— Это и есть то самое место? — с любопытством поинтересовалась шестикурсница, только сейчас снимая руку Рыбы с талии и осматриваясь вокруг. Ответом ей была тишина. Стоило нам ступить на это священное место, как под ногами тут же зажегся свет. Каждый наш шаг вспыхивал яркой полосой, соединяющейся с кругом по центру. Камни радостно шептали мне о своей искренней радости, что именно я первая ступила сюда с двенадцатью камнями. Мы успели! Других команд еще не было. У нас есть все шансы на победу. О чем я и сказала остальным. Однако мои слова услышали не только наставник с ребятами… 8 глава Дух ветра — Я же говорил, что стоит за ними проследить! — чей-то голос и из-за угла показался курчавый знакомый мне юноша. Оказывается, в финал помимо нас и восточной команды прошла пятерка, в которой были близнецы маги воздуха. Вернее, один из них. За ним следовали и остальные, включая наставника — крепкого мужчины с темными волосами, на висках которого немного показалась первая седина. Его острые скулы, волевой подбородок и прищуренные блеклые глаза не внушали доверия. — На вашем месте я бы не делал резких движений! — заметив, как Фран попытался сделать шаг в сторону, наставник соперников угрожающе поднял руку, словно готовясь атаковать. Он говорил с легким акцентом, выдавая этим, что он из Уверганда — самой северной части нашего континента. — Мы с вами оба маги. Хотите поиграть, кто кого? — холодно поинтересовался Крэйф. — Вы же понимаете, что мы ближе к цели? — вмешалась Сорин. Ее усталость как рукой сняло. Выпрямив спину, девушка заняла боевую позу, всем своим видом показывая, что ради победы — будет драться до последнего. — Это не показатель, девочка! — сурово отозвался наставник противников. — Тогда бой? — спокойный голос Крэйфа никак не добавил мне уверенности. Командир соперников подозрительно усмехнулся, о чем-то задумавшись. Курчавый юноша, один из близнецов, склонился к нему, прикрывая рот рукой, чтобы мы не смогли прочесть по губам, что он говорит. Когда молодой маг отошел, наставник из Уверганда с некой толикой торжественности, сказал: — Я думаю, мы все с вами цивилизованные люди и не стоит превращать турнир в побоище. Как на счет один на один? Крэйф кивнул, принимая предложение. Он раздумывал буквально несколько секунд, прежде чем вынести решение: — Что же, тогда нам, как старшим наставникам, стоит предложить свои кандидатуры. Это будет справедливо. У командира соперников появилась столь хитрая и коварная улыбка, что я ощутила нехорошее предчувствие. Даже голова отчего-то немного закружилась. В горле неожиданно пересохло и захотелось пить. — Нет. Дуэль будет по всем древним правилам магов. Пусть Великий жребий определит соревнующихся! Я не знала, о чем говорит этот мужчина, но отчетливо ощутила, как напряглась моя команда. Особенно заметно было, как сменилось выражение лица профессора. Его обычное спокойствие исчезло и теперь можно было прочесть множество различных эмоций. Яркие из них — досада и бессилие. — Мы не обязаны… — попыталась воспротивиться Сорин, но Крэйф остановил ее. Он аккуратно отодвинул девушку за спину, сам делая шаг вперед: — Да будет так, как завещали древние! Команда соперников отчего-то заликовала, не скрывая своих довольных улыбок. Это настораживало. Такое чувство, что у них есть какой-то козырь, о котором нам неизвестно. — Ты знаешь, что это значит? — шепотом спросила Рана. Друг удивился, но не стал акцентировать на этом внимание и спокойно ответил: — Жребий определит участника дуэли, а он уже сам выберет себе соперника. И что-то мне подсказывает, что не все здесь чисто, раз они так быстро согласились на это. Но не могу понять в чем подвох. Дело в том, что это древний дуэль в котором есть учитель и ученик. Жребий определяет стихию наставника, и если у соперника есть ученики с такой стихией, а они должны быть, то выбирают самого сильного. Так происходит и с другой командой. После из этих двух учеников выбирается тот, кто сильнее. — О, тогда мы выиграли! — чуть не крикнула, быстро сообразив перейти на шепот. — Франа не сможет победить ни один чело… их ученик! — Ханна, ты не поняла. С нашей команды выбирается ученик стихии командира их команды. — Ран скривился, словно ему больно. — Думаю, они не будут играть честно и выберут себе самого слабого противники. Готовься, Ханна, ты выглядишь невинно, а значит, скорее всего, это будешь ты. Конечно, если им не станет стыдно соревноваться с девочкой… — Ран, я способна постоять за себя! Тем более еще точно не ясно, буду ли это я… — шуточно возмутилась и улыбнулась. Мне хотелось казаться уверенной, хотя на самом деле стало только хуже, когда узнала в чем смысл дуэли. Наставник соперников чуть ли не в два раза выше меня, угрожающе возвышался, словно мощная и древняя скала. Это пугало. Харкэ-ха! Какая же тогда стихия у их командира? Почему-то мне не удавалось вспомнить. Тем временем наставники вышли вперед — став друг напротив друга. Подняли руки к небу и прикрыли глаза. Из их ладоней вырвался яркий свет в виде небольшого шара. Белый и красный — символы их стихий. В душе похолодело — Сорин против их мага воздуха. Однако я верила, что девушка сильнее Близнеца… хотела верить! Несмотря на то, что Крэйф всегда был ею недоволен, Сорин мощный маг, к тому же, старше и опытнее. Мне показалось, что сердце остановилось. Совсем на мгновение, но так плохо я еще себя не чувствовала. Все мысли оборвались, когда над головой кудрявого зажглась сфера нашего наставника, а красный шар Сорин растаял. Близнец вышел вперед, при этом хитро и гадко улыбаясь. А ведь вначале турнира они с братом показались милыми и веселыми! — Что же, Хельг победил, и он выбирает себе соперника из вашей команды, — довольно произнес командир соперников. Взгляд Близнеца бегло прошелся по нам, будто бы для галочки. На самом деле он уже прекрасно знал, кого выбрать. Того, чья стихия слабее его. Ран был прав — меня. Взгляд курчавого юноши остановился на мне. Улыбка стала еще шире, после чего он указал на меня. Я вздрогнула, заметив, что слегка засветилась зеленым — цветом стихии земли. Так, Ханна, не будь глупой! Он всего лишь человек, а я — дух. Я выиграю его! Мой соперник вышел вперед. Притом столь гордо и высокомерно, словно уже был победителем. Мне не понравилась его самоуверенность. Да и их командир отчего-то лучился довольством с хитринкой в глазах, поглядывая в мою сторону. Но выбора у меня нет… — Удачи, Ханна, — тихий голос Рана. Я сделала шаг вперед, но неожиданно была остановлена Франом. Он резко вышел вперед, преграждая рукой мне путь. — Я буду драться вместо нее! Самодовольство спало с лица их командира. — По правилам это запрещено! — возмутился Близнец. Его лицо посерело, а глаза словно потемнели от злости. Я и сама понимала, как глупо со стороны это выглядит. Что уже удумал Фран?! Ведь нельзя нарушить правила. — Не дури… — начало было я, желая высказаться, но слова потонули в уверенном голосе пепельноволосого: — Я — Франнивэль — рожденный великим отцом своим, и повелевающий ветром так, как это делали все мои предки. Силой данною мне великим эфиром и честью выпавшей мне, заявляю, что являюсь истинным наследником Небесных вершин! Всеми правилами нашего рода, нашептанными нам ветрами, и нерушимыми ни при каких обстоятельствах, говорю: Ты — Хельгафареиль, мой поданный, как ты смеешь угрожать той, кто назначен мне в жены? Я бросаю вызов тебе и буду сражаться за ее честь. Ты не вправе отказать! Я еле нашла в себе силы посмотреть на остальных. Никто не ожидал такого. Да и я сама не ожидала! В голове путались тысячи мыслей. Я видела, как исчезла с лица Близнеца спесь. Неужели он тоже полудух? Но как Фран понял? Выходит союзов между людьми и духами так много? Так вот почему соперники были столь уверены в своей победе — у них был козырь — они знали, что их участник не совсем человек. Но в то же время им было неизвестно, что Фран и я тоже полудухи. Великий эфир, я совсем запуталась! — Я не знал, простите меня, — Близнец медленно опустился на одно колено перед Франом. — Думал, что победить глупую девчонку будет легко, ведь так? — Помилуйте, я не знал, что она дух, — еще сильнее склонился курчавый юноша. И лишь через мгновение он решился поднять взгляд и спросить: — Как вы узнали мое имя? — Я знаю всех, кто принадлежит моему народу, — холодно ответил пепельноволосый. — Мне грустно осознавать твою трусость и слабость. Не зная, кто она, ты хотел унизить человеческую девушку, которая во много раз слабее тебя. Небольшая пауза и короткая фраза: — Ты за это заплатишь! Фран резко отскочил назад, выставив руки вперед и скрестив пальцы, как для колдовства. — Я всего лишь хотел быть уверенным в победе своей команды. Ничего личного! — с раздражением и даже зло отозвался Близнец, тоже делая пасы руками. Маски были сняты — для духов не требовались дополнительные предметы — ветер и так подчинялся им. Все произошло в считанные секунды. Хельг быстро и ловко атаковала Франа — две огромные плотные струи воздуха полетели в пепельноволосого. Я вскрикнула, прикрыв от страха лицо руками. Но почти сразу же открыла, с облегчением наблюдая, как легко Фран отбил эту атаку, создав невидимый щит из ветра. — Давай, Фран, я верю в тебя! — что есть мочи выкрикнула, желая поддержать его. Он услышал. Замер, однако, ни на секунду не отвлекся, создавая быстрыми движениями знакомое мне заклинание. Его щит стал разрастаться, постепенно превращаясь в небольшой ураган. Мгновение — и дикий необузданный поток воздуха мчит к противнику… Близнец не растерялся, решительно расставил руки в стороны и подогнул колени, как для прыжка. Плотный столб воздуха поднял его ввысь. Защита Хельга была пробита ураганом Франа, но Близнец не упал, удержав равновесие и почти у самой земли вызвав ветер, чтобы вновь встать на ноги. Их сражение выглядело зрелищным. Я впервые видела силу духов ветра в полную мощь. Сердце то замирало, то билось еще сильнее, словно желая вырваться из груди. Ладошки вспотели, и взмокла спина, но я продолжала стоять на месте, наблюдая лишь со стороны. Мне не удавалось определить, кто из них сильнее. Но и не отметить, что это прекрасно, не могла. Их движения завораживали, а магия выглядела волшебно…