— Совсем рано… — Мы очень устали. Сэм тронул ссадину у себя на лбу и тут же отдернул руку. Эрик теребил разбитую губу. — Да. Мы очень устали, — повторил Сэм. — Вот мы рано и ушли. Ну, а как… В воздухе тяжко повисло несказанное. Сэм поморщился, и у него с губ сорвалось это пакостное слово: - …танец? От воспоминания о танце, при котором ни один из них не присутствовал, затрясло всех четверых. — Мы рано ушли. Дойдя до перешейка, связывавшего Замок с островом, Роджер не удивился, когда его окликнули. Во время страшной ночи он так и прикидывал, что большая часть племени спасется в этом надежном месте от ужасов острова. Голос раскатился в вышине, там, где громоздились друг на друга уменьшающиеся глыбы. — Стой! Кто идет! — Роджер. — Подойди, друг. Роджер подошел. — А сам-то ты не видишь, кто идет? — Вождь приказал всех окликать. Роджер запрокинул голову. — Ну, все равно, как бы ты меня не подпустил? — Как! Залезай да посмотри. Роджер взобрался по подобию ступенек. — Взгляни-ка. Ну? Что? На самом верху под камень было втиснуто бревно, а под ним пристроено другое — рычаг. Роберт слегка нажал на рычаг, и глыба застонала. Если налечь как следует, глыба загремела бы на перешеек. Роджер отдал изобретению должное: — Вот это Вождь, да? Роберт качнул головой: — Он нас охотиться поведет. Он кивнул в сторону далеких шалашей, где взбиралась по небу белая струйка дыма. Роджер мрачно озирал остров, сидя на самом краю стены и трогая пальцем шатающийся зуб. Взгляд его приковался к вершине горы, и Роберт увел разговор от неназванной темы. — Он Уилфреда будет бить. — За что? Роберт повел плечами: — Не знаю. Он не сказал. Рассердился и приказал связать Уилфреда. И он… — Роберт нервно хихикнул, — и он долго-долго уже связанный ждет… — И Вождь не объяснил за что? — Я лично не слышал. Сидя на грозной скале под палящим солнцем, Роджер принял эту новость как откровение. Он перестал возиться с зубом и замер, прикидывая возможности неограниченной власти. Потом, не говоря больше ни слова, полез вниз, к пещере и к племени. Вождь сидел там, голый до пояса, и лицо было размалевано белым и красным. Племя полукругом лежало перед ним. Побитый и высвобожденный Уилфред шумно хлюпал на заднем плане. Роджер присел на корточки рядом с остальными. - …завтра, — продолжал Вождь, — мы снова отправимся на охоту. Он потыкал в дикарей — по очереди — копьем. — Кое-кто останется тут, приводить в порядок пещеру и защищать ворота. Я возьму с собой нескольких охотников и принесу вам мяса. Стражники должны следить за тем, чтобы сюда никто не пробрался… Кто-то из дикарей поднял руку, и Вождь обратил к нему выкрашенно-мертвенное лицо. — Вождь, а зачем они станут к нам пробираться? И Вождь отвечал вдумчиво и туманно: — Они станут. Чтоб нам вредить. И потому, стражники, будьте начеку. И потом ведь… Вождь запнулся. Поразительно розовый треугольник мелькнул, мазнул по губам и тотчас исчез. - …и потом, зверь тоже может прийти. Помните, как он подкрался… По полукругу прошла дрожь и утвердительный гул. — Он пришел под чужой личиной. И может явиться опять, хоть мы оставили ему голову от нашей добычи. Так что глядите в оба. Будьте начеку. Стенли отнял локоть от скалы и поднял вопрошающий палец. — Что тебе? — Но разве мы… разве… Он съежился и потупился. — Нет! Дикари затихли, каждый боролся с собственной памятью. — Нет! Как мы могли… убить… его? Успокоенные, но и устрашенные возможностью новых ужасов, дикари загудели опять. — Итак, от горы подальше, — строго произнес Вождь, — и оставлять ему голову, когда свинью убиваешь. Стенли опять вздернул палец: — Я думаю, зверь принимает личины. — Возможно, — сказал Вождь. Тут открывался уже путь к богословским прениям. — В общем, с ним надо поосторожней. Мало ли что он еще выкинет. Племя призадумалось и содрогнулось, как от порыва ветра. Довольный произведенным эффектом, Вождь рывком встал. — Но завтра — охотиться, и, когда у нас будет мясо, закатим пир. Билл поднял руку: — Вождь! — Да? — Чем мы огонь для костра добудем? Краску, хлынувшую Вождю в лицо, скрыла белая и красная глина. Снова племя выплеснуло гул голосов в растерянную тишину. И тогда Вождь поднял руку: — Огонь мы возьмем у тех. Слушайте все. Завтра мы идем на охоту. У нас будет мясо. А сегодня я и двое охотников… кто со мной? Руки подняли Морис и Роджер. — Морис… — Слушаю, Вождь? — Где у них костер?