Я аж села от такой наглости! Да как он смеет?! — Значит, спорить на живого человека — это, по-твоему, в порядке вещей? — Никто же не умер! — усмехнулся маг, а после осекся: — или ты была на грани самоуничтожения? Здесь я поняла, что смысла говорить с Ивидом просто нет. Он не хочет ничего слышать из того, что говорю. Обитает в своем волшебном мире огромного самолюбия и наглости, как и Фран! Раздраженно повела плечами и легла обратно, отвернувшись на бок, чтобы не видеть этого наглеца. Правда, заснула не сразу — мысли о споре Франа и Ивида не хотели уходить из головы, напоминая о том злополучном вечере… * * * По поверхности Красного Лина стелилась утренняя дымка. В лучах солнца, такого же красного, как и здешние земли, я смогла рассмотреть, что было по ту сторону реки. Цветовая гамма отличалась таким однообразием, что земля и небо слились воедино. Возможно, поэтому вчера я не видела все столь ярко, как сейчас, благодаря полосе тумана. За рекой, до самого горизонта, простирались безлюдные земли. Вокруг песок и острые рыжие камни. Там не было такой растительности, как здесь, лишь совсем редкие пучки трав, которые сливались своим песочным цветом с окружающей средой. И все же в этом пейзаже просматривалась некая необузданно-дикая, и даже агрессивная красота. Возможно, из-за моей любви к камням. Здесь они были повсюду — маленькие крупицы, что хрустели под подошвами сапог. Я попала в совершенно другой мир! — Ханна, ты готова двигаться в путь? — голос наставника заставил меня вздрогнуть и оторваться от созерцания угрожающей красоты пустыни. Внимательно посмотрела на мужчину. Он тепло улыбался мне, и я тоже не сдержала ответной улыбки. Все-таки, я не могла так долго злиться на него. Это был тот человек, который поверил в меня… и верит до сих пор! Почему он так рано встал? Еще ведь есть время. — Насчет Фра… — вновь начал он, но я не дала ему договорить, бесцеремонно оборвав на полуслове: — Я все понимаю. После разговора с Ивидом у меня не было никакого желания говорить о пепельноволосом. Глупо было обижаться на учителя из-за этого наглого мальчишки! Фран нигде не пропадет. Мне же нужно думать о себе. — Рад, что ты больше не сердишься. — Я не сердилась на вас… — смущенно проговорила. — Вернее, у меня было время подумать, чтобы все понять. — Вот и хорошо! — рука Крэйфа легла мне на плечо, легонько его сжав. — Что же, Ханна, пошли собираться. Разбудив остальных, мы собрали вещи, позавтракали последними запасами каши и двинулись в путь. Река была слишком широкая, нам пришлось использовать дерево, чтобы перебраться на другой берег. Повалить ствол оказалось нелегко, но соединив наши силы — мы смогли это сделать. Мне даже стало жаль старое дерево, что приютило нас на ночлег. Оно так долго росло и вбирало в себя историю этого края, а мы так легко лишили его жизни. Но нам нужно было на тот берег. В этом не было сомнения — слабый посыл камней с той стороны реки говорил мне об этом. — Лишившись Франа, теперь вся надежда, как на связного, только на тебя, Ханна, — проговорил мне на ухо наставник, когда мы взбирались на дерево. С одной стороны, я прекрасно понимала, о чем говорит профессор. Ведь моя способность передавать информацию через камни сейчас будет незаменима. Но с другой — почему Крэйф не попросит Ивида быть нашим связным? Ведь он такое же маг воздуха, как и Фран. Или по знаниям и силе он уступает своему дружку? Впрочем, спрашивать я не стала. Сорин немного опалила и так редкую крону, чтобы она не мешала, а наставник и Ивид гнали ветра, чтобы волны несли нас к нужному берегу. Сейчас, прижимаясь к ветке, я с ужасом смотрела вперед, стараясь не опускать взгляд на красную воду. Меня пугали воды Лина. Это та стихия, которая больше всего была мне не подвластна. Даже после этапа с морем я так и не привыкла к воде, а непрозрачная гладь только усиливала страх перед таинственностью. Даже наш Рыба не захотел лезть в эту воду, предпочитая место на нашем «плоту». Ствол дерева, слегка покачиваясь, плыл к берегу, где нас ждала пустыня. Один раз дерево качнулось сильнее обычного, из-за чего я вцепилась в него мертвой хваткой. Великий эфир, скорее бы оказаться на суше! — Ты что воды боишься, трусиха? — насмешливо заметила Лавгард, откровенно издеваясь. — Сорин! — грозный тон наставника. — Что такого? — невинно похлопала глазками шестикурсница, резко меняя позу. — Просто уточнила. Теперь девушка легла животом вниз на ствол дерева, протягивая руку к воде. — Смотри, Ханна, водичка! — лукаво отозвалась магиня огня. — Н-н-не надо… Меня аж передернуло от жути, когда я представила, как ее пальцы опускаются в воду. — Такая необычная, словно из глины, — продолжала Сорин, не обращая внимание на мой протест. Ее рука опустилась по запястье в воду. Не в силах смотреть, я откровенно зажмурилась. Послышался плеск — это Лавгард плескала мутной водой. — Ай! — неожиданный вскрик Сорин заставил меня удивленно распахнуться глаза. Ее рука больше не касалась воды, а в широко раскрытых глазах поселился страх. — Ко мне что-то прикоснулось… — сипло проговорила девушка. — Сорин, не нужно нагнетать обстановку, — устало произнес Крэйф. — Сядь и не мути воду. На удивление девушка сразу же послушалась. Она поднялась на колени, чтобы сесть в прежнюю позу, когда рядом с ней из воды что-то выпрыгнуло. Я не успела рассмотреть, заметив лишь темное большое пятно. И только во второй раз, когда это «нечто» вновь поднялось из воды, я увидела длинное скользкое, похожее на гигантского сома, тело с огромной пастью! В ней, наверное, мог уместиться целый человек. Если бы Сорин не поднялась, то эта огромная рыба легко утащила ее под воду. Не достав жертву, чудище замкнуло пасть, опустившись обратно в реку, поднимая волны. Нас неприятно обдало теплой водой, но хуже всего было то, что наше плавательное средство сильно качалось от любого прикосновения с этой тварью. — Где оно? — придя в себя от страха, тихонько спросила Сорин. Теперь она, как и я, жались к единственной хорошей здесь опоре — толстой ветке. Ран внимательно посмотрел в воду. Крэйф и Ивид достали оружие. Они единственные у кого оно было, и то как символ их стихии. Я испуганно оглядывалась то в одну, то в другую сторону, в поисках существа с огромной пастью. Оно проплыло прямо под нашим деревом, сильно качнув его! Черная плоская спина… Вода внезапно забурлила. В мгновение перед нами вновь возникла огромная пасть с мелкими зубами в два ряда, куда одним потоком заливалась красная вода. Ужасающее зрелище! Казалось, нас тоже сейчас затянет, словно в водоворот. Меня бросило в дрожь, вспотевшими ладошками я крепко вцепилась в ветку, сильнее к ней прижимаясь и ожидая неминуемого столкновения. На ухо мне сопела Сорин, также как и я, вжимаясь в ветку. Она боялась этой речной твари не меньше моего. Но столкновения не последовало. Вместо этого монстр просто открывал и закрывал пасть. Всякий раз, как он проделывал эти манипуляции, из его пасти вырывались пенистые волны, что били по нашему дереву. Всем пришлось посильнее ухватиться, кто как мог, чтобы удержать равновесие. Ужаснее всего было то, что с каждым разом высота волн становилась все больше. Они били все сильнее по нашему неустойчивому дереву, качая его из стороны в сторону. Нам приходилось быть очень ловкими и следовать за движением ствола, чтобы не свалиться в воду. Очередная волна с такой силой качнула дерево, что Ивид чуть не выпал в реку! Хвала эфиру, Крэйф успел подхватить юношу за рукав куртки. Сам учитель очень ловко умудрялся стоять на ногах. Отпустив Ивида, он сильнее обхватил рукоять меча, но не спешил им воспользоваться. И магию тоже не применял. Не знаю почему… наверное он что-то замыслил. Впрочем, через время я поняла причину его бездействия. Несильно умное существо не приносило нам вреда, а наоборот — направляло наше плавательное средство к нужному берегу! Но так было до поры до времени. Монстр все сильнее раскачивал дерево, что грозило нашей команде потерять одного или нескольких участников в этой темно-красной воде! Кажется, монстр был того же мнения. Выпустив из пасти несколько сильных волн в нашу сторону, он неожиданно прыгнул… — Пригнитесь! — только и успел крикнуть наставник, падая на палубу и поднося над головой меч. Я с ужасом увидела, как надо мной пролетает огромное существо. Черное, как ночь с розовыми прорезями жабр. На какое-то мгновение существо словно нависло надо мной. Время остановилось. Будто бы со стороны я наблюдала, как острое лезвие меча прорезает плоть… красные брызги, огромный всплеск воды и нас отталкивает огромной волной. Ослабевшие руки выпустили ветку, заскользив по намокшей поверхности. Вода накрыла с головой, попадая в рот, не давая дышать. В страхе пытаюсь за что-то зацепиться, но не могу. — Ханна! — вода заглушила чей-то окрик. Страшно. Темно. Не могу ни о чем думать, отчаянно пытаясь выплыть. Что может быть хуже, чем умереть в воде — только умереть в воде от пасти водяного чудища! Надеюсь, рана нанесенная Крэйфом — смертельная. Свет. Яркий свет и мне все же удается выплыть! Кое-как приняв правильное положение, я затрепыхалась, как муха в браге с облегчением задышав. Как же приятно вдыхать воздух! О, Великий эфир. Страх потихоньку стал отступать и я попыталась подплыть к нашему бревну. Но всплески воды и волны мешали, то и дело, застилая глаза мутной водой и попадая в рот. — Профессор! — жалобно пискнула, протягивая руки вперед, в надежде, что меня смогут достать. — Держись, Ханна! — крикнул мужчина, падая рядом в воду. Однако я даже обрадоваться спасению не успела. В следующее мгновение резкие потоки воды подняли вверх, открывая мне чудище. Не передать словами тот дикий страх, что испытываешь, когда летишь над черной бездонной дырой, именуемое пастью. И только несколько доли секунд отделяют меня от нее… Спасение пришло неожиданно. Меня откинуло в сторону большим потоком воздуха. Я упала около нашего плавательного средства, а в следующее мгновение меня подхватили сильные руки. Какое же я ощутила облегчение, почувствовав под ногами наше скользкое дерево! Сердце билось, как сумасшедшее. Все казалось не настоящим, будто в страшном сне. Чудище не хотело сдаваться, вновь повернулось к нам, раскрывая пасть… Жар. Почувствовала, как исходит тепло. Позади меня, с трудом удерживая равновесие, стояла Сорин, делая сложные пасы руками. Ее огненный шар попал прямо в пасть речному чудищу. На удивление это подействовало! С каким-то странным пугающим шипением рыба медленно пошла под воду. Одежда и волосы, намокшие в грязной илистой реке, неприятно липли к телу. Но сейчас это было таким пустяком. Чудище уплыло! Его больше нет! Вот только страх не спешил покидать… — Оно уплыло навсегда? — набралась смелости спросить, слыша, как дрожит собственный голос. — Не думаю, — тяжело ответил Крэйф. У него была отдышка, как и у каждого из нас. — Нужно быстрее добраться берега…