о стену и бесформенной кучей рухнуло на пол. Системное сообщение. Мастер пал. Затребован приз. Дверь вагона распахнулась настежь, и к нам ворвались две магини и целительница. За их спинами толпились другие Дочери, все они кричали и визжали. – Катя, ты что наделала? Что наделала? – голосила Ива. Карл: «Концерт окончен. На платформу. Ждать моего знака. Катя, заберите арбалет». Пончик: «НЕ ВЫЙДЕТ. ПЕРЕДО МНОЙ СТЕНКА ВАГОНА. СНАЧАЛА НАДО ВЫБРАТЬСЯ». Меня ударила в грудь Магическая ракета и отбросила спиной к открытому окну. Я едва не вывалился. Ударило словно кувалдой. Сияющая броня всё ещё действовала, тем не менее заклинание отняло почти четверть здоровья. В тот же миг Ива налетела на Катю; засверкали клинки. Хекла потянулась и ухватила рукой одну из сабель. Сталь разрезала мягкую плоть ладони пополам. Другой клинок отскочил от нагрудного панциря Амазонки. Она поднялась на ноги, из неё потекла гулевая слизь. Ива была настолько поражена, что отпрыгнула, уронила свою первую саблю; та полетела на пол вагона. Материализовалась вторая Хекла, цапнула трясущуюся женщину-змею за шею и вышвырнула её из окна. Рядом тут же возникла третья Хекла. Ива кричала, улетая. Я слышал, как она шмякнулась на пути.