Начался итоговый выпуск дня. Он был полностью посвящён Хекле – как дань памяти обходчицы. Начинался он с её появления в Подземелье. В то время её был совсем другим; было как-то странно видеть её в уличной одежде. Она бранилась у входа с мужем, высоким, привлекательным мужчиной, на вид лет на двадцать старше её. Его поразил ядом моб, имевший обличье ходячего кактуса. Она оставила его лежать на земле, а он криками призывал её вернуться. Когда она через некоторое время вернулась, он был уже мёртв, и его тело пожирали крысы. Она принялась раскидывать крыс пинками. Одна из крыс набросилась на неё. Хекла подхватила сломанную кость (ребро погибшего мужа) и ударила крысу в глаз. Каким-то чудом этот укол убил моба. Этот поступок принёс Хекле легендарный ящик мощи Гррл[127] как первой женщине в Подземелье, которая использовала труп мужчины для победы над мобом. Я предположил, что Хекла нанесла этот удар для того, чтобы завладеть арбалетом. Мы увидели очень сокращённый очерк восхождения Хеклы к власти над обходчицами, которых она собрала вокруг себя. В этой части одним из центральных персонажей шоу стала Катя. Мы увидели, как она с силой сжимала руку Ивы, входя в Подземелье. Нам было продемонстрировано, как по-мышиному робкая, напуганная Катя льнула к своей доминирующей подруге, как пряталась за её спину в первых стычках. Сюда же вошёл и сюжет о том, как Ива убила мужчину, который захватил Катю, когда Хекла велела ему покинуть группу. Черты тогдашней Ивы непонятным, странным образом гармонировали с чертами гибрида наги и орка, которые Ива приобрела впоследствии. Прежнее лицо Кати тоже вызвало у меня трудно выразимые впечатления. То же лицо, что было рядом со мной во время этого просмотра в зоне безопасности, – и чуточку другое, чуточку отдалившееся от испуганного и потрясённого лица женщины, попавшей в Подземелье почти месяц назад. Разумеется, сейчас она принадлежала к другому виду, но её человеческие глаза сохранили некое очень глубокое качество. Взгляд, проникающий на тысячу ярдов. Следующий эпизод стал для меня сюрпризом: Катя была не одна, когда входила на третий этаж. А я должен был понять: каждый входивший на третий этаж воссоединялся со своим изначальным игровым наставником. У Кати и Ивы был общий наставник, и они вместе подошли к персональному преображению. Но Ива была первой, и она уже покинула зону безопасности, когда Катя подвергалась преображению. Когда Катя была готова продолжать путь, Ива была уже далеко. Что было дальше, я не знал, но когда в итоговом выпуске вновь возникла Хекла, Ива была с ней. – Что произошло? – спросил я у Кати. – Как случилось, что она нашла Хеклу, а не вас? Катя пожала плечами. – Мы были тогда в небольшом поселении. Ива сказала, что нечаянно разозлила Меченосца, и ей пришлось бежать. Она примкнула к одному из кочевых караванов, попала в другой город и воссоединилась с Хеклой. Во всяком случае, она мне так рассказала. – К одному из караванов? – переспросил я. – Я таких не встречал. – Такие есть. Я тоже попала в один из них, мы проезжали мимо цирка, а потом оказались в городе Птиц небесных, где я встретила вас. Тут я припомнил слова, которые вырвались у Ивы перед тем, как Катя попыталась её убить. «Потому-то я и оставила тебя на третьем этаже»… Это признание глубоко поразило Катю. Шоу продолжилось триумфальным возвращением Кати к «Дочерям» и образованием совка впереди поезда. Мы видели, как рос уровень Кати по мере того, как она разгребала гулей. И наконец, Катя убивает Хеклу. Убийство нам представили не как случайность, а как материализацию Катиного гнева в ту минуту, когда ей стало известно, что её использовали. – Не так было, – залопотала Катя. – Из меня делают спятившую злодейку… Я хмыкнул. – Добро пожаловать в клуб. Когда меня в первый раз… Я замолчал. На экране эпизод закончился, и появился список лидеров. Мы втроём стали внимательно изучать его. 1. Люсия Мар. Ладжаблесс. Генерал чёрной инквизиции. Уровень 35 – 1 000 000. 2. Непреодолимый. Каприд. Покинутый воздушный акробат. Уровень 34 – 500 000. 3. Карл. Проходец. Анархист-провокатор. Уровень 34 – 400 000. 4. Пончик. Кошка. Бывший детский актёр. Уровень 32 – 300 000. 5. Куан Че. Полуэльф. Кавалерист имперской безопасности. Уровень 38 – 200 000. 6. Флорин. Крокодилин. Вооружённый курьер. Уровень 32 – 100 000. 7. Мириам Дом. Человек. Пастух. Уровень 30 – 100 000. 8. Катя Грим. Доппельгангер. Монстр водитель грузовика. Уровень 37 – 100 000. 9. Дмитрий и Максим Поповы. Кивающие.[128] Иллюзионист и Богатырь. Уровень 30 – 100 000. 10. Ифечи. Человек. Лекарь. Уровень 29 – 100 000. – Карл, Карл, мы в первой пятёрке! У тебя номер три! Катя! Ты в первой десятке! – Ну и дела, – вырвалось у Кати. – Да, список поменялся. – Элли выпала, – отметил я. – И выходит, что у вас, Катя, не самый высокий в подземелье уровень. Куан вас опережает. Я тут же пожалел, что сказал это. Только прозвучи имя Куан Че из любых уст – и тирада Пончика гарантирована. – Он мошенник, – заворчала кошка, но тут же умолкла, обнаружив другой объект для возмущения: – Стоп, почему вот эти два парня стоят на одной строчке? Это нечестно! Мы с Карлом должны быть оба третьими! И Катя тоже! – Этого я не знаю, – сказал я. – Вот ещё что интересно: козла практически не показывают, тогда как он в таблице второй. Нас прервало начало ежедневного объявления. Ничего примечательного в нём не было. Преуменьшалась скорость бега Пузырчатых гулей и преувеличивалась скорость сущностей с третьей стадией белочки – тенденция тревожная. Едва отзвучало объявление, как перед нами возникло уведомление. Предупреждение: вы не имеете права держать оружие в присутствии админов. За любую попытку насилия в отношении админа вы будете немедленно казнены. Прежде чем я успел отреагировать, раздался хлопок, мне на колени выплеснулась холодная вода, и в комнату телепортировалась Зев. – Бог ты мой, Зев! – завопила Пончик. – Ты не предупреждала, что появишься! – Пончик. Карл. Катя. Монго. Здравствуйте. Монго ракетой стартовал со своего места на полу и прижался мордой к стеклянному шлему Куа-тин, едва не опрокинув гостью. – Нет, Монго! – прикрикнула Пончик. – Это Зев! Будь умницей! Миниатюрная женщина-рыбёшка была, как всегда, облачена в нелепо громоздкий скафандр водолаза, увенчанный прозрачным шлемом. Я припомнил наш самый первый разговор с этой милашкой, когда она сказала, что это её костюм для нескольких первых этажей. – Вы всё ещё используете защитную амуницию, – заметил я. Зев с раздражением тёрла стекло шлема, которое Монго затуманил своим дыханием. – Да, Карл. Механизмов защиты нет там, где они должны быть. – Что вы имеете в виду? – На вас это никак не отразилось. Но для захвата и покорения планеты используется система двойной интеграции, а затем, по завершении третьего этажа, ей на смену должна прийти карманная система. Когда переключения не произошло, наблюдатели решили, что мы чего-то недоплатили. Затем выяснилось, что «Хинтер», компания, которая обычно обеспечивает интеграцию, в последнюю минуту выключила нас из игры. Деталей я не знаю. То, что происходит, сбивает с толку и раздражает всех деловых партнёров. Я ничего толком не понимаю. И вот итог: в обозримом будущем я обречена появляться в Подземелье только в скафандре. Значит, что-то недоброе. Я хотел продолжить расспросы, но при этом знал, что это будет неправильной линией поведения. – Что мы сегодня можем для вас сделать? – спросил я. – Есть несколько пунктов. Я решила, что было бы оптимально обсудить их лично. Прежде всего, я официально поздравляю Катю с входом в первую десятку, а вас двоих – в первую пятёрку. Далее, просто для вашего сведения. Одетта внесла Катю в ваш контракт, поэтому Катя теперь обязана посещать интервью, проводимые по прохождении этажа. На предыдущем интервью она была и без этого условия, но теперь она будет участвовать на официальной и постоянной основе. – А Монго? – поинтересовалась Пончик. Зев криво улыбнулась. – Монго – тоже. Но питомцы, рождённые в Подземелье, считаются собственностью «Боранта», поэтому для них не требуются контракты. Итак, Катя. Что касается шоу Одетты. Ей пришлось понести дополнительные расходы, чтобы придать вам исключительность, для этого она внесла в контакт некоторые… нюансы. Чтобы сделать вас «зажигательной» – ведь есть такое слово? Одетта сочла ваше предыдущее участие в интервью тусклым. Катя насупилась и скрестила руки на груди. Тогда я вмешался: – Вот что я вам скажу: я прямо сейчас дам Кате урок зажигательности. Договорились? Повторяйте за мной: уползайте в глубокую жопу, Зев. Катя расхохоталась. – Такого я не скажу. – Карл, не хами, – возмутилась Пончик. – И еще: Монго не может быть ничьей собственностью. Это оскорбление! Монго квакнул в знак согласия. Внезапно до меня дошло, что в этот раз Зев воспринимала мою грубость не с обычной для неё индифферентностью. Она казалась очень усталой. И у меня зародились нехорошие предчувствия. – Зев, для чего вы на самом деле здесь? – спросил я. – Поймите, друзья, на случай, если со мной что-нибудь случится, я хочу, чтобы вы знали: я исключительно ценю вашу самоотверженную деятельность. Дерьмово выходит. – А что в ней такого?