— Боги, Ханна! — устало вздохнул юноша. — Сколько можно на меня злиться? Неужели я еще не доказал, что ты дорога мне? Что я не играю больше и мои чувства настоящие. — Так это все лишь бы доказать? — фыркнула, вспоминая его самоотверженность. Как он волновался за меня, кинулся на поиски михрима… — И правда почти поверила. — Ханна! — Что, Ханна? Или ты уже забыл мое желание? — Какая же ты упрямая. — Скорее наученная, — серьезно ответила. — Я никогда больше не поверю тебе, чтобы ты не делал. Ложь. Абсолютная. Я уже верю… чувствую, как предательски шепчет сердце о любви. Но главное, чтобы он поверил в эту ложь. — Рано или поздно ты перестанешь противиться, — самодовольно сказал Фран и замолчал, просто идя рядом. — Никогда… — мой тихий ответ. Он ничего не сказал, но его усмешка мне не понравилась. Он действительно уверен, что я сдамся. Почему? Не знаю, сколько мы так шли, но со временем становилось все жарче. Пришлось снять куртку и расшнуровать ворот рубашки. Остальные тоже стали снимать одежду. — Впереди моя стихия, — проговорила с самодовольством Сорин. — Я чувствую вулканический жар… Вулкан? От услышанного даже споткнулась. Только не это! Огненные горы самое страшное, что может быть для нас. В них живут саламандры, не признающие другие стихии. — Все в порядке? — Фран помог мне подняться. Но что ответить не знала и лишь с отчаянием посмотрела на профессора, который заметил мою запинку. — Насколько мне известно, в этой местности все вулканы спящие, — попытался успокоить мужчина, но Сорин мгновенно отняла вспыхнувшую надежду. — Нет. Они активны… — Плохо дело, — тихо проговорил Ран, глядя куда-то вперед. Проследив за его взглядом увидела вершину горы, которую за зарослями не сразу можно было приметить. Огненная стихия самая опасная из испытаний. И если нам встретиться саламандра, она легко может меня выдать. О, великий эфир, что же мне делать? — Тебя что-то беспокоит? — Фран заметил мое состояние, но я не ответила, недовольно повела плечами и ускорила шаг. Догонять не стал, что не могло не радовать. А вскоре я поравнялась с профессором и ощутила облегчение. Все-таки идти рядом с Франом тяжело — я не могу все время его обманывать. Наш путь резко пошел вверх под гору, где было еще жарче. Вскоре я мучилась от жары, вспоминая пустыню. И я еще радовалась лесу? В итоге здесь также душно! Однако я заставила себя успокоиться и мысленно обратиться к камням, с ужасом подтверждая догадки: артефакты внутри «горячей» горы… Впрочем, это поняли все и без моих слов. Крэйф решительно вел нас вперед. — Воду экономить! — недовольно приказал он, строго взглянув на Рана. Юноша не первый раз тянулся к фляге с водой. Я искренне сочувствовала другу — ему было тяжелее всех, ведь огонь вражеская для него стихия. Останавливаясь у пещеры, откуда шел невероятно теплый воздух, профессор дал наставления: — Идти друг за другом. Ни в коем случае не разделяться. Здесь может быть трудно, и только Сорин в силах управлять стихией огня и предотвратить опасность. Опережая тебя, Ран, напомню, что вода не всегда тушит огонь. Пещера оказалась сухой и душной. Воздух затхий и тяжелый, а еще пахло жаром. Моя сущность горного духа моментально воспротивилась, крича, чтобы я уходила. Но сбегать нельзя, поэтому только вперед. «Все будет хорошо!» — я повторяла себе это, как заклинание, даже немного помогало. Сколько мы так шли, не знаю, но вскоре все стали уставать, а пещера казалась без конца и края, со своими однотипными ходами и развилками. Я знаю такие пещеры-лабиринты — в них легко затеряться, и лишь мы — духи гор, можем найти путь. Так что, в какой-то степени меня радовало то, что благодаря моему чутью у нас есть все шансы обогнать остальных. Сорин зажгла огонек, который осветил путь. Но даже с ним было заметно, как все сильнее густеет тьма вокруг нас. Теперь мы шли более осторожно, чтобы не споткнуться. С каждым шагом я ощущала тревогу, ведь камни здесь были другие. Я никогда не спускалась так глубоко в вулканические пещеры и не знала, какие у них камни. Они оказались раскаленными и поэтому не откликались на зов. Словно жар убил их… Замерла. Странно… почему вдруг стало так тихо? И как-то резко потемнело… — Профессор Крэйф! Тишина. На душе похолодело. — Ран! Сорин! Фран? Вновь тишина. Посмотрела истинным зрением, с ужасом понимая, что совершенно одна в этом темном мрачном месте… без воды! Она была у профессора и Рана. Великий эфир! — Ребята… Где вы? Так тихо, что я слышу стук собственного сердца. И жарко… очень жарко! Страх сковал, не давая думать. Горные духи не выживают в «огненных» горах. Папа… Нет, Гарх'ханна, ты не должна сдаваться! Как говорит Крэйф — будь сильной. Здесь было темно и жарко. Я не могла понять, что произошло. Куда делись все и что нас отделило. Но раз я решила быть сильной, значит, надо думать. Найти отсюда выход и найти своих… — Марэк! — вздрогнула от раздавшегося незнакомого голоса. — Марэк, где ты? Южин? Настороженно замерла, понимая, что это кто-то из другой команды. Выходит, не только мы потерялись… — Лана? Тихие шаги все сильнее приближались. Я понимала, что мне некуда деваться. Все равно начала медленно отступать. — Кто здесь?! — испуганный и одновременно приказной тон, неприемлемый молчания. Сглотнула, затаив дыхание. Харкэ-ка! А вновь прибегать к истинному зрению опасно — заметят. — Я знаю, что здесь кто-то есть! Однако я упорно продолжала молчать, прекрасно зная, что можно ожидать от другого участника. Одно радует — наши камни у профессора, а значит, украсть он у меня не сможет, даже, если и узнает обо мне. И вдруг мысль: «А у него есть с собой камни?» Ведь нам так не хватает… — Справа от тебя! — новый голос и я с ужасом осознала, что это сейчас меня выдали. Чья-то рука жестко схватил меня за талию, и притянула к себе. Все произошло в одно мгновение. Кто-то с силой придавил, меня к стене, а справа загорелся огонь… саламандры! Она сидела снизу и нахально скалилась, растопырив острые пальцы с коготками. Сейчас дух была в облике получеловека с чешуйками вместо кожи и рыжим длинным хвостом, как у ящерицы. Я знала, что это лишь обман. Духи огня, как и само пламя способны приобретать любой облик. — Кто ты?! — недовольно прорычал юноша, словно не замечая позади нас саламандры, и я вспомнила. Я видела его! Он из команды Сорента… — Уже забыл, вор! — фыркнула с силой оттолкнув. Он видимо растерялся от моего ответа, поэтому и выпустил. Как еще объяснить, что юноша разжал пальцы. Но сейчас меня волновало другое — саламандра. Ее наконец-то заметил и маг земли, забывая обо мне, а может просто вспомнил, что именно у нас в море украл камень? Как мы им помогли, а их команда бессовестно увела у нас из-под носа наш артефакт. Я ощутила, что у него на поясе в сумке есть два артефакта, однако опуститься до их уровня не смогу. У меня рука не поднимется украсть… нет. Это не мой способ. — Ммм… два мага земли, — хитро протянула девушка-ящерица с огненными волосами и яркими горящими глазами. Странно, что она не сказала правду обо мне. Ведь точно ощутила, чтоя дух. Впрочем, мне это на руку. — Элементаль огня? — все свое внимание юноша обратил на огненную деву, в то время как я слышала отчаянный голос камней. Они кричали мне, что не принадлежат магу земли. Они украдены также как и наш, который наверное сейчас у его команды, потому что среди этих двух, моего камня не было. — Воровство не поможет тебе выиграть, — хитро проговорила саламандра, глядя на юношу. Она молча приблизилась к нему, а он почему-то не делал попыток отойти, словно его что-то удерживало. — Карма всегда приходит, глупец! — смех, а после она коснулась его лица… крик. Он словно разрывал изнутри. Это был крик боли. Я даже увидела дымок идущий от щеки юноши. — Прекрати! — не задумываясь над тем, что ни один дух другой стихии не должен касаться огненного, кинулась к саламандре, забирая ее руку. Боль показалась мне мимолетной, даже терпимой. Я в мгновение выпустила ее запястье, с ужасом глядя на щеку мага из Сорента. Она была обожженной… — Отпусти его… — тихо попросила я, понимая, что человек не справится с духом. Маг земли глубоко ошибается, предполагая что перед ним элементаль. Это дух! Единственный жестокий и неодолимый дух, среди нас. И как-то отдаленно подумалось, что на этом турнире почему-то очень часто встречаются не просто элементали, а именно духи… Однако сейчас на это не было времени, подумаю потом! — Он не заслуживает твоей помощи, — фыркнула саламандра, с презрением глядя на юношу. — Этот мальчишка вор, ты ведь слышишь, знаешь, что камни-артефакты просятся к тебе. — Правилами разрешено забирать у других камни! — холодно отчеканил маг земли, легонько касаясь обожженной щеки и кривясь, — а тебе огненный элементаль, конец! Он начал делать пассы, но девушка-ящерица только рассмеялась. И я знала почему… — Прекрати! — приказала я, но он не захотел меня слышать. — Забирать камень у тех, кто помог, спасая твою шкуру, низко, — спокойно проговорила саламандра. — И ты за это заплатишь. Два ярких света вырвались почти одновременно. В последний миг успела призвать на помощь камни. И пусть они разгоряченные и не служащие духам гор, все равно откликнулись… ведь зов был огромен.